众人心中都是一惊，齐齐往传出声音的方向望过去，只见一名十四五岁的妙龄少女，正笑意盈盈的站在那里，容貌秀美脱俗，就如同空谷幽兰一般。而她身边站着一位少年，虽然年龄尚小，然而举止从容，一个眼神，一个动作都尽显大家风范。
这名少女，自然是周妍，而跟在她身边的少年，自然是王和尘了。他原本以为周妍只是见猎心喜，溜过来看热闹，却万万没有想到她竟敢敢在众目睽睽之下公然对朱舜水挑衅，心中不由得叹道：妍姐的性子，还是过于急躁。若是被人抢白围攻，我自然要挺身而出，方能护得她周全。
事情果然如王和尘所料，朱舜水老先生是在座诸人都好生敬佩的一代大家，如今见那个少女竟然老实不客气的质疑他，大家怎能袖手旁观？
当下便有人“呔”了一声，向着周妍说道：“你这女娃娃好不讲道理！朱老先生德高望重，岂是你能够妄加质疑的？”
周妍轻笑一声说道：“德高望重，难道就质疑不得了吗？朱熹口口声声‘存天理，灭人欲’，还和自己的儿媳妇乱搞呢，风流才子苏东坡大学士，最喜欢闻的是女人的臭脚。他们名垂青史，但是私德有亏，我难道就说不得了吗？”
她一番话说下来，轻描淡写，信手拈来，神态之中自有一种狡黠灵慧之气，众人早呆住了。
朱舜水情知今日之事不可善了，他猛地起身，竟朝周妍深施一礼道：“姑娘所说可有依据？”
周妍慌忙还礼，笑道：“虽有信物，不可轻传世人，你且随我来。”
当下人声鼎沸，群情激奋，众人纷纷道：“不过一个不知道从哪里来搅局的女孩子，咱们可不会把她的话当真！”
“朱老先生你莫要听信那女娃子的话，恐中了小人奸计！”
朱舜水便向着在座诸人施礼，神情恳切的说道：“子曰，朝闻道，夕死可矣。又曰，三人行，必有我师焉。我一辈子都精研儒家经典，如今闻先贤之过，岂有不问个清楚明白的？”
旁边天地会的一名香主便道：“既如此，在下陪你去，倒也罢了。”
周妍却摇头道：“不可，道不可轻传。若有旁人在场，我就不说了。”
她这种嚣张的态度自然又激起在座诸人的一片愤慨之声，末了还是朱舜水微笑着说：“我老大一把年纪了，漂洋过海，战场硝烟，什么没有经历过，难道还怕你一个娇滴滴的小姑娘吗？”
遂和周妍一起来到一间静室之中，自有几个江湖上的好汉在门外把守，打算不言而明。
周妍也不点破，自顾自和朱舜水走入静室之中。王和尘原本不放心要跟进去的，一来门口的好汉不肯放行，二来周妍也说：“表弟，你且在门外等我，不可生事。”遂与朱舜水先后举步走进静室，将门锁上。
朱舜水捻须微笑道：“女娃娃倒甚是谨慎。”
猛一抬头，却看到周妍手中拿着一物，不觉睁大了眼睛，低低一声惊呼，失声叫道：“你……你手中拿的是什么？”
周妍微微一笑道：“朱老先生可以走近些。”
朱舜水于是颤巍巍又走近了些，睁大了眼睛，仔细端详着周妍手中的青玉色石头，辨认了半天，终于扑通一声，跪倒在地，大声说道：“天可怜见，竟让我朱舜水在有生之年得见我大明的宝玺！我大明复国有望了！”
周妍笑着说道：“老先生可看清楚了？”
朱舜水神色激动的叫道：“我再不会看错。这方宝玺，正是我大明二十四宝玺之一，青玉质，交龙纽，方二寸九，正是讨罪安民之宝！”略加犹豫，终于还是问道：“相传李自成入京之后，宝玺流落四方，姑娘却是如何寻得的？”
周妍便问道：“我若说了，你是否会相信？”
朱舜水嘴角突然露出一丝了然的笑意：“姑娘既以来此，想是已有决定。若非信任老朽，怎能寻到此间？”
周妍道：“那我便说了。的确，自李自成入京以后，二十四方宝玺或落于流寇之手，或流落民间，或被诸皇子带走，唯有讨罪安民之宝，遗失宫中，被一位公主殿下所得。”
朱舜水喃喃道：“相传先帝在煤山大行之前，所有的公主嫔妃，被他尽数诛杀，除非……除非是……”
周妍脸上露出苦涩的笑意：“当年，这位公主年方十五岁，已有婚约在身。正在深宫之中期盼夫家迎娶，不料流寇攻破京师，先帝流泪掩面，问汝何故生我家，断其左臂。这位公主大难不死，侥幸逃过一劫，满清鞑子为了笼络人心，为其送嫁，婚后不过一年，郁郁寡欢而去。”
