刘金莲说：“你先听我说。三年了，你看着我长大。凭着我们三年的交往，我认定了你是一个靠得住的人。跟着你，比跟着张复礼要强。你是生得矮、长得丑，可那生得高、长得乖的又怎么样？你不会让我受气，这比什么都强。我刘金莲不图荣华富贵。你有一份手艺，我们是可以过得好的。粗茶淡饭里才会有我真正的安乐。这都是我的心里话，大喜，你应该相信吧！”
麻大喜虽然被刘金莲的真情感动了，但他仍然无法接受这份情意。他摇着头说道：“不！不能这样。这样太委屈你了。”
刘金莲接着说：“我晓得，这件事情张扬出去，会使我的家庭难堪，会使我的名誉扫地，还会给你增添麻烦。你放心，我会一肩担的。”
麻大喜急了。他连连摇着头说：“不！不行！这是行不通的。”
刘金莲内心焦灼，表面却异常沉稳。她平心静气地说：“大喜，你不要忙着回答我。你和我都来看着这盏桐油灯，都来好好想一想。想好了，你再回答我。”
刘金莲用拨灯棍为桐油灯添上一根灯草。骤地，灯光便增亮了许多。小屋子门窗都已关好，没有一丝风，灯光一动不动地发出它的光亮。两双眼睛都在凝望着神圣的火苗。
刘金莲含着酸楚、带着希望，望着黑夜里的光亮，等候麻大喜的回答。麻大喜心里明白，眼前燃烧的火苗，绝望中的富家小姐，将它当作了人生的光亮。事实上，她只能成为扑火的飞蛾。这火苗不能照亮她的人生之路，只能变成她葬身的火海。小雕匠更感到自己的卑微。在这个美丽、善良、无助的姑娘面前，他如此无能为力。他愿与她同蹈火海化为灰烬，又不忍心如此绚丽的花朵，受到那无情烈火的吞噬。麻大喜是个嗜书如命的手艺人。他熟知三纲五常、圣贤之礼。他唯一的选择，就是开导刘金莲，让她学会委曲求全。
渐渐地，麻大喜的视线离开了灯光。他一转眼，正好和刘金莲的目光对视。
“大喜，想好了吗？”
麻大喜深深地叹了一口气。他欲言又止。
“你怎么想就怎么说，我不会怪你的。”刘金莲的语气，是那样平和。
麻大喜沉吟过后，无奈地说：“小姐，我是一个穷人；你是一个女人。穷人，注定有许多得不到；女人，也注定有许多得不到。穷人有许多得不到，是因为他的贫穷；女人有许多得不到，是因为她是女人。我想得到你吗？当然想。可因为贫穷，我不敢想。你在天上，我在地下。地下的人，是摘不到天上的星星的。今晚你到这里来，确实是一片真心，想与我结缘。可因为是女人，你不能想。因为女人有女人的‘三从四德’：在家从父，出嫁从夫，夫亡从子。这想必你也是晓得的。你在家必须‘从父’，是不能自做主张的。你就是想一肩挑，未必挑得起。小姐，多谢你的这份情意，麻大喜一世人生忘不了。如果有来生，我生在富贵人家，长得相貌堂堂。那时候，我们再来了却这段情缘吧！”
说完这些话，麻大喜已经泪流满面了。刘金莲木木地坐在灯下，像一名听完判决的死囚。很久很久，二人静静地坐着，谁也没有说话，仿佛是不愿轻易放弃这最后的聚会。直到一盏灯油就要熬干。
望着行将熬干的油灯，刘金莲显得格外凄楚。她缓缓地站起身来，泪水已经将那双凤眼熬得通红。她用颤抖着的声音对麻大喜说：“大喜，你就好好地看我最后一眼吧！但愿像你说的那样，来生我们再了却情缘。你要多多保重！”
刘金莲说完，转身朝门边走去。不祥的预兆，在麻大喜的脑海中闪现。天哪！她说的都是断头话。若是有个三长两短，将留下终生的悔恨。作为男人，绝不能在这时将她推出门外。刹那间，他所有的顾虑全都打消了，他一步上前，拦腰将刘金莲抱住。刘金莲扭转身子，也紧紧地抱住了他。二人不由自主地移步床边，双双在床沿坐下。勇气伴随激情，山洪一般倾泻，顾忌抛到九霄云外。唇与唇的对接，肉与肉的厮磨，心与心的碰撞。小雕匠一双握凿刀的手，将进行人生最辉煌的雕琢。
“金莲！”
“大喜，你终于这样叫我了。”
