桂花带着四个女儿来到马家，死气腾腾的马家大院立刻活络了起来。和桂花一起来到马家的还有一竹笼的活鸡鸭。桂花说是带给老太太他们尝尝鲜的，老太太见她们来了，人也变得精神了起来，也能下床走动了。
“老太太，腿脚还好吗？”桂花伸手扯下裹在头上的毛巾，一边擦着额头上的汗，一边指挥四个女儿把竹笼打开，顿时，十几只活蹦乱跳的鸡鸭在院子里上窜下窜，看得虎虎眼睛都瞪直了。
“好久不来镇上了啊！”老太太望着桂花，笑着说：“有空常来看看你表姐和五伢子他们。我们家不像别家，没那么多规矩，来了就是我的亲人。”老太太吩咐五伢子先领四个女孩到厨房吃饭，又拉着桂花在自个身边坐下，不停地问她些乡下的奇闻趣事。虎虎则跟着鸡鸭一起在院子里四处乱蹦乱窜，一直守在马老太太身边的陈娟只是皱着眉，却不好开口说什么。
“这是我的新媳妇。”马老太太指着陈娟对桂花说：“德阳在南京新娶的。都有儿子了。你看，就外边蹦着的，你看他，多像小时候的德阳，调皮着呢。”
“老太太是有福气的人啊。”桂花向陈娟道了礼，望着院里的虎虎说：“还是太太本事，你们看我，十多年也没生出半个儿子来。尽生了些没用的赔钱货！”
“你别这么说，女儿也是宝啊。你看我们家荷花，大家都把她宠上天边去了。”
“荷花小姐是天生的小姐命。我们穷乡下的孩子哪能跟荷花小姐比？”桂花大口喝着五伢子送上来的茶水，“我只盼着她们四个都快点长大，都嫁了人，我也就省心了。对了，怎么没见到荷花小姐？听说她已经订亲了。”
“这你也听说了？”马老太太满面笑容地看着桂花，“到沈少奶奶家教蓉蓉画画去了。”
“沈少奶奶？就是前院的沈家少奶奶，柳家的三小姐？”
“是啊是啊，你看你，知道得比我还要多。”
“我这人就是记性好，别的什么都不好。要说起柳家三小姐，那可是出了名的美女，我们村里的男人在地里干活的时候都感叹要是下辈子能娶上柳家三小姐就好了。我还记得十多年前，我来镇上看我表姐，德阳少爷让我们陪他去馆子里喝茶，在茶馆里碰上了柳家三小姐，把德阳少爷的眼睛都看直了。”
马老太太笑着说：“可不是？湘萍那会美名传千里，连上海的阔少爷都登门求亲。倒临了，谁也没落下这个好命，倒被沈同舟那臭小子沾了便宜！”
桂花是个直心肠，打开话匣子便收不住了，继续数落着说：“老太太，您可不知道了，那年，德阳少爷在茶馆里还闹出笑话来了呢！恐怕您到现在也不曾听说过的。”
“什么笑话？”马老太太开心地问。
“您是不知道了，德阳少爷一见了柳家三小姐，魂都丢了，他也不管三七二十一，走上柳家三小姐坐着的桌子就坐了下去，盘问柳家三小姐是哪儿人，今年几岁了什么的，大家都盯着他们看。最后，柳家三小姐恼了，把一碗茶都泼到了德阳少爷身上。”
“有这事？”马老太太将信将疑地问，“怎么我从来没听说过这事。湘萍嫁到沈家也十多年了，也从不曾听她提起过这档子事。是不是在德阳娶如英之前的事？”
“是啊。就是在德阳少爷娶如英少奶奶的那一年。我们那会还以为德阳少爷要缠着老太太老爷去柳家提新的呢，没曾想到，最后德阳少爷竟然娶了如英少奶奶！要说起如英少奶奶，长相倒是不比柳家三小姐差，就是性格没柳家三小姐开朗，整天冰着个脸，也难怪德阳少爷不喜欢她。”
桂花话刚说完，抬起头又往嘴里灌着茶，正好与陈娟打一照面。陈娟正盯着她，桂花这才意识到自己说得太多了，连忙低下头，掰弄着手指，不肯再说话了。
“怎么了，咽着了？”马老太太关切地扑着桂花的背，“才喝口茶你就咽着了？继续说，我就爱听这些个陈年烂芝麻的事。德阳那混小子，瞒我倒瞒得挺紧，今年他回来，跟湘萍见过那么多回面，我却愣是没看出来他们还有这档子事。”
桂花瞥了陈娟一眼，嗫嚅着说：“老太太，也没什么的，就是两个小孩子，都不懂事。哎呀，我们不说这个了。说说别的吧。我们村啊，有个朱寡妇，生了两个儿子，可她好吃懒做，养不活两个儿子，便做起了那种营生。您是不知道啊，全村的汉子没一个不往她门上跑的，就我们家那个半死不活的，他也敢往那儿跑。有一次，被我逮了个正着，我脱下鞋子便往他们两个身上扔，那朱寡妇哭天号地的，不敢跟我较劲，我把她们家锅全给砸了……还有，我们村东头有个打渔的陈三，跟村里王家的媳妇勾搭上了，后来把肚子弄大了，可惜王家的儿子偏偏是个性无能，这下王家的人才知道媳妇有奸情，两个人都被装进猪笼沉了塘……”
马老太太一边听桂花说着，一边开心地放怀大笑。马老太太为了多听桂花讲些乡下的笑话，特地让五伢子把替桂花准备好的饭端到大厅里来，让她一边吃一边跟她讲那些奇闻趣事。马老太太自己也没想到，原来自己居然这么喜欢听别人的故事，每听一个就仿佛自己亲身经历般，一会跟着喜，一会跟着悲。
