一年前，刚好向西对颜体产生了兴趣，买了一本颜体的字帖临摹练习。水清浅就特意跟他提了一下，说“据可靠消息”，这一届的主考极有可能是个喜欢颜体的官员。所以，建议向西加紧练习，并于会试期间采用颜体答题。
相隔了几个座位的向西，往他这边瞟了一眼，见他淡定从容，唇边也不禁浮现出了一点笑意。嘿嘿，这考题他基本上都会，其中有一道大题，正是连正刚划的十道重点和要点中的一道！
另外，还有两道，是水清浅曾经一再要求他做过的，并开玩笑说他连续几次做梦，梦见这两道题出题的可能性很大。这是《大学》里的内容，反正《大学》也是历届考生必须重点掌握的内容，向西不好辜负他的 好意，也就乖乖的把那两道题好好的、非常认真的做了一遍。
谁知道，果然被他说中了！要知道，单单就这两道题，就占了很大的比重，只要把这两道题答好了，其他的题只要做得还算行，一个二甲进士那是肯定跑不掉的！
哎呦，老天爷开眼啊！这简直就是天上掉馅饼啊！
向西强行按捺住无比激动的心情，开始凝神静气的，用心的答题。他的注意力全都集中在了笔端，脑中再无半点杂念，用一手非常漂亮的颜体，快速的答着题。
在他的左边的那个第三十号考生，大约二十出头的样子，底气明显非常不足，浏览了一遍试卷的他，不禁有点惊惶无措。他悄悄抬头四下里瞄了瞄，见左边紧挨着自己的考生向西，年纪看上去还要比自己小几岁，然而人家却这么的淡定、从容、自信，这让他很是惭愧。
二十五号考生深深的呼吸了一下，终于找到了一点勇气和感觉，努力的使自己冷静了下来。再次快速的浏他览了一遍试卷，从最容易的开始答了起来。由浅入深，心情也逐渐的平息了下来，努力把每一道题尽最大努力的做完。
向西，是第二十号考生，水清浅是第三十号考生。
向西心无杂念，又毕竟有过一次考进士的经验，从容的答完之后，又仔细的检查了两遍。这次考试，对于他的人生非常的重要，也是他今生最后参加会试的机会。所以，他非常的谨慎，务求做到最好。这一次，绝对不能是同进士了，无路如何也得进入二甲！
这考棚，虽然一人一间，然而考棚与考棚之间，是半透明的考棚的“墙”，是草帘子做的，透过草帘子那稀疏的缝隙，可以清晰的看到邻近几个考生的动静。这样，也方便监考的官员监视考生的动静，最大限度的杜绝有人作弊。
当然了，考棚与考棚之间，相隔了一段距离。如果有人想要偷看相邻考棚的试卷，那是万万办不到的除非，此人有能耐可以带望远镜进去，而且前提还得是这个时代就有望远镜。
向西往右看去，刚好跟二十五号考生，以及水清浅还有交考卷的地方，连成了一条线。他掐好时间，看到水清浅将试卷交给了监考官，又有五六个人走了上去交卷，他这才从容的开始收拾桌面，缓缓起身，慢慢的走了上去交了卷子。
此时，离规定的时间，还有大约一刻钟的时间。
这个时候交卷，时间上是刚刚好，不早也不晚。太早了，容易引人眼红或者嫉妒，说不定接下来会被人使绊子。太晚了，也不是很好，那个时候大家都急着交卷。万一碰上混不吝的，一拥而上，不小心把磕了撞了，把试卷给弄破了或者干脆毁了，那可连哭的地儿都找不到了！
考试要连续三天，不得走出贡院，也不得跟外面联系。吃的用的东西，都是自己带进来的，考场只提供洗漱和洗菜用的井水，以后解渴的开水。
晚上，众考生不得随意走动，也不可以交头接耳，更不可以议论考题。每个考棚，也就十二三平米，只可摆下一张书桌，一张很小的单人床，还有一个小小的火炉子，以及墙角还有一张低矮的茶几，可以摆放一个考篮和一个小小的脸盆。
考篮里装的，就是笔墨纸砚，以及带来的干粮、米面和蔬菜鸡蛋。向西跟水清浅的考蓝都很大，分上下两格，上面那格放的是笔墨纸砚，下面那格放的是烙饼十个、葡萄干两斤、炒黄豆两斤、咸干花生两斤、带壳的煮鸡蛋十个、猪肉干跟鱼肉干各一小布袋，上好的碧梗米一小布袋，大约有个三斤左右。切片的百年人参一小盒，一小布袋上好的银霜炭，治疗拉肚子和伤风感冒的药丸，也预备了不少。甚至，还有一只小砂锅。
二人能带进这么多东西来，也是乔大老爷、钟子渐跟连正刚出了大力的结果，不然的话，那些负责检查的官员如何愿意考生在里面过得那么好？那些人，思想当真有点阴暗，自己当年参加会试的时候那么凄惨，也恨不得所有的考生都惨兮兮的。
晚霞满天的时候，向西拿出木炭放入小火炉之中点燃，唤来专门负责打水的杂役：“这位小哥，请帮我打两桶井水来，谢谢！”
