五伢子烂醉如泥地仰卧在床上，桂花左脚刚跨进房内，右脚还来得及抬，扑面就传来一阵阵酒气。“这死孩子！怎么喝成这样？”一边说着，一边跨进房里，跳到五伢子床边，伸手使劲摇着他，“五伢子，起床了！快点，太阳都升老高了！”
五伢子一个翻身，头朝里转去，侧卧着身子对着桂花。气得桂花伸手在他屁股上狠狠拍了一下，“这刚开春，就这么个睡法了？”一转身，保娘已经站在她身后。
“让他睡吧。”保娘看着酒气冲天的五伢子，“都是西街的德祥闹的，没事就找他去酒馆喝酒。”
“那你也不管着啊？”桂花伸出手在衣襟上抹了一把，“这喝酒喝出瘾来了可不是好事。我们村那个陈麻子喝了酒就发酒疯打老婆，你又不是不知道？再让他喝下去，迟早也要动手打老婆的。”
“他不是还没有老婆吗？”保娘冷冷地看着躺在木板床上的五伢子，上前帮他掖好被角，“我生的儿子我知道。他不是陈麻子那样的人。”
“这也有准吗？陈麻子从前没好上酒的时候不也挺勤快老实的吗？表姐，你就惯着他吧，等惯出事来你就要抱怨不迭的！”桂花看着烂醉如泥的五伢子，叹了口气说：“我家腊梅从小就怕见生，要是嫁了过来，被五伢子打了，都肯定是大气也不敢出一声的。”
“这事还不是没个谱吗？”保娘站直身，看着窗外，“老太太不还没发话吗？”
“表姐，你这话是啥意思？”桂花盯着保娘，“难道你们要变卦了不成？”
“变什么卦？”保娘淡淡地说：“我是说到底让五伢子娶谁，老太太还没发话。”
“你们心里不已经都有数了吗？”桂花不解地看着她，“你们不都是中意我们家腊梅的吗？难道这事还有什么变数？”
“我们是中意腊梅。可这不是……”
“这不是什么？表姐，你要有什么话你就直说吧。我是个直性子的人，你说话用不着跟我拐弯抹角的。是不是觉得我们家腊梅没你们想象中的那样好？”桂花盯着保娘，“我有四个女儿呢，要是相不中腊梅，总该相中了夏梨和栀子了吧？老太太不也说了，娶谁都一样。要是你们看上了三丫头，就开口跟我说个明白。”
“不是。你想多了。”保娘拉过桂花的手，轻轻地拍着，“我们是姨表姐妹，有什么我不能跟你说的？不过……”
“不过什么？你有话就说吧。你也知道我这个人，见不得别人说话只说一半的。哎呀，你要急死我啊！”
“瞧你这性子，还是老样子！我这不是正说着吗？”保娘看着桂花，“我是这么觉得的，夏梨虽然比五伢子长一岁，可她看起来却比腊梅成熟懂事得多，而且我们老家嫁闺女也是有讲究的，这大闺女的婚事还没着落，就嫁二闺女，好像也与礼不和，要不……”
“别说了，我都知道了。”桂花盯着保娘，“你们是相中了我大闺女了！按理说，夏梨跟腊梅都是我亲生的女儿，本来没有亲疏的分别，你们托人到乡下提这个事时，我就是想着要嫁了夏梨的。可你们点着名的要腊梅，我这不还好说歹说的给丫头们费了不少口舌，才让腊梅答应了这门婚事，你这会说要娶夏梨，你让我怎么跟腊梅开口？再说，夏梨也会有想法的，开头你们不要她，现在又想要她，她又不是牲口，等着你们家来挑三拣四的！”桂花老大不高兴地瞟着房外的马平，一跺脚，往屋外走去，径直到了院子里。
小荷花和她四个女儿还都站在院子里。桂花头也不抬地走向腊梅，铁青着脸，一把拉过她的手，“走，我们回家去！”回过头，瞪着另外三个女儿，“你们赶快回屋收拾收拾，我们这就回去！”
“娘！”夏梨不解地望着桂花，极不情愿地扯着栀子的衣袖，就是不肯回屋子收拾东西。
“听见了没有？都没长耳朵吗？”桂花瞪着栀子，“栀子，你进屋收拾去！”
保娘随即跟了过来，一把拽着桂花的手，“我这不就是说句看法嘛，你也不至于发这么大火！”回头看着夏梨，“夏梨，先带着妹妹们跟你姨父到街上馆子里吃饺子吃。”
马平立马上前，招呼起四个女娃，“好了好了，都跟姨父去馆子里吃饺子去！”
夏梨刚扯着栀子的手要跟着马平往外走，冷不妨桂花大喝一声，“谁敢去？谁去了就不要认我这个娘！”
“桂花，这话怎么说的？”保娘皱着眉，“你这不是打我的脸吗？我才说了一句，你也用不着摆这么大火给我看那！”
“我是什么人？我敢冲你摆火吗？”桂花在鼻子里冷哼着，“我们是乡下人，是货！专门等着你们这些有头有脸的城里人来挑三拣四！一会觉得这个好，一会又觉得那个好，你真当我是来卖牲口的不成？”桂花摆下了脸，一把拽着腊梅便往院外拖，“你都没人要的货了，还呆在这儿丢什么人现什么眼？”
