翌日丑时刚过，宋墨和窦昭就起了床，按品着装后，两人去给宋宜春问安。
宋宜春的目光在他们两人脸上逗留了好一会儿，仿佛要从他们神色间看出些什么才好，然而最终却一无所获，不由得皱着眉头，挥手让他们退下，并没有送他们进宫的意思。
这样更好！
窦昭和宋墨坐车往宫里去。等进了宫，他们才知道皇上已经去上早朝了。
宋墨笑道：“我们在这里等会儿。”
不等难道还能回去不成？窦昭抿了嘴笑。
宋墨看着她情绪还好，心中略略安定。
左右都是宫女，两人也不好说什么，枯坐在那儿喝了几杯茶，眼看着天色大亮，才有内侍匆匆跑了过来。
“世子爷，皇后娘娘去了慈宁宫，让您去慈宁宫觐见。”
窦昭和宋墨又往慈宁宫去。
一个相貌娟秀、正值花信年纪的宫女正站在偏殿前等。
宋墨朝她拱了拱手，称着“兰姑姑”。
窦昭则上前屈膝行礼，跟着喊了声“兰姑姑”。
兰姑姑笑着点头，对她颇为友善。她目光柔和，上上下下地打量了窦昭一番，转身领着他们进了偏殿。
偏殿里只有太后娘娘和皇后娘娘，太后娘娘穿着家常的丁香色妆花褙子坐在罗汉床上，乌黑的头发整整齐齐地绾着个纂儿，只在手上戴了枚鸽子蛋大小的祖母绿戒指，看上去不过四十出头的样子，实际上五年前就已过了六十大寿。
皇后娘娘坐在太后娘娘的下首，皮肤白皙，容长脸，一双眼睛炯炯有神非常明亮。她的眼角虽然已经有了细细的皱纹，却并不让人觉得她憔悴，反而让人觉得她和蔼可亲。
这两位，窦昭在上一世都曾不止一次地见到过，可那时候，两人给她的印象却和此时完全相反。
太后娘娘和蔼可亲，皇后娘娘肃穆端庄。
特别是太后娘娘，她最后一次见到太后娘娘的时候，皇上已经宾天，辽王封太后娘娘为太皇太后，她们这些外命妇奉命进宫朝贺。那时的太后娘娘形容枯槁，如同八十岁的老妪，由人搀扶着，没有完成册封仪式就晕了过去，没过两天，就病逝了。
她至今还记得太后娘娘那骷髅般憔悴的面孔。
窦昭低了头，和宋墨给两位娘娘行了叩拜之礼。
然后她听到皇后娘娘声音温柔地对太后娘娘道：“虽说是在乡野长大的，可这礼数却不错，可见是个聪明伶俐的孩子。”
窦昭想到这位皇后娘娘升格为太后娘娘之后，竟然敢杖毙辽王的宠妃，而已贵为天子的辽王大气也不敢吭一声，就觉得有些紧张。
她垂着眼睑，恭敬地垂手肃立在一旁，听到太后娘娘略有些不悦地道：“北楼窦氏，乃是诗书礼仪传世之家，教养出来的姑娘，自然不会差到哪里去。”
窦昭就听见皇后娘娘忙笑着应了一声“是”，声音显得格外的柔和。
这样的皇后娘娘，并不是她前世所了解的那个皇后娘娘。
太后娘娘朝着窦昭招手：“你走过来，让我仔细瞧瞧。”
莲子米大小的珍珠头面，散发着莹莹光华，低调而华丽，气势略微弱一点的人都压不住，让人只看得见珍珠却看不见戴珍珠的人。偏偏窦昭身材高挑，眉宇间英气逼人，珍珠的光华不仅没有让她面目模糊，反而柔和了她的面部线条，让她变得明媚照人光彩夺目。
太后娘娘忍不住在心里暗暗叫了一声“好”，笑道：“这孩子，倒是个会打扮的。”
窦昭屈膝行礼道谢，举止大方，不卑不亢，雍容而优雅，仿佛经历过无数次这种场合。
太后娘娘不住地点头，毫不掩饰她的欣赏。
宋墨的嘴角，忍不住地翘了起来。
皇后娘娘看着她掩口而笑，起身在太后娘娘身边低语了几句，太后娘娘愕然，朝宋墨望去，随后也呵呵地笑了起来。
窦昭不解，睃了宋墨一眼，宋墨正满脸困惑地望着两位娘娘。
太后娘娘见状，笑得更欢畅了，吩咐兰姑姑：“去，把前几天福建进贡来的橘饼端出来给砚堂和他媳妇尝尝。”
兰姑姑微愕，忙笑着应是，退了下去。
宋墨和窦昭上前谢恩。
