由于出了这些事情，工班“小食堂”也办不下去了。吴永辉的失误又给弟兄们造成了不平衡心理状态，在日常工作中给吕宝财出难题，骂骂咧咧是常有的事。这个时候宁保华雇得那乡下女人也不想再做饭了，其中的原因是薛万发成天在外扎“金花”，也不买菜回来，时常断了油盐酱醋也无人问津；一有好手气就买好些好酒好菜大吃大喝一顿，手气背时，就把公款也押了进去，月底清帐伙食费高得惊人。另一个就餐人员一看这势头也就索性退了出来。就这样持续了一段时间，吴永辉也无良策，再后来就散伙了。这时候地区食堂缺人，陈丽霞去找了支部书记，不几天就调过去了。薛万发也就接替了陈丽霞的工作，所不同的是，薛万发只兼任工具、材料保管员一职，成天不下工地，一切照旧。宁保华有一天，没一天的也只是在工地转一圈，也不想多出力气，时常在工地说些怪话蛊惑人心，要么就躲在阴凉处，坐在那里远远地望着工友们似笑非笑的样子;他的日常考勤是怎样划得，无人知晓。周武一到工地就骂，其他人也跟着起哄，时常在工地一坐一整天。吕宝财也从不吱声。
这天洗刷13号钢梁大桥，吴永辉也来到现场。
一到桥上，周武又嚷嚷起来：“洗个球！水管都让他们偷完了。水泵也不知借给了谁，借出去是新水泵，等还回来就变成了坏水泵；又拿到段上去报销，领回新水泵又借出去，这下害得我们一桶一桶地从桥下提水。”
吴永辉听了这话也不吱声。吕宝财更是装聋作哑。由于吴永辉在场，那些愣头青们没再找吕宝财的麻烦，尽管这样，还是封不住那一张张臭嘴：这样干不是在糊弄日本鬼子么？还不如就地掏出****撒泡尿干净。紧跟着又引出一连串不堪入耳的脏话来。
下了桥，两人一组，一组一孔钢梁。不了解钢梁桥的人，是不会知道钢梁桥的结构，就像一个被竖起来放大了的长方形火柴盒;头顶上密密麻麻铺满了一根根桥枕。左右两侧，是竖起来拼装好了的钢板。脚下是供检查、维修作业人员工作的平台。这南去北往的一列列客，货列车，不时就会从头顶上碾过去，那响声，就像被人蒙在鼓里敲打，震耳欲聋，苦不堪言。
宁保华没下工地，他去了什么地方，没人知晓。薛万发也下工地干活了，他跟周武就用一根麻绳，穿在定滑轮里，再把定滑轮固定在下层步行板上，麻绳的一端系在水桶把上，从墩台上就把水桶放下了江里，过了一歇，一桶桶滴溜溜的水就在江面上像荡秋千样提了起来。这时候，各组就提上水桶来提水。各干各的，无人高声喧哗。这时候，只有刘建国有些忐忑不安了，他跟吕宝财一组；吕宝财在挥动托帕的同时，不时就会把目光投向刘建国这边。刘建国也不吱声，只是用180度的余光暗中窥探吕宝财的一举一动。吕宝财也不吱声，在洗刷钢梁护板的同时，有意向前挪动了几步，细声细语地说：“嫂子不在家，这孩子咋带呀？”
刘建国听了这话，心里才有了几分平静，说：“孩子大了，也该学会自己照顾自己了，只是中午我不在家，有些不放心。”
吕宝财接着又说：“几岁了？”
刘建国说：“6岁”说着，就有意往前挪动了几步，避免跟吕宝财正面交锋。手头上也在不停地挥动托帕向前挪动着。在他的意识里仿佛也只有这样才能避免眼前这场不必要的尴尬局面。可是，就在这个时候，一列满载货物的下行货车让他有了暂且的宁静，只听得头顶上那轰隆隆隆地声响就在四周弥漫开来，此情，此景不正像一****棺材一样么？让人窒息，让人情感交融而不知所措。的确，在他眼里也只有一个欲念，但愿这震耳欲聋地轰隆声能长久，使得双方都没有说话的机会，然后再等到下班的时间，一切都会自然消融。可是，这震耳欲聋地声响转瞬间消失了，这让他好生失望。
吕宝财又紧跟上来，说：“听说你也签了字!”
