杨弘道：“这几年来寿春一带旱灾频发，粮食歉收，导致我军用不足。两年前我方又兵败于蕲阳，折了数员上将，战力受损十分严重，而曹贼人多势众，士气旺盛。主公不可硬拼，可引部分人马前往灊山投奔雷薄和陈兰，并请他们二人出兵助主公收复失地。”
袁术听了这话，面色踌躇，犹豫不决。
张勋道：“雷、陈二人昔日背叛主公，甚至夺走我军大量钱粮并逃到灊山落草为寇。今番主公前去投奔，到时候会不会被他们耻笑？”
袁术也道：“除了去灊山之外，就没有别的办法了么？”
杨弘道：“现在我方钱粮亏空，军用不足。将卒普遍士气低落，叛逃者不计其数。在这样的情况下，我方根本无力对抗曹贼，只有请求外援。”
又道：“主公若前往灊山，对雷、陈二人动之以情，晓之以理，相信他们会念旧情出兵相助的。”
袁术问李业：“李卿以为如何？”
“卑职没有更好的办法。”李业道，“主公可听从杨先生之言，引兵马前往灊山求援。至于寿春，可遣一将闭门坚守，等曹军粮尽退兵即可。”
袁术一袭明黄色锦袍，头戴金冠，跽坐于御案后面。思索良久，方叹道：“看来只有如此了。”
他当即唤纪灵上前，吩咐道：“孤拨三千兵马与你，镇守寿春。你务必将城池守住，等孤回来。”
“末将遵命！”纪灵拱了拱手，又道：“主公可否多调几员文武官员协助？”
袁术问：“孤让李业留下来助你守城如何？”
“末将没有意见。”
袁术见他无异议，便吩咐李业：“你留下来，心力协助纪灵守此城，休教曹操占了！”
李业道了声诺，退到一旁。
袁术将寿春的防务交给纪、李二人之后，自引数千军马离城南下，前往灊山。
不久，曹操引大军连下当涂、下蔡两城，兵临寿春北郊，在八公山下扎寨。
曹昂亦和乐进率偏师西进，取阴陵、西曲阳，最终赶到凤凰山下安营。
李业得报，劝纪灵坚守勿战。
纪灵听从李业之议，死守不出。
曹昂待本部军校扎好营寨，便让乐进守寨棚。自引王双、徐盛以及百余名士兵骑马出行营辕门，准备去曹操的中军大寨面见父亲。
曹操的中军大寨紧邻八公山主峰，四周被数十个行营紧紧护住。营盘之间，不时有队队乌盔乌甲的曹军士兵往来巡逻。
那些曹军士兵见到曹昂等人，少不得上前盘问。曹昂知道这是他们的职责所在，并不为难他们，主动和他们对了行军口令，又将自己的身份以及出行目的如实相告。
那些士兵得知是主公的大公子欲往中军大帐见父，于是让开道路，任他带手下前去。
曹昂头戴紫金冠，身穿暗黄色战袍，披着亮银鱼鳞甲，骑着白云马，边和徐盛说话边观察周围形势。走了大约三里路，终于赶到八公山下。
这八公山坐落在寿春城北，离城池仅有四里。那山由四十来座山峰组成，重峦叠嶂，峰奇岭峻，景色十分迷人。
西汉初年，刘安被其伯父文帝刘恒封于淮南为王。他到寿春后，在这座山上著书立说，招贤纳士。时有左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌等八人最受刘安赏识，被尊为“八公”。
那刘安和以“八公”为首的门客在山中钻研天文、编制历法、冶炼丹药，甚至无意间发明了豆腐，为时人称道。因有人传说那刘安和八公在山上炼成仙丹，得道成仙，后辈就将此山命名为八公山。
曹昂被山景迷住，不时转过头来欣赏一番，并和徐盛谈论跟此山有关的典故，不觉到了中军大寨的辕门前。
这辕门两边以木栅栏围护，旁边一杆白底黑边的“曹”字大纛在半空中迎风招展。
曹昂这时和徐盛等人下了马，让守门的卫兵进去通报。
那卫兵应了一声，转身朝曹操的中军大帐中跑去。
高大的中军帐内，铺着红席，中间摆放着一张棋案。
曹操正和荀攸跽坐于棋案两边，杀得难解难分。
时逢六月，天气炎热，二人不时手摇羽扇消暑。
不一会儿，只见那卫兵走进帐中，在曹操面前跪下，拱手禀道：“大公子带了个布衣男子赶到辕门前，要见主公。”
曹操挥挥手：“让他们进来！”
卫兵道了声诺，转身出帐。
少顷，曹昂领着徐盛进了帐房木门，来到棋案旁边。
荀攸已然起身，和曹昂打招呼。
曹昂和荀攸寒暄几句，方对着曹操行跪拜之礼，口里说道：“孩儿见过父亲。”
徐盛也朝曹操拜了一拜：“小民拜见曹司空。”
曹操起身，让二人起来，随即打量了一下徐盛，问道：“这位壮士姓甚名谁？”
“小民姓徐名盛，草字文向。”徐盛从容答道。
“阁下仙乡何处？”
徐盛道：“小民本琅琊国莒县人氏，因家乡遭遇战乱，才离开那里，准备前往江东避难，后因事逗留淮陵。”
曹昂道：“孩儿进入淮陵后，曾在街上看见文向替农妇主持公道，和五地痞纠缠。那五个壮汉打他一人，居然近不了身！孩儿今日特来将他引荐给父亲。”言讫停顿片刻，又将那天看见徐盛替人打抱不平的事说给父亲和荀攸二人听，独不提自己出面教训地痞的事。
