曹昂望着父亲远去的背影，心急如焚。他本打算上前解救，却又忍住，只因这里是皇宫大内，周围警备森严，而许褚、典韦等侍卫此刻正依曹操先前的吩咐在朱雀门外等候。
他正寻思应对之策，忽见那个唤曹操进宫的小黄门再次走出嘉德殿，朗声叫道：“宣孝廉曹昂晋见！”
两年前，曹昂被人举为孝廉，因此常被别人呼作曹孝廉。
他听见小黄门唤他，不知是福是祸，索性把心一横，硬着头皮拾级而上，走到宫门前。将鞋子脱了，随那小黄门进去。
他走了二十余步，终于到了大殿尽头。
嘉德殿北面数级台阶上，放着一张紫檀龙纹御案。一个年纪约莫十七八岁的男子在案旁跽坐。那人头戴黑色十二旒冕冠，身穿上玄下朱的冕服，正盯着他看。
曹昂知道，此人就是当朝天子刘协。
他转过头来，见曹操一脸平静地站在台阶下，全没了刚进来时的慌张模样。
先前两个持戟“押解”曹操的侍卫已退出大殿，不知去向。
那小黄门走到御案前，面对刘协，奏道：“奴婢已将曹昂宣至殿下。”
刘协点点头，示意小黄门退至御案右侧侍候。
曹昂见父亲平安无事，才把提到嗓子眼的心重新放回肚里。
他站在曹操身边，用一双充满疑惑的眼睛打量着皇帝和父亲。
曹操赶紧低声冲他叫道：“还不快拜见圣上！”
曹昂连忙跪下，口里叫道：“小民参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
曹操奏道：“犬子不知宫中礼仪，对陛下多有轻慢，请陛下恕罪！”
刘协满脸堆笑，道：“曹孝廉第一次进宫，不知礼节，情有可原。朕不怪罪！”又对曹昂道：“曹孝廉不必多礼，平身！”
曹昂谢了恩，起身静立一旁，等皇帝发话。
刘协轻开金口，对曹操说道：“不久前郗侍中曾跟朕说令郎有大才。朕先前并不信，今日一见，才知令郎确实不同凡响！”
曹操笑道：“陛下休夸他。犬子其实并没多大本事！”
“曹爱卿休要太过谦虚！”
曹操微微一笑，奏道：“小儿虽然本事不大，但是有报国之心，又粗通兵法。前一阵子，微臣南征张绣，多次靠他的谋略取胜。”
“哦，是吗？说来听听！”
曹操遂将曹昂数次献计大败刘表、张绣联军的故事绘声绘色地说了一遍。
刘协虽是个傀儡，却也是个乖巧之人。他好像知道曹操跟他说这些话的目的。只听见他客客气气地笑道：“曹孝廉真是文武双全！朕以为，如此人才应加以重用。”他随即询问曹操应该授予曹昂一个什么官职为好。
“小儿并无什么大本事，不敢奢望高官厚禄，只求做个校尉，带兵为国讨贼。”曹操道。
“校尉之前加什么名号为好？”
曹操沉思片刻，奏道：“奋威二字如何？”
“不错！”刘协转过头来，对曹昂道：“朕任命你为奋威校尉，即日赴任！”
曹昂再次跪下，口称：“谢陛下隆恩！”
刘协又叫他平身。
曹昂重新起身，站在一旁听皇帝和父亲说话。一个时辰后，与曹操告退，出了嘉德殿。
他下了殿前汉白玉台阶，忍不住轻声问曹操：“父亲进宫时，有两个侍卫手拿大戟叉着您是怎么回事？”
“那是宫中旧制。”
“什么旧制？”
“圣上说宫中旧制：三公带兵入朝见驾，须有两个侍卫叉戟交颈而行。这制度本来已被废止，没想到圣上今日竟然将它恢复。”
“那父亲以后还进宫见驾么？”
曹操似乎心有余悸，连连摆手：“孤以后若无特别要紧的事，不会再入宫面圣！”他边说边走，出了朱雀门，上马回府。
