马泰听了一愣，怎么刚进门就要挨批，这算是‘杀威棒’吗？“敢问学生这罪在何处，还望老大人明示。”
“我且问你，你是否做了一个叫扑克牌的东西？”这位大人怒斥道。
“奥，是这东西，怪不得徐永宁那家伙我要小心了。”马泰想着站直了身子，说道：“老大人在上，卑职确实做了一幅扑克牌，但那是为了教导弟妹读书用的，他二人年纪尚小，还是顽童性子，我做这副牌，与他二人游戏同时，还能将先贤的典故讲与他二人。这样做的效果比从前单独讲述好的多。至于那些数字，想必老大人也知道这是由古天竺人创造，并经由大食人传入我国的。倒是这种计数的方法，要比咱们大明的方式简单明了的多，更适用于计算记录。”他抬头瞧了一眼这位大人的反映，脸色似乎有些好转。他又赶紧趁热打铁，继续歪楼，“这种计算方法，由数字和各种计算符号组成，在宋朝的典籍里已经有了记载。但因这种计算方式与我国的书写方式不相符。我们的汉字由横、竖、撇、捺、折五种基本笔画组成，这些笔画互相交错进行二维布置。书写时，总是由左角或上面起笔，收笔处大致可以分为两大类，一类是在右上角补上一点，或向右上提笔带出弯钩，这类字适合在右边横着写下一个字，但这种汉子仅占少部分；另一类是在右下角或下面收笔处，或者收笔于中间，这类字适合在下面竖着写下一个字，却占相当大的比例。因此用毛笔书写时，向下运笔更流畅连贯，有一气呵成之势，尤其草书更能体现出这种竖列书写的美感。”
这位老大人点点头“确实如此。”
“卑职曾在医馆中偶然看见一味叫做龙骨的药材上有人工雕刻的痕迹，于是好奇之下又找了几家药铺的龙骨作对比，学生惊奇的发现上面的图案居然有一定规律，且这些图案从组成方式看也是近似于竖列排放。另外现在存世的商周铜鼎上的金文（钟鼎文）也是竖行书写，这说明当时人们习惯于竖行书写。接下来就出现了现在还能见到的可以拿在左手掌中握牢宽四寸左右、长二尺左右的“牍”。为什么古人没有采用宽木板横向而是采用窄木板竖向刻字呢？卑职曾经试验过，如果横持牍片，由于刻写文字的地方必须位于掌心才方便用力，刻写时两手掌心相对，双臂夹角小，显得特别别扭。只有竖持牍片，双臂呈垂直状，才显得舒缓大方。如此以来由于牍片较窄，横写只能刻写不足十个字，造成不方便，只有竖行刻写才比较合适。”
马泰讲到此处，这位老大人顺势比划了一下，点了点头，“确实如足下所言。”
马泰作了个揖，接着说道：“因牍片装订、保存、阅读不方便，古人想出了再把牍片简化成简条的方法。简条容易编系成册，只要简条数量合适，卷起来的简册正好能握在掌中，左手可以极其牢靠地握住简册，以便于右手用力刻写和阅读。问题是古人为什么放弃比较自然的向右换行的方式，却最终采用了向左换行的方式呢？既然有了简册，是不是可以在简册上横行书写呢？”马泰买了个关子，见这位大人被自己忽悠的晕头转向，心里不免得意“小样，我就不信忽悠不瘸你。”
“老大人，答案是否定的。第一，简册多采用竹，表面光滑不容易固定在桌子上刻写。第二，横行书写就要求左手横握简册，与横持牍片道理一样，不便于刻写。因此古人们只能像用牍片一样，左手竖握简册，右手持刀（笔）在一特定简条上外侧刻写，如果在内侧刻写，则不易固定正在写字的简条。在简册上写字换行的方式不外乎是向右还是向左。先说向右换行，这时就要把简册从左向右字面朝外卷起，以便刻写时使被刻写的简条处于左手掌心处。而简册的卷动方式也有两种：第一种是写满字的简条直接从左手腕处向外翻出，这样翻出来的简条数量较少时还可以，数量一多，卷出的简条受到左腕的阻挡不能自然下垂而顷斜翅起，同时也不容易握紧剩余简条；二来前文部分处于左腕外侧，要想查看则必须倒手，很不方便。第二种是把写满字的简条直接卷在左手掌中，这样作首先就导致前文被压在掌中，不方便查看；再者简条体积、重量较大，将一整卷简条全部放在手中，时间长了手掌撑不住。不仅是用刀作笔时会这样，特别是当毛笔出现以后，更不可能把简册直接在左手中卷动，否得会毁掉墨迹未干的字，因此无论简册如何卷动，在向右换行的书写方式都不方便。而采取向左换行，简册自右向左卷动，写满字的简条可以很方便地在左手指端处翻出，需查看前文时只要持刀（笔）的右手抬起翻出的简条即可。正是这一点，决定了古人向左换行的书写习惯。为了统一书写形式，在牍上也采用向左换行的办法。至于纸张出现之后，还是采用这种书写方式，我认为是惯性使然。同时我还认为从右向左书写也是与我国重右轻左有些关联。不知道老大人对我分析的是否认可？”马泰看着这位大人捋着胡须正在思考，“捋胡须很帅吗？”马泰腹议道。