“金莲，我好像是在做梦。”
“我也一样。”
小屋里没有其他的声音，只有频频的接触与搓揉，只有细雨般的喘息。相拥而坐，已不能回应心灵的呼唤。有力的双手，一只自细腰托起，一只由酥胸按下。闭目而平卧的精灵，正敞开胸怀，等候阴与阳的对接、天与地的交融。这时，门“吱扭”一声开了。躺卧在床上的刘金莲一跃而起。
来人是桂香。她一只手提着马灯，一只手拎着油罐。
“大喜，看你屋里灯不亮，兴许是没得油了。我给你送油来了！”桂香说着，抬头一看，床沿上竟并排坐着小姐和雕匠。从来没见过这般场合的丫头，一下子全都蒙了。手一松，油罐“叭”的一声打碎在地上。她连忙说：“小姐，我什么也没有看见！我什么也没有看见！”
这一夜，桂香惊魂未定，彻夜难眠。天哪！这个矮子鬼雕匠，莫非真的有哪样迷药？怎么偏生是小姐上了他的当。若是让自己去替代小姐，她倒是蛮乐意的。桂香真想对小雕匠说，小姐名花有主，你不该将她迷住。桂香对你有意，你却是那样无动于衷！没奈何，小丫头只得自叹命苦。她更意识到，在小雕匠房中的所见，千万要守口如瓶。事情若传了出去，关系到小姐的名声，小姐和张家少爷的亲事就会黄掉，刘家窨子就会名誉扫地。她真想去同小雕匠说，饶了小姐吧！请你放我的迷药，我心甘情愿跟你走。
桂香的突然出现，令麻大喜不知所措。他要刘金莲赶快离开。刘金莲却不以为然。她到这里来，原本就不想偷偷摸摸。这样的事情，终究是要大白于天下的。她要麻大喜全然不用顾忌，想做哪样，就做哪样。麻大喜这才稳住了心神。小丫头桂香辗转难眠时，麻大喜和刘金莲从容地完成了想做的一切。
刘金莲依偎在麻大喜的胸前说：“让张家窨子的人都晓得，让通浦阳镇的人都晓得，刘金莲和又矮又丑的小雕匠相好了，生米煮成熟饭了。戴绿帽子的张家大少爷咽不下这口气，肯定不要我了。正好，我就跟你去麻家寨。”
麻大喜的想法，却比刘金莲要复杂得多。他说：“张复礼咽不下这口气，不要你了，也轮不到我麻大喜。到时候吃亏的还是你啊！”
“大喜，你总是处处为我着想。有了你的这片心，我就知足了。”刘金莲说着起身，问麻大喜，“大喜，我问你一件事，你要老老实实回答我。”
“什么事，你问吧！”
“老实说，你是不是放了我的迷药？”
麻大喜反问：“你说呢？”
“我是在问你。”刘金莲显得作古正经。
麻大喜说：“外头的人，都说麻家有祖传的迷药，可麻家的老雕匠告诉我，世上只有人迷人，世上没得药迷人。”
“难道说外头说翻了天，其实没得这种药？”
“你相信这种药吗？”麻大喜反问。
“那你说，论家财，说人才，你麻大喜哪点比得上我？可我为哪样要死心塌地跟着你？”刘金莲问。
麻大喜说：“问得有道理。这要问你自己，只有你自己最明白。”
刘金莲的一双凤眼，不住地眨巴着。一阵沉思之后，她说：“世上只有人迷人。如此说来，我是被你这个丑八怪的人迷住了？”
麻大喜说：“如果到了那一天，浦阳镇通街的人都说得活灵活现，说刘家窨子的小姐，中了麻家雕匠的迷药，你会怎么说？”
“我就说，我是中了你们麻家的迷药。”刘金莲说着，从手腕上取下一只玉镯，交给麻大喜。她说：“没办法，刘家小姐被你的迷药迷住了。被迷住的女人，会永远在你的面前服服帖帖。喏！这是把凭，这女人的一切，就这样交给你了。”这是一只常戴在刘金莲手腕上的玉镯。闲谈时，刘金莲曾对他讲过这只玉镯的来历。刘金莲的母亲刘邬氏，来自船溪驿大户人家。嘉庆年间某日，一个缅甸的使团赶着大象，沿着途经湘西的古驿道，前往北京进贡，歇息在船溪驿的驿馆里。缅甸是个出玉石的国家，出产的“缅玉”名扬天下。一些来中国的缅甸使臣，常捎带着做点玉器生意。这只玉镯的用料上乘：晶莹剔透的玉石里，布满了红色的丝状物，行家称之为“鸡血”。缅甸和中国习俗相同，都认为鸡血是驱邪之物。因此，这种石料制作的玉镯，除了作为饰物以外，还兼有辟邪的功能，被称为玉器中的上品。那天，刘邬氏正好满周岁。父亲从缅甸使臣那里，花大价钱买来这只玉镯，作为生日礼物，送给女儿。这只玉镯就一直戴在刘邬氏的手腕上。按照湘西的习俗，像这样娘家送给女儿的礼物，到了婆家，她也会传给自己的女儿。刘金莲理所当然地成了玉镯的继承人。