刘建国心里就咯噔了一下。过了一歇，说：“人嘴上下两张皮，由人说去！”
吕宝财见刘建国说出这样的话来，于是又把嗓门提高了八度：“哦，现在的事情就是这样，干班长不可能不得罪人！一个个都跟死猪一样，现在又把我咬出来，要是处理轻了便罢，要是重了，我都给他们拱出来！”刘建国听了这话，没再吱声。此时此刻，他再也没有心思去揣摩吕宝财下半句的真实含义，一门心思就想，只有横竖一张脸，你骂我不够哥们也罢，小人也罢，从今往后就由你骂好了，反正都是我的不对。刘建国这样想暂且在良心上也少了些许愧疚，不再为愧对了吕宝财而自责、惶恐和不安。当这个在磕磕碰碰中朝夕相处了两年多的同事，就要从人们的视野中淡去了，而且这些都是在他的簇拥下轰然倒下的，这对他来说，是好，还是坏，他已全然不知，只是觉得有什么对不住吕宝财的地方。
吴永辉也下桥干同样的工作，他紧挨刘建国一组。吴永辉猫着腰，懒懒散散地挥动着托帕，一副没精打采的样子。两年多来，这是工长跟工人干一样的活路，平时，像检查设备这些工作也都交给弟兄们去干，他只需在检查记录簿上填写上自己的名字即可。可是，要不是发生了这档子烂事，恐怕今天是不会出现在这种场合的。只是他的室内管理搞得好，这就大大地增加了他的知名度。但是，那只是些表面文章，作为一个工长，光有这些还不够全面。
刘建国看到吴永辉眼前的一举一动，也就有了些许触景生情，浮想联翩，也就觉得吴永辉应该有所醒悟，觉悟之后必将有所作为。
下班回到家里，刘建国洗罢脸，又急忙收拾中午女儿泡方便面扔下的一些杂物。一切收拾停当，又开始洗积攒了两天的衣服。就想，稿子改完了，也该放松一下了，腾出时间来辅导一下女儿的学习。就在这个时候，老大一头闯了进来，重重的一屁股坐在沙发上，阴阳怪气地说：“听说，这信是你写的！”
刘建国就有些吃惊，眉头顿时凝了个结。说：“要是我写的，会吓你一跳！”
老大又说：“那你是高参？”
刘建国说：“你咋样认为都行！我要是老吴，趁早走了算啦，还要在这里硬撑着又有何用！”刘建国说话总是这样，答非所问，让人一时摸不着头脑。
老大陡地一下从沙发上站了起来，压低了嗓子，说：“不是那么回事，我都调查过了，有你，还有白友忠两口子!”
