却说曹操那晚逃到舞阴境内，会合留守诸将，将追兵击退之后，方引军马回许都。
曹操走后不久，宛城周边许多县城纷纷向张绣投降。
曹操闻讯，教厉锋将军曹洪引一万五千马步军兵出昆阳，屯兵叶城，准备南下收复失地。
消息传到曹昂的耳中时，已经是建安二年三月初七了。
这天上午，风和日丽，天朗气清。
穰城外城北门内，一座宅子傲然屹立于街边。
这座民宅坐东朝西，黑瓦白墙，绿树掩映。通过乌漆大门，便是前院。
前院方园大约十余丈，四周楼阁相连。西边正房，乃关押曹昂之处。
正房北侧，有一条宽阔的青石走道，可以直达后院。
后院比前院要小一些，三面各有一排房屋，是奴仆劳作和休息之处。
这后院南边有三间房屋，分别被当作厨房、猪圈和茅厕使用。
整座宅子，前院到处可见执矛肃立的张绣军士兵，守卫十分严密。后院没有士兵看守，只有几个奴仆在厨房中洗菜做饭。
曹昂吃过早饭，来到前院中放风。他的身后，还跟着两个负责看管他的张绣军士兵。
他双手叉腰，在院中站立片刻，抬头望了望湛蓝的天空，肚里寻思道：“听说子廉奉命南征，已到叶县。我得赶紧离开此地，去和他会合。只是这宅子内外看守严密，我该如何脱身？”
正思忖间，大门外忽然传来阵阵牛叫声。
他循声望去，发现一个身穿灰色短褐的中年人已赶着一辆牛车进了院子，绕到后院，似乎是要去厨房卸柴草。
那些在大门边站岗的兵丁见了牛车都不阻拦。
曹昂顿然眉头一皱，计上心来。暗道：“这牛车每天都来送柴草，进出大院时守兵并不仔细盘查。拉车人又是个聋哑人。我如此这般而行，或许能逃出去和子廉叔父会合，然后与他同来穰城找张绣报仇。”
他打定主意，当即手捂小腹，口里呻吟不止。
站在他身后的一名看守有些不耐烦，恶声恶气地问：“你做什么？”
曹昂佯装恐惧，小心翼翼地答道：“在下偶感风寒，腹中疼痛难忍，要上茅厕。望二位军爷行个方便，让在下去出个恭吧！”
那两个看守骂骂咧咧的，领着他来到后院。经过厨房前，走到茅厕外面，让他自个儿进去。
曹昂进入厕中站定，佯装闪了腰，同时口里尖叫一声。
那两人急问道：“怎么了？”
曹昂道：“在下闪了腰，想请一位军爷进来帮下忙！”
一名看守不知有诈，径直走进茅房察看。
曹昂待他走近，骤然挥拳打在他的喉部死穴上。
那人猝不及防，当场死亡。
另一人好像是听到里面的动静，连忙将头探进门内，要看个究竟，不提防被一只大手扣住脖子。
那人不敢动弹，嘴里不停地低声哀求饶命。
曹昂将那人拽进屋来，然后轻声叹道：“在下其实不想杀人，这次下狠手，实在是情非得已，阁下莫怪！”说完咬咬牙，将那人勒死。
他从那个士兵身上取了些铜钱放入自己的衣袖中，又将两具尸体藏好，这才悄悄潜至牛车前。
此刻，那中年人正准备上车。车上还有数捆柴草。
曹昂环顾四周，确认附近无人，立即窜上车子，躲进柴草堆中，并随手搬起一捆柴草，将自己的身体盖住。
那个车夫似乎没听见车上动静，只顾赶着牛车出了大门，走了三十余步。
曹昂躲在车上，正暗自庆幸自己平安逃离樊笼，乍然听到车后传来一声大喝：“停下！”
那个车夫似乎没有听见，继续赶着车子走路。
曹昂心知不妙，情急之下迅速推开柴草，跳下车来，跑进大街旁一小巷之中。
他的身后，一队张绣军士兵已从宅中冲出，紧紧追赶。
……
曹昂加速飞奔，七拐八拐地穿过几条巷子，冲到一条大街上。
他猛然回头，发现那些追兵尚未跟来，不由得轻舒一口气。
“呜哩哇啦……”不知何时，一阵震耳欲聋的唢呐声从他身侧不远处传来。
那乐声凄厉哀婉，夹杂着喧天的锣鼓声，打破了四周的宁静。
俄顷，只见一支送葬队伍，打着招魂幡，披麻戴孝，逦迤穿过他面前的这条街道，往东门方向走去。队伍中不时传来阵阵撕心裂肺般的哭喊声。
送葬队伍所过之处，行人纷纷避让。
曹昂灵机一动，有了出城之策。只见他三步并作两步，跑到街边一居民家中讨块白布，撕成孝带，系在腰边，而后迅速混入送葬人群中。
他周围那些送葬的人都以为他也是丧户亲朋之一，因此没有生疑，任他随队伍行走。
当送葬的人群走到东门楼下时，守门的兵丁也不盘查，任他们过去。
曹昂低着头混在人群中，竟过了护城河吊桥和湍河浮桥，来到一片杨树林边。
他趁无人注意，悄悄溜到林中，将孝带弃了不要。随后抄小路前往舞阴。
他晓行夜宿，走了将近三日，赶到舞阴东北擂鼓山下一小镇中。
此刻日已过午，他走进一家客栈胡乱吃了些饭菜，算了饭钱，便动身赶路。
