第三十四章会合
如同先前所注意到的，詹耐斯-皮特并不常让自己有处于自怜的悠馀时间。换做别人，他认为那是种软弱与自我纵溺的象征。然而，总是会有罗特人民群起反对他决定的时候。
是的，罗特有议会，议员经过****产生，小心翼翼地通过法案以及作出决定，除了那些重要的决定以外，那些处理罗特未来的决定。
那些决定是由他所亲自经手的。
这并非故意保留予他。重要的事情就仅仅是受到忽略，仅仅在彼此同意的默契下不让它出现于公开讨论的场所。
现在他们在一个空旷的星系，从容地建设新的殖民地，感觉到时间彷佛在眼前无限地延伸下去。到处都是宁静的气息，可以让他们一直拓展，一直布满新的小行星带（那或许是今后数个世代的事了），靠着超空间辅助推进技术的发展，他们可以更方便地找寻新的行星。
时间相当充裕。时间是永恒的。
只有皮特一人考虑时间紧迫的事实，无论在何时，在完全没有预警的情况下，时间将会到达尽头。
太阳系什么时候会发现涅米西斯？其它哪个殖民地在何时会跟随罗特的脚步而来？
总会有那么一天。涅米西斯残酷无情地朝太阳而去，直到它最后终于来到一点，当然仍是相当遥远，但已经足够接近。能让太阳系的人不由自主地发现它的存在。
虽然皮特告诉那位程序设计师，他只不过为了学术上的兴趣，然而皮特的电脑估计在一千年后涅米西斯被人发现是不可避免的结果，到时殖民地将开始分离。
皮特提了个问题∶那些殖民地会来到涅米西斯吗？
答案是否定的。到那个时候，超空间辅助推进将远远地更有效率，远远更为经济。殖民地会知道更多邻近的恒星，当中会有各式各样的行星。他们不会去在意这颗红矮星，而将注意力集中在类似太阳的恒星系上。
接下来的就是可怜的地球了。惧怕太空，观念完全退化的生命，长久以来深陷泥淖与绝望之中，当千年后受到涅米西斯的死亡宣判，他们能做什么？他们无法承担长途旅行。他们是地球人。受地表束缚的人。他们只能静待涅米西斯的接近。他们无法期盼逃离到其它地方。
皮特想象到一个慌乱的世界，想要紧紧地抓住一个在涅米西斯星系中安全的地方，在涅米西斯摧毁太阳系时能在星系中找到一个避难所。
听来是个很可怕的场景，但却是不能避免的。
为什么涅米西斯不是远离太阳？要是如此，则一切都将改变。涅米西斯被别人发现的机会亦将随时间而愈来愈小，就算被人发现了，涅米西斯也变得没有特别价值，更不会成为他们的避难所。要是它远离太阳，地球甚至不需要避难所。
但事与愿违。地球人一定会来；各式各样地球低下阶层的人民以及杂乱无章的异端文化，将会如潮水涌进。除了他们还在太空时摧毁他们之外，罗特人还能做什么呢？但他们是否也会有个詹耐斯-皮特出来宣称，除此之外他们没有其它办法可行呢？而罗特是否也能够确保他们有足够的武力与解决方案，可以面对那即将来临的问题？
但是，电脑的分析是乐观的。涅米西斯被太阳系发现会在这一千年当中。不过是在这千年中的哪一天？要是他们明天就发现呢？要是他们三年前就已经发现了呢？是否某个殖民地暗中摸索了附近的星系之后，了解到其它地方一无所用，于是现在正追随罗特的脚步而来？
每一天，皮特醒来后都在想∶是否就是今天？
为什么只有他保有这份烦恼？为什么其它每个人都平静地躺在永恒之中，而只让他每天处理这种毁灭可能的问题？
当然，他为此做过一些事情。他在小行星带设立一支扫瞄部队，任务是监视与观察自动接受器，从天空各地无时无刻所传回来的扫瞄资料，以警觉找寻，是否有接近的殖民地所排放出的废弃能源。
花了一段时间才将一切安排妥当，但成立了十多年来，只有含糊不清的资讯出现，而每过一阵子，某些可疑的消息才会通报给皮特。每次一通报上来，无疑地又敲了一次皮特脑子里的警钟。
总是以无事作为终结，到目前为止。而每当松下一口气时总是伴随对扫瞄者的愤怒。要是发现什么不确定的事，他们就将这烫手山芋丢开，就丢给皮特吧。让他去处理，让他去伤脑筋，让他去做决定。
