有个汉子叫俵藤太①，也就是藤原秀乡，是大织冠藤原镰足的后代村雄朝臣的嫡长子。
他十四岁元服，因家在田原的乡下，大家都喊他俵藤太秀乡②。他扬名天下，是从俵藤太这个名字开始的。
他不惧怕任何东西。幼时便胆大无比，在路边看见蛇便徒手捉住，用牙齿剥掉蛇皮，活生生地吃掉。
元服时，父亲村雄授藤太一把祖传名刀，长三尺有余。这把镀金的太刀名为黄金丸。据说，藤太可拉开十人才拉得开的强弓，能用黄金丸将铁头盔一劈两半。
从前平将门之乱时，藤太受命于天皇，下乡至下野国。
下乡之时，曾听过这么一个奇怪的传言。说是近江国的势多大桥有大蛇出现，威胁乡邻。大蛇盘踞桥中央，将大桥断为两截，谁也无法过桥。
下乡时，随行者曾劝俵藤太道：“咱们还是走其他桥吧。”
“要绕道你们绕吧。这故事听起来甚是有趣，我决定只身一人过过那势多大桥。”
“请不要这样做。”随行者劝阻，但藤太不听。
“你们先走着，我跨过那条大蛇后就去追赶你们。”一言既出，驷马难追，这就是藤太的性格。事情已无法挽回。
藤太肩背大弓，腰挂黄金丸，走到桥头。果见如传言所说，一条大蛇横亘桥中央，长二十丈有余，五六个成年人那么粗。大蛇高昂着头睨视四周，身体盘成一团。蛇鳞泛着青光，背上生着绿苔。两眼似熔化的铜一样闪闪放光，头上生着十二只角。刀一般的牙齿间跃动着火焰般的红芯子。一定是条修行多年的蛇精。倘若再修炼百年，恐怕就要化为龙升天而去了。
“再怎么大，不就是条蛇吗？”藤太并未止步，大踏步走过去，嗖地径直跃过大蛇的身子。什么事情也没有发生。大蛇只是注视着从自己身上跨过的藤太。
“哼。”藤太头也不回，过了桥，径直向前走去。
不久，太阳落山，藤太投宿到附近的人家，住了下来。
“喂，藤太大人。”夜半时分睡梦中，藤太听到有人在喊自己。起来一看，竟是这家的主人。
“什么事？”
“刚才门口来了一名奇怪的女子，说是今晚这里住着一个跨过势多大桥的大蛇的人。”
“哦。”
“今晚住在这里的只有您一人。藤太大人，莫非您就是跨过势多的大蛇来到这里的英雄？”
“我以为什么事呢，就是我。”藤太说道，“对方还说了些什么？”
“她说，如果您就是跨过大蛇的人，她有话要对您讲。”
“有趣。”藤太起来，盘腿坐在床上，“把她给我叫来。”
“合适吗？”
“你就放心吧。”
既然藤太已这么说，不叫进来也不行了。主人离去不久，便带了一名女子回来。此时，藤太已将黄金丸拉到身边，大弓置于膝上。屋里只点着一盏灯火。主人匆匆告退，离去了。
来人是一名妖艳的女子，像男人一样头戴乌帽，身穿青色水干。她二十岁左右，眼睛修长，美得简直让人怀疑是否世间所生。
女人凝视着藤太，眼神让人恐惧。
“什么事？”藤太坐着问道。
“您就是当时跨过大蛇的那位……”女人说道。
“你看见了吗？”藤太问道，女人摇了摇头。
“能否请教您的高名？”女人说道。
“俵藤太，我的俗名。”
“您就是藤太大人？”
“正是。”
“您的大名如雷贯耳。听说您力大无穷，胆大过人……果真如此的话，那您毫不畏惧地从我身上跨过去，也就不足为奇了。”
“你？”
“虽然我长着人的模样，但这是我的假身。”
“哦？”
“其实我就是您跨过去的那条大蛇。”
听到这里，藤太也毫不吃惊。“哦，原来如此。”他毫不怀疑地点点头，“那么，大蛇，你找我有什么事？”
女人当即坐了下来。“我有一事相求。”
“有事直说。”
“我从此国肇始之日起就一直住在琵琶湖里。”
“哦。”
“住在这里的两千年中，遭受过各种各样的不幸。此前，这琵琶湖水有七次都快干了，我还是勉强活了下来……”
“唔。”
