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三星期的相处，使他们更了解对方，能聊的、该聊的，他们一件也没错过。
这期间，童昕、辛穗、小语都来看过她，英丰和她们也建立起淡淡的友谊。
“你的室友都很可爱，我尤其欣赏童昕的坚强冷静。”英丰说。
“我以为你只看得见她的冷艳，没想到还看得见其他。不过她的坚强冷静是保护色，并非真实。”她的话中带着醋意，回报他乍见童昕时的怔愣。
“保护色？女人都要用保护色来不教人看透吗？”
“我看过一本书，书名是《为自己出征》，里面描述一个武士，他有一件代表着荣誉、智能和功勋的盔甲，他时时穿着盔甲，连睡觉时都不肯脱下来。后来他最亲近的妻子、孩子厌倦了对一件铁衣说话，开始跟他冷战。于是，他决心脱去盔甲，却发现，无论如何都再脱不下。
最后武士踏上旅程，在寻求真理之道中，将盔甲慢慢脱去。我想，我们每个人身上都有一件这样的盔甲，保护着我们不受伤，却也在不知不觉中，让盔甲挡住自己的真心。”
是这样吧！当年他的敌意就是一件带着利刺的盔甲，伤了自己也刺伤别人。
“童昕的坚强冷静是为了保护什么？”
“保护她的心，保护她不愿人知的爱情。她爱上一个不该爱、不能爱的男人，一个不小心，就会伤痕累累。”
“这种爱情很辛苦。”
“是辛苦，但是她收不回了。”就像自己的爱情，明知道没有指望，却总在他几度温柔后，希望又悄然升起。
“那个天真却又敏感的小女生呢？她也有保护色吗？”
“你说的是小语，她的天真和辛穗的娇憨傻气一样，都是保护色，保护着她们的爱情。她们心爱的男人不爱她们、爱别人，为争取留在他们身旁的机会，小语和辛穗隐瞒起爱情，骗男人说自己是他们的妹妹和朋友。很苦，但无奈。”“她们选择了太苦的爱情。”
“所以我们的公寓叫单恋女子公寓，不过，我要反驳一句，不是她们选择爱情，而是爱情选择她们。”如果人能选择爱情，每个人都情愿一帆风顺。
“单恋女子公寓？换句话说，你也有段单恋情事，是我不知道的？”
“不，你知道、一直知道，只不过不想承认。”她幽幽叹息，他承认与否又如何，她已经没有能力再去争取。
她的话让他震惊，莫非——她心里还爱着他？是吗！他可以不顾一切争取她？他们之间还有机会？这个讯息让他兴奋莫名，现在他最需要的就是机会啊！
“小优——”
“别一脸恐慌，那已经是过去式，自从你正面答复我，你不爱我，我就慢慢把爱情从你身上收回来，我知道你喜欢蜜秋姐，知道你们将要结婚，我不会当个破坏者，你别太担心。”她的盔甲挡去预设的伤害，也挡住她的真心。
过去式——没错，她已不是他记忆中的小优，她成熟自主，她有足够的条件吸引男人，她不用为这个伤她一辈子的男人，再哭红一双亮眼。
她的爱已悄然离开，她的情已随风消逝，他们——失之交臂——
“小优，我希望你快乐。”
“我看起来不快乐吗？”她反问。
曾经，她是快乐的，在他们刚认识的那一年，在她成为他的女人那两年。总共只有三年，她的快乐短暂得叫人心怜。
“是的。你不快乐！”这让他心疼。
不快乐，自找的，一样无奈，“我也希望自己快乐，也许再过一阵子吧！”等脱去肉体俗身，成仙成佛，再无苦难菩提。
“想不想出去走走？”他曲解她的意思，以为她还在为母亲的骤逝难过。
“去哪里？”歪着头，她不反对。
“海边，现在去正好赶上那里的黄昏，精彩的云霓、美丽的霞光，会让人忘却很多烦恼，然后，我们再到渔人码头去吃海鲜。”
“渔人码头？上次去，我没看到——”上次——五年了，时间过得真快。
“听说刚建好不久。”
“那——我们还在等什么？”张开手，她大大方方等他的怀抱。
抱起她，他在耳边轻喃：“这次，不带轮椅。”
“这样——我会行动不便。”松开长发，倚在他的肩，于优要当他的人鱼公主，也许，人鱼公主将成为海上泡影，但她不悔，因她拥有他一段回忆。
“我抱你、背你，我充当你的轮椅。”
醇厚的嗓音蛊惑她的心志，这一刻，他又是她的亲密爱人。