就是因为想到这点才让皮特的自怜感到悲凉，他担心自己不知何时将显露出软弱的可能性。
比如说，又有一件报告送来。皮特敲了报告上特定的键，让他的电脑进行解码工作，这个动作让他原先自艾之情，转变成为对全体罗特人民服务的心情。
这是近四个月来首次向他通报的类似事件，对他而言似乎没什么太大的重要性。一个可疑的能量来源正接近中，不过从它出现的距离推测，那算是非常小的能量源，估计它应该比一座普通殖民地的能量还要小上四个数量级的程度。这种情况非常容易会被视为背景杂讯而忽略掉。
他们希望通报这件事。报告中提到它散出的特定波长模式，有可能是来自于人类所制造，这太荒谬了。他们怎么从这样微弱的来源去做什么推测，除了它并不是一座殖民地，因此不可能是由人类所制造，无论有什么样的波长模式。
那群愚蠢的扫瞄者不应该拿这种东西来烦我，皮特心里想着。
他将重重地将这报告丢向一旁，然后拿出芮奈-道比森最近的一件报告。那个小女孩玛蕾奴并未感染瘟疫，到目前为止。她疯狂地要求将自己置于愈来愈危险的条件下，然而她却从未受到任何伤害。
皮特叹着气。或许那都不重要了。这个女孩似乎很喜观待在艾利斯罗，要是她留在那儿，那么将她和瘟疫一起留在下面也未尝不是件好事。事实上，这也将强迫尤吉妮亚-茵席格那也留在艾利斯罗上，这么一来他就可以同时摆脱两个人。若要更确保安全，最好还是由道比森，而不是由葛拿，来管理圆顶观测站的运作，而且也可以好好地看着这对母女。可能再过不久就要作番安排，以一种不会让葛拿变成殉道者的方式进行。
让他出任新罗特的委员长吗？无论从哪个角度看来都是一项晋升，而他也不太可能拒绝这项职务，特别是，在理论上他将与皮特的地位平等。或者是给予他表面头衔多于实际权限的位置呢？还有其它选择吗？
他必须好好考虑一番。
真是荒唐！要是玛蕾奴这个小女孩感染瘟疫的话，一切事情就会简单多了。
在一阵对于玛蕾奴的恼怒之后，他再次拾起了能量来源的报告。
仔细看看！一团小小的能量，而他们竟然拿这种东西来烦他。他敲下电脑的立即传送备忘录。他不想要再接收这类细微琐事了。将眼睛注意在殖民地上！
在超光速号上，新发现如同敲着钉锤一样，一声接着一声而来。
他们距离邻星仍然相当遥远，于是才刚好可以发现它拥有一颗行星。
“一颗行星！”克莱尔-费雪带着胜利的语气说道。“我就知道--”
“不，”黛沙-温代尔急速地说道，“那并不是你所想象的情况。动脑筋想想吧，克莱尔，有各式各样的行星。几乎每个恒星都会有它伴随的行星系统。毕竟，银河系里半数以上的恒星都是双星系统，你知道的，而行星只是大小不足以形成恒星的星体。我们所看到的这颗行星并不适合人居住。就算它可以居住，我们也无法在这种距离下看得出来，特别是在邻星昏暗的光线下。”
“你是说，那是颗气体巨星吗？”
“当然。事实上，要是连一颗都找不到会更令我更为讶异。”
“不过既然有大型行星，应该也会有小型的行星才是。”
“或许吧，”温代尔承认，“不过很难有可居住的行星。它们对生物来说气温太低了，可能转动会让它锁住行星的表面，朝向恒星的一面太过于温热，而另一面太过于寒冷。罗特所能做的，假如它存在的话。就是让自己环绕着恒星的轨道，或是环绕着那颗气体巨星。”
“他们可能早就这么做了。”
“这么多年来？”温代尔耸耸肩。“我想这说得过去，但你却不能够太依赖这种想法，克莱尔。”
翌日的发现是更惊人的一击。
“一颗卫星？”黛沙-温代尔说道。“那又有什么奇怪？木星有四颗大型的卫星。为什么那气体巨星不能拥有自己的卫星呢？”
“它和太阳系里现存的卫星都不一样，舰长，”亨利-贾洛说道。“它的大小和地球相近，从我目前可以量测到的结果来看。”
“那么，”温代尔保持她的冷静，“还有什么特殊的吗？”
“没什么更进一步的资料了，”贾洛说道，“不过那颗卫星表现出十分特别的性质。我希望自己是个天文学家。”
“在这个时刻，”温代尔说道，“我真的希望在这艘船上有人是天文学家，但请你继续进行。你也并非完全不懂得天文学。”