杂役和气的笑着道：“好！一桶井水十个铜板！”
向西抿嘴一笑，递过去一个半两重的碎银子：“小哥辛苦了，余下的银钱，就给小哥买点零嘴给家里的孩子吃。”
“好说，小的这就去帮公子打水！”半两银子到手，杂役高兴得合不拢嘴，他有一个月才一两银子的工钱。家里上有老，下有小，在这京城挣扎生活可不是容易的事情。
不大一会儿，向西的考棚门口，就放在一溜三只崭新的木桶。杂役小哥笑呵呵的跟向西打招呼：“公子，小的打了三桶水，不够的话尽管跟小的说！这天气寒凉，小的再去打一桶热水过来，公子洗菜洗碗用热水兑冷水来洗吧！”
收了人家那么多的银钱，自然要热情一点，多为对方着想。而且，这个公子一看就是个不缺银子的，也是个大方的，和善的。照顾好了他，说不定明天后天，还会给更多的赏赐。
“好，那就麻烦小哥再来一桶热水！”向西微微一笑，从善如流。虽然他从小习武，并不畏寒，然而有热水总是好的。
杂役小哥满脸笑容的，去帮向西准备热水，路过三十号考棚，被水清浅给叫住了：“这位小哥，给我来四桶井水，两桶热水，两壶开水！”
“啊？要这么多啊？”杂役忍不住瞪大了眼睛，一个没忍住，心里的话就脱口而出。
水清浅扔过去一个一两的银子：“不是我一个人用，你分一半给二十号考棚的，他是我家的亲戚！”
“啊？亲戚啊？”杂役连忙笑道：“这位公子，二十号考棚的公子，已经叫过井水跟热水了！这不，我这是正要去个他打热水呢！”
“哦？既然如此，那么就分一半给那个二十五号考棚的吧！如果他问起来，就说是老朋友送给他的一点小礼物，祝他考试顺利！”水清浅往左边扫了过去，先是看了看向西，最后把视线落在了二十五号考棚那边。
“好 ，公子心地善良，好人有好报。二十五号考棚的公子，似乎遇到难处了，他好像除了笔墨纸砚，设么东西都没有带进来。”
杂役真心的夸赞着，对这个表面上有点倨傲的公子，多了几分好感。对二十五号考棚的公子，他也是真心的可怜，可惜的是他也没法走出贡院，也弄不到食物，帮不了那个公子。
“哦？竟然还有这么神奇的事情？这会试一考就是三天，什么都没有带进来，如何有足够的精力和体力，顺利的参加完考试？”
水清浅不禁眉头微皱，想了想，就道：“这样吧，你去问一下二十五号的公子，就说如果他什么都没有带的话，吃的喝的我可以分一些给他。不过，他得去跟监考的官员说清楚，然后由监考的官员陪同他亲自来我这里取一些食物！”
“哎呦，公子可真是好心人啊！都说好人有好报，这一次会试，公子一定可以考取理想的成绩！说不定，还可以中个状元郎呢！”杂役的嘴巴能说会道，专拣好听的话儿说。
“借你吉言，谢谢啦！赶紧忙去吧！”水清浅笑着挥挥手，目送杂役远去，对于二十五号考棚的考生，他的心里多了几分疑虑。
二十五号考生，他是认识的，正是靖远侯府的嫡次子上官恒，今年应该是二十二岁左右。这个上官恒一母同胞的大哥上官诚，是水清浅少年时代的好朋友。这兄弟俩跟水清浅同病相怜，也是生母早逝，继母也是个恶毒的。
当年上官诚还未满十五岁，就在继母逼迫之下，不得不留下只有十岁的弟弟，仓皇远走漠北。记得当时水清浅听到消息，还偷偷赶去了十里亭，送了三百两银子跟一件毛大衣给上官诚。那个时候，十五岁的水清浅，手里头也不宽裕。他拿了母亲一件不起眼的首饰，匆匆去当铺当了三百两，算是尽了一份朋友之谊。
这一别，就是十二个年头，水清浅一直都没有忘记上官诚，也不知道他是死是活。至于上官诚的弟弟上官恒，水清浅也想要尽可能的给予一些关照，然而却也因为诸多原因，他没有办法跟上官恒联系上。这些年，水清浅找过他很多次，只打听到上官恒被送去了千里之外的山庄。
十二年过去，水清浅今日在进考场的时候，还是一眼就认出了排在他后面检查的那个考生，正是上官诚的弟弟上官恒！因为，兄弟俩长得几乎一模一样，而且他也听到了检查的官员问那考生叫什么名字，那考生响亮的回答，说是叫上官恒！
这就对上了！年龄、样貌和名字，都是！年龄、样貌和名字，都是符合的，那此人就是上官诚的弟弟了！只是，上官恒是怎么突然冒出来的？这些年，他到底去了哪里？有过什么遭遇？他的哥哥上官诚，如今还好么？
水清浅很想立刻去问清楚，无奈身处考场，多有不便，只好作罢。这两天，他最重要的任务，就是好好学习，保持良好的精力和体力，来个超常发挥。
杂役跑去问上官恒：“这位公子，三十号考棚的公子让小的问公子，您是否没有带吃的和用的东西？”