“这只手镯，是我外公给我娘的周岁礼，娘传给了我。我身边的物件，就数它最贵重了。暂时放在你手里，到来日再传给我们的女儿。”刘金莲说。
麻大喜手捧着带有鸡血丝的玉镯，心中充满着幸福。他想了想，便从枕头下面取出一块长方形的小木板。小木板的一面，雕着一具浮雕的吞口，另一面则是一道阴刻的“紫微讳”。他对刘金莲说：“麻家是穷手艺人，没得哪样贵重的传家之物，只有这道护身符，是爹爹为我和二喜雕的，每人一道。这道符用桃木雕成，和这只玉镯一样，也是辟邪之物。我弟兄二人外出时，都要把它带在身边。我把它送给你，它会保佑你一生平安。”
刘金莲是鸡叫了二遍才回到自己房里去的。第二天早晨，桂香照例去刘金莲房里送洗脸水，为刘金莲梳头。见到桂香，刘金莲就想起昨晚的事，总是显得不自然，脸上红一块、白一块。桂香为了安慰刘金莲，让她放心，便信誓旦旦地说：“小姐，你放心，我不会说出去的。我可以对你发誓。”
刘金莲说：“有哪样誓发的！我晓得，你的嘴巴是贴不住封皮的。我可是从来没有亏待过你，你晓得轻重就是了。”
刘金莲的话没错，桂香是个多嘴的婆娘，嘴巴贴不住封皮。尽管她对自己千叮咛、万嘱咐，要晓得事情的轻重，她仍然管不住自己的嘴巴。
早饭过后，刘家窨子里，来了个卖魔芋豆腐的汉子。此人名叫向老三，诨名叫作“山麻雀”，溆浦县人。溆浦的乡民都有一套制作魔芋豆腐的手艺。他们将一种叫作魔芋的植物的块茎，磨成浆状，用石灰水煮过，形成一种形同豆腐的紫色块状物，叫作魔芋豆腐。此物吃来清爽可口，是浦阳人餐桌上常见的菜肴。魔芋豆腐炖牛肚，更是浦阳脍炙人口的小吃。以磨制魔芋豆腐为业的溆浦人，常常肩挑魔芋豆腐走街串弄叫卖。他们通过谈天说地来推销产品。浦阳镇上的街弄子闲言，都是伴随着魔芋豆腐的叫卖声，得到最迅速的传播。
向老三是桂花远房的堂兄。“山麻雀”的嘴巴一天到晚不歇气，桂香正巧也是个闲事婆娘。每次见面，“山麻雀”每次都要向她讲述浦阳镇上的最新消息。前回张家大少爷同苗家丫头的那本经，桂香就是从他那里听来的。
“三哥，你又送魔芋豆腐来了。”说着，桂香把向老三带到了伙房。兄妹俩从伙房出来，桂香把向老三往大门边送。
“三哥，怎么今天没得门子摆了呀？”
“嘻嘻！门子倒是有，只是你是个女伢儿，还是不跟你摆的好。”向老三说：“老妹呀！你在这大户人家当差，可要处处当心呀！”
“我晓得！”桂香回应着。她心里觉得好笑，这三哥也真是，那不能跟女伢儿摆的门子，还不就是那么回事。她环顾左右无人，便神秘兮兮地对向老三说；“三哥，这屋里出事了，就我一个人晓得，我不敢对任何人说。”
“出了哪样事？”向老三立刻来了神。遇到这样的消息，他是不会放过的。
桂香再一次环顾左右，而后压低嗓门对向老三说：“这刘家的小姐，中了矮子雕匠的迷药。”
向老三有点不相信，说：“老妹，你莫乱讲，这事是乱讲不得的！”
“哎呀！我怎么敢乱说？这是我亲眼看见的。三哥，我只告诉你一个人，你要晓得事情的轻重，千万不要对外人说哟！”一番叮嘱过后，桂香便将那天晚上在小屋里的所见，对向老三绘声绘色地描述了一通。
就这样，向老三获得了足以轰动浦阳镇的最新消息，在沉吟片刻过后，他断言：“嗯！这刘家小姐，肯定是真的中了那个矮子雕匠的迷药！麻家人的这个迷药，也实在是太厉害了！”