徐盛等他说完，谦卑一笑：“在下当时能够脱身，全是因为大公子及时前来解围。”他又将曹昂教训地痞的事儿说了一遍。
曹操饶有兴趣地听二人说完那段故事，忽问徐盛：“壮士会武艺？”
“小民几年前曾跟人学过一招半式，都是中看不中用的花拳绣腿。”
曹昂笑道：“文向何必如此谦虚？阁下的武艺在下曾亲眼见过，十分高强，绝不是什么花拳绣腿。”
曹操对徐盛道：“壮士既然会武艺，那就在此帐中施展一番给孤看看如何？”
“这个……”徐盛似有顾虑，面露难色。
曹昂看出了他的心思，劝道：“文向不必心存顾虑，且放开手脚，只管在帐中耍一路无妨。”
“那小民就献丑了。”徐盛后退数步，在木门附近上盘下旋，忽左忽右，打了一通拳法。
曹昂、曹操和荀攸见了，都禁不住喝了声彩。
徐盛收了拳法，深深地吐了口气，上前几步，对帐中众人道：“让各位见笑了。”
曹操赞道：“壮士的拳法不错！”
“司空过奖！”
“阁下可曾学过兵法？”
“小民曾读过《吴子兵法》，也只是囫囵吞枣，不求甚解。”
曹操又问：“阁下来孤大帐的途中，想必观察过我军，不知有何看法？”
“小民尚在琅琊时，就听说过曹军的威名，今日见了司空手下精兵，才知传言非虑。贵军十分骁勇善战，尤其擅长陆战，不过也有软肋。”
曹操眉头微皱：“什么软肋？但说无妨。”
“贵军陆战几乎无敌，却不善水战。”徐盛道，“小民觉得司空应未雨绸缪，发展水军。”
荀攸闻言，不等曹操开口，忽笑道：“俗话说南船北马。我军目前的战略是平定中原和河北，水军用处不大。”
曹操也道：“水军确实是我军的软肋，不过孤也觉得现在讨论这个问题确实是早了点。”
“不早。”徐盛道，“司空早晚有一天要平定江东和江南，而那些地方河网密布，沟壑纵横。骑兵并不适合在那里作战，步卒也很勉强。”
又道：“司空若要平定南方，必过长江。那长江是道天险，若无善战之水军，轻易过不去。”
曹昂对曹操道：“孩儿觉得文向之言有理，发展水军之事早晚要做，晚做不如早做。”
又道：“其实臧宣高手下也有一支水军，可惜不是我家的嫡系，不会直接听父亲的指挥。”
曹操此时稍稍转头，问徐盛：“如果孤招募士兵组建一支嫡系水军的话，应该安排他们在那里训练为好？”
“小民认为，寿春地处淮河和淝水交汇之处，南临芍陂，交通十分便利。从淝水往南，经运河，可直达施水。通过施水后，可到巢湖，再往南，就是长江。司空占了寿春后，可让水军在芍陂驻扎训练，为将来平定江东做准备。”
又道：“司空还可分一部分水师驻扎于宛县，在淯水训练，以应对刘景升的荆州水军。”
曹操问荀攸：“公达以为如何？”
“文向的眼光十分长远，说得也句句在理。”荀攸道，“不过卑职认为主公现在的当务之急，是应付袁绍，而不是攻打刘表和孙策。兴建水军之事，过几年再商讨也不迟。
曹操寻思片刻，又对徐盛说道：“文向的建议甚好，不过得等孤打败袁绍后才能实施。阁下会武艺，又学过兵法，只是还没有军功，且到犬子营中做个别部司马如何？”
徐盛受宠若惊，道：“小民怕不能胜任啊。”
曹操道：“孤相信阁下能够胜任。”
曹昂也道：“家父的眼光一向很准，他说你行你就行。”
徐盛慌忙跪下，对着曹操拜了一拜，口称：“我徐盛多谢司空，不，多谢主公赏识。末将愿在明公帐下，效犬马之劳。”
曹操扶起徐盛，对曹昂道：“前一阵子，孤陆续调拨了五百多名新兵给你。你训练得如何了？”
“那些新兵孩儿交给郝伯道，日夜操练，并无懈怠。”
曹操道：“好，你回营后，把那些士兵分拨给文向统领。”
曹昂对曹操拱了拱手：“孩儿谨遵父命！”又对徐盛抱了抱拳：“恭喜文向升职！”
“多谢校尉。末将请校尉以后多多指点。”徐盛连忙答礼。
正说话间，一小校进帐向曹操禀道：“主公日前派往寿春城中探听消息的细作回来了。”
“让他进来。”曹操挥了挥手。
小校道了声诺，转身出帐，不外引着一个斥候进了帐房。
那斥候身穿布衣，走到曹操面前，单膝跪地，拱手禀道：“袁术命纪灵和李业率三千兵马守城，自引部分将士前往灊山搬救兵去了。”
曹操挥手示意探子退下，然后对帐中众人道：“寿春城内贼军如今只能依靠纪灵一人。孤如果生擒了此人，就相当于拿下大半个城池。”
荀攸笑道：“纪灵莽夫，空有勇力，却无谋略。主公大可设圈套捉他。”
“如何设圈套捉他？”
曹昂不等荀攸开口，抢先说道：“公达先生莫不是想用诱敌之计来擒那纪灵？”
“不错。”荀攸道，“主公今日傍晚可如此这般而行，便可生擒那人。”
曹操大喜，拍掌笑道：“此计大妙。”言讫，唤来众将，将军师的建议对他们说了，并命他们依计行事。
……