“可是，元正天皇年间，对岸的三上山来了一只大蜈蚣，不仅吞吃附近的野兽，还下到湖中来大肆吞食鱼类。本来，生者食他生而生是世之常理，可这只大蜈蚣从来不知满足，无论肚子胀得多大，不快撑死绝不罢休。这一带的野兽和鱼类数量骤减。”
“嗬。”
“我修炼多年，一直是这一带飞禽走兽的保护神，栖居在琵琶湖，对此自然无法坐视不管。”
“与它斗了吗？”
“是的。每到满月之日便与大蜈蚣决斗，几十年从不停歇。可是，敌人的力量太强大，我的力量却越来越弱。”
在灯光下仔细端详女子的面容，不难发现，她脸上有若干伤瘢，脖颈处还有一条深深的疤痕一直延伸到衣领之下，让人触目惊心。
“那是什么？”藤太问起女人的伤口。
“被大蜈蚣咬伤的。上个月才被咬的，还没有痊愈。”女人说道，“以我一己之力，是敌不过那只大蜈蚣的。早晚有一天，我会被它咬死。”
“嗯？”
“于是，我想找一个气度非凡之人，帮我斗败那只大蜈蚣。”
“你就到了那桥上。”
“不错。一见我就逃之夭夭的人肯定不行。如果有人敢从我身上跨过，或许就是我要寻找的人。”
“于是，你就找到了我？”
“不少人来过，敢从我身上跨过去的却只有您一个。”女人断然说道，“俵藤太大人，您一定可以扑杀那只大蜈蚣。求您了，请无论如何帮我一回。”
“啊，明白了。”藤太点点头，不假思索就答应下来，脸上没有丝毫迟疑。“那现在就去吧。”他站起身。
“那就多谢了。从这家宅院出去，步行半刻，就会到达我提到的面对着三上山的琵琶湖畔。您在那里等一会儿，大蜈蚣不久就会出现。”女人说完，站起身来，转眼间便融入黑暗中不见了。
不必叫屋主了，武器都在身边。藤太立刻整理好装束，腰佩黄金丸，斜挎十人拉力的藤皮大弓，手拿三支长十五束三伏的大箭，①直奔琵琶湖而去。
藤太只身一人，借着月光行走，不久来到湖畔。夜色中举目望去，对面的三上山黑黢黢地耸立在夜幕下。山那边的夜空黑云翻滚，一道道闪电不时划过。这就是女人说的那只大蜈蚣即将现身的前兆？藤太想。
眺望之际，黑云已经蔓延开来，遮蔽了星辰，连月亮都吞噬掉了。忽然，水面上洪波涌起，层层叠叠的巨浪向藤太所立的岸边拍打而来。大粒的雨点开始激烈地啪啪敲打湖面。
“终于来了。”藤太正在念叨，三上山一带忽然明亮起来，仿佛两三千根火把在一瞬间被同时点燃。闪电划破夜空，雷鸣震耳欲聋，地动山摇，雷霆万钧。
藤太站在这风雨声中，纹丝不动。
这时，黑暗中有东西动了起来，恐怖而巨大。山上的树木一齐动了—那东西正朝这边逼近。
看见了，是一只眼放红光的大蜈蚣。
藤太悠悠然将一支箭搭在弓上，等待着。
怪物溅起水花，直逼湖面而来。这时，湖中现出一条大蛇，迎击而上。
大蜈蚣与大蛇恶斗起来。恶斗之激烈，仿佛湖水都要变成飞沫消失。
举目望去，大蛇一方形势不妙。
“哟！”藤太将搭在弓上的箭对准大蜈蚣，嗖的一声射出。
据传，即使远在百间①之外，藤太的箭也能够射穿岩石。那箭穿透黑暗，直奔大蜈蚣双眼间。
然而，箭并没有射入，而是仿佛碰到钢铁，被弹回来。
藤太搭上第二支箭，咬紧牙根，脸憋得通红，使出浑身力气射出，但仍被弹回。
只剩最后一支箭了。大蛇被大蜈蚣按住，眼看就要被咬住喉咙。
“南无八幡大菩萨。”藤太一面专心祈祷，一面舔舔这支箭的箭头，搭在弓上。
怪物已逼至眼前。藤太瞄准大蜈蚣红光闪耀的双眼之间，奋力射出。噗的一声，离弦之箭穿过夜空，插入瞄准之处。
“吱—”吼叫声穿透黑夜。一瞬间，闪电、雷鸣、地动、风雨、波涛都消失了，只余无尽黑暗。
“妖怪断气了？”俵藤太径直回到住处。
