这里古木参天，野生灌木苍翠雄劲。最为奇特的是，山坡顶上竟有一棵老榆树生长在石缝中，把一块大石头迸裂成了三瓣。玉荣久久地望着这一景观出神，她想，石头是最坚硬的了，榆树竞可以迸裂了石头从它中间长出来，这种生长力是多么惊人啊。婆婆却见怪不怪，婆婆说生在哪里都要活。
婆婆说了这话，就提着蘑菇筐领着玉荣去了“古栈道”，去了“黄龙岭险道”，去了“峡谷龙泉区”，去了“马刨泉”，去了“睡佛寺石窟”，去了“苏武庙石窟”，还有“苏武断桥”。这每一个地方似乎都有美丽的传说，婆婆对这些传说的熟悉程度同样令玉荣困惑。婆婆说，生在山里的人都会说山里的故事。婆婆还说，山里的人听着山里的故事长大，听着山里的故事活命，听着山里的故事死去，和山里的故事埋在一堆子。婆婆讲得最精彩的故事是关于苏武这个人，这故事也同样震撼着玉荣。西汉时期，匈奴主多次派兵侵犯中原边境，搅得那里民不聊生，汉武帝多次派使臣前去议和，但都是有去无回，后来只得派丞相苏武出使匈奴。苏武千里迢迢赶到匈奴，匈奴主企图诱劝苏武归顺于他，软硬兼施，用尽了各种办法，换来的却是苏武宁死不屈。
匈奴主气急败坏，将苏武囚人渺无人烟的北海，并立下毒誓，等苏武所牧公羊产下小羊之际，也就是苏武回朝之时。春去冬来，寒暑交替，苏武在这里一住就是十九年，饥吞毡，渴饮雪，受尽折磨。汉武帝被苏武的精神激起了血性，开始讨伐匈奴救回了苏武，可是苏武自愧有辱先帝的使命，辞去官职，重返北海。匈奴主得知消息，派兵去刺杀苏武，追兵追到一个山崖下，突然日隐云压晴天霹雷，在苏武的身后劈出断崖，堵住了后面的追兵。这断桥一边是山岩压顶，一边是断崖深谷，惊险万分。这只是关于苏武的一个故事，这山里关于苏武的故事还很多。婆婆把山里的故事一点一点讲下去，玉荣把山里的故事一点一点听下去，日子就变得丰盈、充实还伴有一种神秘的色彩。
在游山和听故事的过程中，玉荣突然有些理解洪青了，这的确是个养伤的好地方。玉荣想，洪青就是在这无数个山里故事的熏陶下成长起来的，难怪他会这样倔强。他为了和她结婚，曾一度断了和父母的关系。他为了让那些羊圈起死回生，他竞去赌。为了还赌债他宁肯不要手指也不用老婆的钱。为了维护自己的男人尊严，他辞职、离婚“一锅端”。他这样的脾性，也就只能回到这里和山相依存了。
也许，他真的是找准了地方。这样一个有着厚重的文化积淀的地方，山民的生活却充满苦难和艰辛，人均收入一年不到一百块钱，好多山民有病没钱洽，山货积压无销路，他们的主食还是马铃薯和小米，肉类在这里根本见不到，就是羊肉也只是在过年时才舍得放到饭桌上。洪青出生在这样一个地方，生长在这样一个地方，又在山外受了教育，他身上充满了忧患意识，所以才急功近利地去弄那些羊圈。他是好心也是好意，他想让村民过上好日子，可是他失败了，他的失败有着更为复杂的原因。这次他回到山里来，仅仅是为了寻找民族英雄的神话，还是打算为自己的人生重新定位？玉荣在山的氛围中思索着这个问题，也试图想通过这无数个山里的故事走进洪青的内心深处。现在洪青的出山没有确切的归期，玉荣也没有寻找到他的明确方向，但玉荣相信她会在山里等到洪青的。这样的等待不是寡淡的，而是充溢着一种新鲜的味道。
玉荣在这山里住了一个月之久，终于把洪青等回来了。
