却说盛蘧仙因多日不见祝春，到他家里访来，总碰不到，因便唤了文儿，到号里访去。这爿银号，便开在学士街蒋阿喜的绣顾铺斜对门，因先走这绣顾铺门口，见那铺里正哄着许多人吵闹。门首、街上都挤满了人，几乎走不过去，文儿正喊着让路。忽背后马铃声响，有人赶将上来，帮着文儿叫让路。蘧仙看是宝珠的小厮锄药，因回头去看那马上的人，却不是别人，正是宝珠。宝珠因望着前面挤着的人，不曾见到蘧仙。蘧仙因叫宝珠道：“三哥往哪儿回来？”宝珠听说，低下头来一看是蘧仙，便扑地跳下马来道：“我正看前面那个人，像个文儿，便估量到大哥在这里呢。敢是看我来的吗？”蘧仙道：“我因多日不见祝春，特地到万丰银号里去找他。”宝珠道：“祝春在咱们号里么？”蘧仙道：“他进去多天了。”宝珠不懂，蘧仙因把他在号里做信房的事说了。宝珠骇异道：“怎么他去干这种事？”蘧仙道：“说来话长，咱们改日再细细地讲。”宝珠不依，定要蘧仙同到府里讲去。蘧仙说是不便，宝珠因邀蘧仙到万不如轩酒店里谈去。
当下宝珠便把牲口交给锄药，自和蘧仙同出学士街口，进了万不如轩。却好座上并无他客，两人捡个座儿坐下。堂倌认得宝珠是从来过门不入的，分外巴结，不待开口，早把好酒好菜供了满桌。一面又招呼文儿和锄药在外面吃酒。这里宝珠替蘧仙斟上一杯，便问：“祝春何以要去充那信房？”蘧仙欲待不说，心想：拿假话哄人，是生平最不肯做的事，若竟说时，却从哪里说起？因道：“祝春的事，且慢慢的告诉你，我先和你讲我的事。你我交好，虽则四年了，我却不曾把我的家事告诉过你。你不怕烦，你喝一杯酒，我讲给你听。”宝珠道：“你府上有什么事？我和你一个人似的，总该不妨碍什么。”
蘧仙因放下酒杯，叹口气道：“不瞒好兄弟说，我自从七岁上先严去世，一切家政都是家叔管的。我先母在日，家叔待我先母，是没得说的，待我又比待我家兄格外好些。人家都说我叔父看待寡嫂孤姪，远比自家妻儿胜上十倍。谁知我先叔先母去世后，家婶见我已经完姻，便和敝岳说是先严遗产逐年下来，早已亏用一空。现在的家用，都是用着先叔的，也用的差不多了，若不趁早各图自立，将来总有一日山穷水尽。因打定主意，要将住屋卖出钱来。除还了亏空，就此分家。你想，我岳父哪里好讲一个不字，但说我年纪尚小，总要求他照料的话。我婶母主意已定，谁也挽不过来，于是竟将住屋卖了两万块钱，除还一万多亏空，其余分作三股，我那家兄是兼祧长房的，分了两股，剩下一股来给我。你想，我家当初虽比不上你府上，却也称是素封。家母在日，从来不曾听我家叔说过少什么钱用，怎么说一下子便闹了一个精空？”宝珠呆呆的听着，因道：“想来里面总有个缘故。”蘧仙道：“便是呢。当初我母亲有了年纪，也不管什么闲事。我又是一个孩子，哪里有点儿心角儿想到家务上去？当我母亲临终的时候，还对我说：‘只要你守规矩儿，不去花费，咱们家十年二十年还不曾短了什么。将来成了亲，少不得树大分枝，不说祖宗遗产的话，但我两老手里积蓄下来的，也还有十几万存在你叔父手里，将来总是你的。’”宝珠骇异道：“那么照你老太太这样讲来，有这些在你令叔手里，怎么你令婶太太还讲那些话？”蘧仙道：“家庭间要弄起鬼来，哪里讲的尽。照你这句话，我岳父也问过我婶子，谁知翻出帐来，一笔一笔开的明明白白。我先严名下，积存在自己开的庄子上，原有十几万。