曹昂将严氏、貂蝉以及吕雯安置在许都东门内大街旁边的司空府别院中，教数名亲兵日夜在宅子外面守卫，自和王双等人回司空府。
丁瑶和卞小玉、环香等人听说曹昂回来，都出府门迎接。
曹昂拜见了养母，跟她说父亲引大军往征眭固，让他带兵押送吕布妻小来许都。还说自己暂时将吕布的一妻一妾一女儿安置在别院，等将来找到合适的房子后再让她们搬出来。
丁瑶闻言，唤六名侍女上前，吩咐她们从今晚开始，前去别院侍候并监视吕布妻女。
那六个丫鬟应了一声，齐齐退下。
曹昂又拜见了众姨娘，然后随她们进了家门。
曹怜、曹节、曹真、曹丕、曹彰、曹植、曹铄、曹彪等人见兄长回来，十分欢喜，都来和他相见了。
当天午后，曹昂吃过中饭，亲自带数名士兵，护送六个丫鬟去别院。
他从别院出来后，并不急回家，而是绕到夏侯惇家门前，准备进去看望正在宅中养伤的夏侯将军。
夏侯惇之长子夏侯充、次子夏侯楙已然得到消息，动身出门来迎。
曹昂下了马，和二人寒暄几句，并道明来意。
夏侯兄弟听罢，请他进屋。
曹昂跟随夏侯兄弟到了前院，见夏侯惇左眼蒙着纱布，出了房门，正朝这边走来。他疾步上前，走到夏侯惇面前，施了跪拜之礼，口称：“小侄见过叔父。”
夏侯惇扶起曹昂，问：“贤侄什么时候回许都来的？”
曹昂道：“小侄今天上午就回来了，知道叔父受伤，特地赶来看望。”又问：“叔父的伤好些了么？”
“已经好多了。”夏侯惇说罢，请曹昂到书房一叙。
曹昂和夏侯充、夏侯楙二人跟在夏侯惇身后，进了书房，分宾主坐定。
夏侯惇这时似乎想起一件心事，问：“贤侄今年多大了？”
曹昂皱皱眉：“二十四岁，叔父又不是不知道，何必明知故问？”
“贤侄这么大了还是孑然一身？”夏侯惇叹道，“也不知道孟德和丁嫂嫂是怎么想的，这么多年了都不跟你讨房媳妇？”
曹昂半开玩笑半认真地说道：“家父没空管这事，要不叔父帮小侄讨一个？”
“好啊！”夏侯惇道，“贤侄可有心仪的人？如果有，不妨说出来，为叔给你作媒。”
曹昂道：“有是有一个，不过她现在在汉阳冀城。”
“这么远？”夏侯惇一脸惊讶。
“不错。”曹昂迟疑片刻，还是将自己两次遇到王异的事情说给夏侯父子三人听了。
夏侯充道：“子修还是务实一些为好。王姑娘已有二十来岁的年纪，不可能再等你，也等不起，现在说不定早就嫁人了。”
夏侯楙道：“我大哥说得对，现在天下大乱，人人朝不保夕。小弟说句不好听的，那王姑娘现在还在不在人世，都是个问题！”
曹昂心中郁闷，默然不语。
夏侯惇也道：“子满和子林所言极是。为叔建议贤侄还是断了那个念想为好。”
他停顿片刻，又道：“赶明儿为叔在许都给贤侄说一门亲事，如何？”
曹昂犹豫半晌，还是拱手道：“有劳叔父。”
“好，一切都包在为叔身上。”
曹昂应了一声，又和夏侯父子说了些闲话，方才告辞，回司空府休息。
次日一早，曹昂返回军中管事，几天后回家中探望亲人。他征得丁瑶同意，花数千贯铜钱在北门内大街附近买了座宅子，将吕布妻女安置在那里。
他将严氏、貂蝉、吕雯三人安置妥当，便回石梁河军营，偶尔回城探亲。有时会去许县衙门和满宠下棋论道，或者前去看望吕布妻女，日子也过得倒也相对轻松。
时间不觉又过去了四个多月。
这日下午，他在营中得知曹操已成功剿灭眭固，并拿下射犬，刚刚回到许都。心中欢喜，随即带王双等卫士回城。
他到了城中，听人说刘备亦赶到许都，并到宫中见了圣驾。天子听说刘使君是中山靖王刘胜的后人，当场认他做了皇叔，同时封他为左将军。
曹昂进了司空府，独自一人赶到大堂前，要进去拜见父亲。
他刚走上最后一级台阶，忽听见大堂里面传出两个人说话的声音。
只听见一人说道：“天子封刘备为左将军，并认他为皇叔，恐怕对主公并无好处。”这是程昱的声音。
