夏茹溪带着小环刚走到花厅前．就听到里面欢声笑语．不知有多少个声音在里面叽叽喳喳。李姨娘在门。守着．看到夏茹溪过来忙笑着给她行礼．道：“族亲和老爷同僚的夫人小姐们都过来给老太太祝寿了．大小姐快进去吧。”
花厅里摇了八张黑漆四方桌．桌上用白瓷果盘装着水果、点心等物，李氏穿了件福寿吉祥纹样镶领赤金团花褂子．正笑盈盈地坐在正位上．旁边不少穿着锦衣的妇人有说有笑地围坐在她的身边．其间穿着银红袄儿．青缎背心，白绫细折裙的丫鬟们穿梭不停，忙于上点心或续茶，一派热闹的气氛。看见有人进来．屋子里顿时安静下来．所有人的眼睛都集中在夏茹溪身上．她微微一笑．落落大方地上前去给李氏行礼：“祖母，暖儿祝您福寿安康，万事顺意！”
“暖儿，快来见过你们伯母和婶娘、嫂子还有姐妹们。”李氏笑嘻嘻的朝她招手。
人们看着她的眼神是十分惊讶的．这位镇国侯府宁老太君的外孙女、吏部侍郎的嫡长女在他们的印象中，总是唯唯诺诺的跟在主母林氏的身后．沉默寡言、形容怯懦．以往见到人总是低着头．连她的样子都看不清，像这样独自一人站在众人面前让他们打量还是第一次。
她穿着一袭浅红流彩暗花云长裙．头上斜挽一支碧玉七宝玲珑菩．翠绿水滴耳环．春意融融的组合．偏又有一份说不出的华贵．如瓷般细腻白洁的面孔，尖尖的下巴、大大的杏眼、弯弯的黛眉……”．听到李氏招呼，她笑不露齿．眉眼弯弯，盈盈向众人见礼．袖摇点点流泻．映着雪白细腻ｘ晶莹别透的皮肤．喜庆却内敛的衣裙，相得益彰．更添清丽傲骨。众人心中暗道这大小姐酷似逝去的侯府嫡女林婉清．是天生的美人胚子．再配了这样的风姿气度，仿佛换了一个人一般，还不知道她及并后要美得如何动人心魄，不由得大呼当初走了眼。
李氏笑着拉过夏茹溪的手．为她介绍了在座的几位夫人．接着道：“不是我自夸，我这个孙女儿真的是宅心仁厚，又体贴又温柔，只是不爱在人前走动，太内秀了些。”
吏部尚书廖远的夫人石氏是个三十来岁的美妇人，她穿了件五彩刻丝石青银鼠褂，气质很高雅．闻言笑道：“大小姐生得如此模样．再过几年还不知道要如何动人，只怕老夫人您想藏都藏不住呢！”
夏茹溪笑着低下头．李氏亲热地拍拍她的手：“这孩子害羞呢。”众人闻言大笑，在座的除了吏部尚书夫人石氏、吏部司务夫人文氏，吏部郎中夫人何氏以外．大多数都是夏家的同族．彼此也是熟悉的．一时之间气氛热烈起来。
正在这时候，张妈妈进来禀报说：“老夫人．二小姐来了。”就看见夏可微笑着走进来．向众人行了礼，她上身穿金色缠枝花卉锦缎交领长身袄，领。袖。笼了一因灰鼠毛皮，下头露着月白挑线裙子．胸前桂着一枚金光灿灿．耀眼生辉的赤金锁，头上插着一对七宝鉴金簪也是十足绚烂。
李氏微微点头道：“来了就好，你且坐下吧。”态度全然不似对待夏茹溪的热络，众位夫人小姐看在眼中，暗自揣测其中的原因。
吏部司务夫人文氏笑道：“老太太．这样的场合怎么不见夫人？”
文氏与林氏向来交好．这时候问起她也并不奇怪．李氏脸上的表情淡淡的，道：“天一冷．她身子就总不见好，这些天还念叨着要亲自为我操办寿宴．但我着实舍不得她过于操劳．便让她歇着了。”