却那钱庄上，每年总蚀上一两万，我家里的用度又大，单我母亲名下，每年支用总有三五千的数目。我先严和先慈的两笔丧葬费也开上了一万有奇。我的完姻之费，还说是借进人家的钱来用呢。”宝珠不禁拍案道：“这个不消说竟是早先有心欺侮你娘儿老小罢了。但是府上总有些田产，难道也好独吞了去不成？”蘧仙道：“岂敢呢。田房产业，果然是有的，但是张张契据都是我叔父的名字，并且还有许多我不知道的。便知道的，我也还不出亩份粮户，丝毫没得凭据。所以我岳父本想替我打官司来，我想，一乘土牛早已经入水，还有什么好捞摸的？多惹一番气恼又何苦来？索性连分给我的卖了屋子的钱也一个不要，一口气搬了出来。把我母亲给我内人的那些金珠首饰变了万巴块钱。花了一半，卖了这所待藏园，也还将就到了如今。不过回想过来，还幸而我母亲在日，有这些给我内人，内人又还落落大方。若不然呢，那时分家出来可不便难死了我。”宝珠点头太息，干了杯酒道：“家庭间竟有这种怪事，真是闻所未闻。”
蘧仙道：“正多着呢。你不看你婉香夫人和我媚香，可不都是吃了叔子婶子的方来。这都是咱们小时候不留心到家务上去的毛病，所以一到父母去世，家政落了人家手里，便一点儿也没些知觉，任人摆弄着自己，还只道是应享的痴福呢。不说别个，只怕你也少不得有我过来的一日。”蘧仙说时，宝珠只把唇儿搁在酒杯子上，眼睁睁的看着蘧仙的脸，不禁出神。半晌笑道：“承你的情想到我身上，不过我们家叔不至于此。”蘧仙道：“何以见得？”宝珠道：“情理上和平日的行为上看来，断没有这种心思。况且，我家累世下来没有分过家的事，便是分了，我也决和你一样，不要他们分给我一个钱，并且我生平最厌恶的是钱，我要这种腌东西来干什么？”蘧仙笑道：“这种孩子话，现在还讲得，这怕你令堂百年之后，便要你讲也讲不出这种宽心话来了。你如今自然。你试和你四位嫂子到西湖里去住上一两个月，不许家里送衣食过来，大家身边又不许带钱，又不许你们账房里去开支，我问你们几口子可是神仙，能够寒不添衣，饥不进食的吗？”宝珠不禁笑了起来道：“不和你讲这些死话，还是说正经的。到底为什么祝春到咱们号里去，充那信房？”蘧仙道：“你不爱听我这些话，也就不必讲了。”说罢便归自己饮酒起来，还逊着宝珠也吃。
宝珠哪里忍得住？早已没口子的尖着叫：“好哥哥，不要呕我，快和我说了。你不说，我便打今儿起一辈子不和你吃酒。”蘧仙见他纯是小孩子气，知道讲了真话，反扫了他的雅兴，因扯个谎道：“祝春因为自己想开个店号，又苦没得经验，所以投身入去，学点子生意上的经络。”宝珠笑道：“好、好、好！你们这班人真的做过了官，便换了一副肠子，一心只想发财，只怕都害了个铜钱病呢。好好的人不要做，倒去学做钱鬼，回来我见着祝春，总得狠狠骂上他几句，出出我的秽气。好哥哥，你不要往号里去，仔细身上惹了铜臭，吃了我嫂子和浣妹妹的嫌憎。”说着笑个不了。正是：
艳福算来消不尽，铸愁何苦觅黄金？
§§§第七十二回
晏除夜画筵开翡翠
消白昼绣被覆鸳鸯
却说当下蘧仙和宝珠在万不如轩吃了会子酒，蘧仙因问宝珠苏州可去不去。宝珠说是美云的好日子改在正月十三，要等二月上才能够去。蘧仙因说浣花想同去的话，宝珠说好。其时天已傍晚，蘧仙叫文儿付了酒账，让宝珠上了马，便自回去。
这里宝珠带着锄药，回到府中，径到川堂里面下马。见厅上已点起了灯火，有好几个家人提着灯笼，大厅的中门开着，里面打好一乘大轿，光景是秦文要出门去。心想：“碰着了没趣，不如去石时那里坐一会子。”
