自二十年前的“卡隆之乱”后，法兰克帝国南方除了大中小城市普遍加高加固了城墙之外，很多财力丰厚的小城镇也都修筑了具有防御功能的石头或混凝土围墙，蒙奇小镇就在其中之列。
蒙奇小镇的镇长——蒙顿子爵，此时正在民兵的簇拥下，全身戎装地站在紧挨围墙的瞭望塔下面，见玛格丽特几人快步赶来，便恭敬地迎上去，满脸焦虑地说：“公主殿下，我们刚刚发现了兽潮来袭。”
玛格丽特向他点头致意，便沿着梯子爬上了瞭望塔，蒙顿子爵紧随其后。在瞭望塔上，玛格丽特透过玻璃望远镜看见远处的水中出现了大大小小的野兽，有野狼、髭狗、狮子、山猫、豪猪、瞪羊、鳄鱼、蟒蛇、犀牛……它们正瞪着发红的眼睛，声嘶力竭地嚎叫着，拼命划动着四肢，摆动着尾巴，往高地这边游过来，而它们后面，则是黑压压的一片，望远镜精度不够，看不清楚，但傻子也能猜出那是更多的野兽。
“怎么会有这么多野兽？”玛格丽特吃惊地问。
“大水不仅淹了人类居住的地方，也淹了野兽生存的地方，它们和人一样，要活命，就得上岸，就得寻找食物。野兽的直觉远超人类，方圆几百里的野兽肯定都预感到了我们这里没有被淹没，所以都游了过来。”蒙顿子爵说。
“这么多野兽，我们能抵抗住吗？”玛格丽特问。
“不清楚。它们一路上估计已经死了好多，不是死于同伴之口就是被水溺死，现在的它们早就饿红了眼，完全是被求生本能所驱使，根本不知道害怕和痛苦是何物，只要还有一口气在，就会不停地攻击猎物。野兽的天性就是宁可被杀死，也绝不被饿死。不过我们的围墙很坚固，防卫人手也很充足，能不能守得住，关键还要看后续会来多少野兽，如果只有这些，我们或许可以守得住，只不过伤亡代价会有些大。”蒙顿子爵说。
玛格丽特略一思考，便当机立断道：“镇长，我认为应该把灾民们放进来。”
“啊？”蒙顿子爵吃惊地看着玛格丽特，“这样的话，我们的粮食很快就会被吃光。”
“灾民们手无寸铁，也没有防御工事，在野兽的利爪尖牙之下根本没有抵抗之力。一旦他们沦为野兽的食物，让野兽恢复了力气，只怕我们的处境会更加危险。放他们进来，至少还有人帮忙一起守卫，也能大幅减轻镇民们的伤亡。”玛格丽特说道。
“野兽一旦吃饱了，就会恢复理智，害怕和痛感也都有了，不会立即向我们发起攻击，也许两三天之后大水就退了。”蒙顿镇长犹豫道。
“如果两三天后大水就退了，放灾民们进来也吃不光所有的粮食，可如果大水不退，野兽一直待在这里，其他地方的野兽再源源不断地赶来，只怕粮食没有吃完，我们就先沦为它们的腹中餐了。”玛格丽特说。
他们正说话的功夫，最前面的野兽已经出现在了肉眼可及的范围之内。灾民们显然也发现了这一点，惊慌大叫着集体后撤，一些反应不及的人被推搡在地，再也无法起来，在众人的踩踏下很快就变得血肉模糊，失去声响。最里面的人则拼命拍打着两人多高的围墙，哭喊着、哀叫着，要求把他们放进去，已经有人开始踩在他人的肩上往围墙上跳，却被里面守卫的民兵用棍棒毫不留情地打了下来，惨叫声、叱喝声、咒骂声交成一片。
下了瞭望塔后，玛格丽特再次劝说道：“镇长，不能再犹豫了，如果眼睁睁看着灾民被野兽吃掉却无动于衷，哪怕我们最后活了下来，也会背负上沉重的道德枷锁，你们蒙顿家族的爵位恐怕也是保不住了。”
蒙顿子爵陷入了沉默。作为一名镇长，他的首要职责是保护镇民的安危，作为一名贵族，他的辖区更是汇集了几十名来自巴黎的贵族子弟，其中还包括山丘家族、罗丹家族、美第奇家族、斯宾塞家族、金雀花家族这样的顶级豪门，甚至帝国公主玛格丽特殿下也在其中，他们的周全更是不容闪失，否则他们家中的任何一个长辈发话，自己连同传承了三百多年的蒙顿家族都将灰飞烟灭。可如果拒不打开围墙，任由大批灾民死于野兽之口，灾后为了转移激励民众共度难关，巴黎也会拿他来开刀祭旗，以转移民怨，凝聚人心。玛格丽特公主明显已经意识到了这一点，不愿背上见死不救的骂名，所以才屡劝自己，然而她真的希望开门吗？恐怕未必。自己承受不起大批贵族子弟的伤亡，她同样也承受不起，而且她自己的安危也非常重要。她没有以公主之尊暂时摄取权力，仍是让自己做最后决断，已经很说明问题了。