曹操道：“无妨。玄德既然被天子认作皇叔，那孤就以天子令制他，他也不敢不服。再说他现在在孤的地盘上，孤怕什么？”
程昱连声称是。
曹昂正要进去，却见典韦走过来说道：“主公正和仲德先生在里面议事，大公子请容在下去通报一声。”
他说了声好，让典韦去通报。
少间，典韦出来说道：“大公子请进！”
曹昂这才迈着步子，进了大堂。
他看见曹操跽坐于北面的公案旁，而程昱在东边席地而坐。
曹昂上前几步，拜见了父亲，又和程昱寒暄几句，方到西面席上跽坐，听那两人说话。
俄顷他听见程昱对曹操说道：“主公听卑职一言，趁如今威名日盛之时，行王霸之业如何？”
去年，曹操怀疑杨彪谋反，于是奏请天子，罢免其太尉之职，并将他交给满宠审讯。
满宠依法办案，很快查明杨彪无谋反之事。曹操只好下令将杨彪放归家中。
此事发生后，大部分朝臣开始对曹操心怀畏服。故程昱劝曹操利用此机废天子自立。
曹操沉吟半晌，说道：“孤食汉禄，为汉臣，岂能做此不忠不义之事。”
程昱冷笑道：“主公如此忠心，可惜天子看不见，或者假装看不见。两年前的某一天您去朝见他时，也不知道是谁让宫卫将大戟叉在您的脖子上。”
曹操被说到了痛处，有些气恼，脸上开始多云转阴。
程昱又道：“当年天子在长安被李傕和郭汜欺辱，逃到洛阳，衣食无着。主公出于忠心，将他接至许都，让他过着锦衣玉食的生活，并让他继续南面称君。可他对主公却是百般猜忌。”
又道：“倒是那个董承，本是董卓女婿牛辅的亲信。只因将女儿嫁给天子为贵人，又在皇帝东归时立了一些功劳，就倍受宠信。”
又道：“还有那个刘皇叔，当年天子在长安时，没见他派人去朝见。天子东归时，也没见他出兵勤王。现在他一到许都，就被尊为皇叔，极受信任。而主公您呢？”
曹操默然不语。
程昱继续说道：“初平元年，关东诸侯讨董卓时，袁绍曾企图立刘伯安为帝。主公闻知，坚决反对，还说‘诸君北面，我自西向。’到兖州后，曾令王主簿前往长安朝见天子，以表忠心。三年前，更是力排众议，领兵西进，迎奉天子。今日，主公请思量一番，以前所做的一切，到底值得么？”
曹操道：“现在想来，是有些不值。”又道：“孤也想要行王霸之业，怎奈天子身边亲信甚多，只怕不能成事。”
又道：“孤现在不能轻举妄动，明日去请天子田猎，以观动静，如何？”
曹昂听到这里，不等程昱答话，抢先开口：“不可！”
“为何？”曹操稍稍转头，沉声问儿子。
“现在四方多事，不宜田猎。”
曹操笑道：“自古以来，任何一个明君圣主，在每个季节，都会出郊田猎以演武。现在四方多事，战火频仍，孤更应该劝天子借田猎之机展示武力。”
“父亲此言差矣！”曹昂道：“田猎本是天子或诸侯农闲无事时所为，目的无非是嬉戏兼演习军礼。现在天下大乱，父亲若在此时田猎，会授人以柄。”又道：“天子毕竟是天子，若父亲因叉戟于颈一事就要反他，理上也说不过去。”
曹操不听曹昂之言，执意要请刘协田猎，并要文武百官随行。
曹昂劝不住，只好闭嘴。
次日，曹操引着大批军士，并带上良马、名鹰、名犬及弓箭，来宫中请天子田猎。
刘协不好拒绝，只得骑上逍遥马，带上宝雕弓和金鈚箭，摆驾出城。
刘备、关羽和张飞各带兵器，走在百官前面，随行护驾。
曹昂本不想去，怎奈父命难违，只得骑马跟在曹操身后，赶到城郊。
曹操到达猎场，令军士排开围场。
文武百官见刘协赶到，齐齐跪在地上，行了大礼。
曹操有心要让刘协难堪，骑马跟天子并非行走。
曹昂看在眼里，暗道：“父亲如此举动，必惹人非议，实在不明智。”
他转过头来，见不远处关羽、张飞、董承等人脸色极不自然。刘备站在众人中间，平静如常。