“我的观点在于，既然它绕着气体巨星旋转，它只会将一面朝向气体巨星，这意谓在气体巨星的公转轨道当中，它的所有表面都有机会面向邻星。就我目前所能够获得的资料，在这个世界上的温度是让水处于液态的阶段。并且它拥有大气层。现在我手头没有详细的数据。就如我所说的，我不是个天文学家。然而对我而言，这颗卫星有机会成为可以居住的世界。”
克莱尔-费雪开怀地听着这件新消息。他说道，“我一点都不意外。伊果-哥罗帕茨基预期会有颗可居住的行星。他在毫无任何情报下做出预测。这只不过是项合理的推衍。”
“哥罗帕茨基告诉过你？是在什么时候的事？”
“就在我们即将离开之前。他解释罗特一路来到邻星的途中不会发生什么意外，既然他们没有回到太阳系，代表他们应该是找到新的殖民行星。就是这样。”
“为什么他要告诉你这些，克莱尔？”
克莱尔停顿了一下，然后说道，“他希望能够确认，并探勘一颗可以做为地球未来的新行星，为了将来有一天我们的旧世界必须撤离而有所准备。”
“你想他为什么不告诉我这些？你知道吗？”
“我猜想，黛沙，”克莱尔小心地说道，“他认为在我们两人当中，我比较容易受到感情驱动，比较热切找寻新的行星。”
“因为你的女儿。”
“他知道这情况，黛沙。”
“但你为什么不向我提起这件事？”
“我不确定该说什么。我觉得自己应该等着看看哥罗帕茨基所说的，到底正不正确。既然他的看法没错，所以我现在才告诉你。基于以上理由，这颗行星应该是可以居住的。”
“那是个卫星，”温代尔显然怒火逐渐上升。
“只是名称上的问题罢了。”
温代尔说道，“听好，克莱尔。似乎没有人愿意为我的立场考虑一下。哥罗帕茨基向你灌输了一堆无聊的想法，好让我们探寻这个星系，然后带着预期的消息回到地球。小吴甚至在我们到达星系之前就急着想要返航。你急着想要和家人团圆，而不顾更远大的目标。在这所有的一切当中，好象大家都忘记我是这艘船的舰长，是由我来决定怎么做。”
费雪的语气变得相当轻柔婉转。“理性些，黛沙。要下什么样的决定？还有什么其它选择？你说哥罗帕茨基灌输我无聊的想法，但这不是事实。真的有颗行星。或许说它是个卫星，如果你比较喜欢这种称呼。我们必须到那卫星上探勘。它的存在或许表示了地球的生机。这可能是人类未来的家园。事实上，说不定已经有人类在那那上头。”
“你才应该理性些，克莱尔。一个大小与温度恰当的世界，仍然可能因各种不同的理由而无法居住。毕竟，假设它有着毒性大气，或者惊人的火山活动，或者具有高度的辐射。它只受到一个红矮星的照耀与温热，并且它紧邻着一颗巨大的气体行星。以地球型态的世界看来，这一点都不能算是正常环境，另外，还会有多少我们不清楚的异常条件在影响着它呢？”
“我们还是应该探索它，就算最后只发现它是个不能居住的世界。”
“也有可能根本无法降落，”温代尔冷冷地说道。“我们靠近后再做判断。克莱尔，拜托你不要太过期盼那些超越已知范围的东西。我实在无法忍受你的失望表情。”
费雪点点头。“我会尝试，当每个人都告诉我不可能的时候，就连你也是一次又一次地这样说，然而哥罗帕茨基却推测会有个可居住的行星。现在真的有个世界在眼前，而且它或许可以居住。所以就让我在还能够期待的时候，能保留着一些希望。或许罗特人已经在上面了，而且或许我的女儿也在上面。”
吴昭礼故意心不在焉地说道，“舰长真的很生气。她要我们好好地研究这个行星，我是说，这个世界，因为她不准我们称它为行星，研究它是不是可以居住。这代表我们必须要去探险，并且回去做出一份报告。你知道这不是她所要的。这是她的第一次，也是最后一次深入太空。只要这趟旅程一结束，她的生命就到此为止了。有些人会接续超光速飞行的技术；有些人会探索太空。而她将会退休成为顾问。她非常痛恨这样的结果。”
“那你会怎样呢，昭礼？如果还有机会的话，你会再度上太空吗？”布兰寇维兹问道。