想着，便向南书厅后面走来。许升迎着，忙去通报。石时走到回廊下来，接着宝珠笑道：“我来府里这多天了，总不曾见到你一面。今儿是什么风吹来？”宝珠道：“前儿花农和我讲了，我才知道大哥在这里。早想过来请安，却得不到一点空儿。”说着，两人挽手而进，到账房里坐下。石时见宝珠脸红红的，因问：“今儿从哪里喝了酒来？”宝珠因把遇着蘧仙的话说了，又把蘧仙讲的话，讲给他听。却只笑那祝春说是害了铜钱病呢。石时心里明白，暗想：宝珠竟是天真烂漫的，一些也不见到自己身上。可见年轻娇养惯的人，总不懂得人情世故。便也不好多讲，只搭讪道：“祝春想开店号，我也说他转错了念头，要晓得开店是不容易的呢。不瞧今儿咱们对面的绣顾铺，一下子便逼坍了吗？”宝珠道：“那爿绣顾铺子，不是咱们府里张寿开的吗？”石时道：“便是张寿和蒋阿喜拧股儿开的，所以这回东府里的妆奁都叫他铺里办去。谁知这一回办出来的东西全不合式，前儿退了出去，一件不收。你想，这个亏他们怎么吃的下？一面是赊来的绸缎，一面是欠着的工钱，一面是钱铺里把定的垫本，一面咱们府里又要追还定钱。这种货物，又不比别的，好卖给别家去。你想，一下子四面挤乱拢来，又是年下到来，怎么得了？”宝珠道：“这也容易，只要东府里求去，将就点儿替他收用了便罢。”石时道：“不中用。张寿家的早去求过了来，无奈三太太和大小姐身边的婆子丫头众口同声的，都说做的不好。又说妆奁不比别样用上，这种绣货是伤了新娘娘体面的呢。”宝珠笑道：“这就是张寿自己该死，办下这等不中用的来。光景他也和祝春一样害了铜钱病呢。”说得石时也好笑起来。时已晚膳，宝珠便在石时这里吃了。又谈一会，便自进去安寝不提。
光阴迅速，这日已是除夕。秦府里合家大小祭了宗祠回来，便在南正院设席分岁。一席是柳夫人、宝珠、婉香、眉仙、软玉、蕊珠；一席是秦文、袁夫人、秦琼、漱芳、美云、丽云；一席是秦珍、沈藕香、绮云、茜云、林爱侬、赛儿，共是十八位，分作三席，品字式摆了，满院里点的灯烛辉煌。廊下又设下几席，是给几位有体面的丫头分岁的。一席是柳夫人的大丫头殿春、赏春，袁夫人的玉梅、步莲，沈藕香的金雀、翠莺，石漱芳的翠儿，花婉香的笑春；一席是秦珍收房的银雁，宝珠收房的袅烟、春妍、笔花、书芬，又添上一个赛儿的玉簪和宝珠的青烟，婉香的海棠，还有两席是袁夫人的金荷、素菊，美云的湘莲、碧桃、瑞兰、秋苹，丽云的小红、小翠、小桃、小珠，绮云的情儿、喜儿，茜云的茜儿、佩儿，藕香的翠凤、小鹊，婉香的爱儿，眉仙的韵儿，软玉的墨香、宝宝，蕊珠的砚香，赛儿的小怜，各席都派了小丫头伺候斟酒。真个是翠绕珠围，春光如海。只觉得衣香鬓影，吹气如兰。院子外面，又摆下两席，是给春声馆的一班女孩子分岁的。早已打起十番锣鼓，十分热闹。此时各席上人人欢笑，个个精神。做书的只有一支笔，也记不及这些，只好从略表过。这一夜整整的热闹到了明年大年初一早晨，方才散席。