曹昂回过头，见曹操正朝刘协拱手：“请陛下射箭！”
刘协心怀不满，道：“朕想看皇叔射箭！”说完，宣刘备上前，道：“朕听闻皇叔箭法超群，十分仰慕。今日请皇叔试射一箭，让朕开开眼界！”
刘备领命，骑上自己的战马跑到猎场中。不久，他看见一只白兔蹲在前面，于是弯弓射箭，正中那兔儿的脑袋。
众人见了，都喝声彩。
刘备提着那只兔儿到驾前，奏道：“臣托陛下洪福，射中了一只兔子。”
“皇叔箭法果然超群，名不虚传！”刘协由衷地赞叹道。
“多谢陛下夸奖！”刘备望了望曹操，道：“臣的箭法不足道。曹司空的箭法，那才是真正的天下无敌。他那百步穿杨的功夫，无人能比。”
曹昂待刘备说完，用眼角的余光偷看了一眼曹操。
只见曹操笑道：“玄德休要夸奖孤，孤其实没那本事。”
“司空休要过谦。”刘备轻笑一声，告退回关、张二人身边。
少焉，只听见刘协对曹操说道：“曹卿射回箭给朕看看！”
曹操忍住气，奏道：“臣之犬子曹昂，也会射箭。臣想让他替臣射一回。不知陛下肯否？”
刘协随即叫小黄门宣曹昂到面前来。
曹昂下了马，走到驾前，行了三跪九叩之礼。
只见刘协说道：“听你父亲说，你的箭法还不错。你今番射一回给朕开开眼界！”
“臣领旨！”曹昂道，“不知道陛下想让微臣射什么？”
正说话间，天空中有几支大雁从东边飞来，正朝西边飞去。
刘协指着雁群，道：“射那只头雁！”
“遵命！”曹昂当迅速身，从腰边弓袋内取出一把雕弓，又从背上箭壶中取出一支金箭，然后对刘协道：“请陛下看微臣如何射中那只领头雁的脑袋。”
“快射！”刘协显得十分不耐烦。
此时，曹昂看见那只头雁已经带着雁群飞到了御驾前方。他不慌也不忙，一箭射去，正中那只大雁的头部。
猎场中众人见状，齐齐喝了一声彩。
少顷，有个士兵拿着那只死雁赶到驾前。
那死雁身上血肉模糊。一只利箭从大雁的左脑进，右脑出，穿成了个窟窿。
曹昂学着刘备的样子，朝刘协作了一揖，道：“托陛下洪福，微臣已将大雁射落。”
“这是领头雁么？”刘协似乎不相信。
曹昂如实答道：“微臣看得很仔细，这确实就是领头雁。”
刘协又问刘备。只听见刘备道：“臣刚才看了一眼，发现曹校尉射中的，的确是那只领头雁。”
刘协这才信了。他望着曹昂，冷冷地道：“你的箭法比朕皇叔的差了许多。你会射领头雁，他也会。”
“那是当然！”曹昂压抑住自己心中的不满，道：“刘皇叔的箭法确实天下无敌，臣实不如他！”
刘协听罢，叫曹昂退下，并要曹**箭。
曹昂回到原地时，听见曹操对刘协道：“请陛下先射，为臣子作表率！”
刘协似乎是看见不远处有只鹿儿跑过，忙取出宝雕弓，搭上金鈚箭。一箭射去，却扑了个空。又射一箭，仍然不中。他不甘心，再射一箭，却射到不远处的草地上。
他有些沮丧，对曹操道：“曹卿射一箭给朕看看！”
曹操闻言，拱手对天子道：“请陛下借弓箭一用！”
“你不是有弓箭么？”
曹操道：“臣的弓已坏，不能使用。”
“曹奋威不是用么？你拿他的用一下！”
曹昂有心要缓和紧张的气氛，即速拿着弓箭赶到曹操面前，道：“父亲，弓箭在此！”
曹操好像是铁了心要戏弄刘协，对天子说道：“犬子的武器微臣用不惯。请陛下借弓箭一用！”
刘协只好令小黄门将自己的宝雕弓和金鈚箭交给曹操。
曹操问刘协：“陛下想让微臣射什么？”
刘协手指那只渐跑渐远的鹿儿，道：“还射它！”
曹操不言不语，对准大约八十余丈远处的鹿儿射了一箭。
几乎是一眨眼的功夫，曹昂就看见那只野鹿倒在地上死了。
不多时，一个军士拿着那只金鈚箭跑了过来，叫道：“天子射中了，天子射中了！”
曹昂闻言，忙和众臣一道跪下，口称万岁。
那边曹操冷笑一声，骑着爪黄飞电挡在天子前面，接受众官朝拜。