这时一位民兵走过来禀告道：“镇长，林奇老爷说要见您。”
“老林奇？他来捣什么乱，我没空去他家。”蒙顿子爵不耐烦地说。
“林奇老爷就在镇大厅，这里风大，所以才没过来。”民兵可不敢公然流露出对林奇老爷的不敬，虽然大家公认林奇家族已经没落，不再是能与蒙顿家族并列的双子星。
“他不要命了！”蒙顿青着脸道，转而向玛格丽特说，“公主，林奇子爵既然也来了，我们要不要听听他的意见？”
玛格丽特虽然忧心忡忡，可也难下决断，只好点头道：“好，我和你一起过去看看。”
发须洁白、老态龙钟的林奇子爵即使拄着拐杖，也要在两名仆人的搀扶下才能站住，看见玛格丽特后，他正要巍颤颤地行礼，可怎么也弯不下腰，玛格丽特连忙让他免了，心中却在嘀咕，像他这么大的年龄，又是这种身体状况，按说早就该让子嗣掌管家族了，为什么还要自己辛辛苦苦跑过来。
“老林奇，我现在忙得很，你找我什么事？”蒙顿子爵口气生硬地说。
“老蒙顿，”林奇子爵和他斗了一辈子，这个时候自然也不肯在嘴上甘弱，于是回敬以同样的称谓，然后十分吃力地说，“我虽然早就不是镇长了，但还是一名贵族，对镇里的事情依然有建议权。我建议你把外面的灾民放进来，哪怕是为了贵族的荣耀也好。”
“贵族的荣耀，你也好意思跟我提贵族的荣耀！”蒙顿子爵冷哼道，“至于这座围墙是因为什么而建起来的，恐怕没人比你更清楚吧。把那群灾民放进来，一旦出了什么事，你我就是蒙奇镇的罪人。”
“你要是怕当罪人，就把镇长之位还给我，我来下令开门，有什么后果我担着。”林奇子爵嘿嘿说道。
“你疯了！”如果不是玛格丽特在场，蒙顿子爵几乎都要咆哮了，“你拿什么担着，你承担得起吗？你们林奇家族都快破产了，方圆几百里谁人不知，你休想让整个蒙奇镇为你们林奇家族陪葬。”
“我们家是没什么钱了，可地窖中还有一些不值钱的陈年旧粮，我愿意把它们全部捐献出来，大家伙儿再添一点，也够外面的灾民吃两三天的了。说不定那个时候大水就退了。”林奇子爵苍老的脸上微微泛起了红光，仿佛又回到了当年执掌镇长时意气风发的岁月。
蒙顿子爵这时才想起，在他的暗中授意下，林奇家族的粮食已经连续三年被粮食商人拒收了。此举本来是想进一步拖垮林奇家族的经济实力，没想到却在这个时候成全了他，林奇家族虽然今不如昔，但依然拥有大量田产，每年的粮食产量占整个蒙奇镇的三成还多，三年的积粮那就是蒙奇镇整整一年的产量，外面的灾民虽多，但只要省着点吃，何止是两三天，五六天也完全撑得下去。如果既救济了灾民，镇民和贵族子弟又没有被饿死，老林奇就不仅是替自己解了的围，更是帮了公主殿下的大忙，而一旦得到公主殿下的赏识和青睐，林奇家族说不定又要垂死复苏了。
蒙顿子爵还在思考着，玛格丽特却当机立断道：“兽潮在即，来不及多想了，先把灾民们放进来，其他的事情慢慢再说。”
“兽潮来了？”林奇子爵也是一惊，他常年在家里养病，镇子里的情况除了派仆人出去打探，也不会有人第一时间告诉他。“那你还犹豫什么，当了十几年镇长连锐气也当没了？扶我出去，我这个前任镇长的话，应该还是会有人听！”他愤怒地说道。
“等下！”玛格丽特这时匆忙说，“我虽然无权干预官员的任免，但却可以效仿祖制，在危机时刻召开贵族会议，推选出临时的负责人。我想外面的其他贵族应该都同意我的建议，由林奇子爵任代理镇长，时效暂定为……三天。蒙顿子爵，您有其他的意见吗？”
镇子里就我们两家贵族，其他贵族子弟都是你带来的，肯定同意你的意见。蒙顿子爵鼻子都要气歪了，然而却无法出言反对，贵族会议虽然不属于正规的行政体制，但在正常的行政体制完全失效的情况下，往往拥有最后的裁决力，甚至法兰克帝国历史上几次激烈的皇位之争，最后也是由贵族会议来确定最终的归属，当然那是全法兰克贵族大会。不过眼前这个并未正式召开的贵族大会成色也不次，在与外界失联，得不到上面的命令指示，现任镇长又畏手畏脚不敢承担责任的情况下，任命一位代理镇长绝对是绰绰有余。
“我没意见。”眼看林奇子爵就要走出议事厅，蒙顿子爵只好艰难地追认道。