秦文带了眷属，又到宗祠里去拜了祖宗。回来，南正院早已铺设下满地红毡。先是秦文夫妇给柳夫人道喜，落后便是秦珍夫妇、秦琼夫妇、宝珠夫妇、四云姊妹以及赛儿夫妇给柳夫人拜年，最后是一班丫头婆子们叩头，接着又是小厮们，家丁们都到阶下来叩头道喜。乌压压的挤满了一院子人，大家便在南正院用了早点，各自回去。柳夫人带了秦珍夫妇和宝珠夫妇，又到东府里去给秦文夫妇道喜。过后回到惜红轩来，赛儿夫妇也来叩喜，随后藕香、漱芳、四云等也来了，整整的忙了一上半天。这日午膳，仍摆在南正院，大家都在那里吃了。下午是丽云约了众人，在她住的小罗浮仙馆赏梅花，各人因都有倦意，回房安歇一会。
宝珠便回到婉香房里，睡了一忽儿醒来，听得中间房里掷骰子声，春妍和袅烟在那里说笑，早就心痒痒的。推着婉香要他一同起来，婉香不肯，欲待先自走起，又舍不得婉香。欲待再睡，又怕误了丽云的约，被他取笑。因央着婉香道：“好姊姊，咱们回来早点儿再睡。这会子你和我同去才有趣儿。”婉香笑道：“谁吊住了你？你爱去你去你的，我爱睡我睡我的，咱们两个又不穿连脚裤儿呢。”宝珠笑道：“连脚裤儿我到不曾见过，是怎么样的？咱们试穿穿瞧。”婉香怕痒，忍不住咯咯吱吱的笑了起来。宝珠见她如此，越发用手去捏他的腰儿。婉香笑的话也讲不出来，只向被窝儿底下钻去，搅的一床被也不成样儿，那床屏上的玻璃也震得格楞楞响。婉香道：“我要恼了，快还不放手！”宝珠怕他真的发恼，因住了手道：“你叫我一声儿，我便饶你。”婉香因叫声“宝弟弟”，宝珠说：“我不爱你叫我‘宝弟弟’。”婉香道：“那么叫你什么？”宝珠向他耳边低低的讲了一声，婉香红了脸道：“啐！你叫你软姊姊叫去。”宝珠见他脸对脸的啐来，趁势儿一头抱住，把自己的脸蛋儿去慰帖着，不作一声。胸口觉着婉香的心翼翼的跳着，身子软得和近了火的糖人儿一般。宝珠看他脸色娇滴滴越显红白，闭着眼，只装睡熟了，那靥上的红潮直晕到眼泡下面，任凭推着问着，总是不理。此时宝珠心里好似饮多了酒的一般，迷迷蒙蒙恨不得一口儿将他吞在肚里，便紧紧的偎傍了一会，重入睡乡。
直到傍晚，丽云着小翠过来催请。春妍听房里没得声息，便进去隔帐儿叫声“小姐”，却不见应。因轻轻地揭开帐儿看时，两人正交头睡着。一条棉被，却只盖了半身。幸是房里升着宫薰，不然怕不惹了风寒。此时外面已下了雪花儿了，春妍的脸上本是冷飕飕的，这刻儿再不由得不一阵阵的热将起来。因不好动手去惊动他们，便放下帏儿，再把宫薰上的炭加炽了些，退了出去，却叫海棠进去上灯，自己也同进房来。故意说话响些，亲手把灯架子扯下来时，骨辘辘的怪响。果然把宝婉两人一齐惊醒，脸对脸的一笑，见房里已点了灯，听春妍说话，婉香因问：“什么时候了？”春妍道：“才晚呢。丽小姊正着小翠来请爷和小姐去呢。”宝珠道：“我不去了。你回她说姐姐倦的不愿意起来，我也陪着……”说到这里还没讲下去，早被婉香掩住了嘴，自己接说道：“春妍你只说我昨儿多饮了，今儿不适意着就是了。”春妍笑道：“那么爷怎么说呢？难道也说不适意？”宝珠道：“是呢，回来总给他们取笑我。我去，我去，我起来。”婉香道：“好，好，你还是去的好，让我也睡的安稳点儿。不过去便去，酒可不要去吃。”宝珠道：“为什么呢？”婉香瞋了他一眼，宝珠不禁嘻嘻的笑了起来，不知又向婉香耳边讲了句什么话。婉香道：“不要，不要，你今儿不要回这里来。你若不听我的话，打今儿起一辈子不睬你。”
宝珠笑笑，也便不答。随即披衣下床，春妍替他披上外衣。袅烟听宝珠已起来了，便叫爱儿送脸水进去。见外面雪花逾紧，知道宝珠要到东花园去，便把风兜子和一口钟都预备好了。宝珠出来，便替他穿戴上，自己和春妍两个掌了风灯，照着同去。