文氏皱眉．心道夏府的这位主母向来身子可好得很，怎么几天不见身子骨就这么娇弱了？还是最近府中发生了什么事情？她不由自主看了一眼站在庭院里笑吟吟站着候客的李姨娘一眼．一瞬间心中已经转过了很多个念头。
坐在堂上的众人都是人精，看到这场面都各有猜测．面上分外应承夏茹溪．夏茹溪一直在李氏身边静静坐着．嘴角含笑，温柔可人，只有当别人问话的时候才回答，有礼有节．语调柔和．任由众人如何打量．自是不动如山。
从前见客，旁人问话夏茹溪总是问三句才回答一句．十分不善与人相处，夏可则性情活泼、喜欢热闹．向来都享受惯了众星捧月的生活．此时见众人对夏茹溪比对自己热络了许多，心中十分怨恨，又因想起林氏想要亲自替祖母筹办寿宴．却被祖母冷言冷语的拒绝了，她更是难受的很．只觉得自己的地位隐隐受到了威胁．便对着坐在一旁的吏部尚书家的廖三小姐低声私语道：“你别瞧我大姐一脸笑容．最是厉害的人物．可别被她的外表骗了。廖三小姐仔细看着笑脸盈盈的夏茹溪一眼．轻声道：“看着很亲切啊。
“哼，我这位姐姐最是个八面玲珑、惯于笼络人心的．得到府里上下的夸赞，咱们可得好好学着。”夏可冷笑一声。夏茹溪注意到了这边的窃窃私语．她温和地向她们看了一眼．脸上带着恬静的笑．廖三小姐不免愣了愣，她的脸皮没夏可那么厚，立刻红着脸低头不再答话了。
正在这时，张妈妈一脸喜色地走进来道：“老太太，宁老太君亲自来了！镇国侯府大夫人和二夫人也都来了。”
李氏一听大喜，连忙起身，夏茹溪赶紧搀扶着她，其他夫人也纷纷起身，跟在李氏的身后迎上去。
李氏不过是吏部侍郎的母亲．吏部同僚派人来祝贺是同谊，镇国侯宁老太君是一品夫人．历年来不过是派人送来寿礼便罢了．亲自登门祝贺还是第一次。众人惊讶的同时．目光不由自主都落在了来人身上。
李氏惊喜之余同样疑惑不已，思忖间．宁老太君已携了她的手：“亲家夫人，大寿怎么也不请我！”
李氏连忙告罪。
宁老太君笑着拍了拍她的手，就看见了她身后的夏茹溪，带着笑意道：“还是暖儿特地来告诉我，亲家夫人，寿辰可马虎不徽“．”
夏茹溪落落大方地上前给宁老太君行礼：“外祖母！”
众人恍然大悟．这也就是说．老太君是大小姐请来的了．外人一直以为自从老太君亲生女儿死后．镇国侯府虽嫁了个庶女过去．关系到底还是疏远了．却不料今日老太君竟亲自到访，真是耐人寻味。
宁老太君笑眯眯地点头，她身后的镇国侯夫人沈氏和兵部尚书夫人蒋氏也笑着给李氏行礼．李氏又引荐其他几位夫人。一时之间．屋里莺莺燕燕．珠佩叮当，十分热闹。
李氏将正坐让给老太君，老太君谦让一番，终于落座。夏茹溪看到大舅母沈氏脸上已半点看不到上次见面的哀痛之色．知道她已振作起来．不由微笑着陪侍在侧．就听到一道温和的声音笑道：“暖儿表妹。”
她侧目一看．叫自己的人身着明紫色直身长衣，领。绣着对称的芍药花图案，眉如远黛，肤若初雪．乌黑的青丝绾了弯月鬈形髻，斜插了一根镖金珍珠扁誓．正是大舅母的长女．镇国侯府的二小姐林元馨，她笑着上前拉住对方的手．道：“馨姐姐，上次去侯府都没来得及相见，今日你来得好。”林元馨感受着手上真切的温度，脸上的笑容十分的温柔，道：“暖儿妹妹．多谢你亲自去开解母亲，她如今能这么快康复．你功不可没．我总要来向你说一声谢谢的。”
