春暖花开的时节，总少不了莺啼燕语，一抹郁郁葱葱的新绿肆意闯入了朱元璋的眼帘。
天气不错，适宜游园。刚刚办了宰相胡惟庸案这个心腹大患，朱元璋的心情也甚好。他信步御花园中，享受着暖阳抚人的微微瘙痒，顺带瞧着眼前的毛头小子在满目的红情绿意中追蜂弄蝶。
有意无意转了转左手拇指上的玉扳指，朱元璋笑得令人难以琢磨。
他的皇位不出意外便会传给他的长子——太子朱标，朱标做的皇上，顺理成章便会将皇位传给自己的儿子，也就是他朱元璋的孙子——朱允炆，那正在他眼皮底下无忧无虑追逐虫鸟的孩子。
十年前一个刘伯温饮药而亡，十年后一个胡惟庸谋逆被斩，下一个十年，也还会有源源不断的人命前赴后继任他宰杀。清悍将，诛功臣，他要为子孙后代铺好锦绣前程，要使大明基业万世长存，就少不了要做些有违天道的龌蹉血腥事，落井下石，过河拆桥，无中生有，借刀杀人。
“予本淮右布衣，天下于我和加焉！”
朱元璋一直把这句话挂在嘴边。他的意思简单得不言而喻——天道，朕即是天，朕做的事，皆为顺应天命！他是天子，说一不二，他的圣意，无人忤逆，可他的阴狠，却也人尽皆知。昨日和尚还俗策马仗剑，今日金銮殿上百官叩拜。朱元璋笑得深邃，一朝天子一朝臣，无情成就帝王业。
“老四最近怎么样？”他停下神来随意地望向北方。
“燕王殿下一月前出征北元，于捕鱼儿海大破敌军，招降蒙古乃儿不花，载胜而归。”亲军都尉府指挥同知董砚棠随在朱元璋身后答道。伴君如伴虎，他巧妙地保持着自己与朱元璋之间的距离。
董砚棠本不时常有机会与圣上交谈，他原先只是从四品佥事，而非从三品同知，然而胡惟庸案中功不可没的正三品总指挥使却在结案不久牵连被诛，他竟如此破格得到了晋升。
“这小子倒是越来越有本事了。”朱元璋的夸奖却让人听来有着别样的情感。
近几年来，朱元璋将众多儿子分封各地护卫疆土，燕王朱棣是朱元璋的四子，虽然还只年及弱冠，但到了藩地北平戍守边域只一年半载，已做下了几件轰轰烈烈的大事，引得朱元璋对他尤为关注。文臣武将都在他面前对朱棣大家赞赏，燕王有勇有谋，大有乃父之风。
关注有好有坏，可能代表着担忧，可能代表着忌惮，也可能代表着防患于未然。
“去，在老四的身边放一个人，亲近的人。”朱元璋拍了一下董砚棠的肩膀，意味深远。
远处的朱允炆为一只黄雀登上了高处，似是想与那鸟儿一同振翅飞翔，却又身形不稳一步踏空跌落下来，重重摔了个鼻青脸肿。
秋去冬来只在一瞬，光秃秃的树枝在怒吼的北风中张牙舞爪，房檐上不知何时已结出了根根尖锐通透的冰凌。这一年的冬天，格外寒冷。
“三弟，江峦他还好么？是否有了他的消息？”少妇一张清雅的俏脸有着些许轻微的浮肿，她的眼中满是殷切的是期盼。
江峦是少妇的丈夫，董砚棠的异性兄弟，少妇肚中还未出世的孩子的父亲，也是朱元璋蓄意放在朱棣身边的，亲近的人。
他于阳春三月的新婚燕尔离她而去，直至冰天雪地的腊月寒冬音讯全无。她一直独自等待着他的不期而归。
她的寂寞，直指人心。
“二嫂……”董砚棠将手中提着的大大小小的包裹全部塞给了少妇，而后一阵沉默。包裹中装满了他为马上就要来到人间的小家伙置办的各种玩耍器具。
“他走的时候，还不知道我们已经有了孩子。”少妇抚摸着自己高高挺起的腹部，双眸中噙着淡淡的泪光，“告诉我，他为何会一声不吭地走掉，他究竟去了哪里？去做些什么？”
“二哥他……”董砚棠的眼神复杂而踌躇，似是有些话难以启齿。
朱元璋生了计谋，董砚棠便来策划，江峦就是那个暗中的执行者。对于这些绝高的机密，董砚棠与江峦守口如瓶，少妇以前从不过问，她知道他们的身份成谜，可她向来不曾介意，她宁愿一无所知。她从来就只认定一点，他们赤诚热血，为国尽忠。然而现在，她却已有了江峦的骨肉，她再不能装作毫不知情，所以她开始介意，开始担心他们的未来。
“还是不能说么……只可怜了孩子出生却见不到爹爹。”少妇垂下了晶莹的眼眸，微微叹了口气，可她却不再哀怨，而是挽起了笑容转换了话题，“孩子就要出世了，可还没有名字。”
“二嫂可有什么中意的字眼么？”董砚棠抹掉额前的虚汗急忙结果了话茬。
