在就职演说中，纳尔逊宣称他不准备参加1968年的总统竞选。在回答关于未来的提问时，纳尔逊回答道：“无论这个世界是什么样子，我已经没有了野心、需要和内驱力去介入其中。”但事实上，仅仅一周之后，纳尔逊就又开始为1968年的总统竞选而奔走。1968年的总统竞选发生了很多让人感到匪夷所思的事情，首先是约翰逊总统宣布他不会寻求并且不愿接受被提名再任总统，他提出退出竞选；接着约翰·F.肯尼迪的弟弟罗伯特·肯尼迪在参加总统竞选时遇刺。竞选的关键人物先后离开竞选阵营，这使纳尔逊又看到了曙光，除了纳尔逊，还有谁能补上这个空缺呢？但党内初选需要赢得667张代表投票才能赢得提名。第一轮投票尼克松获得了692票，纳尔逊获得了277票，里根获得了182票。纳尔逊未被提名。
雪上加霜的是，纳尔逊这次在政治方面失意的同时，也给洛克菲勒家族带来了从未有过的反洛克菲勒浪潮。在小洛克菲勒时代，虽然人们并不十分清楚洛克菲勒父子是如何赚钱的，但人们看到他们做了很多善事。正因为老洛克菲勒和小洛克菲勒做了很多善事，那些因为洛克菲勒家族巨大的财富而引起的嫉妒和怨恨才不至于爆发。但在洛克菲勒家族的第三代，尤其是纳尔逊在竞选中利用手中的庞大财力以便达到目的的做法，再一次引起了人们对洛克菲勒家族的责难。面对种种责难，纳尔逊无动于衷。他继续坐在州长宝座上行使他的权力，1970年11月，他再度当选为州长，虽然民众还投他的票，但已经不是特别喜欢他了，幸运的是，袭击阿蒂卡监狱事件使纳尔逊同共和党保守派的距离又缩短了。当时阿蒂卡监狱里的囚犯叛乱，以赦免和出国为条件扣压了38名监狱官吏和警卫作为人质。尼克松总统授权纳尔逊处理这件事情，纳尔逊在与囚犯谈判破裂后，果断地指使劳动教养管理委员会主席拉塞尔·奥斯瓦特动用武力，最终平息了这场叛乱。尼克松总统给纳尔逊打来电话说：“纳尔逊，你的勇气真令我钦佩。”能听到尼克松总统这么说，纳尔逊感到很高兴，但他嘴上却说：“我只是尽力完成我作为州长应该做的事情。但结果并不尽善尽美，我正在面临新闻界的巨大压力。”听到纳尔逊的顾虑，尼克松总统则说：“这个你不用担心。”共和党代表人说道：“对阿蒂卡监狱的袭击，从道义方面讲，是一件丢脸的事；但从政治方面来看，他所做的正是我国人民要他完成的事情。”
纳尔逊从来没有如此得到共和党中坚派的欢心，他隐隐约约又看到通向白宫的希望之路。尽管前途渺茫，但对于此时的他来说，一丝希望都不能从手中溜走。纳尔逊满心打着如意算盘：如果尼克松在11月当选，他可以以曾为共和党掌舵而居功；如果尼克松总统落选，他可以说这是尼克松能力不足的原因。不幸的是，为了取得民主党内部竞选策略的情报，1972年6月17日，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德为首的5人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时当场被捕。事件发生后，尼克松总统曾一度竭力掩盖开脱，但随后在对这一案件的继续调查中，尼克松政府里的许多人被陆续揭发出来。当副总统斯皮罗·阿格纽垮台时，纳尔逊挖空心思，想让尼克松总统任命他接替阿格纽，但尼克松总统不能尽释前嫌，选择了杰拉尔德·福特。当丑闻矛头直接对准尼克松时，局势的发展对尼克松总统越来越不利，他有两种选择：要么被起诉，要么自动离职。1974年8月8日，尼克松总统因“水门事件”宣布辞职，从而成为美国历史上首位辞职的总统。
10.尽力了就不再有遗憾
在尼克松总统卷入“水门事件”期间，纳尔逊在任职期满后就没有再参加竞选，而是在家中安享晚年。也许是曲曲折折的政治生涯早已使他的身心疲惫了，他也不想再去追求自己的总统梦了。就在纳尔逊打算放弃的时候，事情出现了转机。