在等洪青的过程中，她完善了自己对山里的全部想像，也完成了对洪青的全面了解。洪青的形象在她心里是瓷实的，立体的，丰硕的，也有着非同寻常的意义。她为自己的执着而高兴时也为洪青的归来庆幸。她以为她等回来的是一个山一样的丈夫，她以为她等回来的是一个一看见她就会喊“老婆”的洪青，她以为她等回来的是一个嘻嘻哈哈和她真真假假说“小老婆”的男人。可是，完全不是这样的，她等回来的仍然是一个和过去不一样的洪青。他没有丈夫的样子和做派，他只有山一样的冷峻。他不会喊她“老婆”，他也不会和她说笑。他完全成了一块铁疙瘩，一块冰疙瘩，一块岩石。玉荣想，一块岩石上都会长出一棵榆树，洪青这块岩石难道就不能有女人靠近？她是他老婆呀，她应该有办法靠近他的。
洪青风尘地回来，看见玉荣的一瞬间他的眉毛还是竖了起来，说不清是高兴还是不高兴。玉荣忙着侍候他洗脸，他说，你把“百花园”卖了？玉荣说，你怎么知道？洪青说，我去看洪梅，“百花园”的老板是一个叫方元元的女人。玉荣说，你见洪梅了？“百花园”最近怎么样？洪青说，红红火火的样子，又热闹又繁荣。玉荣说，这就好。洪青说，你为什么这样做？玉荣说，我累了，也干烦了，人不能总是做一件事。洪青说，可人也不能没事做。玉荣说，谁说我没事做？我可以跟着你放羊。洪青说，我早已经不放羊了。
玉荣说，那你做什么？待在这山里，你还有别的事做吗？洪青说，有，只是初步有些打算，还不成熟。玉荣说，说说看，是不是有大设想？洪青看了玉荣一眼，他擦完脸，坐下抽烟，好久都不说话。玉荣想找话题，随便说着，没想到却歪打正着，说出了洪青的心事。玉荣说，这里旅游资源丰富，你是不是想在这上面做文章？洪青吃了一惊，你怎么知道的？玉荣说，我在这住了一个月，这里的好多地方我都看过。洪青说，你住了一个月？你来一个月了？玉荣说，你刚走我就来了。洪青说，你真想来这山沟里过日子？玉荣说，当然了，我喜欢这里嘛。洪青说，洪梅和红花都不喜欢这里了，你怎么会喜欢？玉荣说，我比她们大多了，我现在是人到中年，以前看重的事我现在不看重了，以前不看重的事我现在看重了。我怎么会和她们一样？洪青不接玉荣的话，他明显地不愿和玉荣深谈。他说，我肚子饿了，妈，有饭吗？
婆婆说，我正给你做呢。玉荣去帮婆婆做饭，洪青就坐在那里抽烟，烟雾漂浮着，洪青觉得自己也有些漂浮，他的脸隐在烟雾中竟显得有些不真实。
洪青吃饭的时候，玉荣就去洗洪青换下来的衣服，婆婆不让她洗，她坚决要洗。洪青边吃饭边看着玉荣洗衣服，她是坐在轮椅上洗衣服的，比常人，她要付出更多的力气。洪青实在不想看她这样，他看她这样他心里难受，他就快快地扒完碗里的饭，他过去说，还是我来洗吧。玉荣抬头看着他，我洗不行吗？洪青说，不是不行，是你太费劲了。洪青端过洗衣盆，几下就把衣服揉出来晾在外面。玉荣待在原地一直盯着洪青，她从他脸上没看出什么变化，他仍然是原来的样子，只是比过去沧桑多了，身上少了大男孩子的那种神情，多了一种男人的坚定性。洪青能感觉到玉荣的目光一直追随着他乱转，他不回头，他就找些家务活儿做，他劈了一堆柴，又去把厕所清理干净，还去挑了两桶山泉水。他就是不愿面对玉荣，不愿正视玉荣的目光，也不愿和玉荣说话。不知为什么，这次看见玉荣，他有些心慌，完全不像上次那样平静。他好像有点不敢面对她，他弄不清这是一种什么心情。难道她真是他命中的克星？他摆脱不了她，又不愿在她无穷无尽的怀疑中过一种似是而非的日子。玉荣这次穿了一身黑色的衣服，她穿黑色比穿紫色更有一种慑人的魅力，她以前老穿紫色的衣服，他就故意说黑色衣服的好处，现在她真的穿了黑色的衣服，他心里还是不自在。洪青不知道自己是被这黑色挑起了情欲，还是他本身就对玉荣没死心，他尽量躲着她，吃过晚饭，他要去羊圈，父亲不让他去。父亲说羊是我的，以后不让你放了。洪青嫌父亲多事，又不好说明什么。