夏茹溪点点头．看向正含笑与人说话的镇国侯夫人．道：“大舅母自己能想通才是最重要的．馨姐姐不必多虑。”
“你们说些什么呢？怎么这么小声．不肯叫我们其他姐妹听一听么？”
一道声音斜插了进来．带了三分讥消。
夏茹溪冷眼看去，脸上却先绽放出亲切的笑容，道：“原来柔姐姐也来了．可儿她一直盼着你来呢！上次我在侯府匆匆停留．没来得及说几句话，这回我们可要好好聊聊！”
“暖儿妹妹说的哪里话．上一次你说的话可不少呢！”林元柔掩嘴而笑，姿态优雅。
夏茹溪微微含笑，与林元馨对视一眼，见到林元馨不由自主皱起了眉头．便拍了拍她的手．道：“两位姐姐不要站着说话，先去那边坐下吧。，．林元馨自然挨着夏茹溪，那边夏可一见到林元柔．立刻改了原本郁闷的神情，嘻嘻笑着，拉了她的手坐下，小声交谈起来。
大家笑着分主次坐了，众位夫人虽然表面谈笑风生．实际上目光都不由自主在侯府老太君和她的两位儿媳妇身上打转。镇国侯林文龙是老太君的亲生长子．可惜性情太温和，身子骨传闹也不太好．那边兵部尚书林文渊高调强势、前途大好，偏偏是个庶子。夏治先后娶了镇国侯府嫡庶两位千金，生下夏茹溪和夏可两位小姐，这关系本就很是复杂，再看这边老一辈微笑着打太极．那一边小辈们也亲亲热热．倒叫旁人看不出两方阵营激烈对垒的机锦．只觉得如今这局面还真是说不出的妙。
正说着话，夏可站起来．时李氏道：“祖母．孙女有礼物要献给您。”众人不由得为之侧目。
李氏略带了三分笑容，道：“哦？那可儿就快拿出来吧。”
“是。”夏可看了夏茹溪一眼．走上前从丫鬈手中取得一个大红镶金贴寿字的红木匣子，当众打开口众人一看，却是一尊天然白玉观音，这尊观音双眉似月，直鼻小。，神态沉静祥和，衣饰简洁流畅．手持如意宝物．坐于莲花之上．观之端庄大方，生动逼真．气质更是严肃超凡。夏可脸上带着诚挚的笑容，道：“祖母，这是孙女为了您的寿辰．持意花重金从云州请来的天然白玉观音．祝您福如东海．寿比南山。”
李氏仅仅微笑着点点头，示意旁边的张妈妈收下，一旁的乓部尚书夫人蒋氏却在此刻站起来．走过去观赏了一番．脸上带着赞叹．笑道：“老太太真是有福气．这尊玉观音质地纯净，玉色温润．包浆丰厚．不说典雅飘逸的模子，单单是这样精湛的雕琢、有力的刻法，娴熟的刀功．便是世间难得的上品，只怕是千金难求啊！”
众人看那玉观音，只觉得果真如同蒋氏所言．便纷纷点头附和．直说老太太有福气，有这么孝顺的孙女儿。
夏可看了夏茹溪一眼，微笑道：“今天是祖母的好日子．不知道姐姐准备了何等的寿礼？”她早从母亲口中得知夏茹溪的寿礼仅仅是一幅亲手写的寿字，这样的礼物倒是有三分心意．可未免太过小气，怎么可能拿出来供给这些名门贵妇欣赏．只怕别人会笑掉大牙．嘲笑这位夏家的大小姐小家子气罢了。所以林氏为她重金聘请名匠．更是不惜千辛万苦求来天然白玉，按照李氏的喜好精雕细刻而成．明天京都所有人都会知道自己是何等的孝顺，这回还不彻底将夏茹溪打压下去！
夏茹溪微微一笑．道：“我的礼物只是一点心意．无法与妹妹的白玉观音相提并论的。”