曹昂和许褚、典韦等人各骑一匹马，簇拥着曹操走了约莫半刻钟，赶到司空府前。
众人下了马，走进大门，绕过照壁，来到一个庭院之中。
这院子北面是大堂，为曹操办公之处，高踞于三层青砖台基之上，内外雕梁画栋，美轮美奂，非一般达官贵人府邸可比。
曹昂走进大堂，听见曹操说道：“孤准备拨一营人马出来，交予你管束。”
“不知是哪一营人马？”
“许都西北郊石梁河霸陵桥附近，驻有一营，本归校尉赵宠统制。赵校尉不久前在穰城阵亡，营中无人主事。孤欲让你去接替他的职务。”
“孩儿谨遵父命！”曹昂抱了抱拳。
“你明日清晨吃过早饭后就去上任。”曹操道，“孤已调朱灵去那里任假校尉，做你的副手。”
“如此甚好。”曹昂说完，正要告退，却被曹操叫住。
只见曹操冲立于大堂门外的典韦喝道：“恶来，去演武厅把孤那把格虎大戟拿来！”
“是！”典韦即刻转身离开，俄顷手持一把大戟进来。
曹操接过那把大戟，对曹昂道：“此兵器是孤当年任骑都尉时花重金打造而成的。孤曾用此戟在长社大破贼军。”
曹昂道：“孩儿以前曾听父亲说过，当年皇甫义真将军被黄巾贼围于长社，父亲奉命引兵解围，无意间撞见贼首波才，遂与之大战三个回合，终将他刺死于马下。”
曹操“嗯”了一声，道：“击杀波才后，朝廷授孤济南相一职。孤从此远离战场，直到中平六年底回陈留起兵讨董。这时孤已身为三军统帅，自然不能亲至阵前与敌将争痞斗狠。因此，这大戟只能闲置在家，充当摆设了。”
他停顿片刻，道：“这大戟是孤的心爱之物，今日你升职，孤就忍痛割爱，将它送你罢。”
“多谢父亲！”曹昂一脸惊喜。
“你接着！”曹操边说边将大戟往曹昂面前一推。
曹昂眼明手快，迅速将大戟接住。
这把格虎大戟用生铁打造而成，重达七十五斤。戟身呈黄铜色。戟头系着一朵斗大的红缨。
曹昂欣赏了半晌，道：“孩儿就在大堂中演练一番如何？”
曹操道：“可以。孤正想看看我儿的武艺是否有长进。”
曹昂于是持戟在大堂中前冲后突，左挑右刺，上盘下旋，将那格虎大戟舞得虎虎生风。
不一会儿，他听见曹操连声喝彩。
他收了手，走到曹操面前站定，问：“孩儿武艺如何？还过得去么？”
“不错。”曹操笑道，“不枉孤教了你这么多年。”
曹昂闻言，欢喜异常。
曹操又要他明日上午早点去军营管事。曹昂应了一声，告退出来，绕过大堂，进了后院，向书房走去。
这司空府后院方圆十余亩，四周一幢幢房屋如棋盘般错落有致。
其中北面五间上房，是曹操和正室夫人丁瑶的住所。
东面又有数排厢房，分别住着曹操之妾卞小玉、环香等人。曹昂的弟弟妹妹们也住在那里。
后院西边，还有几排厢房。最后那排房屋中间，有曹昂的卧室。卧室南侧一间乃其书房。
西厢房西侧，开有数道圆拱门。圆拱门外面，是司空府花园。
曹昂走到书房中，跽坐于书案旁边的坐枰上，顺手拿起一册《诗经》读了起来。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”曹昂读了几句，脑中不禁浮现出那个在马头山下见到的女子的身影。
他被那佳人的身影搅得无心读书，只得放下书简，并摇摇头，笑了一声。
就在这时，一个年龄约莫十七岁的女子走了进来。
那人名唤青萍，乃曹昂的丫鬟，长相可人，已来府中多年。
