独立后的美国，在相当长的一段时间里不能摆脱在文化上依附英国的落后状况。各地区经济、文化方面发展的不平衡、为追求利润而使英国小说充斥市场以致美国作家不能以写作为生等等这一系列的不利于民族文学繁荣发展的条件依然存在。在当时的历史背景下，爱默生呼吁人们要敢于说“我认为”，“我是”，其基本出发点是“反对权威，相信自己。”其实际意义就是要人们正视自己的能力，凭自己的智慧与理解力直接得到知识，掌握真理。因为他在上面的这段话中曾说过：只有与自然共处，人们才可以快乐与强健。他又以玫瑰为例，说：“它们就是它们”，以此来倡导发扬个性，为资产阶级民主制和资本主义的发展提供理论根据，这在当时的社会条件下是有其进步意义的。他同时还告诫人们要正视现实，重视眼前的财富。这就是说要从思想上彻底摆脱英国文化的束缚，在美国这块沃土上创造出本民族的文化。由此看出，爱默生的这段话是有其现实意义的。
第三，强调精神作用，正视现实世界。
推崇直觉的超验主义观点也是一种唯心主义观点。爱默生的观点就是从唯心主义出发的。他在《论自助》中说：“人不是旅行者，聪明人总是呆在家里。既使当他所需的必需品、他的责任呼唤他走出寓所或进入异域时，他仍然会呆在家里。他使人们通过他所说的话——那令人鼓舞的言词就可以感觉到智慧与美德的使命；感觉到他俨然如一位君主般地在巡视着一些城市，而不会感到他是一个私自闯入者或是一个仆人。”他还说：“居住在你生命中简朴而又崇高的领域，服从你的意志，你将会再次复制出先前的世界。”在这两段话里，爱默生强调了精神的作用，也强调了心灵感悟。他推崇精神万能，认为通过精神就可以进行统治，达到自己所要达到的目的。虽然从唯心主义出发，甚至还有些神秘色彩，但爱默生却不是消极避世。从其实际作用看，爱默生超验主义的积极入世精神还是显而易见的。在当时美国受过教育人们的心目中，他们崇拜的偶像不在本国，而是远在意大利、英格兰、埃及、希腊。这些地方对他们来说就像是地球的轴心，而他们则紧紧地附于其上。在这种历史背景下，爱默生强调靠自己的精神力量与心灵上的感悟——不是被动地借助于外部的影响——来改造自己的领域，这在当时的社会条件下是有其积极意义的。
推崇精神万能，实际上也代表了浪漫主义对以金钱为中心的资本主义物质文明的否定。他在《论自助》中说：“社会从来就不曾前进，因为它在一方面退步的速度与它在另一方面前进的速度同样快。它在不断地变化着；它是野蛮的，它是文明的，它是基督化的，它是富有的，它是科学的；但这个变化并不意味着有所改善，因为每赋予一样东西，就会失去另一样东西。社会需要新的技术，但却失去了原有的本能“文明人建造了四轮马车，但却失去了双脚的用处。他有了拐杖，其肌肉却失去了支撑力。有了一块报时准确的日内瓦手表，却失去了根据太阳来推测时间的技能。”他又说：“长期以来，人们已经把目光从自身上移开而转向物质，他们开始把那些宗教的、学术上的及民事方面的一些机构看作是财产的守护组织。他们反对对这些机构进行攻击，因为一旦攻击这些组织，他们就感到自己的财产受到了袭击。他们之间相互尊重的尺度不是根据对方的职业来衡量，而是根据对方具有多少财产来定夺。”爱默生歌颂精神的力量，呼吁人们不要沉湎于物质，对当时泛滥的拜金主义进行了初步的批判，这在当时起到了一定的进步作用。
第四，鼓励自助，激励美国青年。
爱默生不仅仅是一位形而上学的哲学家，而且还是一位道德教育的师长。洛威尔在《爱默生——演说家》中曾说道：“在我们新英格兰州干燥的外壳下，他把生命带给了我们，使我们不止一次地看到那令人陶醉的理想境界。他使我们意识到：我们中的任何人都具有最高与永恒的创造性。”爱默生宣扬人与自然界的统一，认为人之所在即自然之所在，把人升华为“超灵”的境界，强调了人的主观能动性，以此使人们对自己产生了信心，认识到自己具有最高与永恒的创造性。在一次演讲之后，爱默生的一位听众也曾经表示过相同的想法：“在吱吱作响的雪地上，迈着更为自豪的大步向家中走去。”牛津大学的学生马修斯·阿诺德认为爱默生的讲话是当代四种最令人感到鼓舞的“声音”之一。