小吴毫不迟疑地回答。“我并不确定自己是否会再上太空。我并不是个探险狂。但你知道，昨天晚上，我奇异地感觉到，我可能会在这儿定居下来。如果那里可以居住的话。你觉得呢？”
“在这儿定居？当然不愿意。我不敢说我永远会住在地球上，但无论如何，我在做出任何决定之前，宁可再回去一趟。”
“我一直在想着这件事情。这个卫星是，几万颗当中之一？谁能想象一个可居住的世界，居然是环绕着一颗红矮星系？这里应该好好地探究一番。我甚至愿意耗费时间在这上头，而让别人回地球去照顾我那重力效应的优先发表权。你会保护我的权益是吗，梅丽？”
“当然会，昭礼。而温代尔舰长也会。她有一切的资料，签名见证。”
“我知道你要说什么。而我认为舰长想要探究银河的想法是错误的。她可以造访上百个恒星，但却不仔细地看着当中的一个世界。既然你手中可以拥有品质，为何要去在意数量呢？”
“在个人观点上，”布兰寇维兹说道。“我想困扰她的是费雪的孩子。要是他找到了女儿呢？”
“那又怎样？他可以带她回地球。那又跟舰长有什么关系？”
“你知道，这牵涉到当中的妻子。”
“你曾听说他提起妻子吗？”
“这并不代表说他已经--”
她听到门口的声音之后立即闭嘴，而克莱尔走了进来向他们两人点首示意。
布兰寇维兹很快地说道，彷佛想要扫开先前的对话，“亨利已经做完光谱分析了吗？”
费雪摇着头。“我不清楚。那可怜的家伙相当紧张。我想，他十分担心将测到的结果，做出错误的判断。”
小吴说道，“少来了。是由电脑所做的判断。他可以很干脆地躲在后面等待分析报告就行了。”
“不，他不会这样！”布兰寇维兹急切地说道。“我喜欢这种方式。你们理论学家总认为我们做观测做的，就只会依赖电脑，在这里或那里试一下，然后说『好，很听话』，并等着研读结果。并不是这样子。电脑所说的完全取决于你的输入，而我所遇见过的理论学家中，没有一个不喜欢批评观测学者的。他们总喜欢说，『你的电脑当中应该有些问题□□』”
“等一下，”小吴说道。“我们不要再谈论这方面的指责话题。你是否曾听我批评过观测学者？”
“如果你不喜欢亨利的观察--”
“我会接受他所得到的结论。我对这个世界并没有任何理论。”
“所以你会接受他给你的任何东西。”
就在这时，亨利-贾洛与黛沙-温代尔走了进来。他的表情看来就像是大雨前的乌云。
温代尔说道，“很好，贾洛，我们大家都在这儿。现在告诉我们。这个世界到底是什么样子？”
“问题在于，”贾洛说道，“这恒星的光线当中没有足够的紫外线，我必须靠着微波“问题在于，”贾洛说道，“这恒星的光线当中没有足够的紫外线，我必须靠着微波运作，而这告诉我在那世界的大气当中含有水蒸气。”
温代尔略感不耐地耸肩。“我们不需要等你来告诉我们这点。一个如地球大小的世界，气温又在液态水的条件下，当然会有水与水蒸气。这一特质又向可居住的世界靠近一步，不过只是期盼中的一步罢了。”
“噢，不，”贾洛不安地说道。“可以居住。毫无疑问。”
“因为有水蒸气？”
“不。我还有比这更好的消息。”
“什么？”
贾洛冷冷地环视着在场的其它四人，然后说道，“要是在事实上，它已经有生命栖息，你会说这个世界可以居住吗？”
“是的，我想我自己会这样说，”小吴平静地说道。
“你想告诉我，你从这距离就看出它可以居住吗？”温代尔严厉地问道。
“是的，这就是我想要说的，舰长。在大气中有自由氧，数量非常丰富。除了光合作用之外，还能有什么能造成这种现象呢？你们谁能告诉我，要是没有生命存在，如何产生光合作用呢？你们谁能告诉我，要是制造氧气的生命存在星球上，它怎么可能是无法居住的呢？”
一阵完全的沉寂，然后温代尔说道，“是不太可能，贾洛。你确定你的程序没有任何问题吗？”
布兰寇维兹转头向着小吴扬起眉毛，彷佛在对着他说∶“看吧！”
贾洛强硬地说道，“我从来没有弄错，你可以呼叫程序来看看，程序是我的生命，如果任何人认为他的大气红外线频谱分析知识比我丰富，我很乐意修改当中的任何参数。这并不是我的专门领域，但我非常细心地利用布朗克(Blanc)与克鲁玛(Nkrumah)在这方面的研究主题。”
