苏涟夕闻言，心下不由一凛。今日在宁福宫中，太后撮合之意她已然明了。只是不想这么快便已被外人知晓，且沈砚辉如今在朝中地位微妙，就算袭位无望，那也是迟早的王爷。
与皇族结姻之人向来非富即贵，况且苏家所从商贾之业在殷朝地位微乎其微。苏家长女如何能入了太后贵眼，苏涟夕委实不解。
“虽说非官员女子嫁入皇族也属常事，但以纳为妾室居多。”杜云缨低声说着，言语之间略带几分艳羡，“那位苏姓小姐必是有福之人。”
“道听途说，许是传闻也未可知。”苏涟夕淡淡言道，这既是安慰杜云缨的说辞，亦是她心中所忧。二皇子身份尊贵，仪表堂堂，文韬武略无人能及，不知是盛安城中多少贵族小姐心中的如意郎君。倘若他日传闻落实，姐姐岂不成为满城闺中女子的心头大恨。且不说侯门一入深似海，姐姐以后的日子委实堪忧。
苏涟夕正蹙眉思虑，却闻亭阁回廊处太监唱喏道：“皇上驾到——！”
席间众人闻声，皆起身离座，齐声叩拜道，“臣等参见皇上！”
“众卿平身！”皇上抬手示意众人免礼，声音雄浑掺杂几分虚弱，“今日乃太后寿辰，朕特在宫中设宴，孝道之上不分君臣，众卿亦不必拘礼。”
众人正叩首言谢间，又闻太监高声喏道，“太后娘娘驾到——！”
余音未落，便见一美艳妇人亲扶了太后进到亭阁内，想来这便是沈砚辉生母明妃宋新柔。
一众人施礼毕，有序落座。
司礼的太监点燃礼炮，喜庆的氛围在盛安城晴朗的上空闷声奏响。
左丞相谢宗谦率群臣起身，分别向太后、皇上敬祝寿酒，君臣之间不免寒暄一番。
苏涟夕只顾低了头用膳，且要不同于府里时的细嚼慢咽，优雅作态。
宫女嫔妃争妍斗艳，或歌或舞以助众兴。
虽是第一次参加宫宴，苏涟夕并无多少新奇。类似的宴会民间也时常举办，因着或悲或喜的由头，街坊邻里或亲朋好友聚到一桌话话家常。
宴会放到宫中，无非是形式上更为隆重，而赴宴的人更为尊贵。
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱，皇家设宴向来无所不用其极。但有一点，却是比不了民间的，那便是自由。
虽说太后对姐姐的青睐，父亲在入宫前对她早有所交代，但苏涟夕实在打消不掉内心的复杂情绪。一来是不解太后的用意，再者便是忧心姐姐的今后。
怀揣心事，纵是珍馐入口也只觉无味。
等华丽的宴会结束，皇上只留了几个亲近朝臣一并回养心殿议政。苏涟夕随女眷起身移至亭外，左顾右盼不见父亲，却只等来一个传话的小太监，只说苏大人被皇上召见了去。
苏涟夕只身步出宫门，未川、断念等一众人已经候在那里。
“小姐，老爷呢？”未川迎上前来，却只见小姐一人，不由问道。
“此地不宜久留，我们且先出宫候着。”苏涟夕一面穿了披风，一面淡言道。
未川会意的点点头，众人随着一并向宫外移去。
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养心殿外，苏启安已恭候多时。直到殿门打开，几个议政大臣陆续离去，御前太监颜兴业才从殿内疾步走出，对苏启安揖道：“让大人久候了，皇上传您觐见。”
苏启安回了礼，这才挪了方步进入殿内。
“庶民苏启安叩见皇上。”
“苏大人免礼。”皇帝手扶龙案，尊容略带几分病色，语气近人，“朕此次召苏大人入宫，实有一事相商。”
“皇上请讲！”
“据朕所悉，苏家历代为官者甚众，尔父苏文休也曾官居至从二品内阁学士。苏大人可有出仕之心？”
“回皇上，家父苏文休上任内阁不足三年便半途罢官而去，想必定是恨力不能及，不堪职守。小民在此替父请罪，还望皇上宽恕。”
“苏大人不必紧张，朕提及此故并无责罚之意，尔父虽为官不志，却是难得的商贾奇才。如今苏大人子承父业，朕亦欣赏尔之才华，不知苏大人意下如何？”
“蒙皇上厚爱，小民愧不敢当。小民所谓才华，不过是子承父志，勉强持得几间商铺以谋家族生计。若论为官，亦不及家父之万一，怎敢贸然领命，辜负皇恩浩荡。”
“此言可是出得苏大人真心？”皇上不由正身，似有愿闻其详之意。
“小民所言句句属实，皇恩之上岂敢称谎。”
“既然苏大人执意如此，朕也只当作罢。”苏启安的婉拒似乎在皇上意料之中，既不好强求，皇上也不多做坚持，只道，“江南离都城甚远，若即刻启程归返，恐怕连日舟车劳顿疲惫难免。不若留京修养几日，朕已命人在宫外备下宅邸，不知苏大人何意？”
皇上宅心仁厚，苏启安自当领命谢恩。出了养心殿便径直奔往宫外，寻着宫门外已等候多时的苏涟夕，便一同上轿前往皇上安排的荣王府中下榻。
