马老太太倚在房门边，伸手抹平了丝袄上的褶子，打量着在大厅里在她娘的画像面前上香的小荷花，叹着气，“雪是越下越大了，你爹倒好，非要带着虎虎他们去街上逛。这大雪天的有什么可逛的？”
小荷花将手中燃着的香认真地插进香炉里，对着她娘的画像作了一个揖，回过头看着外面越积越厚的雪，“瑞雪兆丰年嘛。”
马老太太低声咳着，缓缓朝厅内走了过来，坐在了太师椅上。小荷花已经在椅上加了一副厚厚的坐垫，马老太太一边坐上去，一边抚着刚加上去的垫子，说：“还是孙女贴心那。荷花，你到我房间把你爹给我买的那个白玉烟壶拿过来，我想抽上几口。”
“奶奶，你咳嗽还没好呢。”小荷花走到马老太太身边，拢了拢她杂乱的长发，“奶奶，我拿梳子给你梳头吧。”
“好。”马老太太抓着她的手，摸了又摸，“先帮我装上烟丝吧。我一边抽你一边给我梳。”
“您已经咳成这样子了，不能抽了。”
“去吧，听话。”马老太太和蔼地盯着她，“一时半会我还死不了。抽不抽烟对我这老骨头来说没什么分别，早晚还是得到阎罗王那儿报到去。去吧，去给我拿来。要别说，南洋的烟丝还就是抽着香。”
小荷花慢慢走进马老太太的房间，从那雕花床头框上取下白玉鼻烟壶，再在里面装上些许烟丝，又从梳妆台里拿过一把梳子，这才走向厅里。她把白玉鼻烟壶递给马老太太，替她点上烟丝，走到马老太太身后，拿着梳子替她认真梳起头来。
马老太太猛地抽了一口，过了一会才吐了出来，那烟雾喷了小荷花一脸，呛得她剧烈地咳嗽起来，连眼泪都咳出来了。马老太太笑了，笑得非常清脆响亮。“丫头，你到了我这岁数一定会喜欢上这玩意的。这玩意好啊，人家都说一醉解千愁，奶奶我酒不能喝太多，可这烟却还能抽个一两壶的没问题。你爷爷在的时候光会喝酒，不懂这烟的好处，真替他觉得冤。”马老太太又猛地抽了一口，又噘着嘴把烟雾缓缓地吐了出来，“你得慢慢学会习惯，习惯了就不会呛了。人老了，要没了这玩意，过着还有什么劲？”
“奶奶，哪有那么好？”小荷花轻轻地梳着头发，“您的白头发又比从前多些了。”
“能不多吗？”马老太太叹着气，“我都六十好几的人了，没白头发岂不成妖精了？”
小荷花继续替马老太太梳理着头发，“奶奶，您是多大岁数才有了我爹的？”
“我有了你爹时已经三十好几了。”马老太太一边抽一边说：“你爹前头还有两个哥哥，都没养长，死了。”
“都怎么死的？”小荷花不解地问。
“淹死的。都淹死在后边那个池塘里了。”马老太太说这话时脸上看不到一丝痛苦的表情。“有了你爹以后，你爷爷成天呆在家里看着他，不让他随便乱跑，更怕他也像他两个哥哥一样，跑到池塘里淹死了。”
“您是说我两个伯父都和小兰祖姑姑一样，淹死在那个池塘里了？”
“是，是小兰。”马老太太的眼里突然噙着泪花，声音有些哑地说：“你爷爷说是小兰要来我们马家讨债，所以就把你两个伯父带走了。”马老太太说着，只觉得浑身有一股寒流袭来，身子突然打起了颤。
“奶奶，您是不是觉得冷了？”小荷花放下手中的梳子，“我去房里把虎虎他妈给您买的狐皮大袄替您披上吧。”
“不用了，我不冷。”马老太太紧紧拽住她的手，“我知道你经常跟着五伢子到池塘边玩去，起初我也很担心，可你命大，一直没有出事，你爷爷就跟别人说你肯定是小兰转世投胎来了我们马家。”
“那小兰祖姑姑为什么要来我们家讨债？我们家欠她的吗？”小荷花好奇地问。
马老太太回过头来，目光锐利地打量着她，忽然又目光低垂地说：“欠她的，我们家确实欠她的。”