太后娘娘就指了一旁的绣墩道：“砚堂是我们看着长大的，你既然嫁给了砚堂，就是自家人了，坐下来说话吧！”语气很是亲切随和。
宋墨笑着谢恩，坐了下来，窦昭有样学样。
兰姑姑领着几个宫女端了茶点上来，窦昭向兰姑姑道了谢。
半晌，有内侍进来禀道：“皇上下了朝，问英国公世子爷和窦氏到了没有。若是到了，就去乾清宫觐见。”
大家都很是惊讶，皇后娘娘更是忍不住问那内侍：“窦氏也去吗？”
内待应是。
皇后娘娘看了太后娘娘一眼，太后娘娘沉吟道：“那就去吧！”
宋墨和窦昭忙起身告辞。
太后娘娘就吩咐宋墨和窦昭：“不要让皇上等急了。”又吩咐兰姑姑，“把前几日皇上孝敬我的那串红玛瑙手串赏给窦氏。年轻人，戴这些颜色鲜艳的东西更好看！”
皇后娘娘这才道：“既然如此，那我也来凑个热闹。”她喊着“云英”，一个三十多岁、相貌寻常的宫女走了出来，皇后娘娘道：“赏窦氏一对碧玉簪！”
显然是早有准备。宋墨和窦昭跪下来谢恩。
太后娘娘就对宋墨道：“砚堂，你没事的时候就带着你媳妇到宫里来玩，我听宁德说，窦氏的叶子牌打得很好，到时候来给我们凑个角。宫里的那些嫔妃，输了怕赔银子，赢了又怕我不高兴，打起牌来实在没什么意思……”语气里颇多抱怨。
大家都笑了起来，宋墨和窦昭乘机辞了太后娘娘和皇后娘娘，去了乾清宫。
乾清宫外，几个穿着绯色官服的男子正站在廊庑下。看见宋墨和窦昭走了过来，都不由得惊愕地抬头打量。
有人“咦”了一声，窦昭眼角的余光不禁瞥了过去。
高大挺拔的身材，白净的皮肤，炯炯有神的眼眸，脸上还带着如沐春风般的笑容。竟然是五伯父！窦昭愕然，不由得抬睑。
两人的目光在空中碰到了一起。窦世枢的表情顿时显得有些呆滞。
窦昭正寻思着要不要朝着他笑一笑，打个招呼，已有内侍出来笑道：“皇上刚才还在问，世子爷怎么还没来？让奴婢来催一催……奴婢这就去禀报。”说完，又进了上书房。
她只好朝着窦世枢眨了眨眼睛，然后眼观鼻、鼻观心地站在那里等候。四周鸦雀无声。一会儿，一个高大白胖穿着仙鹤补子的大臣从上书房里出来，眉头拧得紧紧的。看见窦昭，他神色懵然，显得有些不知所措。
宋墨就悄声对窦昭耳语：“他就是沐川。”然后又朝沐川笑了笑。
窦昭睁大了眼睛，原来沐川长得这副样子。
沐川则张大了嘴巴，指了指窦昭，然后又慢慢地放下了手，收敛了脸上的惊容，表情威严地点了点头，昂首挺胸地从他们面前走了过去。
这下轮到窦昭惊愕了。
又有人从上书房里走了出来。
“世子爷，夫人，”他笑吟吟地和宋墨、窦昭招呼道，“皇上请世子爷和夫人进去说话。”窦昭定睛一看，竟然是汪格。她顾不得和汪格计较称呼上的错误，连忙和宋墨一起进了乾清宫。
皇上年过四旬，中等身材，和所有的中年男子一样，已经开始发福，但眉目间却依稀可见年轻时的俊朗。他打量了窦昭几眼，对宋墨道：“既然成了亲，就是个大人了，要支应起英国公府的门庭，遇事多思量，行事也要更谨慎才是。不要坠了英国公府的百年清名。”
宋墨恭谨地应是。
皇上点了点头，道：“下去吧！”
窦昭暗暗惊讶，这就完了？难道一大清早的把他们叫进宫来，就是为了说这几句话？她跟着宋墨磕头谢恩，退出了乾清宫。
窦世枢正在外面等，见他们出现，忙低声道：“皇上叫你们来干什么？”他声音急促，额间还有细细的汗冒出来。
“也没什么。”宋墨简短地道，“就是见我们成了亲，嘱咐我们要好好过日子。”
窦世枢骇然，皇上撇下满院子的股肱之臣，就是为了嘱付他要好好地过日子？窦世枢满脸狐疑还想再问，汪格已笑道：“窦阁老，皇上宣您进去。”
窦世枢看了窦昭一眼，跟着汪格匆匆进了乾清宫。