刘建国说：“既然你都知道了还来问我又有什么用！”
老大就不再吱声。
次日中午，周武说：“下午就来人处理，可能要把工班的人打散！调动的人免不了有我，还有你！”
刘建国说：“怕什么，我不惹事，惹了事，就不怕事;到时候我们就去找段长！这得理不饶人的事，我还就真得做得出来！”
很快就到了下午上班时间，前来上班的人也都陆陆续续到齐了。可是，办公室依然是空空荡荡的，没有一点往日的人气和喧闹，一派死气沉沉的样子，只有老大半躺在沙发上默默无闻，有些发呆。过了一歇，支部书记跟段包保工班的纪领导一同走进了办公室。这时候，弟兄们也都意识到了，该来的都来了，早就该发生的事情就要发生了，接下来将要发生些什么事情，大家也都心知肚明。又过了一歇，纪领导开始讲话了：
经段保卫科调查核实，······桥隧工班工长，吴永辉，出卖考勤500个工时，所得收入非法纳入工班他用。经段行政，党委决定，免去吴永辉，工长职务。
······吕宝财盗取工班油漆两桶，黄丹两桶，汽油，柴油各50公斤。免去其班长职务。
······
从办公室出来，周武说：“才这么一点事情？”
刘建国说：“算了，得饶人处且饶人，你的目的已经达到啦！”
周武听了这话，显出一脸的狐疑相来。
刘建国也有些懵懂，不知道下一句还能些什么，只是觉得心里有些不舒服。
这时候老大也开始忙活了，他怀揣了两张调令该怎样交给他的下属；一直以来，他总认为都是周武多事，把工班搅得乌烟瘴气的。吴永辉不管怎样都是一工之长，也用不着你来多事，你不仅在段长那里告了吕宝财跟吴永辉，还把我也捎带了进去，若是在这件事情上让步，我还怎样负重。可是这个刘建国也不是个东西，当初你从线路工班下来，要是没有我的同意，你还能来么？你不仅不感恩，反倒跟周武一道串通起来糊搅和，这回只要把你们一文，一武都弄出这个工班，其他的人也就好收拾了。老大想到这里也就更加信心满满。过了一歇，他说：“周武，刘建国，你们进来一下。”
当周武跟刘建国从老大手里接过调令都颇感强烈。周武说：“你还不如干脆把我开除了算了，这样你就可以放心的当你的主任。没想到你更坏！”
老大坐在沙发上，翘着二郎腿，一副得意洋洋的样子，说：“这都是工作的需要嘛，有什么问题还可以向上面反映。”
刘建国强忍着怒火。说：“这不是段长的意思，一定是你搞得鬼！告诉你，我要一级，一级的往上告，就是倾家荡产也要找一个说理的地方！”
这时候，在一旁一直没吱声的纪领导觉得这事有些蹊跷，就在那里静静地听着。
纪领导是段党委成员，是包保工班安全生产的段领导。纪领导曾是宣传干事，跟文字打交道。因刘建国曾在某刊发表过两部中短篇小说，打那时起就少有来往。私下里曾有一好心人说，你有这样好的条件，还在下面混，多可惜！刘建国说，又不是名人，就两篇文章也要厚着脸皮往那里钻，有点过。那人就摇摇头。分明在说，你是让门夹了，还是让驴给踢了？你就是一木头疙瘩！书呆子，不食人间烟火的白痴！像你这样的，甚至不如你的人多了去了，老早就削尖了脑壳往里钻！这人类历史造山运动咋就有了你这么一个、不懂人情世故、一根筋的人哩。而眼下，又惹了这挡子烂事，你，还有希望么？
老大把调令交给了刘建国跟周武，应承了两句，转身走了。纪领导一句话也没说，他望着刘建国木木的样子，不知道会有什么事情将要发生。
刘建国手里捏着沉甸甸的调令，心里很不是滋味，在沙发上坐了好一阵子才缓过神来，他有些木木的，不知道下一步该怎么做。又过了一歇，他隐隐地觉得，再这样呆在这里不走，已没多大意思了，便起身往回家的路上走去。
这时候，周武也紧随其后，低下蔫不唧唧的头颅；一路上，谁也不说话，清净的出奇。这时候，有一山民，迎面走了过来，打了个照面，面带微笑，向他们点了点头表示友好。可是，他们连头都懒得抬一下，呆若木鸡样，迈着沉重地脚步，只顾向前走着。