只见这青萍走到书案前，道：“大公子，郭祭酒来见！”
“快请他进来！”曹昂连忙起身，准备迎接来宾，却见一个年纪大约二十七岁的儒生已然进屋。
那人走到曹昂面前，拱手道：“在下刚才来府中办事时，听许仲康说子修升职，特来祝贺！”
说话的这人是军师祭酒郭嘉，表字奉孝。什么模样？只见他头戴小冠，一袭白衫。生得英俊潇洒，玉树临风。
这郭嘉本是袁绍手下谋臣，后辞官赋闲在家。建安元年时，他被荀彧推荐给曹操，从此专心为曹家效力。
曹昂当初知其多谋善断，乃世间少有之奇士，顷心与他结交。
二人年岁相仿，一见如故。
曹昂此时见郭嘉赶到，满意欢喜，忙请他入座，又让青萍上酒。
正说话间，又见一男子进屋。
那人姓满名宠，表字伯宁，年龄约莫二十七岁，乃山阳郡昌邑县人氏。身长八尺，眉目清朗，丰姿英伟，唇留八字胡。头戴一梁进贤冠，身穿一件灰白色皁缘领袖中衣，外罩一件青色斜襟官袍。
满宠九年前曾任郡督邮，奉太守之命收治为非作歹的地方豪强李朔等人，威信大增。后升任高平令。只因他疾恶如仇，命令手下打死了来县城强抢民女的督邮张苞，不得不弃官归隐。
初平三年，曹操入主兖州，四处搜罗人才。他听人说满宠有贤名，于是亲自登门拜访，请他出山。满宠欣然加入曹营，很快被任命为从事。
曹操西迎汉帝并迁都许城后，命他出任许县县令。
满宠早在加入曹营时就结识了曹昂，和他成了一对好友。二人之间无话不谈，亲如兄弟。
今日他听说曹昂升职，连忙赶来祝贺。只见他走到曹昂面前，拱手道：“子修，恭喜阁下荣升要职！”
曹昂皱了皱眉：“伯宁怎么这么快就知道在下升职？”
满宠道：“在下今日奉主公之命出县衙办事，回司空府交差时听说天子命阁下为奋威校尉，于是赶过来道喜。”
曹昂好奇之心顿起，问：“阁下说今日奉家父之命办事，是办什么事？”
“奉主公之命监斩韩胤。”
“韩胤是何人？”
郭嘉忽然插嘴：“那人是袁公路派往徐州去见吕奉先的使节。”
“袁术的使节怎么落到家父手里？”曹昂不觉讶然。
满宠道：“阁下不知？前一阵子，袁术不顾部下反对，执意在寿春僭号称帝，自称仲家。数日后，他又遣韩胤出使徐州下邳，将称帝之事告知吕布。那吕布听从沛相陈珪之议，教亲兵将韩胤押至许都，送交朝廷，以此向主公示好。主公投桃报李，派王主簿带厚礼前往下邳，并让在下监斩韩胤。”
曹昂闻言叹道：“袁术羽翼未丰，又不得人心，竟敢僭号称帝，真是愚蠢至极！我料袁、吕之间已交恶，以后必有一战。”
满宠“嗯”了一声，道：“那袁术悍然称帝，与朝廷为敌。主公绝不会坐视不管，早晚会发兵征讨他。看来徐、扬二州又将经历一场血雨腥风。”
“饱受战火摧残的，又岂止是徐、扬二州。”郭嘉抿了一口酒，轻声叹道。
曹昂道：“在下听说李傕和郭汜自从失去天子后，都退回关中，并自相残杀，只是不知其现状如何。”
“据在下所知，李、郭二人皆后悔放天子东归，有心入许都迎奉圣上。”郭嘉道，“尤其是李傕，曾多次引军东进，只因实力受损严重，加之又有段忠明的阻击，才不能得偿所愿。”
满宠道：“李、郭二贼也是朝廷心腹之患，必须尽早铲除。”
曹、郭二人连声称是。
满宠和郭嘉又在曹昂书房饮宴至午牌时分，方告辞离开。
曹昂自在家休息，一时无话。
翌日寅牌时分，他吃过早饭，随即别了家人，骑着白云马，引着几个家丁前往石梁河军营。
