自从189年曹操离开洛阳，一路坎坷，终于回到老家陈留。当时董卓入京，干了一系列令人发指的勾当，惹得天怒人怨，民不聊生。在这样的情况下，曹操散尽家财，招募了一支5000多人的队伍，正式挑起讨伐董卓的大旗。
诸葛亮在他的茅庐里曾经评价曹操，说他占据天时。我看他占天时不假，而且是真有钱啊！（一个家庭养活5000士兵开销不小）
那么在曹操募集的这支队伍之中，他迎来了4个人。这4个人将以他们卓越的军事才华，在三国这座历史舞台上大放光彩。并以其绝对的忠诚，伴随曹操走过他叱咤风云的一生。
这四位大哥分别是：曹洪，曹仁。夏侯惇，夏侯渊。
可当时他们实在是没有名气，和张三李四路人甲乙丙丁相差不多。若说这四位还不是外人，曹洪和曹仁是曹操的堂兄弟，而夏侯家族历来与曹氏家族交好，算是老相识。
至于说曹嵩是从夏侯家抱养而来一说是子虚乌有，根本没影的事。复旦大学曾经对曹操的遗骸做过DNA化学检测，证明其真实身份来自于曹氏宗族。（虽是养子，但是从曹家抱养而来）
至于说夏侯家与曹操的亲戚关系，大多是从后来的发展情况而言的。夏侯惇与夏侯渊在曹操年轻时即与之结交了，后来关系一直不错。甚至有一次曹操犯罪，还是夏侯渊主动顶替其罪，而曹操使用关系手段又救出了夏侯渊，从那时开始，三个人基本就是死党了。
等到了后来，两家更是亲上加亲。曹操的女儿嫁给了夏侯惇的儿子，曹操的侄女嫁给了夏侯渊的长子。曹操的小姨子又嫁给了夏侯渊，俩家从那以后不是亲家就是连襟，也就变成了真正的一家人了。
估摸着裴松之老先生在写三国志注解的时候，得到了某种资料，以讹传讹，见人家曹操和夏侯兄弟关系好，加上曹嵩确实是养子，就张冠李戴的把这事安夏侯家族那边去了。
不过这不是咱们研究的话题，还是接着说事吧。
那么当时曹操在老家起兵，这几个哥们谁也不是老实本份的人，一看亲戚创业了，自己得入股啊。能出钱出钱，能出人出人，于是带着几个人就投奔了过来，自此曹操的第一支核心团队正式成立！
190年2月，诸侯会盟于酸枣，打算讨伐董卓。曹操作为13路诸侯之一，自然要上阵出力。可是其它屯扎在酸枣的驻军终日吹牛扯淡，没有一个干正事的，曹操对此十分失望。在没有得到任何盟军支持的情况下，带着自己的本部人马出酸枣追击董卓退军。
曹操的计划是这样的：先占领荥阳，继而夺过敖仓。然后以荥阳做根据地，说服诸侯合围三秦，最后缩小包围圈消灭董卓。
可以说这是一个完美的战略规划，在这个计划之中有至关重要的一点就是控制敖仓。
敖仓，位于今河南荥阳东北敖山的黄河北岸，是秦朝设立的全国最大的囤粮之所。当年陆地运输粮草消耗十分巨大，因而地处黄河一段的敖仓，成为了漕运货物的幸运儿。每一年来自关东地区，经过漕运而来的粮食大多囤积在此处，在冷兵器时代，谁占据了敖仓，可以说谁就占据了战争的发动权与拥有权了。
拥有权？对！你没粮草，还想打仗吗？
就是这么一处重要的地方，酸枣的诸侯们却视而不见。终日谈天说地，吞吐志气，却不做任何实际努力。日后成败，似乎也可想而知了。
他们不想，曹操可动了心思。他带着人马一路杀奔荥阳，作为敖仓的屏障，一旦攻破荥阳，敖仓唾手可得。
曹操知道敖仓重要，董卓也不是傻子，他已经在这里安排了一支人马，专门等候诸侯军的到来。负责守卫荥阳的大将叫做徐荣，所部人马不详，但至少也应该有个万把人吧。
在这里应该简单的介绍一下这个徐荣，前面已经提过，这个家伙曾经奉董卓之命外出抢劫，最后和孙坚来个遭遇战，把孙坚差点干死。此君可谓是战果卓越了，董卓这次逃回西安，把他留在荥阳保护敖仓，可谓是十分器重此人了。
徐荣，辽东襄平人（今东北辽宁人）。啥时候跟的董卓不详，生前除了击败过孙坚和一会即将发生的大战之外，还推举了他的老乡公孙度做辽东太守。此举可谓是深谋远虑，战略眼光震烁古今。
因为这位公孙度大人一入辽东就割地为王，几乎成为了与西凉韩遂齐名的时代流寇，并把自己的家底传了三代，直到景出二年（238年），才被司马懿彻底消灭，也算是在三国时代狠狠的嚣张了一把。
徐荣这次仍然不负众望，荥阳一战击败曹操。
对于这一战，曹操怎么败的史书上没记载，也许是众寡悬殊，也许是士兵战斗力差距太大还是怎么样不知道，总之在荥阳是败了，士兵被打死一大半，他本人仓惶逃窜，被敌军的流逝射中，马也没了，可谓是狼狈到了极点。