平时，这条由工班通往家里的月台上，总有路工，铁路家属，退休老工人，学龄前儿童，还有三三俩俩旅客的坐卧和漫步的身影。偶尔也有奔驰而过的货物列车摩擦钢轨发出的破铜烂铁声。还有那旅客列车碾过钢轨接头发出清脆的铛铛声响。也有路边的草丛，灌木，房前屋后鸟的鸣叫声。而这一切的一切都将成为过去，眼下，是走还是留，他们将面临全新的抉择。
进了家门，两人坐在沙发上依然如故，木木的，也不抬头看对方一下。过了好一歇，刘建国才说：“你先回去，我需要静一静！把材料写出来。”
周武走后，刘建国来到书桌前，摊开稿纸，拿起笔，老半天也写不出一个字来，一连开了两个头，也都一把撕下，揉成团，扔在地上。那平时尚好的思维，这时也都逃得无影无踪了，剩下的一点点空间，也都苍白无力；那油然升起的一个欲念，不可遏制地渐渐地塞满了他的脑子，他开始有了申诉的欲念和想法，那隐隐闪烁的欲念和想法甚至还有些卑劣，那就是，这次由他执笔，再收集一些材料，把前前后后发生的这些事，联名弄到铁路局去，只要把事情弄大了，他老大也就不好收场了。可是，他又有些举棋不定，一旦这个欲念膨胀起来，就不再是一个人的事了，那段长，党委书记又将怎样去面对？他们在民生问题上的看法是一致的么？不，他们不会的，绝不会。他呆呆地坐在那里思前想后梳理着头绪，脑子里除了那些龌龊的申述种子外，几乎什么也没剩下了。他的脑子里又开始变得嗡嗡作响，他越是梳理，也就越是乏力，倍感力不从心，不知所措啦。过了好一歇，他又从上衣口袋里掏出蜡光纸打印的调令，细细地看了一遍，以此来唤起一种写下去的灵感，可是，一连看了两遍，也只是觉得都是些干条条似的抽象物。一个长期以文学作品为题材的手笔，怎么一遇到这类文体就不知道如何下笔思路闭塞了。就在一瞬间里，一个念头闪过，陡然又想起周武是上月几日，几时把举报信递交到段长手里的，段长当时持得又是什么态度？这中间是否又出现过什么差错？想到这里又急忙搁下笔急匆匆地去找周武。当就要到工班时，支部书记跟纪领导就从一个小巷子里钻了出来。说：“刘建国？你干啥去？我们找你半天了！周武上哪去了？”
刘建国气冲冲地说：“不知道！”
纪领导说：“你找周武干啥？”
刘建国冷冷地说：“写材料，把事情捅大！”
支部书记急忙上前说：“听我一句劝，现在杀了人的官司成几年搁在那里都打不赢，你这又算啥！你也算是一个文化人，难道连这点道理也不懂！你要知道，我也是当过工长的人，任何一个工长都讨厌你们这样做！”
说话间，就到了工班周武房间，这时候，周武正坐在床上生闷气。刘建国进了门，随手就把门掩上了。他试想说些什么，可是，支部书记跟纪领导就从还没有关严实的门缝里挤了进来。纪领导压低了嗓门，说：“我们好好谈谈！”
周武说：“有什么好谈的，现在的工人不敢说真话，一说真话就遭到打击报复！”
纪领导又压低了嗓音，说：“你们先静一静，听我慢慢给你们说！”
刘建国正在气头上，他视乎什么也听不进去了，凶神恶煞地说：“我非把这事往大的去捅！捅得越大越好!”
支部书记急忙说：“你先静一静，听我一句劝，这事没那么简单！”
又过了一歇，周武的气消了一些，说：“你看看，工人一说真话就发落到线路工班去，今后谁还敢说真话！那是个兔子都不拉屎的地方；我这一走，年过70的老娘就没人管啦！”周武说到这里，就有了些凄楚，眼眶里也噙满了泪。随后又掏出调令递了过去。
周武30出头。父亲早年病逝，从小由母亲拉扯长大，日子过得挺清苦。现在母亲年过70，周武还是光棍一条；母亲为他急，而周武不急，像在幼年没醒转，又呆在山区沿线小站，个人问题也就成了件大事。曾有人给他说过媒，双方见了面，周武一脸吊儿郎当相。女方也就打了退堂鼓。
支部书记接过周武手中的调令，说：“刘建国，你的调令给我看看？”
刘建国冷冷地说：“放家里了！”
纪领导再一次压低了嗓音，说：“你快去取回来！”
刘建国说：“这不行，把调令给了你，我拿什么做凭证？”