小荷花冷眼看着院子里发生的一切。她的目光始终落在腊梅身上。纤弱的她被桂花拖来拽去，却一句话也不敢吭一声。腊梅一直低着头看着自己脚上的墨绿色绣花鞋，嘴唇紧紧咬着，忍着不落下泪来。小荷花看着她，突然觉得有些心疼，她开始为这个女孩的命运担忧起来。
她默默地把眼光转而投向夏梨，却发现她的嘴角挂着一丝不易察觉地微笑，夏梨注意到小荷花正看着她，连忙把头掉转过去。小荷花开始觉得夏梨这个女孩很不简单，目光有些冰滞地望着她，想要把她看得更明白些。夏梨的目光刚与小荷花的目光交织在一起，就觉得浑身不自在起来，那目光有如一道不可察觉的力量，能看透她内心的心思，她本能地回过头，不让她再碰触到自己的目光。
“走什么走？谁都不许走！”马老太太已经穿戴整齐，站在大厅里，朝院子里正色望着。陈娟站在她身后，替她披着皮袄。马老太太盯着桂花，“桂花，你说说这是怎么了？是觉得我老太婆怠慢了你们娘几个是吗？”
“老太太这么说，桂花可受不起。”桂花停下手，不再拉拽腊梅，回过头望着大厅里的马老太太，“老太太对桂花的好桂花一直都记在心里的。可有人太欺负人了，我们实在是呆不下去了！”
“是谁怠慢了你？你跟我说说。”马老太太由陈娟扶着，轻轻踱到院里，瞄了一眼院里所有人，威而不怒地望着众人问：“到底是谁怠慢了桂花？”马老太太的目光扫向保娘，“她们娘几个可是我的客人，谁要是怠慢了她，也就是怠慢了我！”马老太太轻轻拉起桂花的手，“你说说，到底是谁惹你了，跟我说说，我替你们娘几个作主。”
“过来！”桂花朝腊梅一招手，“给老太太跪下，求老太太为你作主。”
腊梅木讷地站在原地，使劲拉扯着那件绿色袄子的衣襟。脚下也在不停地用她那双绿色的绣花鞋磨蹭着地面。
“傻了啊闺女？”桂花上前拉了她一把，按着她的肩，硬是把她按跪在马老太太面前，“你跟老太太说，说五伢子不愿意娶你了。五伢子不娶你你就没活路了。快啊，快说啊！”
腊梅低着头，“咬着嘴唇不肯说话。
“你是被他们吓傻了还是气疯了？”桂花使劲摇着腊梅的背，也“扑通”一声跪在马老太太面前，“求老太太做主，五伢子他不肯娶腊梅了。虽然说老太太吩咐过桂花的四个女儿谁嫁给五伢子都不妨事，可是他们派人到乡下来时硬是说死了要娶的是腊梅，如今全村的人都知道我李桂花要嫁的是二闺女，这要是再让我牵着腊梅的手回到村子里，我这脸面还往哪儿搁？我二闺女的面子又往哪儿摆？以后还有谁敢娶了她过门？知道的说一声她是五伢子不要了的，不知道的还指不定要说出些什么难听的话呢！”桂花声泪俱下地，“老太太，您可要替我们娘儿俩做这个主啊！”
“有这种事？”马老太太低眉看着她，“谁跟你说不要娶腊梅了的？”
“她说的！”桂花回头指着身后的保娘，“她又相中了我大闺女，说要娶了我大闺女。可是老太太，我李桂花虽然是个乡下人，可生下的女儿是人不是牲口，哪能这样让他们挑三拣四的挑来挑去？她才做几天城里人，就这样忘本了！”桂花一边说着，一边伸手抹着泪，点着腊梅的脑门，“你还不快求老太太替你做主？你是想等着回村跳河不成？”
“先起来再说话吧。”陈娟走上前，轻轻拉着桂花，“有什么话，好好说，老太太会替你们做主的。”边说，边又伸手去拉腊梅。
腊梅一动不动，不论陈娟怎么拉她，她就是不肯起来。腊梅始终低着头，紧紧咬着嘴唇。
“太太，您别拉她了。她都没活路了，您拉了她起来又有什么用？”
“这话是怎么说的？”马老太太皱着眉，“桂花，你先别急，这事我会处理好的。保娘，还不快去给桂花挤个热毛巾把子给她擦擦脸，看她都哭成什么样了！”
“腊梅，你也起来。一切的事都有奶奶替你做主呢。”马老太太弯下身，伸过手递到腊梅手边。腊梅还是跪着一动不动。
桂花见好就收，连忙踢了腊梅一脚，“老太太说了，要替你做主的。还不快起来谢谢老太太。”
就这样，腊梅半推半就地从地上站了起来，仍然低着头，不敢说话。夏梨眼看着自己的计策没有凑效，心里恨恨得什么似的，情不自禁地咬着嘴唇，狠狠瞪着腊梅。小荷花冲夏梨瞟了一眼，夏梨连忙低下头，从栀子身边拉过叶子，替她搓着冻红了的小手。