皇上歪在临窗的大炕上，看着窦世枢给他行了礼，道：“你侄女和你长得还挺像的。”
窦世枢吓了一身冷汗，不知道皇上说这话是什么意思，忙道：“微臣几兄弟长得都很像。”
皇上“嗯”了一声，旁边的内侍就递了份奏折给窦世枢。
窦世枢忙收敛了心绪，认真召对。
可一出了宫，窦世枢就迫不得已地回了槐树胡同。“你去看看寿姑，”他吩咐妻子，“顺便问问寿姑，皇上召她去乾清宫都问了些什么？”
五太太听着吓了一大跳，忙道：“寿姑去了乾清宫？”
窦世枢就把在上书房外遇见了窦昭的事跟五太太说了一遍。
五太太目瞪口呆，半晌才道：“可寿姑才刚刚嫁过去，昨天才过了初九日……”她一个做长辈的，无缘无故，怎么好这个时候去拜访侄女？
见窦世枢皱眉，五太太就道：“要不，让蔡氏过去看看？”这样虽然不合规矩，有巴结宋家之嫌，可总比她这个做长辈的去要好得多。
窦世枢道：“让她把皇上都和他们说了些什么问清楚了。小孩子家，不知道深浅，皇上寻常的一句话，有时候都含着深意，他们未必能体会得到。”
“我知道了。”五太太去了蔡氏那里，吩咐她去拜访窦昭。
蔡氏听说窦昭今天进了宫，还被叫去了乾清宫，骇然之后是满脸的艳羡，连声应是，可等五太太一走，她一边敷粉绾髻，一边派了人去跟母亲蔡太太禀告此事，一切收拾停当了，这才去了英国公府。
英国公府正噼里啪啦地燃放着鞭炮。宋墨和窦昭是正午出的宫，未初时分就有圣旨到，封了窦昭为“世子夫人”，超一品。
“真是天威难测啊！”知道窦昭进宫始末的素心双手合十，朝着西边揖了揖，感激地道，“您说皇上只看了您几眼，却一句话也没有问您，我还在担心，不知道皇上是怎么想的，可没想到转眼间却下了圣旨，这可真是菩萨保佑啊！”她又揖了揖。
窦昭却在想着汪格的那声“夫人”，他到底是有意的？还是无意的呢？
同一时间，宋墨却在嘱咐严朝卿：“……嘉定伯那里，你抽个空走一趟。”
嘉定伯，万皇后胞弟、顾玉的舅舅万程，字鹏冀。
严朝卿会意，起身道：“我这就去准备。”宋墨颔首。
正说着，就有小厮进来禀道：“世子爷，槐树胡同那边的十少奶奶过来了。”
宋墨道：“是来见我的吗？”
小厮忙道：“不是，是来见夫人的……”
宋墨淡淡地道：“既然是来见夫人的，你禀了我做什么？”然后对严朝卿道，“把他换个地方当差吧！”
严朝卿看了那小厮一眼，应了一声是。
小厮却吓得“扑通”一声跪在了宋墨的面前，咚咚地磕起头来。
松萝忙指着几个人将那小厮架了出去。
宋墨吩咐严朝卿：“我再也不想听到这样诛心的话了。”
严朝卿应是，退了下去。
松萝就担心地问道：“真的不用禀了世子爷吗？”
严朝卿看了他一眼，半是警告半是感慨地道：“若是连夫人都信不过了，世子爷大概宁愿被出卖吧！”
松萝听得稀里糊涂，摸着脑袋直发愣。
严朝卿笑道：“听不懂就不要想了，你只要记得，敬夫人如敬世子爷就是了。”
严先生是世子爷的军师，听军师的肯定不会有错。
松萝高高兴兴地应着“听您老的”，便下去处置那小厮了。
严朝卿却直皱眉，心想，这个陈曲水，怎么还没有来？他不会是把自己的话置之脑后了吧？
而正日夜兼程地往京都赶的陈曲水冷不防打了个喷嚏。
窦昭在花厅见了十堂嫂蔡氏。
蔡氏喜盈盈地恭喜窦昭：“可巧让我给遇到了。静安寺胡同那边还不知道吧？要不要我去给七叔父递个信？”
或许是因为相信宋墨，窦昭对自己提前得到“夫人”的诰封很平静，听蔡氏这么说，才惊觉自己能提前得到诰封也是皇家的恩典，父亲知道了想必会很高兴。她笑道：“我让素心去给父亲报个信就行了，不必劳动十堂嫂了。”说着，窦昭朝素心笑道，“你给静安寺胡同和猫儿胡同那边都去报个信，六伯母那里，也要说一声才是。”