“到底欠她什么？”
马老太太接连猛地抽了几口烟，好半天憋着没说一句话。小荷花知道她不想说，没有再问，只是看着门外越下越大的雪，她心想今晚是不能去西街上放烟花了。
马老太太再次回过头，“你真想知道我们家到底欠小兰什么吗？”
小荷花避开马老太太的目光，点了点头，又摇了摇头。马老太太掉转过头，“我们家欠她两条人命。她死的时候肚子里已经怀了你爷爷的孩子。几十年过去了，她的怨气始终没有消散，先是你两个伯父被淹死在池塘里，接下来你太奶奶也因为走夜路被石头搁住摔死了，然后就是你娘在皂角树上上吊，再后来她把你爷爷也带走了。”
小荷花只觉得心惊肉跳起来。她感到浑身犹如落水般寒冷，仿佛看见小兰正浑身湿淋淋地从池塘里走了上来，一步步逼近她和马老太太。
马老太太继续说着，“大楠一直不爱我，但他始终对我礼遇有加。我知道他心里很苦，他跟我在一起，没有一天是快乐的。他自始至终都在想着小兰，可小兰还是没有肯放过他。你知道吗？你爷爷根本不是病死的，他是吃了老鼠药自杀的。”
小荷花与马老太太面面相觑。“你爹都不知道他究竟是得什么病死的。只有我知道，他是吃老鼠药死的，他死之前，手一直指着池塘的方向，他叫着小兰的名字，他求小兰放过我们一家人——当年，虎镇上的人都说大楠和小兰是最般配的一对，他们郎才女貌，不知道羡煞了多少男男女女。小兰不仅绣得一手好活，还写得一手的好诗，大楠经常和她互相和诗，你爷爷考中秀才的那天，她还特地写了一首情诗绣在手帕上让我替她送给大楠。大楠看了以后，兴奋得都跳起来了。大楠中秀才的那年十七岁，小兰十六岁，我十九岁，小兰是大楠姑姑的女儿，我是大楠姨妈的女儿，我们都是他的姑表亲，可大楠从来没有正儿八经地看过我这个表姐，有一次我躲在池塘后的树荫底下，偷听他们在船上说话，大楠说我看上去像个世俗的官太太，小兰在船上不停地笑着，他们哪里知道我的心就像针扎了一样的痛……
“过了不欠，马家就张罗着要给大楠娶媳妇，大家都知道大楠心里想娶的是小兰，我姨父一直想聘的也是小兰，按理说他们就该顺理成章地成亲了，可我娘却觉得我才是大楠最适合的媳妇人选，就跟我姨娘唠叨，说大楠应该娶了我才对。都说姐妹情深，姨娘听了我娘的话，也觉得大楠应该娶个比他大的稳重的女人做老婆，于是决定棒打鸳鸯，正巧这个时候小兰得了一场急病，姨娘就说通了姨父，同意了我和大楠这门婚事。半年以后，小兰的病好了，姨父心中的天秤又倾斜向了小兰，本来我跟大楠的婚事就是口头上说说，并没有下过聘，算不了数，我们一家也只好忍气吞声，眼睁睁地看着大楠要把小兰娶进门来。后来，小兰突然溺死水中，大楠这才在父母之命下迎娶了我。”
“那小兰祖姑姑的死怎么能算是我们家欠她的呢？又不是我们故意把她推进水里边去的。”
马老太太心头一惊，用一种恐惧的眼神瞪着小荷花。
“怎么了奶奶，我说错了吗？”
马老太太回过头，嗫嚅着，“梳好了吗？梳好了你到保娘那边看看五伢子，看看他的头要不要紧。”
“已经没大碍了。昨天晚上保娘就给他上了药，他还跟我一块到街上放烟花了呢。”
“我还以为你早就睡了呢。”马老太太不紧不慢地说着，“过去看看，别让马平、保娘两口子说我们上边的不管他们下边的死活。今天一早他们过来请安时我也没太在意五伢子，都忘了问一句了。”
“那好。我过去看看就是。”
“到我房里拿些大糕给他们送过去。是你爹带给我的，你多拿些给他们，留一两块给我就行了。”