他出了镇子，猛然听见身后传来阵阵脚步声。回头一看，只见数十名张绣军士兵披坚执锐，正快速朝自己这边逼近。
他暗中吃了一惊，不得不加速赶路，冲到擂鼓山边。
那些士兵已然跟上，将他围在中间。
士兵中一屯长模样的人持刀在手，厉声冲他叫道：“曹大公子你已无路可走了，乖乖地跟我们回去！”话音方绝，又吩咐身后众军校：“给我拿下！”
曹昂来不及细想应对之策，只得赤手空拳上前和张绣军悍卒厮杀。
那边，一名张绣军士兵挥舞朴刀，嗷嗷叫着朝他扑来。
曹昂先将身子朝一侧仰了仰，避开刀锋，同时使起撩阴腿，踢在那个悍卒的裆部。
那名悍卒“啊”了一声，摔倒在地，魂归黄泉。
曹昂早已抓住刀柄，夺刀在手。随即左劈右砍，将几个冲到他身侧的敌兵砍翻在地。
众悍卒皆怒，奋力围攻。
曹昂继续持刀冲杀，斩悍卒十余人。斗了一会儿，渐渐气力不加。
千钧一发之际，忽见几支飞镖和利箭在他眼前横飞，将几个悍卒击中。
数名悍卒惨叫一声，倒地身亡。
那屯长似是发现形势不对，慌忙招呼手下众人撤退。
众悍卒听到命令，纷纷后撤，很快消失得无影无踪。
曹昂正觉奇怪，倏然听见东边传来阵阵叫喊声。
他循声望去，发现数十步远处的缓坡上，冒出一彪军马，尽披红甲，头扎红巾。中间一杆鲜红的大旗在半空中烈烈飘扬。旗中间被人用白缎子绣着一个斗大的“李”字。
军前，一个壮汉骑匹枣红马，引着两个随从徐徐朝这边走来。
那汉子年龄约莫二十八九岁，身材健硕，唇留短须。头裹红巾，身披红铠。
曹昂朝坡上扫了一眼，肚子寻思道：“这是哪家的兵马？看他们的打扮，既不像张绣的人，也不似刘表的兵。”
他正胡思乱想时，那个骑马的汉子早赶到他面前停下。
他急忙收刀上前，拱手道：“多谢将军出手相救，此恩在下没齿难忘！”
那人下了马，边抱拳边道：“曲曲小事，不足挂齿！”
曹昂问：“敢问将军高姓大名？”
汉子道：“在下姓李名通，草字文达。”
曹昂不由怔了片刻，继而问道：“是那个早年在朗陵起兵的李文达么？”
“正是。”
曹昂连忙作了一揖，道：“在下听世人说文达乃名震荆豫的英雄，侠肝义胆，重情重义。只是一直无缘得见。今日偶遇，真是三生有幸！”
李通笑道：“公子谬赞，实不敢当。在下只是一介凡愚，哪敢称什么英雄？何敢比公子武艺高强，面对数十名悍卒围攻，竟无惧色。在下佩服，佩服！”
这李通乃是江夏郡平春县人氏，自幼习得一身好枪法，被江湖人尊为“枪王”。他又惯使飞镖，更显得武艺高强。
数年前，他和朋友陈恭起兵于汝南朗陵，割据称雄。
不久，陈恭被其妻弟陈郃所杀，其部属也被陈郃控制。
李通闻讯大怒，亲自领兵包围并斩杀陈郃，为友报仇。从此以后，他的势力不断壮大，最终发展到三千余人。
数日前，他听人说曹操已西迎天子并迁都许县，有心前去投奔，便引四百精骑、一千六百步卒出朗陵，准备到许都投奔曹家。当他赶到擂鼓山东南侧一缓坡上时，见不远处一个年轻人被数十名张绣军士兵围攻。他对张绣的人向来没什么好感，这回又见他们恃强凌弱，看不过眼，于是引兵上前施救。
他望着曹昂，问：“敢问公子姓甚名谁？仙乡何处？因何事被张叔锦的人追杀？”
“在下姓曹名昂字子修，乃豫州沛国谯县人氏。”
“公子也姓曹？也是谯县人？当朝司空也姓曹，也是谯县人。不知公子和他是什么关系？”
“他正是家父。”
李通剑眉微皱，脸色稍变，似是不信。只听见他打量了一下曹昂，旋即冷笑道：“公子休要说笑！曹司空会让他的儿子孤身一人在野外行走，被人追杀？”
曹昂道：“在下没有跟文达开玩笑，曹司空确实就是家父。”他又将自己在宛城之战中被俘，后设计脱逃，在擂鼓山区遇追兵的事讲给李通听。
李通若有所思，道：“在下曾听人说曹司空不久前在宛城遇袭，丧一子一侄一爱将。他那个儿子，莫非是阁下？”
曹昂点头道：“不错，正是在下。”
李通半信半疑，教士兵牵匹黄马让他骑。
曹昂说了声谢谢，上了马来。
李通也骑上战马，对曹昂道：“李某正要去许都投奔曹司空，阁下与在下同行如何？”
曹昂道：“据在下所知，家叔子廉奉命南征，已到叶县。文达随在下去看望了家叔，再作计较如何？”
“也好。”李通说完，吩咐一士兵前去叶城探听曹洪的消息。
曹昂闻言大喜，旋即和李通引军马朝北边走了一日，赶到堵阳地界。
这时探子来报，说曹洪三日前就已经引兵离开叶县，攻打宛城。
李通或许是顾忌到曹昂的身份，不想得罪他，二话不说，和他一起引兵马朝宛城进发，要和曹洪会合。
一路上，曹、李二人相谈甚欢，皆有相见恨晚之感。