屋主还没有睡，一直在等藤太归来，看到他方才舒了一口气。“您没事就好。刚才忽然风雨大作，电闪雷鸣，连大地都轰鸣起来。我一直在担心，不知究竟发生了什么事？”
“我干完了一件活儿回来。”藤太满脸轻松地说道。
人们纷纷前来询问，藤太一句“睡觉”便打发掉他们，倒头就睡。
次日清晨，藤太派人到湖边查看。
“出大事了。一条三十几丈长的大蜈蚣死了，漂浮在湖面上。”回来的人报告说。
“好好。”藤太点点头，也来到湖边，但见大蜈蚣的尸骸浮在岸边的浅水处，仔细一看，额头上还深深地插着他射出的那支箭。
“藤太先生，这是怎么回事？”屋主问道。
“是我昨夜给射死的。”藤太若无其事地答道。
“可是，这么坚硬的地方，您是怎么射进去的？”
“也没什么，自古以来人们不是一直在说蜈蚣厌恶人的唾沫吗？我想起了这些，便舔舔箭头，把它射了出去。”藤太说道。
昨夜那如两三千火把齐燃的光亮，似乎是蜈蚣步足所发。
“可是，这尸骸该如何处置呢？”屋主问道。它太重了，根本就不可能拖上岸。
“我来想想办法。”藤太不假思索，哗啦哗啦下到湖中，抽出悬于腰间的黄金丸，大喊一声，便朝大蜈蚣斩去。在人们的惊叹声中，他转眼间便将大蜈蚣劈得四分五裂。
“这就是那头吃尽野兽鱼虫的大蜈蚣，这一次可轮到它成为鱼饵了。”藤太哈哈大笑，走上岸来。
当夜，熟睡中的俵藤太发觉有动静，睁眼一看，那个女人又坐在自己眼前。
“昨夜之事十分感谢。不愧是俵藤太大人，帮我杀死了那只大蜈蚣。这是我的一点心意。”女人深深垂首，湿润的眼睛注视着藤太。
藤太抬眼一看，这才发现女人身旁放着绸缎捆、米袋和赤铜锅。
“请您收下。”
“不，我并非为了礼物而帮你。昨夜之事，如果没有玷污武门之誉，没有玷污我的名声，就已经足够了。”藤太推辞道。
“这样我怎么能安心呢？请一定要收下。”说完，女人便消失了。
神奇的是，用女人留下来的绸缎捆裁衣服，那绸缎怎么也裁不完。那米袋无论怎么倒，里面的米都倒不尽。赤铜锅只要放进食物，不用生火，就会自动煮成美味。
“真是不可思议的珍宝啊！”
在屋主的挽留下，藤太又停留了些时日。明天终于到了去下野国的日子。
“看来，这是些坏东西。”藤太说道。
“什么？”屋主问道。
“这绸缎捆、米袋，还有这口锅。”藤太答道。
“您为何要这么说？”
“你看，有了这绸缎捆和米袋，附近村民就可以理所当然地来领米和布回去。”因为绸缎裁不尽，米也倒不完，藤太已发话，来者能拿多少就给多少。“这样一来，大家都会变得不想干活了，不是吗？让这种东西久存于世上，国家必亡。”
于是，藤太让人把绸缎捆、米袋子和赤铜锅都运到琵琶湖畔。
“给我沉入湖底。”藤太命道。
“您究竟想干什么，藤太先生？”
“这是湖主人给我的礼物，我要还回去。”藤太说服村人，将其全部投入湖中。
是夜，藤太熟睡之际，那个女人再次出现在枕边。
“什么事？”藤太问道。
“今天，送给您的礼物竟返了回来，我来问问究竟是怎么一回事。”女人说道。藤太道出理由，最后说道：“那种东西不能留在世上。”
“听您这么一说，倒也在理。”女人垂下头来，“看样子，您明天便要上路了吧。今天晚上，请让我再表一次谢意吧。”
“谢意？”
“藤太大人腰间之物，曾用来斩大蜈蚣，无论何种名刀都会有一两处卷刃。”
“唔。”
“请让我为您磨砺宝刀吧。”
“呵呵，你是说黄金丸？”
“请您移步我的馆舍，喝杯薄酒等一等，一会儿就为您磨好。”
“既然如此，我也没有理由拒绝你。”
“那么，藤太先生，能否请您站在那里？”
“嗯。”藤太站起身来。
“请您闭上眼睛。”女人说道。藤太闭了眼。
“请您向左转两圈，再向右转三圈，右脚再向前迈出一步。”
