曹昂站在帐下一侧，听到那个主动请缨之人的声音，便知是徐州刺史车胄。
这个车胄年纪将近四旬，生得十分健硕。也会武艺，惯使一口古锭刀。
曹操见车胄愿去，大喜，口里说道：“好，孤拨五千兵马给你，前去截击贼军！”
车胄道：“司空放心，卑职很快会提袁术的人头前来报捷。”又问：“司空打算让卑职何时动身？”
“今日未时三刻，你就率军出发！”
车胄道了声诺，告退出帐，前去准备出征事宜。
当日下午，车胄引五千马步军兵离开下邳城，朝南边走了将近一日，赶到僮县境内。
与此同时，袁术部将纪灵亦统领前军三千兵马过了僮水，和曹军遭遇。
那纪灵生得十分高大威猛，惯使一口三尖两刃刀，有万夫不当之勇。他见曹军赶到，当即手舞兵器，身骑骏马，引手下健儿冲了上去。
车胄只得引本部军马上前接战，不多时撞见纪灵，遂即与他大战三个回合，渐渐不敌。他正待要走时，被纪灵一刀砍在脖子上，顿时身首分离。
曹军众悍卒闻知主将战死，斗志全无，纷纷朝北边撤退。
纪灵引士卒乘胜追击曹家败兵。一直追到下相境内，才命令全军安营扎寨，同时遣人前去向袁术报捷。
……
下邳城曹军大寨，曹操的中军大帐中，气氛有些压抑。
曹操跽坐于北面公案旁。曹仁、徐晃、黄忠等人在帐下西边跽坐，而曹昂、荀攸、乐进等人在东边席地而坐。
大帐中间，有个探子单膝跪地，拱手对曹操禀道：“袁贼前军已经渡过泗水，正朝司吾方向前进。”
“来得好快！”曹操挥挥手，示意探子退下，接下来对帐中众人道：“贼军杀败车胄，眼看就要兵渡祖水。孤欲亲自引军拦截，诸位以为如何？”
荀攸道：“现在袁绍已经兼并公孙瓒，拥有河北十余万之众。他也是个有本事的人，欲与主公争天下。此时见我军东征未归，后方空虚，说不定会举众南侵。”
曹仁道：“公达先生的疑虑不是没有道理的。小弟认为兄长还是引大军还朝，同时遣偏将率部分人马前去截击袁贼为好。”
黄忠道：“末将附议。”
徐晃道：“末将也附议。”
曹操捻须轻笑道：“孤知袁本初此人虽有大志，却见事迟。他得知孤东征之事，必不会轻举妄动。”
荀攸谏道：“不怕一万，就怕万一，主公三思！”
曹昂道：“公达先生谨慎过头了。袁本初现在还在易县，距其老巢邺城将近九百里。他就算现在知道我军的动向，立即挥师南下，也要半个月才能赶到黄河岸边。”
他说到这里，停顿片刻，接下来又道：“袁术自两年前被我军击败，势力已大不如以前。这次将伪帝号送给其兄袁绍，又冒险北上，正是他势力衰微的明证。在这种情况下，家父亲自出征，必能赶在袁绍南下之前将袁术击溃。”
曹操道：“我儿之言，正合孤意。”又道：“孤决定今日下午亲自引军出征，你们不必再劝。”
荀攸、曹仁、徐晃、黄忠四人听了这话，连忙表态：“卑职愿随主公同往。”
曹操说了声好，又问帐下诸人：“谁愿为先锋？”
曹昂听到父亲问话，迅速起身，拱了拱手：“孩儿愿担任先锋。”
曹操道：“既然你主动请缨，那孤便让你为先锋。”
“多谢父亲成全！”
“孤让乐文谦作你的副手，随你同去如何？”
“孩儿没有意见。”
曹操点点头，朝帐下喝道：“乐进上前听令！”
话音未绝，乐进已然起身，走到曹操面前。
曹操望着乐进，口里吩咐道：“孤命你为副先锋，和子修统领前军，未时一刻出发，往征袁术。”
“末将遵命！”
曹操又让曹仁和黄忠为合后，自为中军，未牌时分引军出城，朝东北方向进发。
下邳城暂由夏侯渊镇守。
……
却说袁术统领大军一路向北，渡过祖水，走了数里，到达司吾县境内。这时有斥候来报说曹军已在我军西北方四里远处的沭水西岸出现。
袁术得报，忙和谋士杨弘、李业、袁胤商议应对之策。
李业眉头一皱，似是有了主意，对袁术说如此道这般。
袁术听罢，命大军转向，朝沭水边而去。
与此同时，曹军前锋大部人马已经开始泅水过河，准备前往东岸。
曹昂统率五千前军刚刚上岸，忽听斥候报说袁军正朝这边杀来。
正说话间，沭河东岸，曹军前方大约两里远处，有一道淡淡的黑线正向这边蠕动。
那是纪灵统领的袁军先锋营人马。
曹昂此时来不及思索应对之策，急忙将手一招，喝道：“传令：全军接战，敢退者斩！”
“全军接战，敢退者斩！”
“全军接战，敢退者斩！”
“全军接战，敢退者斩！”
数名传令兵在阵中穿梭，将主将的军令传达下去。