素心笑着领命而去。
窦昭就问蔡氏：“十嫂找我可有什么事？”封了世子夫人，除了要做相应品级的礼服、打造首饰，还要打赏仆妇，告知窦家的亲戚朋友，试探宋宜春的反应……她有很多事要做，实在没空和蔡氏打太极。
蔡氏可以想象窦昭的忙碌，怕窦昭不耐烦，笑着将五太太差她拜访的来意告诉了窦昭。
虽然宋墨说没事，可窦昭觉得让五伯父从另一个角度帮她分析一下皇上的意图也好，也许会有新的收获，若是五伯父能从中发现点和辽王有关的事，那就更好了。想着，她就把事情的经过告诉了蔡氏。
谁知道蔡氏却听得两眼发光，一会儿问：“太后娘娘真的说了世子爷是她老人家看着长大的，您嫁给了世子爷，就是自家人了？”一会儿又问，“太后娘娘赏的东西，真的是皇上孝敬的吗？”一会儿又道，“太后娘娘问起您娘家的事，您怎么也没详细地说说？”
窦昭被问烦了，脸色一沉，道：“十嫂您问这些话，到底是五伯父和五伯母的意思？还是您自己的意思？”
蔡氏脸色通红，窦昭端了茶，蔡氏恼羞成怒，却又不敢表露，一张脸涨得像猪肝，直到回到槐树胡同，脸上还残留着掩饰不住的愤怒。
蔡氏的贴身嬷嬷看着吓了一大跳，忙道：“您这是怎么了？”
蔡氏深深地吸了口气，才咬着牙道：“没什么。”然后问道，“我娘那边可有什么话传过来？”
贴身嬷嬷贴了她的耳朵道：“太太说，让您无论如何也要把四姑奶奶伺候好。济宁侯要给五姑奶奶请封侯夫人，折子递到吏部，吏部却迟迟没有回音，还是五太太亲自给吏部司封司郎中的太太打了声招呼，吏部这才把折子递了上去，就是这样，到今天还没个音信。”
蔡氏倒吸了口冷气，又深深地吸了几口气，这才让心情平静下来，换了副欢天喜地的模样，去了五太太居住的上院。
宋宜春的脸上却能刮下一层霜来。
宋墨和窦昭进宫，太后娘娘和皇后娘娘问了些什么，英国公府经营数代，他自有办法知道。对于窦昭提前得到诰封，而且是在这个节骨眼上，他不得不怀疑到宋墨头上。
“你给我盯着世子身边的严朝卿，”宋宜春表情阴沉，对常护卫道，“有些事他不会亲自出面，但肯定会交给严朝卿去办。”
常护卫拱手应是。
小厮进来禀道：“陶先生回来了！”
宋宜春精神一振，忙道：“快请陶先生进来。”
常护卫撇了撇嘴，退了下去。
陶器重的样子有些狼狈，看见宋宜春连声称着“东翁”。
宋宜春上前两步，上上下下地打量着陶器重，感叹道：“回来就好，回来就好！”然后指了指身边的太师椅，“我们坐下来说话……你说有人追杀你，这到底是怎么一回事？会不会与世子有关？”
陶器重垂头，一副愧对宋宜春的样子，道：“是我大意轻敌了！”
宋宜春挑了挑眉。
陶器重道：“窦家在真定是地头蛇，我们不过多问了几句窦家四小姐的事就被窦家的人盯上了，我们怕坏了窦宋两家的交情，又不敢说是英国公府的人，只好跑到卫所求助了！”
“不对啊！”宋宜春皱眉，“你们既然跑到卫所求助，窦家的人怎么还敢继续追杀你们？”
陶器重忙道：“窦家之后的确没再追杀我们，不过我探得了要紧的事，急着赶回来给您通报，没有和卫所的人解释清楚而已。”
宋宜春对真定卫卫所向他邀功的事释然了。
陶器重道：“之前我们一直以为窦家四小姐是因为被继母王氏嫌弃，才会被窦家七老爷安置在真定的，原来并不是这样的。那王氏原是小妾扶正，进门的时候已经有了三个月的身孕，窦家四小姐生母赵氏过世之后，她更是不尊重这个继母，窦家的人没有办法，这才让窦家四小姐留在真定的。”
宋宜春听着，脸沉了下去，道：“这么说来，窦家四小姐并不是我们以为的孤苦伶仃啰？”
