故事终于回到马克遭遇的官司上了。他买的小院在鼓楼东侧不足三百米的地方。小院从南北两侧夹在两条小巷中，东西两侧是大小规制相近的两个院落。区别在于相邻的两个院各有五到六户居民，房产都是房管局名下的。只有夹在中间的这个占地两百多平方米的院子是一个私家小院。马克的小院东边有三户直接的邻居，西边也有三户直接的邻居。所说的直接，就是马克的南北房都在东西两侧建有高矮形制类同的相邻的房屋。北京人把这种房子叫作通脊房。马克的院子算不上四合院，由于占地面积小，都没有东西厢房，形不成四合之势，所以只能算二合院。按照顺时针方向，从东侧院由北向南，马克的紧邻分别是索家老九，人称九哥；李家老三，人称三哥；李家老二，人称二哥。再从西侧院由南向北，分别是文家、刘家和晋家。从他的小院西望，钟鼓楼赫然在目，这是马克最中意此地的原因所在。
2005年秋季，傅安记得很清楚，肖飞邀请他陪同马克一道去看了这所小院。那天秋高气爽，天空碧蓝如洗。小院不大，房子很旧了。南北两座房之间加盖了一个阳光房，也已经破败不堪，靠东墙有一个小偏厦，是个厨房。厨房北边与北房的夹缝处有一颗一抱粗细、枝叶繁茂的大枣树。结的是那种北京常见的长枣。枣子挂在树上没人摘，红彤彤的，挂了一树。院里房上地下，到处都是枣。傅安爬到南房屋顶上极目远望又别有一番风景。天空中有群鸽翱翔，鸽哨声随着鸽群飞过时高时低，让人感到无比安详。在四环边上住惯了，突然来到如此寂静的所在，傅安连说话都尽量压低声音。
这是他和马克第一次会面。
马克虽然有点年纪但看上去很健康的样子。说起话来很客气，但用词讲究，多少有拒人于千里之外的感觉。当时傅安只是作为肖飞的朋友，帮他看看将要接手的工程。但是和马克聊了几句以后，马克发现他对北京旧城和古建颇有了解，于是来了兴趣，主动留了一张名片，还要了傅安的名片。当时傅安就直截了当地问他为什么买了这么一个逼仄的小院。马克向西边的钟楼扬了扬下巴说：
“您看，这不好吗？”
“好，可是周围的邻居太多，您没发现西边邻居的后窗就开在您的院墙上吗？而且院门正对着厕所。”
“这不是问题，将来我要把这里的旧房子推倒重建。院门改到东侧。邻居嘛，我会跟他们商量，我出钱给他安上威利克斯天窗。”
威利克斯是法国的一个专门做防水门窗的知名品牌，知名度大到不用提门窗，只要说安个威利克斯，大家就知道是安个防水门或窗。
傅安和马克聊得热络起来，倒把肖飞扔到一边。肖飞也不介意，他的本意就是让马克看看，我也有这么一个精通法语又懂建筑的朋友。
此时马克的小院还保持着买来时的样子，院子中间的阳光房把小院中间的空地几乎占满了。只有南房西边的院门形成的过道可以站人，据说原来主人的摩托车就放在过道里。但就是这个过道西墙上也还开着一扇窗子，是邻居家厨房唯一的窗口，上面安了个纱窗，里面不开灯黑洞洞的。这时候，傅安影影绰绰发现窗口上有人影，才意识到隔壁的邻居一直看着他们几个人。因为是逆光，如果不是傅安盯了那么一眼，里边的人本来还不肯出声。既然被人看见了，里边的人嗽了一下嗓子，开口就说：
“你哪儿的？”
傅安一听这口气，身上一激灵。北京长大的他虽然祖籍不是北京的，但这种口气他太熟悉了。这是北京人对外来人最具有震慑力的询问方式。他并不真的在意你是哪儿的，而是要告诉对方：你现在到了我的地盘儿了。
傅安定了定神，眯着眼睛对着窗户说：
“您是问我吗？”
“当然是问你啦，那俩鬼子又不说中国话！”
马克听得出这个对话不太友好，便用生硬的中国话代答道：
“文先生，他是我的朋友，来参观参观。”
说完，他对傅安用法语说，这个人是他的邻居之一。像是本地的一个人物。本来傅安到这里就是难辞肖飞的友情相邀，并没有别的事情，有这么一个挡横儿的出现，也就没了兴致，转身向马克和肖飞告辞，走了。
马克感到有点尴尬，但他也没听懂两个人的对话。傅安的匆忙告别让他觉得傅安对他的小院兴趣不大。
傅安想不到第二年的秋天，他会跟这个文先生狠打一阵子交道。当然，这是后话，在差不多一年的时间里，他从来也没有再想起黑洞洞窗户里的声音。他有这个本事，无关痛痒事他转眼就能忘个一干二净。
第二年四月，也就是2006年四月，马克突然给他发了一个电子邮件，说想请他帮忙，临时陪一个法国专家小组去济南一家摩托车生产厂做一个尽职调查。法国的一家同业公司想和这家中国企业建立一个合资公司。这个时候，傅安代表的西班牙设计师事务所已经明白在中国拿不到合同，也正准备把驻京代表处关了。傅安几乎无事可做，也就答应了马克的请求。况且待遇优厚，何乐而不为呢？这是傅安第二次和马克打交道。
很快，他陪着马克及其一行去济南待了五天。每天都是下车间了解生产和设备情况或是调查公司的组织结构和财务状况。马克是这个调查小组的组织者，言谈举止之间难免露出矜持的姿态。而傅安是那种对人客客气气但绝不会曲意奉迎的人。因此两个人总也走不近。直到离开济南的前一天晚上，两个人的关系才发生一点微妙的变化。