一天晚上，白宫办公厅主任亚历山大？黑格尔给纳尔逊打来电话，“福特总统想明天和你谈一谈让你接受副总统职位的事情。”这个电话是他不曾预料到的。当总统是他7岁时的梦想，然而当他为这个梦想奋斗了一生后，却发现自己离梦想越来越远。如今，他打算安享晚年，机会却又出现了，有那么一刻，他怀疑是老天爷在和他开玩笑。第二天清晨，福特总统亲自给纳尔逊打来电话说：“我们非常真诚地请你接受副总统的职位。”虽然纳尔逊还有些犹豫不决，但这是最后一次实现他总统梦的机会，如果失去了，他一生的总统梦将彻底破灭。于是，他接受了福特总统的提名。1974年9月23日，纳尔逊向参议院的裁决委员会和众议院的司法委员会提交了一份长达72页的履历，其中详细列出了他个人的经历和他个人的全部资产。对于纳尔逊的这份履历，人们把关注的焦点聚焦在洛克菲勒家族财产的数目上。早些年，洛克菲勒和小洛克菲勒都遭到过关于他们拥有财产数额的质问，但他们拒绝回答这个问题。纳尔逊并没有对财产数额进行隐瞒，而是将一切公诸于众。
纳尔逊在他的履历中提到他的父亲小洛克菲勒从洛克菲勒手中获得了4.65亿美元财产。小洛克菲勒从这笔财产中提出了2.4亿美元存入大通银行作为信托基金，84名洛克菲勒家族成员的资产总额约13亿美元，还不到传说中数目的一半。纳尔逊指出：“我父亲遗留给在世后代的全部股权，包括手头的和由信托基金管理的在内，合计不超过这些公司中任何一家公司的2.06%。”纳尔逊本人的信托基金中的份额按照当时的市场价格计算有1.16亿美元，连同他的一些私人收藏，总计1.79亿美元。进一步的调查证明，小洛克菲勒和他的父亲把10多亿美元给了庞大的慈善法人团体，他和他的儿子们可能花费了与之相等的数目，并为洛克菲勒家族的各种活动提供经费，这些活动已经伸展到那些范围广泛而复杂的权势集团机构和协会，它们构成了影响国家命运的私人决策委员会。
虽然洛克菲勒家族并不像人们想象的那样拥有巨额财富，但却拥有着美国其他家族不能比拟的实力。洛克菲勒在美国的上层建筑领域渗透他的观念，并组织庞大的洛克菲勒机构和协会。小洛克菲勒又将洛克菲勒家族与政府、科学文化机构、企业界巧妙地连接起来。这些机构组成的网络像一个大蜘蛛网，伸向社会。洛克菲勒家族还把心血花在“为公众服务”上。他们不求索取，然而领受他们施予的人却不会不感恩戴德，几乎没有一个决策领域不受他们的影响。他们的触角延伸到社会各个领域，它的力量是无法抗拒的。人们推测洛克菲勒家族掌握的巨大权力并不是虚幻的，人们没能从货币金额上发现它们，是因为它们隐含在别处，它们比金钱有力得多，也复杂得多。无论是因为财产问题，还是因为人们惧怕一旦纳尔逊当上副总统，洛克菲勒家族在美国社会的权力将无法得到控制，选民都不同意纳尔逊当选副总统。这样的结果又一次让纳尔逊感到意外，不过他心中已不再有遗憾，他尽力了。于是，纳尔逊主动提出退出副总统的竞选，并将替福特组织竞选，这使所有人都感到意外，他们甚至怀疑这还是纳尔逊吗？当纳尔逊站在纽约街头，第一次为别人拉选票的时候，人们已经找不到过去那个纳尔逊了。
真正退出政治生涯后，纳尔逊将自己的余生花在两家公司上。纳尔逊最大的癖好和休闲方式是艺术收藏，在得到了一种极其精确的生产艺术复制品的工艺后，第一家公司便生产他收藏的艺术品的复制品，然后出售给公众。高质量的复制品和洛克菲勒的名字联系到一起，这家公司很快就获得了利润。第二家公司便是纳尔逊与世界银行前总裁乔治？伍兹一起组成的沙特阿拉伯美国公司。他们两个人与几个沙特阿拉伯商人计划利用沙特的石油收入和美国的管理经验，在中东地区开发项目。他们希望能够说服沙特政府和几个阿拉伯生产商投入1亿美元的剩余资金，然后拿出利润的50%给合伙人作为管理酬金。这是一个天真、宏大的计划，很符合纳尔逊的性格。
纳尔逊的一生都在为实现总统梦而奔波，在这条路上，他身心疲惫。当最后一次实现梦想的机会灰飞烟灭后，他也进入了不惑之年，他终于决定远离政治，做点自己喜欢做的事情。虽然纳尔逊最终也没有实现他的梦想，但他为实现梦想的精神，震撼了洛克菲勒家族的每一位成员。