“我与江峦于此地相识，此地成婚，我们的孩子也将于此地出生，也算是与这座城池的缘分，所以我在想，无论孩子是男是女，都叫江陵可好？”少妇抬眼望着窗外纷飞的雪花，回忆着前尘过往。
“千里江陵，一日飞还……如此，也好。”董砚棠颌首凝神。他明白孩子的名字带着少妇的心意，二嫂终究还是念着二哥不日归来。
一个月前，一只折翅的信鸽坠落于董砚棠眼前，哀鸣一声毙命中庭，激起一地落叶染血四散。入冬以后，董砚棠便彻底失去了江峦的消息。
事实总是冷酷残忍，江峦或已被朱棣识破身份遭遇不测。可生不见人死不见尸，董砚棠不敢妄下定论。他强迫自己坚信他还活着，正在蛰伏中伺机而动，就像她坚信他会回来，终有一日与她合家团聚。
屋内的桌子上还散落着少妇未做完的针线，小小的肚兜，小小的棉袄，朴实无华的外表，却倾注了母亲全部的心血。
“今夜怕是会有一场大风雪，三弟不要走了，一起吃个晚饭，留在这里过夜吧。”少妇废力撑直了身子，推门走入了纷扬的雪色。
是夜，大雪漫漫，天地间一片银装素裹，只映得莽莽夜色亮如白昼。
屋外的风仍在咆哮，屋内的人却已停止了一阵阵撕心裂肺的痛吼。少妇的青丝凌乱糊在面上，惨白的脸，赤红的眼，紫青的唇，颤抖的手，属于血泊中的人。
她用仅余的最后一丝气力割断了孩子与自己母体链接的纽带，就在不久之前，也是手中的这把匕首，她将自己开膛破肚。
这不是一把普通的匕首，而是一柄玲珑精巧的剑，与匕首一般大小的削铁如泥的利剑。江峦将小剑赠予她的时候，她也将终身托付于他。
他们曾经爱如潮水，炽热，浓烈，可这爱恋却也短暂得犹如昙花一现。她的期盼眼看成空，她比他提前走到了生命的尽头，她就要见不到他了。
“我只希望他能活得平和安稳，有一颗赤子之心。”少妇将孩子与小剑一同交到了董砚棠怀中，带着无限的爱意凝望了孩子最后一眼，终于永久地合上了双目。
锦衣卫衙内烈火熊熊劈啪作响，涌动的气流旋出腾腾热浪，似是让人产生了海市蜃楼般的漂移幻象。
焚了夹棍，毁了指钉，砸了脑箍，废了拦马棍，锦衣卫的刑具被烧得干干净净渣都不剩。总有言官弹劾锦衣卫招摇暴行，朱元璋这次是当真下定了狠心，废除锦衣卫，他势在必行。
司礼监的总管太监吊着嗓子幸灾乐祸：“董大人，您常在陛下身边走动，有什么风吹草动自然是您头一个听见，咱们做奴才的，不过是奉旨行事呀。这陛下都说了，锦衣卫衙内囚犯移交刑部，内外狱统归三法司，您就别拦着了，您再拦着，就是抗旨啦，那杂家可就没法和陛下交代了。董大人，您看开点吧，锦衣卫，没啦！”
朱元璋改亲军都尉府与仪鸾司而设锦衣卫，到如今时日，已是五年光景。五年之中，锦衣卫牢内亡魂，已不下万人。至于这万人有罪与否，倒不是锦衣卫该关心的事了。君要臣死，臣岂有不死之理。况且君要臣死，时常不需要任何理由，即使有理由，圣上也不会有闲情逸致大发慈悲告诉你。
“董大人，您知足吧，好说歹说，您和手下众人也已威风了这么些年，这作践人命不要钱的瘾也该过够了！”老太监捂着鼻子在衙门内兜转了一周，斜睨了董砚棠一眼，末了在临行前又补上了一句。
董砚棠凝视着那正自焚烧的火光，一时间无语凝噎。五年，依皇命而行，遵圣令而动，却落得被罢黜官衔手足四散，然而朱元璋毕竟留得了他的性命，他发誓效忠一生的圣上当真对他不薄。
走出承天门，董砚棠最后一次望向那镌刻着“锦衣亲军都指挥使司”的牌匾，为了这几个字，不知有多少人失去了活着的机会，认识的不认识的，相熟的不相熟的，亲近的陌生的，他已有太多的得不偿失。所以，在此时远离这是非之地未尝不是一件好事。
他也刚好趁此机会去琉璃谷看一看那两个孩子，两个家破人亡命运凄苦的孩子。说起来，这些时日他一直焦头烂额忙于公务，似是已有数月不曾去过谷内探视。不过好在琉璃谷虽然隐蔽，却离京城不远。
卸了官服的董砚棠两袖清风，没了总指挥使这个头衔的禁锢他如释重负，尚未行至千步廊，却见一个兜帽身影匆匆向自己走来。
“董大人……”来人径直寻到了目标，可即使声音压得再沉也能听出是个娘里娘气的太监。