父亲上了山，母亲出去串门，家里就剩了洪青和玉荣。
俩人心里都有些紧张，谁也不看谁，俩人都低着头想心事，也不知想了些什么，所有的心事都一塌糊涂，根本想不清楚什么。洪青不停地抽烟，屋子里烟雾腾腾的。玉荣嗓子痒痒的，想咳几声，可她压抑着，就有些透不过气来。洪青想，这女人怎么回事？早先跳着要离婚，为离婚还不惜搭上四十万。我现在不要钱给她自由，她又跑这山里纠缠不休，她究竟想干什么？玉荣想这男人也太看重脸面了，我一个女人这样一次又一次地进山寻求和解，他却是这样冷冰冰的。
他就那么看重脸面？难道他对我真的一点感情也没有了？
他铁了心要离婚？可我的感觉却不是这样的，我明明觉得我们的感情不会就这样完了的。难道是我的感觉错了？洪青继续想，她不想离婚了？这是为什么？她真愿意在这山里待下去？她现在是八十万的身价了，她有什么理由待在这深山里？我该怎么办？我能和她重归于好吗？不行，这是不能想的事。玉荣也继续想，他在想什么？这么长时间了，他一直抽烟。抽烟能解决问题吗？我这样对他，他能没有感觉？也许他是放不下男人的架子，也许他心里还隐藏着什么。我真是个笨女人吗？我和他的感情真的会在这大山里结束吗？俩人不说话，心里的想法依然埋在心里，各自绷着僵硬的神经，时间就这样悄悄地溜走了。母亲回来时，俩人以不变的姿势坐在原位，身子都有些僵硬了。母亲狐疑地看看这个，又看看那个。他俩在母亲的目光下变换了一下坐姿，总算都喘了一口气。
母亲虽然老了，眼却没花，她心知肚明。她说，洪青，和你媳妇到东屋去睡，妈老了，想图个清静。洪青说，妈，我们都在这屋吧，陪陪你。母亲说，玉荣这次不走了，陪我的日子多着呢。洪青说，妈，我在这屋睡惯了，去东屋恐怕睡不着。母亲说，多睡几次就睡着了，你几十岁的人了，也不能老挤在妈的屋里。玉荣紧张极了，她看出了洪青的心思，他是不想单独面对她，但他又不愿明确地说出来。这种局面是难堪的，也是尴尬的，更是无奈的。玉荣无法容忍这样的局面发展下去，她只得说，洪青，你就到东屋去吧，我陪妈在这屋睡。洪青憋了一身汗，正不知如何逃脱母亲布下的阵，见玉荣这样说，就忙逃也似的去了东屋。剩下了玉荣，呆呆地定位在一个地方不动。婆婆叹口气说，你俩不在一起住，我什么时候抱上孙子？玉荣满脸通红，不知道说什么。婆婆说，你还是去东屋吧，你们这样绷着劲，啥时候是个头。
玉荣和婆婆待了一会儿，终于下了决心去了东屋。她进去时洪青满脸惊诧，她也不退缩，她直直地看着洪青说，妈不要我，她把我赶了出来。你要是不想在这屋待，你可以到羊圈去。洪青说，我能到羊圈去吗？你还看不出，这老两口唱的是一出戏。玉荣说，我能看不出来？这出戏就是让我给他们生孙子，我已喝了他们的不少中草药，不给他们生个孙子也说不过去。洪青惊讶于玉荣的直白，她过去是很含蓄的，突然这样说话，让洪青有点惊慌失措，内心竟有了一股莫名其妙的冲动。他真的想把离婚的事忘掉，想和她一起重新开始新的生活。但他也深知，新的生活不是说说就能重新开始的，这新的生活要从各方面进行重建，不是想像的那样简单。他怕了，他最怕她以为他看重的是她的钱，一个男人被一个女人这样看，这个男人还有什么活头。尤其是她现在把她的“百花园”卖了，她从四十万的身价到了八十万的身价，他还能跟她重新开始吗？这重新开始究竟又会制造出什么样的悲剧呢？在这样的非常时期，洪青觉得自己有必要把好这一关，绝对不能受感情的诱惑，也不能被男人的情欲所支配。男人的欲望是极强烈的，但优秀的男人在紧要关头是可以控制这种欲望的，不能控制欲望的男人是个小男人，不是大男人。洪青一直以为自己是个大男人，他不能受制于女人，哪怕他对这个女人有着满腔的柔情。