不过，在《论自助》中爱默生对道德教育的论述也同样体现了他超验主义的思想体系。因为他所谓的自助，是通过直觉而直接获取知识和真理，而这正是他超验主义观点的核心。但在《论自助》的一些关于道德方面的教育却不能不说在当时的历史条件下确实有其现实意义和进步作用。处在独立战争后的建设与开发时期的美国需要大批青年人努力工作，以此来促进国家的繁荣与发展。爱默生在《论自助》中则说：“在每一个人的教育过程中都会有这么一个时期，届时他会认识到嫉妒是无知的表现，而模仿则等于自杀。虽然广袤的宇宙人充满了善德，但如果不在给予他耕种的那块土地上进行劳作，他是不会收获到任何谷粒的。上帝是不愿意让懦夫们来表现他的作品的。只有当一个人把他的心思放在他的工作上并尽了他最大的努力时，他才会感到轻松和快乐。否则，不管他说什么或做什么都不会使他感到安宁。所有这些说的与做的都是一种无法解脱的解脱。在这种解脱的尝试中，他的才能抛弃了他，他不再有灵感，不再有创造力，也不再有希望。”爱默生讴歌人的创造性，但从他的论述中不难看出这种创造性是在《论自助》的基础上产生的。如果一个人要有所依赖的话，他的创造性也就不存在了。尽管爱默生的《论自助》属于超验主义观点体系，但他的这种“自助”的精神在当时对青年人确曾起到鼓舞的作用。《美国文学史》中对爱默生的道德教育观点曾有过评论：如果爱默生的教育失去了它们最初所具有的力量，如果对整整一代人来说爱默生都是一个“不时髦”的人物，但虽看智力与“气候”的改变，这种变化似乎就要到来，绝不能肯定爱默生不会重新得到他旧时的权威与影响。
以爱默生为代表的超验主义思想运动反映了美国社会发展本身所提出的要求，是适应历史潮流、合乎历史前进的方向、起过进步作用的。但超验主义思想完全属于资产阶级世界观的范畴，其核心仍然是资产阶级个人主义。他在《论自助》中说：“我所做的一切都是与我有关的事情，而不是别人认为要做的事情，所谓真理就是合乎我的脾味，反之就是谬误；除了我的本性以外，没有什么神圣的法条”等等。从爱默生的这种论述中不难看出资产阶级个人主义的体现，以致他的许多有关个人主义的言论后来被资产阶级引用为他们以自我为中心、进行自我扩张的辩护词。以爱默生为代表的超验主义思想运动属于资产阶级文化中的进步潮流，在文学史上具有“美国的文艺复兴”之称。其超验主义理论概括了时代精神，在美国浪漫主义文学中留下了深深的印记。
§§§第三节 从读者反应论的角度解读《论自助》
尤金·奈达提出的“读者反映论”的核心思想是：读者给予文本生命力，读者的理解是文本意义的所在，每一次阅读都是对文本的又一次全新的诠释。正是基于此，本节从读者反应论的角度对《论自助》这部作品进行解读。
一、背景内容介绍
在美国独立战争期间，美国本土文学开始形成。作品以独特的民族风格为特征。与此同时，世界作为一个整体正在经历一场思维上的革命：从古典主义思想到浪漫主义经历了一场运动。这是美国文学历史上一个非常令人激动的阶段，一时间许多种类的作品应运而生。所有的作品都反映出积极的思想，它们代表各种各样的以及美国本土文学茁壮且快速的发展。爱默生正是这种思想转变的代表人物。爱默生在独立战争之前，表示出强烈的个人主义，他反对机构组织对人们思想的镇压，呼吁国民文学的创新，而不是总用“拿来主义”。他同时也是美国超验主义的发言人。新英格兰超验主义的主要特点可以概括如下：第一，超验的重点放在精神，或超灵作为宇宙中最重要的事情。第二，超验主义强调个人的重要性。对他们来说，个人是社会中最重要的因素。第三，提供作为超验的精神或神的象征大自然的清新感觉。《论自助》发表于1841年，这标志着他自己的人生哲学与个人的独立思考和个性化的概念成熟。在这篇文章中，他敦促读者要相信自己的直觉和常识，而不是机械地随波逐流，人云亦云。
二、《论自助》所体现出的自信观
爱默生的作品深深地吸引着读者，特别是《论自助》这篇文章。它来自于爱默生的散文集，表达了他的超验主义思想。“相信自己”是它的核心点。爱默生反对一切形式的模仿作品。他认为人应该相信自己，真正的人应该学会如何拒绝随波逐流。如果一个人害怕民意，而迫使他做一些改变，他将可能失去导致他成功的创新能力。如果一个人不想让他自己或社会失望，就必须遵守在他内心的原则。但人们谁遵守权威、传统或当前的系统，意味着打破了这个原则。最重要的是，他相信个人主义、独立和自力更生。他的作品是不容易被理解的。他重建了文学写作技能的共同形象，赋予作品新的想法。