夏可闻言．嘴角露出讥消．脸上的笑容却越发得意．咄咄逼人道：“姐姐太谦虚了．想必你的礼物一定是匠心独运．不知道可否借妹妹一观？”
林元柔在一旁笑道：“说得对，早听闻暖儿妹妹聪慧非凡，不知礼物是何等的让人惊喜．何不拿出来供大家欣赏一番？”
林元馨向来不喜欢刁钻骄纵的夏可，听到这里不免对林元柔皱起了眉头，她怕夏茹溪为难，刚想要替她说两句话．夏茹溪却按下了她的手，垂下眸子掩住了眼中的流光溢彩．淡淡道：“妹妹．我的礼物早已献给祖母了。这是不准备拿出来了？怕丢人现眼吗？夏可这么想着．故意拨高声音道：“那我去请祖母拿出来”，说完．她立刻跑到李氏身前．撤娇道：“祖母．姐姐说早已将礼物送给您了，我求她拿出来给大家看一看她偏不肯．可儿好想看一看啊！”
李氏看了一眼夏可．眼神中带了三分嘲讽，脸上却带着淡淡的笑容道：“既然可儿想看．张妈妈，去将大小姐的寿礼棒上来。”
夏可得意地看了夏茹溪一眼．预备看着她在众人面前抬不起头来。
张妈妈应声离去，不过片刻便回转，手中拿了一个镂空雕刻的精致古檀木匣子，她要打开匣子，李氏却摇了摇手．道：“拿过来。”
众人眼中一时都露出好奇的神色。
李氏脸上的笑容不免带了三分自得，道：“不是我自夸，这个礼物乃是暖儿亲手所作．整个京都也绝不会有第二件。”说完．她亲手打开匣子．取出了里面的画卷．徐徐在众人面前展开口
画卷足足有一米多长．慢慢展开的过程中．刚开始漫不经心的众人都睁大了眼睛．只见那画卷上是一个巨大的寿字．字休笔画十分紧凑，笔力道劲，浑然天成一休，无瑕可指、无懈可击！
“这幅字庄重肃穆、古朴圆润，勾如露锋、点似仙桃．窝意长寿之意．
的确难得！”镇国侯夫人沈氏笑着称赞道。
众人也点点头．表示这字体确实从未见闻．形为楷书但与正楷不同，既非楷非隶非行非草书法．却又似楷似隶似行似草的风韵．的确别有意趣。夏可心底冷笑，口中却十分失望的样子：“哎呀．只是一幅字呀！”说完．仿佛自觉失言的样子，捂住了嘴巴，不好意思地看向夏茹溪．道：“姐姐．对不住．这寿字真是写的很好。”只可惜．与价值千金的白玉观音一比．就黯然失色了。
其他人虽然也开口称赞，心中却也作如是想，不过是一幅字．又不是名师所作．便是写的如何超凡脱俗，怎么也比不上千金难求的白玉观音。
李氏笑着摇摇头，道：“大家仔细看看这幅字。”
宁太君凝目望去．片刻后竟也吃惊道：“这是——！”沈氏见婆婆惊讶，立刻睁大眼睛细细看了一番，这一看却是惊呼出声：“这不是一个字．是一百个字啊！”
众人闹言也不免纷纷起身．上前去观看这幅画．只见远观这幅图的确是一个巨大的寿字．近看却是密密麻麻足足一百个寿字所组成，更让人惊叹的是，这幅字中，一百个小寿字字体各异、各有千秋、无一雷同，楷、隶、篆、行、草文等无所不有。
“诸位．这不是一个寿字．这是一幅百寿图。”李氏眼中竟然破天荒的
带了十足的骄傲．微笑着向众人解释道。
林元馨也起身上前观看．不免惊叹道：“暖儿妹妹好聪颖的心思，这一百个小寿字上还都用金描备注了字体的年代，你们看，这是商鼎文、周鼎文、汉鼎文……鳍隶、燕书、闽南台书……”．还有易篆、古隶、古斗金文、飞白书……”