克莱尔-费雪自从上次参与了小吴提议返航的事件之后，一直不太愿意发表自己的意见，此刻他感到了自信。
“听好，”他说道，“随着我们愈来愈接近，这项理论要不是被证实，就是受到否认，但为什么我们不先假设，贾洛博士的分析是正确的，然后看看我们还可以获得什么东西？如果这世界大气中有氧气，我们难道不能假定它已经接受了地球化(Terraformed)的活动吗？”
所有的目光都转向他。
“地球化？”贾洛平坦地说道。
“是的，地球化。难道不可能吗？你有这一个适合生命的世界，除了无生命世界中大气的二氧化碳与氮气外，就像是火星和金星，应该有人曾将水藻倾入大海之中，过不了多久就可以说『再见，二氧化碳，』『你好，氧气。』或许还需要做别的什么事情。我并不是这方面的专家。”
其它人依然盯着他。
费雪继续说道。“我会这么认为，是因为我以前在罗特的农场曾听过地球化的讨论。我以前在那儿工作过。我甚至还在那里参加过几场地球化的讨论会，因为我觉得那或许会和超空间辅助推进有所关联。事实上，完全无关，不过至少我听过地球化的事情。”
贾洛最后终于说道，“在你所听过关于地球化的讨论当中，费雪，你记不记得有人提起过，那需要耗费多久的时间呢？”
费雪张开双臂。“请你告诉我，贾洛博士。我相信这样比较节省时间。”
“好。罗特花了两年的时间才到达这里，如果它真的到达的话。这代表说他们已经在这儿有十三年了。假如所有罗特上的水藻全部通通丢入大海当中并制造氧气，然后到达那个星球现在的大气程度，我估计当中有百分之十八的氧气，二氧化碳的量几乎看不出来，那么，我想这过程应该得花上几千年的时间。可能只要几百年吧□□如果情况会愈来愈好的话。完全可以肯定的是，十三年的时间绝对不够。坦白说，地球上的水藻丝毫不差地适应地球的生态环境。在别的星球上，水藻可能无法生存，或者生长速率非常缓慢，一直要到它自行调整适应。光凭这十三年的时间，一点也不可能改变任何事情。”
费雪似乎一点也不恼怒。“啊，但既然那里有丰沛的氧气而没有二氧化碳，所以要不是罗特人所造成的结果，那应该会是什么原因呢？你是否想到那个世界中存有非地球的生命？”
“那正是我所假设的，”贾洛说道。
温代尔说道，“那是我们立即可以想到的事情。当地的植物具有光合作用的功能。在这假设上，并不代表罗特人在那星球上，甚至不代表他们曾经到过这个星系。”
费雪表情困扰。“是的，舰长，”他故意以十分正式的语气说道。“无论这些是否都不表示罗特人在那世界中，或是他们从来不曾到过这个星系。如果那个行星上存在它们自己的植物，这就意谓着那儿没有必要地球化，而罗特人可以直接搬进去。”
“我不知道，”布兰寇维兹说道。“我认为在这个奇特行星上自行演化出来的植物，不会有多大的机率可以滋养我们人类。我怀疑我们人类可以适应这种环境，就算他们可以调整适应而居住在那环境当中，非常有可能会对人体造成伤害。而且既然有植物型的生命，那就必定有动物存在，我们不知道我们是否惹得起他们。”
“就算是这样，”费雪说道，“罗特人还是有可能防卫自己，保有一片广阔的地区，消灭当中有害的生命，然后种植自己的植物。我推想这种外星殖民，如果你们要这样称呼的话，可以在这几年中进行。”
“在假设上建立假设，”温代尔低声说道。
“不管怎样，”费雪说道，“我们光是坐在这儿自我空想那边的情况，是完全没有用的，最合理的做法是，我们下去尽可能地探勘这个世界，靠近过去看看它。就算是只是在它的地表上，都可能会有相当的收获。”
很意外地，小吴以坚定的语气说道，“我完全同意。”
布兰寇维兹说道，“我是个生化物理学家，如果在那行星上有生命存在，那么不管上面有什么或没有什么，我们都必须过去探索。”
温代尔看着每个人，然后脸色略微变红地说道，“我想我们应该这么做。”