小荷花应了一声，走进房里拿了大糕，便往五伢子一家住的房里走去。小荷花没有看见五伢子，只看见保娘一个人坐在房间里摘着菜，依旧穿着她那件十多年来专门用来过年时穿的黑色丝袄。那件丝袄还是她爷爷在的时候送给她的，她爷爷一直当他们是自己人。
“小姐过来了。”保娘忙从地上站了起来，拍了拍屁股上的灰，擦着桌子和凳子上的灰，请她坐了下来。
“保娘，”小荷花坐了下来，把大糕放到桌子中央，“这是奶奶让送过来的。她让我过来问问五伢子头上的伤怎么样了。”
“没事。多谢老太太关心。”
“都是我惹出来的祸。”小荷花低着头，扯着自己丝袄的衣襟，“要不是我跟我爹吵，他也不会打伤五伢子。”
“五伢子只是个下人，就算被老爷打死了那也是活该。谁让他多管闲事呢！”保娘话一出口，突然意识到说错了话，忙改口说：“小姐，我不是那个意思，你别多想。”
小荷花笑了笑，“保娘，我还不知道你吗？我知道你没那个意思。奶奶说，早上你们过去请安时，她只记得恭喜大家了，忘了问五伢子的事了。”
“我给你倒点茶吧。喝着说话暖和。”保娘起身提起茶瓶，给小荷花泡了一杯热气腾腾地玫瑰花茶。“我们五伢子也不知从哪弄来的玫瑰花茶，他说小姐经常喝茉莉花茶都喝腻了，想把玫瑰花茶给你送过去，被我拦了下来。我说小姐哪能看得上你这破茶，这不，还是给你泡上了。要觉得好喝，呆会你就全拿了去。”
保娘一边说着，一边吹着茶水，“太烫，我帮你吹吹。”
小荷花从保娘手中接过玫瑰花茶，学着保娘的样子，对着茶水吹了又吹，才举起杯子轻轻呷了一口，“嗯。好香。”
保娘把放在桌上的大糕用白布巾包好，放到茶盘里面，满面带笑地看着小荷花，“代我谢谢老太太，总是记挂着我们。”
小荷花放下茶杯，“平叔和五伢子呢？”
“你平叔出去打牌了。沈少奶奶派人过来请，说是三缺一。五伢子这会还躺在床上睡呢。昨天晚上回来得晚，着了凉，还发着热。”
“怎么，他病了？”
“不是大病，睡上个一天半宿的就没事了。他是个粗人，经得起折腾，不比小姐少爷个个都是金枝玉叶，生起病来没个上月数的下不来。”
小荷花笑笑，“我倒是很少生病。”她看着保娘的脸，忽然想起了什么，问她说：“保娘，你在马家几十年了，有没有听说过我爷爷和一个叫小兰的事情？”
“你爷爷和小兰？”保娘一把捂住嘴，“小姐问这个干嘛？”
“不干嘛，就是好奇。不能说吗？”
保娘摇着头，又点了点头，“老太太最忌讳说这个。你还没出世的时候，有几个下人就因为嚼舌这个事都被老太太打了出去。后来再也没人敢提这个事，就连你爹和你娘也从来不敢说这个事。”
“可是……”小荷花欲言又止，又呷了一口玫瑰花茶。
保娘走到门边把房门掩好，这才重新坐在小荷花对面，压低声音说：“听说那个小兰是你爷爷的表妹，本来你爷爷是要娶她进门的，可后来却莫名奇妙地死了。大家都说她死的时候还怀着一个孩子。”
“这个我知道。”小荷花盯着保娘的脸，“你放心，我不会跟奶奶说的。”
保娘打量着她，却没有说出来。小荷花只好起身要走，保娘跟在她身后帮她拉开房门，又叫住她，麻利地把桌上剩下的纸包着的玫瑰花茶倒进一个玻璃瓶里，递到她手里，忽然，附着她的耳朵压低了声音说：“我就跟小姐一个人说，你可千万别传出去，要不我们一家在马家也就呆不下去了。”
小荷花从她手里接过装着玫瑰花茶的玻璃瓶子，怔怔地看着她。她听到了保娘说的话，脸上露出惊愕的表情。