大历向来重文治，不要说男子，便是女子也大多看书识字，在座的夫人之中更是不乏饱读诗书、颇有才名之人．尤其镇国侯夫人沈氏出身名门望族，是礼部尚书的嫡女．对诗词歌赋、文字笔墨颇有心得．此刻见了这幅画当真是啧啧称奇．爱不释手．向着众人解说道：“是啊，瞧这幅画远看是一个寿字．细看每一个小寿字的字体都有不同．里面不但有千古以来的书法名家留下的王书、怀书、虞书、襄书、小王书以及书圣的，换鹅经．．竟然还有字如其形的渊料文ｘ星斗文、火文、村文、龙文、凤文、聚宝文等等，当真是令人叹为观止。”
不少人听得云里霎里，只觉得茫然懵懂．吏部尚书夫人石氏虽也略通文墨．却对这些并不精通．不免代替众人问道：“其他的我倒是有所耳闻．但只聚宝文却是从未听说过呀！？”
沈氏的手指向西北方最下角的一个小寿字，道：“廖夫人请看，这一个便是，你看着一笔一划，是不是形同珊瑚、象牙、犀角、珍珠、熊掌、玉圭？这就是聚宝文。”
众人围着这一幅画观赏了半天，看得懂的行家看的咋舌不已．惊叹万分，看不懂的人也只觉得惟妙惟肖，琳琅满目，很是有趣，再看向夏茹溪的时候．脸上便不由自主带了三分惊异一分。
沈氏看了一眼脸色难看的蒋氏和夏茹溪，微笑着道：“暖儿这样的心思，实在是全京都也找不出第二个来了。”
夏茹溪浅笑，脸上却不见半分得意之色．她慢慢道：“大舅母谬赞了，我朝以孝治天下，当今圣上更是曾亲手为太后画了一幅南极仙翁图．孙女想着陛下此举已是证明．天下再好的礼物也是千金可买．唯有一片孝心无可取代，便自己动手了，可惜暖儿养在深闺之中，孤陋寡闻、见识浅薄，多亏爵儿跑遍了整个京都，四处拨索名家古藉，耗费数月才为我凑齐了百种字体，赶得上在寿宴之前将礼物献给祖母。”
众人听了纷纷点头．要完成这样的百寿图绝非一朝一夕之功．这位夏家大小姐恐怕是弹精竭虑、耗费心思，她却并未居功，反而将功劳都悉数送给了幼弟．礼物完成后更是不曾拿出来献宝．反而悄悄送给了李氏．相比之下．那个一心一意在大庭广众之下献礼的夏可就变得哗众取宠、十分浮夸了。
夏可显然也想到了这一层．站在那里连笑容都僵住了。
沈氏手持画卷爱不释手，有些话她却没有对他们说．这幅百寿图并非只有这一点珍贵而已．最重要的是．其中蕴含的不同文化．夏茹溪在寿字中采用了”玉帝天文”、”上古印章”颇有古时神话色彩”，瑶池宝意”、”四利佛书”、”西方梵书”三种字体乃是蕴含佛理．”南台书”是异族传播而来，”飞章符”、”皇极篆”、”青黄君书”、”玄隶”、”帝君玉蝶”又透出道家的气韵，这样的一副字竟然出自一个十二岁的少女之手，怎能不令人惊讶？
所有人都惊讶于夏茹溪的匠心独运，宁老太君却对着她微笑着点点头．眼中的柔软与欣慰溢于言表，她知道夏茹溪的创意从何而来．只因为过世的老侯爷曾经向自己提过要完成这样一幅百寿图．自己无意向暖儿提起．她却记在了心中并将之付诸实践。要是老侯爷泉下有知，不知该多么欣慰，暖儿今日所为．并不仅仅是为了向李氏献寿，更是为了替老侯爷完成这样一份心愿，老太君心中十分明白这一点，所以对夏茹溪不由自主更绮重了几分。夏可越发心中妒恨难忍，招来一旁的小丫鬈耳语了几句，唇边露出一丝冷笑……