董砚棠无可奈何地止住了脚步，今天是个好日子，总能和太监打上交道。和太监打交道，免不了要粘上一身臊。
来人是朱元璋近身内侍，********赵公公。
“大人，圣上有请。”赵公公扯低了帽檐，指向了停靠在远处的华丽车辇。
“董卿，上车说话。”朱元璋的声音从车辇之内传出。
董砚棠心里一沉，登上了车辇。看来圣上废除锦衣卫一事，远没有他想象得那般简单。圣上的心思若是如此容易便被臣下看穿，那他的皇位，便也坐不了太久。
坐在车辇之内的朱元璋一身便服：“难为卿家，知朕之心。日后若无卿家相随，朕寝食难安。”
董砚棠叩首行礼，心知天算不如人算，只等朱元璋说出真实目的。
“卿家可知朕为何要废了锦衣卫？朕是要做给那些人看！朕不能不让他们讲话，可朕也不喜欢他们搬弄是非！朕要赌住他们的嘴，不得不出此下策！”朱元璋一连数声慨叹。
这是冠冕堂皇诉诸于世的理由，其中道理董砚棠自然明白，但这绝非是朱元璋的初衷。
“董卿，言官之论虽然迂腐，但却也不无道理，你手下众人行事，有时确实太过明目张胆了些。”朱元璋话里有话，老谋深算如他，不择手段如他，任何决定的背后都会牵扯出不计其数的因由目的。
“你也知道，朕不能没有锦衣卫。所以，朕要锦衣卫化明为暗。”朱元璋一字一顿，“从今往后，朝堂之上再无锦衣卫一说，江湖之中却仍有朕之诸卿。”
他伸手扶起了仍自跪拜的董砚棠，煞有介事地拍了拍董砚棠的肩膀：“董卿，你仍是统帅。朕之指令，只传于你一人知。”
董砚棠的背脊一阵发凉，上一次朱元璋拍他的肩膀，已在七年以前，那时候，他还不是锦衣卫总指挥使，世上甚至还无锦衣卫一职，可也正是因为朱元璋那时的一句话，他失去了这辈子最好的兄弟。
不知这一次，朱元璋又要有何隐秘指令。无论朱元璋有何指令，皇命难违，董砚棠也只有洗耳恭听。
“朕瞧那李善长恃宠而骄，蓝玉也是屡立奇功，朕当真需要你的帮助。对了，还有朕家的老四，也是个不安分的孩子，所以也请你替朕看好了他。”朱元璋语重心长。
董砚棠又再叩首行礼退出了车辇，朱元璋的心思与七年前并无十分差别，他提到的李善长和蓝玉，依旧是朱元璋子孙千秋大业中的重重阻碍，所以这些人的身边，都需要安置朱元璋的眼线。只不过燕王朱棣却只令他心有余悸，上一次，他已令他一败涂地，这一次，他必须做仔细考量。
落英缤纷，又是一年春光无限。
韩国公李善长氅不检下自掘了坟墓，为一连十年的胡惟庸案划下句点。至此开国功臣被朱元璋诛杀殆尽。
一路肃清了异己碾平了道路，朱元璋本以为从此可以高枕无忧，太子朱标也可安心即位，可这宅心仁厚的太子偏偏身子欠佳，自洪武二十四年巡抚陕西归来便一病不起，次年薨。
于此，朱元璋欲哭无泪，于是他开始尽心尽力扶植自己的孙儿朱允炆。继续为他肃清异己扫除障碍，这一次，朱元璋的眼睛盯上了蓝玉，名动天下的常胜将军终于因恃功骄纵恣意爆很横被安上了谋反之罪，于洪武二十六年魂归西天。
朱元璋在幕后暗中操控着这一件件的因果循环，董砚棠便在江湖之中为圣上抹净了这些事件的蛛丝马迹，于是一切人为的毁灭都变得合情合理。
圣上还是那个坐拥天下的圣上，可远离庙堂之争的这些岁月，董砚棠俨然已成为了一个地地道道的江湖人。他本就是江湖出身，回归之际自是如鱼得水。于是朱元璋运筹帷幄之中，他便为朱元璋决胜千里之外。
此时的朱元璋年事已高，可他的孙儿仍旧十分年轻，年轻到尚无担当一国之君重任的能力。而他的其他儿子们却都已开始摩拳擦掌对他的皇位垂涎欲滴。
一干人等虎视眈眈，尤以燕王朱棣最为盛气凌人，军队财力，在朱元璋众多子孙之中，当属首屈一指。
董砚棠又一次登上了那华丽的车辇，这些年来，他面圣的机会还是不多，且每一次面圣，皆需掩人耳目。
“董卿，朕乏了，孙儿允炆，也不知还能照看多少时日。”朱元璋的眼眸确实不如前些年看来精锐凌厉，“老四，老四是允炆最大的阻碍。”
这些年来游走于朱元璋与朱棣的父子周旋，董砚棠折损在燕王手中的卧底死的死伤的伤，他与朱元璋都深有所感燕王的强大，迟早足以睥睨天下，与皇太孙一争高低。
“董卿，老四的身边，不能没有朕的人。”朱元璋撩起帘幕盯着北方，不严而严。