朱舜水流泪说道：“这便是长平公主啊，昔日先帝许嫁之时，举国称颂，皆说她和驸马周世显是一对璧人。可惜，苍天不公啊，苍天不公啊！”
周妍点头说道：“驸马便是家父。世人皆知家母有孕五月之时，暴毙而亡，却不知道这正是她金蚕脱壳之计。然而她气虚体弱，在生出我之后，便撒手人寰，临死之时便传下这方宝玺，叮嘱我反清复明，不忘国耻。”
朱舜水感叹道：“公主能有如此心胸，果真巾帼不让须眉。可惜啊！可惜啊！”
周妍便道：“先生此言差矣。女子虽不可为帝，却能从旁辅佐，如殷商之妇好，我朝孝慈皇后，立下不世之基业。”
朱舜水失声道：“莫非……莫非……”
周妍微笑道：“此事我自有主张。总之老先生切记，先帝子嗣丰茂，不可争一时的拥立之功。待驱除鞑虏之后，我必从旁进言，记下先生从龙首功。”
周妍知道，文人儒者并非纯粹的沽名钓誉，然而对于这些喜欢“留取丹心照汗青”的人来说，从龙之功无疑极大的诱惑。果然见朱舜水面有喜色，对她的信任尊敬又多了一层。而此时朱舜水对郑成功的影响力，还远在陈永华之上，只要笼络住他，她自然便能和这支义军建立良好的联系。
两人相谈甚欢，末了，周妍欲告辞时，朱舜水便突然想起什么似的问道：“适才小姐曾言朱子品性有瑕，未知是真是假？”
周妍一愣，继而笑道：“此时反清复明大业为重，其余诸事尽可暂行搁置。朱子之品性如何，各人心证即可。不过苏东坡喜欢闻女人臭脚的事，却是证据确凿。岂不闻涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去？”
朱舜水闻言，不由得老脸一红，心中暗想：是了，自孝慈皇后之后，宫中历代皆有大脚者，并不以此为耻。她小小年纪，自然不懂个中难以言说之处。”
于是周妍告别，同王和尘一道走出大宅。
此后的几天中，周妍便一直逗留松江之地。王和尘明知道战局不稳，却苦劝不住，只得由着她去了，每日见她行色匆匆，往返于客栈和大宅之间，自己却不得不修书一封，替她在父亲面前掩饰。
王和尘闲暇之余不免嘟哝几句：“妍姐，你上次命我刻的那方宝玺，你销毁了没有？若是传将出去，可不是闹着玩的！”
周妍只是随口敷衍。
原来，长平公主哪里留下什么宝玺，早在李自成入京师之时，这方讨罪安民之宝便不受待见，直接被销毁了。是以周妍才敢大着胆子要王和尘伪造，拿出来震慑众人。
这样又过了几天之后，突然有一日，周妍见顾炎武、黄宗羲等人齐齐聚在大宅之中，个个皆是愁眉苦脸，纷纷道：“这下如何是好？”
周妍暗中失笑，细细问时，朱舜水倒也不瞒她，直言不讳说他们在宫中的内应传出重病在床，似有避世之意。
周妍便笑道：“一个烟花女子，能有如此风骨，隐姓埋名，抛夫弃家，潜入后宫，已是不易。”
却原来，秦淮八艳虽然是烟花女子，却一向风骨尤烈，比世间碌碌男子更胜一筹。既有柳如是举身赴清池，又有李香君血溅桃花扇，还有董小宛只身入清廷。抛开桃花扇之事是南明政权未考虑周全不提，董小宛身为冒辟疆之侍妾、却甘心侍奉异族君王，为的就是里应外合，为反清复明谋求出路。
此事周妍前世之时已经略有耳闻，只是朝廷禁的厉害，未详见推断。此时见众贤士皆是一副愁眉苦脸的样子，便动了心思，正色提出：“不如我往宫中一探？”
吓得朱舜水、顾炎武几个慌忙跪下劝阻道：“小姐不可以万金之躯，轻履后宫狼虎之地！”
他们哪里知道，此事是周妍早就谋划好的，如今提出，也不过是由着事头，好让他们的反对不过于激烈而已。当下便笑道：“诸君不必多言。我心意已决，若为反清复明之事，哪怕受万民唾弃，也安之若素，并无怨言。”
诸人唏嘘不已，再三苦劝，始终动摇不了周妍的决心，只得勉强同意了。周妍和他们约定了联络的方法，告辞而出，重新雇了一只快船，径直返回了余姚舅舅家中。