“不怕累？”她舍不得他累。
“不怕累。”也许过了今天，也许错过这回，他们再没有机会相亲。
“我会牢牢抓住你，不让你把我随处扔弃。”这句话是替十年前的小优说。
“我是好公民，不会随手乱丢纸屑。”他的思路没和她接上线。
“你如果要放手，通知我一声，不要让我摔得鼻青脸肿。”这句话，为五年前的自己说。
“不放手，再不放手——”说这话时，他忘记蜜秋、忘记过往，只想从头来过。模模糊糊的想法在脑中一瞬即过，来不及抓住就消失无踪。
一九九六年深秋
感此伤妾心，坐愁红颜老
他二十七岁，她二十三岁。
小优做复健比任何人都要来得勤快，几年下来，她拿起拐杖已经能够走得很稳。
可是，在人前她仍坚持坐轮椅，你可以说她虚荣，也可以说她缺乏自信，总之，她紧守住这个秘密，要等英丰回来，给全家人一个惊喜。
这五年，储英丰拿到博士文凭，并经常参与世界各地的巡回表演，在国外，他已是个小有名气的演奏家。
听说，最近他正忙着筹备工作室，准备录制一系列的古典音乐选辑。
五年内，他回国几次，时间不长，再扣除应邀演奏的时间，他和家人相聚的时间其实不多。
每次回国，小优均在储睿哲的协助下，搬入附近饭店，直到他回美国为止。换言之，他们已经整整五年没见过面。
他一走，小优就要追问起大家，他有没有问过她？但答案年年相同，他没问起她，连一次都没有！
她想，他不提她，就是忘记她了；他却以为，她恨他，才躲开他。
小优躲开他，一方面，她不愿让英丰看见自己身体的残疾；另一方面，她希望他回来是心甘情愿，而不是出自罪恶感，她从不想在他身上获得弥补。
于是，他们年年错过，她也年年失望。
英丰以为小优对自己断了念头，以为她的爱已在岁月增长中消失，却没想过，她正在为自己努力，努力给他一个健康的于优。
汗**了衣服，她一回回在铁竿边来回走动，终将有一天，她要不靠任何外力站起来。
“于小姐，上个星期的检查报告出了，江医师请你去找他。”
“谢谢，我会的。”
于优是个最认真的病人，她几乎天天都到医院报到，为那双腿而努力，整个医院里的人都知道，复健科有个美比精灵的病人。
前阵子，她发现自己手上有一些红色斑点、精神倦怠、肌肉酸痛，晒过太阳就会严重些，其余的没什么太大感觉。于是挂了号做检查。
“别太辛苦，你已经有很大的进步，别太勉强自己。”Miss毛走来，递给她一杯水。
“我想早一点站起来。”
英丰拿到博士学位，是不是要回国定居，她不清楚。但怀抱着希望，她要在那之前站起来。
“听说你以前是个舞蹈家。”Miss毛拿来热敷袋在她腿上热敷。
“谈不上是‘家’，只是学过舞蹈，跳得还不错吧！”
“所以，你有很多的沮丧，想快点重返舞台？”
“也许——”不置可否。她的舞台——在他面前，哪一天她才能在他面前做完美演出？
“不过，锻炼过度或不及都非好事，我相信以你这么认真的态度，一定能够再站起来。”
“谢谢，但愿如此。”
“今天做到这里，先去看看江医师吧！他很期待你呢！”她暧昧地一眨眼。
“别开我玩笑。”
“我可不是开玩笑，本院的单身医师都很期盼你上门去看上一看。”
“那我全身上下要生多少病啊！你在诅咒我？”于优也和她开起玩笑。
“那可是本院之福，到时，我们会封你做院花。”推着于优，Miss毛在电梯上按下三楼门诊。
没等阿强来接，于优独自招来出租车，一路往淡洲走。
淡洲河面上波光粼粼，夕阳的彩光照映在上面，投下无数枚金币。
红斑性狼疮，这种病——江医师的话在她耳边旋绕——
“SLE患者的免疫系统，会误把本人的器官当做外来病源，胡乱攻击一番，它会在体内产生免疫抗体，对抗皮肤时，皮肤就红红烂烂的；对抗肾脏，肾脏就衰竭；对抗关节，关节就红肿——到最后——”
最后——她不敢去想“最后”。
医生说：“这种抗虐疾药物会减少症状，但常见的副作用是恶心呕吐、或视力模糊、出现黑点，症状严重时，就要服用类固醇了，吃了类固醇会满月脸、糖尿病、白内障、水肿、会性情大变。”
天！怎会有这种病，不医是病，医了还是病？