纪领导又说：“周武不相信我，难道你也不相信！我们认识又不是一两天了！”
这时，刘建国的火气更旺了一些，他大声吼道：“我谁也不相信！”
刘建国是真的谁也不相信了，这前前后后发生了这么多事情，一直以来他都在对立的双方圆场子，他能做到的也只能是尽量矛盾最小化。可这一来二去把自己也给搭进去了，真是有些得不偿失。事到如今他都有些想不明白，当初是在什么样的情形下，活生生地就钻进了周武设下的套子里去的哩；或许他压根在骨子里就有了对吕宝财做的那些个事就颇感不满？或许另有缘由？才使得他长期以来一直都在模棱两可之间徘徊？以致后来才导致了他情感战了上风。可是眼下，他才不得不承认，他对周武要偏袒一些的心思，竟然来得这样缓慢。尽管他对周武跟吕宝财都有不同的看法，但对周武更偏袒一些，其主要原因是，周武自始至终都在伸张正气；尽管在他身上有这样，那样的毛病，但在骨子里，那点始终还没有完全被泯灭的良知一直都在驱动着他，这一点就足够了。你说，他还有什么理由无视原则地去圆场子哩？而吕宝财则恰恰相反，他做得那些个事，无论走到哪里，都是说不通的。只是在个人感情上，吕宝财要略胜周武一筹；这就使得他长期以来陷入了两难的尴尬境地。可是眼下，对立的双方已经把他推到刀剑风口浪尖上了，而且，又成了老大必须要宰割的羔羊，你说，他的气一时能消得下来么？毕竟，在一开始他跟白友忠交谈时就已经意识到了，早晚，将有一场颇大的麻烦，至于这场颇大的麻烦到底又有多大，他心里也没底。但那时，滞留在他脑海里的只是一个模糊的概念，所以，就眼前的这个坎，他必须得迈过去，不然，必将遭到他人的任意宰割。至于吴永辉，那只不过是这场闹剧的牺牲品。一直以来，刘建国都颇感愧疚。所以，他对眼前的两位领导的态度如此强硬也是事出有因的；但还有一个更重要的原因就是，这一调走，那将有一大堆家务事需要急待处理，尤其是孩子上学这一天大的事情又该如何解决。
面对刘建国的强硬态度，纪领导给支部书记挤了一个眼色，小心翼翼地说:“我们换一个地方说话。”
当来到路基工班办公室，纪领导跟正伏安在办公桌前的两个人说:“你们两个先出去一下，我们有事要说。”那两个人走后，纪领导再一次压低了嗓音，细声细语地说：“这里面的事情复杂得很！我们党委管不住他们行政上的事！这点你放心，我绝对把这事摆平！”说完，又悄然来到窗户下面，掀开窗帘一角，像地下党似的，见没人，又转过身来轻声细语地说：“你们刚才在那里争吵，我一直没吱声，你们走后，我就去了支部，拨通了陈段长办公室的电话。对方说，陈段长下现场了。后来，我又跟段党委书记通了电话，党委书记说，你用得是那个电话？我说，用得是程控电话，那个老式电话我没敢用。党委书记说，快把调令收回来！你们还嫌不够乱！”
刘建国听了纪领导的这番话，总算放下心来。又过了一歇，待气氛缓和了一些，纪领导又转过身去跟支部书记说：“现在写举报信，一定要有一个好明君！看来他们也是被逼上了绝路！”说完，又转过身来，说：“你可以把这些都写进你的小说里去！”
刘建国没吱声，他在想，这上面的事要比我想象的还要复杂。一个敢于说真话的人，要是没有足够的政治头脑，最明智的选择，莫介入上面的事。
又过了一歇，刘建国说：“要调走就惨啦！身边还有一个上一年级的孩子！”说完了这话，刘建国只觉得心里一阵酸楚，两汪包不住的泪水就滚落了下来。
支部书记见状，就说：“是啊！那小女孩挺乖的！”
待气氛缓和了一些，周武说：“我们能不能利用民主选举的方式选举工长？不然，每来一个工长都胡整！到头来倒霉的还是我们工人。”
刘建国见周武有这般思想，急忙说：“你说得那是个体制问题，不是哪个人说了就算数的！”
纪领导也跟着说：“我也希望你们这样做，但涉及到体制上的事，我说了也不算数。”
周武听了这话，低下头不再吱声。脸颊也泛起了一阵阵潮红。