洪青的冲动忽然就这样消失了，他重新变得平静。他说，爹妈有这样的苦心，可是我们没有这样的精力。你别怕，就是共处一室，我们也会相安无事的。洪青的话打击了玉荣的自尊，她想到婆婆那屋去，但她知道，那是一步险棋，她现在赌不起，她现在需要把握机会才能安慰自己的心。她只能在这屋里待下去，只有待下去，她和洪青之间才有可能打破僵局。玉荣心里苦涩涩的，脸上却装出一副傻样，她假装不明白洪青话中的意味。她开玩笑说，不相安无事，难道你会揍我？你过去常吓唬着打我，你难道不想真正地揍我一顿？
洪青说，现在哪儿还有揍你的心思？没有了，男女之事我也看开了，我没有了想揍女人的冲动，我老了。洪青说着话把玉荣抱上了炕，但玉荣觉得，他只是在抱她上炕，和过去那种感觉完全不一样了。他抱她的样子就像抱了一块木头上炕，或者是抱了一袋子粮食上炕。玉荣变成了木头或粮食，玉荣和他没关系，玉荣在他眼里甚至不是女人了。不是女人的玉荣与一个男人相安无事地躺在一起，玉荣所要承受的东西已达到了极限。可她硬撑着，她就这样与这个极限抗争着。
俩人躺在同一个炕上悄无声息，中间隔着空气，隔着从窗户里透进来的月光，还隔着一些说不清的东西。俩人都没睡着，俩人也不说话，只有大脑的思维在周围徘徊，挤压着这对夫妻的心、身体、血管，还有他们的自尊。这一夜是漫长的，这一夜是难熬的，这一夜有无数个故事该发生可是什么都没发生。没有诉说，没有哭泣，没有拥抱，没有吻，没有快乐，什么都没有。天亮了，谁的手都没有伸向对方，谁的手里都有一大把柔情，谁都看清了对方衣服的颜色，谁都看不清各自脸上的表情。俩人同时从那个炕上起身，相视一笑，笑的含义不同，笑的样子也就有了差异。笑笑也就是笑笑，没什么意义，只是俩人都不再紧张，不再躲闪，像朋友一样开始相处，却是有着无法超越的距离。这就是两个还没离异的夫妻的一夜，这一夜非同一般，却又寻常、普通。
谁对这一夜都无法回忆，谁对这一夜都不可能忘记。这一夜他和她没有像夫妻一样相处，这一夜也就是他和她非常痛恨的一夜。但谁也没有把这种痛恨表现出来，谁都装出对这一夜没什么想法，也没什么感觉。
玉荣说：你是否想在这山里开发旅游景点？什么时候动工？你这次出去一个月就是跑这事吗？
洪青说：我跑了很多地方，大家都认为这地方值得开发。也许在半年之内就能动工吧，这要先做大量的工作，还要有可行性的资料，才能得到旅游局的认同。
玉荣说：旅游局会投资吗？
洪青说：我已写了有关这方面的意向书交了上去，先寻找投资商，看有没有大老板来这里开发“西部一线天”的自然景观。不过，看来前期开发的资金还得自己想办法，弄出个眉目，有了凤凰林，才能招来凤凰啊。旅游局会不会投资，那要看这里能不能火起来，能不能吸引大批的游客。现在谁都不做无谓的投资，前期投资的工作也是很艰巨的。
玉荣说：我可不可以也加入进来啊？我的意思是说，我可不可以先做前期开发的投资？我是说我先把八十万投进来种植你所说的凤凰林如何？
