“为何？”咋闻此消息，端木蒨姌始料未及。下了马后，见缰绳扔予一军营将士。
“速集合训练过的一千余人。三位请随本将入帐，稍作歇息。”主将转身进议事大帐，登正位落座。
亲信进帐后焦急万分，拒绝用茶：“请问主将，为何此军营仅一千余名可用将士？”
“请这位姑娘见王爷佩让本将一观。”回答问题之前，必须知晓三人是否信得过，主将伸出手。
恭敬递上贤王佩，端木蒨姌琢磨一记，将副虎符于主将眼前晃了一记：“看清楚了吧？”
细观贤王佩，此工艺唯有受重用的皇族才可拥有。主将郑重递还。
“本将接到任务，将军营中近十万兵力，由副将领往边关。剩下的一千余人乃久经沙场的将士，至于另两千左右为三日前到的新兵。”
讲述来龙去脉，主将不曾隐瞒半分。
“报！将士们已集合，新兵中自认有身手的，也编入队伍了。”一小将进帐禀报。
“一共多少人？”端木蒨姌关心数字。
“一千五百三十名。”小将回禀。
“你们带队，以最快速度赶上世子人马。”端木蒨姌吩咐。
“姑娘呢？”亲信探究。
“附近还有兵营吗？”端木蒨姌望向主将。
“最近的离此…恐怕八十里有多。”主将估摸，“可能更远些。”
“集市呢？”八十里…远水解不了近渴，端木蒨姌放弃。
“姑娘要何物？”主将疑惑。
“灯油。”端木蒨姌脱口而出。
“军营里有不少，不知是否够用。”主将顿了顿，“至少二十担。”
“够了。将灯油装车。我们这样做……”端木蒨姌更改先前计划。
凝眉思索，亲信认为可行。
“本将亲自带三百余名将士烧林。”主将请命，承接端木蒨姌分配的烧林任务。
“末将虽不才，但领两百余人赶牛不难。”军营小将琢磨后，主动承担驱赶流民任务。
“我俩呢？”贤王亲信请命。
“你俩……”端木蒨姌走至帐内挂的虎皮地形图边，详细部署两位亲信带领将士摆局，制造浩大声势的假象。
“姑娘，可以出发了吗？”主将征询。
“Ok，go！”端木蒨姌习惯性语言。
“啊？”众人狐疑。
“别关心了，走吧。”耸耸肩，端木蒨姌不解释。
军营大门敞开，亲信领队抄近路，往离驿站最近的山间而去。寻到几处大山洞，指挥骑马的士兵在山洞内狂奔。
“咚咚咚……”鼓手于山洞内，一时不停敲。
“怎样？”贤王亲信问同仁。
“我刚才骑马往外听了一阵，的确有千军万马行军的架势。”同仁点头，“可放信号。”
早已布置好的柴堆只等点燃，顷刻间浓烟冲天。
军营小将翘首张望，终看见了浓烟，心知他等准备就绪。
“用刀刺牛背，别忘了检查每头牛颈脖上的竹竿，是否悬稳了红布。”军营小将指挥将士取了蒙在牛眼上的黑布。
黑布被取下，背部挨了刀刺，牛顷刻间发了疯，狂奔而去。
“骑马远远跟着！”布置任务的姑娘是何高人？竟然能指挥得动牛。军营小将佩服。
“驾！”士兵们扬鞭而行。
“什么声音？”奋力阻止流民前行，世子、贤王等人率骑兵，与流民打得颇为费劲，少许已落马。
“可能是附近军营的援兵到了！”肖侍卫长如释重负。
“世子，是牛惊了！”一贤王亲信眼力极强。
“撤！”东方靳虽费解为何牛惊而狂奔，却知可用惊牛对付流民。
“撤！”南宫墨认可。努力杀出条路，率部远离流民。
见一较近的贤王亲信在打斗中落了马，故意绕了些许路，探身将其抓上马背：“坐稳了！”
贤王、世子领部冲出流民队伍，尽量远远躲开，眼睁睁瞧着惊牛冲散流民。
“这是意外，还是……”肖侍卫长难以置信。
“恐怕…不是意外。”南宫墨想到了佳人。
“看，后面有骑兵。”东方靳指着骑马而来，身穿朝廷军服之人，“打手语。”
贤王亲信取一长树枝，在树枝一头捆上白色布巾，随后舞动。
张望，南宫墨瞧见骑马的士兵往这边来了。
“世子王爷吗？”军营小将策马，于队伍最前沿。
“你乃援兵吗？为何牛队在前？”东方靳费解。
“王爷吧？”此人装束乃朝廷大员，军营小将勒马抱拳。
“嗯，他是世子，我乃贤王。”东方靳表明身份。
“待会再说。”军营小将向南宫墨见礼，调转马头，“生火，撒烟粉。”
“啊？”南宫墨诧异，见士兵将背上背着的干枝，堆出柴堆。
柴堆点燃后，军营小将亲自将烟粉撒了。
烟雾迅速弥散，众人只得捂鼻，躲出一段距离。然彩烟盘旋，升空速度极慢。
流民因惊牛，一时冲散，却陆续于前方渐渐再次会拢。
熟悉路况的主将率部抄近路、纵马狂奔。
他因担心流民前行速度过快，放弃了赶往指定地点——驿站附近。斗胆在中途选择了认为可实施烧林任务之处，命下属布置一番。
“怎么还没见到暴徒？”一下属焦急。
“主将，是否我们被流民甩在后方了？”一小头目质疑，“灯油用完了。若再往前赶，我们只能硬碰硬了。”
“等等看。”主将摇头，“领兵多年，步兵行军速度如何，本将能估算。”
话虽如此，他在心头再一次估算——
从求援兵三人所说的首次遇流民地点，配以普通步兵的行军速度为参考…流民还未到此地。
“主将，流民！”
“暴徒！”
……
众将士因看见流民队伍而兴奋，纷纷扬声禀告。
“烧林！”主将如释重负。
将士们早将一半灯油浇了离路面最近的树林，另一半的灯油则淋于路面之上。
主将一声令下，他们用燃了的火把点燃灯油，然后撤进安全区域。
大火从树林烧至路面，顷刻间火海一片。
流民因火海阻拦，无法前行，散开往山林跑去。
“他们果真不是流民。”主将揪紧马缰。
“为何？”一副将不解。
“看奔跑的队形。普通百姓怎会跑出军队撤离时的、散二不乱？”主将揭秘。
“啊？”副将错愕。
