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赛郎也以为贞娘真的是女孩，贞娘也以为赛郎真的是男孩。
一晃，好几年过去了。赛郎已经十五岁，贞娘也十六岁了。两个人时常想起刚入学时拜花堂的事来。
赛郎心想：贞娘这个人又聪明又和气，才学又好，将来谁娶她做老婆，真是幸福。
贞娘也这样想：自已若真的是女子，一定要嫁给赛郎。
眼看又过了两年，学生们都要分手了。赛郎对贞娘说：“学业期满，从今以后你我恐怕不能常见面了，”说着流下泪来。
贞娘说：“赛郎弟弟，不要难过，我家离你那儿不远，可常来往。”
可赛郎心里晓得：自己年纪大了，从今后就要被父母关到闺房里不能出门了；再说自己和贞娘都要嫁人，谁晓得嫁到哪里去呢？
她对贞娘说：“我俩结拜做姊妹吧！”
贞娘想：两个男子拜姊妹，岂不笑话？连连摇手：“不、不、不，还是结拜兄弟吧！”
争半天，最后都说：“算了，就是结拜好了！”就这样，两个人糊糊涂涂地在荷花塘边结拜了。
赛郎回家后换了女装，整天呆在闺房里，时常想念贞娘。贞娘在家，也总想看赛郎。
贞娘的爹老白得病死了，母亲就让贞娘摘掉耳环，换上男装，要他给老白穿孝打灵幡，送老白入土。
直到这时候，全村人才晓得贞娘原来是个男的。消息传到洪员外家里，赛郎听了又惊又喜。
惊的是，同窗多年竟不晓得他是男子；喜的是，遇见了贞娘这样可亲的人。可是洪员外听了这个消息竟大发脾气，叫人把贞娘的母亲喊来。
当面骂了她一顿：“你家养了个儿子，谁还会抢了你的，为什么男扮女装送到我家书馆来读书，整天与赛郎在一起，败坏了我家门风！”
贞娘的母亲听得糊涂了：“我家贞娘与赛郎在一起，有什么败坏门风的呢？”员外老婆在旁一说，她才晓得原来赛郎是个女的，也不免吃了一惊。
又一想，洪家真是不讲道理，便也气愤地说：“你家女孩子可以扮男装去读书，为什么我家男孩子就不能扮女装去读书呢？”
洪员外无言可答，命人把贞娘的母亲赶出了大门。
贞娘听母亲说赛郎是女子，高兴极了，立志要娶她。母亲晓得洪家不会答应，不肯找媒人，于是，贞娘整天闷闷不乐。
过了几天，忽然洪家丫环送来一封信，打开一看，是赛郎写来的。信上说她被父母关在闺房里，如何想念贞娘；
又说她知道了贞娘是男的，心里如何高兴。贞娘看了信，知道赛郎待他有心有意，高兴得不得了，忙写了封回信，叫丫环带回去。
从此以后，两个人便你来我往地通起信来。
一天晚上，贞娘又要母亲托媒去提亲，母亲心疼儿子，答应试试。没想到媒人未进洪家大门就被赶了回来。
媒人对贞娘说：“死了心吧！员外说了，一则嫌你家贫，养不起他女儿，二则你俩原是同学，如今嫁给你就是‘无私有弊’，玷辱了人家的好门风。”
贞娘见事情不能成功，忧愁成病；