“呜呜呜……”号手刚刚吹响冲锋号角，数不清的曹家健儿便齐齐呐喊一声，手执兵器杀上前去。
乐进策马冲在队伍最前面。只见他举起狼牙棒，口里叫道：“有进无退，死战到底！”言未绝，身下坐骑已然冲到一队袁军骑兵面前。
他抖擞精神，奋力将手中之棒一挥，要杀拦路之敌兵。
冲在袁军最前面的那个骑手急舞环首刀，企图抵挡。不料被没有挡住，自己反被狼牙棒打下马来。
“有进无退，死战到底！”有个曹军骑手边喊边挥舞手中长枪，刺向面前一名骑马的袁家悍卒。顷刻间，在那人胸部刺出了个血红的窟窿。
袁家悍卒闷哼一声，心有不甘地摔下马来。
“有进无退，死战到底！”曹家悍卒愈战愈勇，杀得沭河东南岸尸横遍野，血流漂橹。
纪灵发现曹军没有按照预想的那样溃退，而是奋勇上前和己方军马厮杀，只得高声叫道：“众将士随我拼死一战，不得退缩！”
“拼死一战，不得退缩！”
“拼死一战，不得退缩！”
“拼死一战，不得退缩！”
纪灵的十多名传令兵亦骑战马在阵间飞驰，将主将的命令告知各部将士。
“咚咚咚……”袁军阵中某辆载有大鼓的战车上，鼓手急速挥动鼓槌，将面前战鼓擂得震天响。
“杀！杀！杀！”袁家数千悍卒有的骑马举枪，有的步行持刀，和曹军厮杀。
双方大战半个时辰，各死数百，伤近千，仍不分胜负。
却说曹操赶到沭河西北岸，得知前军已然和袁军先锋营交手，马上将手一招，喝道：“传令：中军加速过河，支援前军！”
“主公有令：加速过河，支援前军！”
“主公有令：加速过河，支援前军！”
“主公有令：加速过河，支援前军！”
史涣、韩浩、徐晃、曹休等人得了将令，急催部下过河，要去支援曹昂。
沭河东南岸，血战仍在继续。
曹昂稳坐白云马上，引大部人马紧随乐进的先登死士冲锋。少顷，斥候来报：“南方有队袁军骑兵正朝这边杀来！”
他听闻此言，勒住马，急吩咐一亲兵：“去告诉乐进，让他引前队兵马拼死挡住东面贼兵。吾亲领中、后部将士对付南边之敌。”
那亲兵道了声诺，打马飞奔而去。
曹昂又吩咐朱灵、郝昭、冯楷、高祚等人：“尔等引本部人马随我来！”言方讫，拨马转向，引位于前军中、后部的三千曹家人马改道往南边杀了过去。
正南方，袁术部将张勋统领两千袁家兵马赶来，不多时就和曹军混战成一团。
曹昂边策动身下坐骑，边拈弓搭箭，朝袁军阵中放了一箭。霎时，对面阵中有个袁军骑手应弦落马。
朱灵手执水磨竹节钢鞭，纵马在袁军阵中横冲直撞，接连打死数名敌兵，最终赶到张勋面前。
张勋见状，手舞长枪，来战朱灵。
朱灵二话不说，举鞭就打，却被张勋挡住。
那张勋大吼一声，奋力将朱灵的钢鞭推开，并持枪朝他的左腰刺去。
朱灵猛然将身稍转，同时使鞭格档。
张勋无奈，只得收势，接下来又和朱灵斗了二十多个回合，渐渐力怯。他身侧数名亲兵要保护主将，在杀死几个曹家悍卒后，纷纷前来和朱灵厮杀。张勋见状，稍稍拨马后退。
朱灵浑然不怕，挥舞钢鞭，打死几个袁军悍卒，而自己毫发无伤。
曹昂在朱灵附近，频频张弓搭箭，又接连射杀数名袁军悍卒。
张勋似是料到不能取胜，将手一招，口里喝道：“撤！”
他的部下闻讯，且战且走，朝东南方向退却。
“袁军败了，袁军败了！”许多曹军士兵望着正转身后退的袁家将士，神情亢奋。
曹昂勒住马，将手一招，喝道：“众将士回头，支援乐文谦！”
就在这个时候，乐进已然和纪灵相遇，斗了五十个回合。
那纪灵有些急躁，大吼一声，抡起三尖两刃刀砍向乐进。
乐进将身一闪，避开纪灵的刀锋，紧接着挥舞狼牙棒朝对方的脖子上砸去。
纪灵眼明手快，迅速举刀格挡。刹那间，只见两件兵器相撞处，火花四溅。
乐进收势再战，又和纪灵斗了两个回合，已然占据了上风。
纪灵不敢再逞强，卖个破绽，抽身便走。
乐进要追时，却被纪灵的亲兵拦住，前进不得。
倏忽之间，曹昂已引部分人马绕到袁家前军的侧翼。纪灵得报，将手一招，喝道：“全军不要恋战，迅速撤退！”
袁军士兵得令，纷纷朝东南方向撤退，和张勋的军马合为一处，同去见袁术。
与此同时，曹操亦率中军渡过沭水，跟在自家前军后面追赶袁家败兵。
袁术听闻纪灵和张勋军败，和杨弘、李业等人议道：“曹军已经渡过沭水，败我前军。看来孤去不得青州了。”
李业道：“唯今之计，只有退回扬州，日后再图北上。”
袁术干咳数声，将手一招：“传令：全军往扬州方向撤退！”