一般来说，读者有一个共同的观点，即他的思想是特殊的，独一无二的。目前，有很多关于自助的书，作者表达的思想也和爱默生同出一辙。所不同的是，普通图书更容易被理解。作者在他们的作品中用简单的句子，让所有的读者可以很容易地知道什么是作者想表达的。但爱默生的《论自助》是需要多次读取的。他在这部作品中主要表现三个重要观点，包括“信心”、“独立”、“个性”，“信心”是最核心的一点。爱默生认为一个人应该相信自己。“独立”是另一个课题，它表示，一个人应该独立行事，不能总是依赖其他人。最后，人应该有他的个性，是一个自力更生的人。爱默生认为，人应该做真正的、独立的自己，每个人都该按自己的想法去行动。爱默生的原话是：“我必须要做的，是那些与我真正相关的事，而不是别人看来该做的事。”他认为人们不该被他人的想法左右。对一个人了解最多的，首先是他自己。唯有听从自己的意愿才正确，也就是说，唯有与自己意愿相左的才错误。爱默生认为，人在面临反对的时候，应该坚持自我。真正的自立无需旁人鼓励；奖励不过是成就的辅助品。真正自立的人，在别人纷纷屈服的时候仍毅然挺立，在别人甘当配角的时候坚持做自己世界的主角。爱默生指出，随波逐流的生活是很容易的。多数人选择了这种日常生活方式，但是伟人总能鹤立鸡群。总的说来，许多人都易受环境影响。他认为，人应该培养自我独立人格。爱默生还表达了另一种看法，即一致性，广义上指自我信任。他曾说：“要尊重我们过去的言行，因为别人只会依据我们过去的言行来评判我们的行为规律，除此之外别无他法，而我们当然不想让他们失望。”这些思想在今天的社会同样十分重要。
三、爱默生《论自助》对当代人的启迪
（一）对待生活的态度
自立在很大程度上增强了人的自信心。一个青年人在一场讨论会上说：假如人们因担心有不同意见，而放弃了自己的观点，那么这些人也同时丢失了他们自己。无论他们做什么，都应该有一个明确的观点和独立的思想。他进一步说，每一个人的思想都是不同的，谁也不能让他人的想法和自己的一致。因此，只要考虑一下反对的意见就好，而无需进行不相关的讨论。当一个人实现了他的目标，所有反对的声音就都停止了。对待生活的态度有两种选择：不是生，就是死。爱默生的《论自助》告诉读者按照自己的想法，以乐观的态度对待生活。每一件事都有正反两面，关键看如何选择。一个人应该每天都充满自信，这样，每一天就都是美好的，而没有忧愁。爱默生在他的作品中指出，每一个人都应该独立处理自己的问题，而不要总是寻求帮助。一个人可以向他人学习，但是他应该自己来做决定。每一个人都应该具备能够处理好一切问题的品质，每一个人都有他自己的个性，这样他才能轻松地实现自己的梦想。一旦一个人了解了自信和自立的基本思想，那么无论其中的关系有多么复杂，他都能指出对与错。接着，他就有可能摒弃“学舌”。当意识到自立被当作自私和放纵而被人误解时，他发誓说那些强烈跟随自己意志的个人，要比那些遵守社会法则的个人更加伟大。
（二）对个人的影响
一个自立的人，即使生活在落后的社会，也能彻底改变他卑微的生活。总的来说，穷人总是想靠自立来改变人生。众所周知，李嘉诚是香港的商业巨头，他的成功说明，一个穷人是需要雄心和自我提升能力的，这样在未来某一天他才能成为一个不平凡的人。另一位名人是蒙牛企业的董事长牛根生，在十分艰难的生活条件下，他努力学习、工作，最终成为一个成功人士。所有的人都是有勇敢有天赋的，但不是每个人都能成功。一些人总是在埋怨命运。智者认为成功源于一个人的品德，天才也只是拥有知识和品德的普通人而已。人类永久的骄傲海伦·凯勒，在出生后19个月的时候由于生了一场可怕的大病，而从此丧失了听力和视力。但是她并没有被她早年痛苦的生活打倒，她凭借自己的不懈努力和不服输的精神来彻底改变了人生。她所遭遇的厄运和所取得的成就激励着每一个普通人努力工作，自我独立。她在一生中学会了好几种语言，创造了一个又一个奇迹。海伦·凯勒战胜了普通人难以战胜的困难，她的名字成了坚韧意志的象征，她传奇的一生如一股强大的精神力量，深深地激励每一个人去战胜磨难和困难。马克·吐温说：“海伦·凯勒是美国19世纪的焦点。”这些例子都证实，自立能够完全改变一个人的一生。爱默生在《论自助》中提到的有价值的思想，对个体的发展是有很大帮助的。这些思想让每一个人自信而又自立，很多人的成功都基本上源于这两点品质。
（三）对国家的影响