会不会是误诊？不过是胃口差，她食量本就不大；不过是肌肉酸痛，以前她练舞练得过度，也会酸酸痛痛；不过是长了几个美丽的蝴蝶斑——人人都说她长得漂亮，连长的斑也比别人漂亮——对啊！就是这么简单，医生想得太复杂了。
可是，她血液里的“抗细胞核抗体”要怎么解释？为什么她尿液里白血球、血小板的数目减少？为什么美丽的蝴蝶会飞到她身上？
靠坐在轮椅里面，她好想哭，捂起脸，无助呵——哥，你在哪里？可不可以回来，借你的肩膀让我靠一靠？
天和地在她面前连成一线，路全封死了，不论往哪个方向都是断崖，她能怎么办？往下一纵，命终结，苦断线。
真这么简单就好，她死去，妈妈呢？生命是妈妈给的，她不能私自结束，只能等天来收——
再苦，要熬！再痛，要撑！再难过——她不怕，只怕没人可依靠。
回到家，于优挂起笑，不要让别人替她操心。
“小优，你回来了！妈妈告诉你——”妈妈一见她，连忙招呼。
拦截下妻子的话，储伯走到她身边，“阿强到医院接你，护士小姐说你已搭出租车离开，发生什么事了？”
储伯眼底有着忧虑，他在担心什么？
“我——心情不好，去淡洲走走，那里夕阳很美。”医生说她不可以晒太阳。
“下次心情不好，告诉储伯和妈妈，我们陪你去，再不让阿强送你。”
“我让你们担心了，很抱歉，下次我会注意。”她仍然乖巧，一如多年前。
“那就好，我们吃饭。”推着她，储睿哲往餐厅走。
“我胃口不好——”
“多少吃一点，你已经好几天没吃好睡好，是不是复健得太累，还是感冒了？”淑娟碰碰女儿的额头。
“好吧！我吃一点。”点点头，依了妈妈，她还能再顺妈妈多少次？她没有半分把握。
“妈妈告诉你，今天英丰打电话回来，而且他寄回来的信下午也收到了。”
“他要回来吗？”回来吧！哥，我好需要你的肩膀。她在心底呐喊。
“暂时没办法，他下半年度还有几场演奏会。”
“哦！”很失望，不过，她早已习惯。
“不过他订婚了，你未来的嫂嫂叫康蜜秋，是个钢琴家，听说这几年他们在舞台上配合得很好。你看，这是他们的订婚照，是你胡阿姨主持的订婚礼。”
晴天霹雳！
颤巍巍地接过照片，她快崩溃了！咬紧牙关，不哭，不在妈妈面前哭，苦她一个、伤她一个足够！她不拖妈妈下水。
“嫂嫂很漂亮。”递回照片，她转头跟储伯求救，“储伯，我真的好累，让我休息一下再吃饭好吗？”
“好，我送你上楼。”抱起继女，心酸不舍，一个这么乖的好女孩为什么总有吃不完的苦头？
泪湿透他的衬衫，她强抑住哭泣。那年——他的猜测全是真？
走上楼，放她上床，只有一秒，她抹去眼泪，挂起笑容，“储伯，我没事的，真的，我一点事都没有。”
“难过别忍着，痛痛快快哭一场，心情会好一些。”他的大掌抚着她的背，像和煦春风，暖暖地拂过她的心。
“储伯，下去吧！不要让妈妈等太久。”
在这时候，她还要担心妈妈等太久，她的体贴让人心疼，“英丰——也许让我把那件事告诉他，他是个有责任感的孩子——”
“储伯，哥不需要对我负责任，你别胡思乱想。”她阻止他的想法。
用责任留住他的心？不！当年她放手让他自由，没理由在事隔多年后，用道义责任将他捆绑在身边。
“告诉储伯，有什么我能帮你的，我会为你尽力。”
“我——我想搬出去，在这里——我无法疗伤。”心死、心死！她的心必须死绝死透。
“你——并不方便——”
“可是我想逃离，住在这里，我永远都没办法忘记——”
虽然，逃得了这里，未必逃得了自己的心。但离开这里，至少她能隐瞒起自己的病情。
心爱的人不爱自己，这种痛储睿哲懂，当年他陷在这种苦痛中，无法自拔，要不是淑娟，他这辈子将要这样过下去。也许，这是他帮小优的惟一方法。
“好吧！我来说服你妈妈。”他承诺。
“储伯，要记住我们之间的秘密，谁都不能说。”再叮嘱一次，她不放心。
“我懂，你不要妈妈再为你担心。”
“储伯——谢谢——”笑持续到他离去，棉被蒙上，她泪雨滂沱。
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