人越是到了这个时候，越能够看出真情来，雪中送炭，永远胜过锦上添花。那么在这种情况下，发生了一个小故事，充分体现了一个古老的至理名言：
打仗亲兄弟，上阵父子兵！
什么意思呢？就是说平时啥事都好说，一旦遇上真格的事了，还得是自己的亲人靠得住。不过这个也不是绝对的，如果遇到李世民兄弟与刘关张之类的兄弟这种特殊情况，可以另当别论。
我记得曾经有人说过，就是干盗墓的这个行当，因为是见不得光的职业，所以一般参与的成员不会太多。而且分工明确，通常情况下，挖好了盗洞之后，会留一个人在外面放风，1~2个人下去干活。因为出来的时候会携带东西，如果遇到个头较大些的，就要先把这些东西运上来，然后下面的人才能上来。
如果说上面留守的人不是十分靠得住的话，就极有可能见财起意，生出不良之心，在得到财物之后，将你丢在盗洞之中不让你上来，他把财物卷跑了，你死不死和他没有关系，你也没法告他，因为你能活着出来的机会太小。
就算你能活着出来，你敢告他啊？所以一般干这活的基本都是实在亲属，更多的时候都是亲兄弟或是父子之间，极少有外姓人参与其中的情况。
暖心的一幕就此开始：
曹操步行，被曹洪发现了之后，他把自己的战马交给了曹操，并对他说：“天下可无洪，不可无君！”
虽说是堂弟，但当性命攸关之时，谁不想活下去？况乎出来混就是为了享受生活的，将来弄个封妻荫子，好好过上几年悠哉日子，一般人当将领的动机都是这个。你现在告诉他，为了以后你得把命仍这，换了谁也不干啊！
曹洪干了，他了解曹操，知道曹操能干出更大的事。他希望曹操能给曹家争脸，即便为此而死，也是虽死犹荣。
感动啊，不仅我感动，曹操当时更感动，他推辞不受，曹洪强行把他扶到了马上，曹洪都要急哭了：“堂哥啊，你就别假虚了，现在跑咱哥俩许还能活命。再墨迹一会，追兵到了咱谁也活不了！”
就这样，曹操骑马，曹洪步行来到了汴水。骑马是不行了，曹洪沿水而走，还真让他找到了一条船，二人因此得以度过汴水，此战曹操损兵折将，自己险些被生擒，可谓是一败涂地。
对于曹操的这次失败，在我看来，除去士兵数量上可能出现的劣势之外，还有一个重要的因素就是，曹操当时轻敌了。联系他在酸枣给诸侯们上课这件事来看，他当时对自己是非常有信心的。而且数年来他屡屡和黄巾起义军作战，年轻时又把所辖的郡县治理的井井有条。在巨大的自信心支撑下，他根本没把荥阳的徐荣当回事。
可是曹哥啊，你说你当时一个刚刚30出头的小子，手底下就那么点人马。在场的谁也不比你身份低，咱低调点就不行？
不管是不是吧，这都是一个小插曲，虽然损失了点兵马，却验证出来一个忠诚的兄弟，而且部下的大将一个也没死，对于曹孟德这种人来说，收获是大于损失的。
曹操带着曹洪回到酸枣，可是出现在他面前的场面是，所有人都在看着他们兄弟狼狈的样子而窃窃私语。当他面对在场诸侯们的无动于衷，和那若隐若现的嘲弄表情时，曹操的情绪失望到了极点，在他的内心之中，满满的都是愤怒。他愤而说道：
“董卓逆贼祸乱纲常，我们出于义愤汇集在此。今番董卓倒行逆施，以被我们震慑的逃到了关西。此刻只要我们一鼓作气，即刻就可以剿灭董卓。我们现在的行动，天下所有的人都在关注。可是你们现在却终日不思进取，惧怕董卓淫威不敢追击。哼哼，我本人对此深感耻辱！”
一个败军之将何足言勇，你怎么还有脸责怪别人？当时在场的所有诸侯们都是这般想法。
曹操失望的走了，他收拢了残兵去了户籍所在地谯郡募集士兵。而曹操则自带本部人马去了龙亢，曹洪带着自己的家兵一千多人去庐江募兵。等回到龙亢时，这些士兵大多数都逃跑了。
怎么说士兵还能私自逃走了？
很正常，当时的社会正处于无政府状态下，盗贼横行，挑杆大旗就是草头王，谁愿意真心给你卖命？而且带头的大哥又不是本地人，谁知道跟你能混成啥样。所以在这种情况下，将本地的士兵带到外地，如果将领不是特别有威望的情况下，士兵是极其容易逃走的。
反正逃跑了也没人追究刑事责任，不跑白不跑。
前期的曹操创业也不是那么容易的，显而易见，有一个得力且忠诚的合作伙伴是多么重要的事呀！
曹操看着曹洪手里这一千多人，内心实在不是个滋味。于是在龙亢又招募了一千多人，加上本部人马也就不到五千左右吧，屯扎在了河内郡。
而酸枣的诸侯联军是不可能长久在那里屯扎的，很快他们即将发生内斗，这种情况几乎成为了历朝历代，所有联军最后必然要走的一条路，一条不归路。