当晚，中方设宴为调查组送行。席间，中方的副总为了调节气氛让大家玩儿了一个智力游戏，并且说这个游戏本是一个赌局，最小的赌注是五万美金。说话间他把一个葡萄酒的空瓶放在桌上，把酒瓶的软木塞费尽力气捅进了酒瓶，然后环视各位来宾缓缓说道如果谁能借助饭桌上的任何器物把瓶塞完好无损地从瓶子里取出来，谁就是这个五万美金赌局的赢家。当然在这里可不是真赌，但是能做到的人肯定值得我们高看一眼。调查组的成员多半是法国人。大家认真看着桌子上的筷子、调羹、餐巾和特意为法国人准备的刀叉，怎也想不出以哪种器具可以取出瓶塞。除了傅安，这些人都是高级工程师或会计总监，个个自视聪明不凡，轮番把酒瓶拿过来翻来覆去地敲打，刀叉筷子全都用上了，试来试去就是不得要领。大家开始热烈地讨论起来，马克突然高声说这肯定是个非常规游戏，就是我们说的脑筋急转弯，说着，拿起酒瓶作势要往地上摔。中方副总赶忙拦住说别摔，这真的是一个考验智力的游戏。于是有人耐不住性子请他揭开谜底。副总说绝不可能，瓶塞取不出来也就算了，只能说明大家心计未到。谜底一旦说破对大家打击太大。来来来，喝酒。众人虽然意犹未尽，但苦无良策，又不好强迫主人，只好讪讪作罢。眼看服务生就要把空瓶子从桌上拿走，傅安伸手拦了下来。原来，在大家兴高采烈地试着用各种器具取瓶塞的时候，傅安注意到谁也没有想过用餐巾试一下，他虽然没有百分之百的把握，但是决心试一下。他的举动让他成了宴席上的焦点，大家甚至屏住呼吸，看他有什么高招。傅安拿过酒瓶，放在面前，又拿起餐巾，拎住一角，卷成一个铲状的圆筒，徐徐塞进酒瓶。副总看到这里说傅先生，神人也。您赢了。旁边的人并没有全看明白，毕竟瓶塞还躺在瓶底。傅安也没有罢手的意思，他继续把餐巾的一角往里送，待到餐巾快接近瓶底的时候，他把瓶子放倒，只见餐巾在瓶子里软软地摊开来正好接住瓶塞。傅安摇了摇瓶子，让瓶塞纵向稳稳地躺在打开的餐巾一角里，然后慢慢向外抽，留在瓶子里的餐巾慢慢形成桶状裹住了瓶塞，并且越抽裹得越紧。等到瓶塞接近瓶口的时候，傅安把瓶子夹在两腿之间用力一抽餐巾，砰的一声，瓶塞被完好地抽了出来。桌上的法国人激动得个个脸上通红，竟然轮番走上前来向傅安握手祝贺。最高兴的是马克，傅安毕竟是他带来的，真给他长脸！由此，马克真的是对傅安高看一眼，甚至把他还想在北京旧城保护区内买个大一点的四合院的想法都说了。傅安答应他可以帮他找。后来的几个月里，傅安不停地在四六城转悠，帮马克找四合院。他发现，四合院的价格已经开始飙升了，而马克总是举棋不定，很多机会就这样溜走了。傅安白忙了好长时间，可转念一想，把四合院卖给外国人到底是不是件好事还很难说，黄了也就黄了。
即使混得这么熟，马克也没有再提起他的小院施工的事情。倒是肖飞找了傅安几次，让他陪着去东城区规划局办理工程报批的手续。没过多久，傅安被告知小院的翻修工程已经开工了。肖飞忙得不可开交。一时也就没了音讯。
转眼到了九月，傅安真的无事可做。也是老天不养闲人，马克又出现了。他把傅安约到家里，神情严肃地告诉他，他的小院的改造工程遇到了麻烦。肖飞对工程的控制和管理十分不利，工程进展缓慢，尤其是和邻居的关系搞得一团糟。他想请傅安帮助他监理工程。对这个要求，傅安一时难以作答。谁都明白，一项工程半路换人，问题肯定不小。而且，他也不具备职业资格。这一回他没有马上答应。他找到肖飞，问他到底是怎么回事。肖飞却像找到了救星，说让傅安出山是他给马克出的主意。其实工地上没有太大的问题，主要是他的中文不好，和邻居的交流不畅，有一些误会。傅安和肖飞的交情不是一天两天了，过分推脱似乎说不过去，于是说大家不如坐下来开个会，说说。于是马克、肖飞和工程队的老板找了个临时办公室开会。
一落座，马克就问邻居不断索要赔偿是怎么回事，开始说得好好的，邻居的事情由施工队打点，肖飞也曾经一力担保他推荐的工程队绝对有和邻居沟通的经验，保证不会出现问题。肖飞的解释是马克的预付工程款里没有给足安抚费，施工队又不同意垫付，所以邻居大为不满，总是百般刁难，是以工程进展缓慢。听到这里马克怒火中烧，和肖飞大吵起来。最后肖飞竟然拍案而起，转身走了。在离开之前他没忘了通知马克，规划局接到邻居们的举报，说施工队在施工过程中严重扰民，造成纠纷，于是通知施工队停工整顿，业主要主动到规划局办公室说明情况，否则不得开工。马克此时才意识到，这个工程已经到了非他自己出马不可的地步了。于是转过头来请傅安万万不要推辞，一定帮帮他，哪怕只是隔三岔五陪他到工地走走也行。傅安是个看不得别人犯难的人，也就一头雾水地答应了。不过很快，他就知道事情远不是这么简单了。