“嗯，确实有些道理，不过你前文说过的龙骨之上有图文的事，可是真的？”对比于汉字的书写方式，这位大人对“甲骨文”更感兴趣些。
“确实有此事，老大人现在就可灼人去药铺买来验证验证。”马泰心里暗喜歪楼成功。
“嗯这事不忙，既然你说了那纸牌是你用来作为教学之用，我也就不深究了，不过你当知道，我们读的是圣贤书，看重的就是尊师，以后如果叫我知道你再敢用先贤做游戏开玩笑，就叫你知道绳衍厅木枷的厉害。对于西学的书写方式你可有研究？”这位大人又问道。
马泰连忙谢道“多谢老大人宽容。这西方的书写方式学生也了解过，他们是由左向右横向书写，当然大食人的文字是由右向左横向书写方式，这与他们的文字有关，他们的文字多为字母文字，所以必须横向排列。学生认为在某些方面这种横排书写文字的方式更实用些，如天竺国发明的这种数字计算方法以及大秦人的数学计算公式、外国的人名、地名排写也较方便，同时还可提高纸张利用率。另外我觉得人的两眼是横的，眼睛视线横看比竖看要宽，阅读时眼和头部转动较小，自然省力，不易疲劳。”
“嗯，听着有些道理，回去后将你今天的言论整理了，回头给本官一份。一会你去见四门馆聂博士，他会给你安排，去吧。少年之在戒躁。”从头到尾马泰都没弄清楚这位祭酒大人到底是陈询还是刘铉，听见让自己走了，他赶忙躬身拜谢逃出门外。
等马泰出了房门，这位大人自言自语道：“果真如陈询所言，此子确实机敏，但又难驯服了些。”
出了门的马泰沿着西侧的这溜书房，找到了四门馆博士的公房。轻轻叩门，里边传出一声“进来”。马泰进了房门，见一四十来岁的着青衣文官坐在书案后面正在埋首急书。“学生马泰见过大人。”马泰作揖道。
这个青衣的官员听马泰报了名号，忙抬头起身回礼道：“不敢不敢，原来是马大人到了，下官有失远迎，还望恕罪。”
这个还比较受用，自打昨天进了北京，马泰就感觉没人拿自己当过一回事，别说徐永宁那瘪犊子和刚才的那个红衣老儿，就是定国公府的管事都不拿自己当个干部，“还就这位，你看看人家的觉悟，不仅起身鞠躬，而且一口一个大人的叫着，虽然咱不是非要这个身份，但至少你得给个平等的对待吧。”想是这么想着，但马泰嘴上忙说道：“敢问，您就是聂年伯吧。”
这位也不否认：“正是在下，前两日陈祭酒还跟我说起你来，没想到今天您就到了。快快请坐。这大热的天，我给您倒杯茶去。”说着聂智拿着茶壶走出了房间。
马泰瞧了一圈这间曾经参观过的公房，“除了没玻璃，没电灯别的基本一样。”
聂智回来给马泰倒了杯茶：“先喝杯茶解解渴。”说完也给自己续了杯。
马泰忙接过茶杯“年伯客气了，老师临来时叫我给您捎了封信，说着从怀里掏出一封信呈给聂智。
聂智拆开信从头到尾看了一遍，然后放下信说道：“杨兄在信上说你平时喜西学、好淫工巧技，耽误了不少学业，这次来国子监叫我对你严加督促，务要上进。”
马泰忙起身道：“老师的爱护，我铭记在心。今后就劳聂年伯多多费心了。”
“那是当然，杨兄说你是个读书的苗子，就是根基尚浅了些，今后还需你自己多加努力，不过你的那套七巧板套桌，老夫还是很喜欢的。”聂智笑了笑，接着说道：“一会老夫带你去找李典薄，先报了到，等分配了房间，休息一日，明日再开始上课。这个李典薄叫李秋是个伶俐人，你以后有事只管找他就行。”说着带马泰来到最后边的一间屋子。
“李典薄。”聂智喊道。
“在，大人您有什么吩咐？”一个长得有些猥琐的绿衣小官答道。
“这位就是萌皇恩简拔到国子监四门馆授业的承直郎马泰马大人，劳你帮着安排一下食宿吧。”聂智虽客道，但已明确的点出了马泰的来历，换个说法就是：小心的伺候了，这位可不是一般的荫监生或是庶民贡监生，这位可是简在帝心的人物。
“是，聂大人。”已经听明白了的李秋笑着答道，接着客气的跟马泰说道：“请您随小的来。”
“那就有劳了。”说完马泰又转身对聂智道：“多谢年伯，小子这就随李大人去办手续，等一会下了课，小侄再请您喝酒。”说完对聂智作揖告辞随李秋走了。
