崇德六年八月，由于前线节节失利的捷报不断传回宫中，皇太极再也坐不住了，他决定御驾亲征，支援前线，鼓舞士气，也不管自己鼻衄不止，日夜兼程500里，于七月十九日终到达锦州城北戚家堡。
到了锦州城外，皇太极做的第一件事便是分军驻王宝山、壮镇台、寨儿山、长岭山、刘喜屯，就地挖壕，断绝松山要路。
当洪承畴与清军决战于松山、锦州地区时，皇太极秘令阿济格突袭塔山，夺得明军屯积在笔架山的粮草十二堆，至此，明军因粮饷匮乏商议决定退守宁远，于第二日准备突围南逃。
由于大同总兵王朴率本部人马首先乘夜突围逃跑，总兵吴三桂、王朴等逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山，洪承畴等人突围失败，困守松山城。
九月十二日，宫中传来宸妃病重的消息，在此胶着之际，皇太极在极短的时间内做出了全方位的考虑和部署，包括他亲自率领的两黄旗在内，他召集了另六旗旗主、王公贝勒，外藩蒙古科尔沁卓礼克图亲王吴克善、巴图鲁郡王满珠习礼临时进行军事会议，做好战略部署。
九月十三日卯刻，黎明时分，皇太极抛下三军统帅身份，起驾回京，一路上快马加鞭、马不停蹄，随从只得一刻不得歇息地跟着圣上，寸步不离，三天三夜的加急奔赴使得众人疲惫不堪，皇太极只好允许在十七日抵达的距离盛京不远的旧边做短暂的歇息。
岂料一鼓时分，宫中快马传来宸妃病笃的消息，皇太极再也无法镇定，他决定即刻启驾，连夜奔赴盛京，众大臣纷纷劝阻皇帝再休息片刻，龙体要紧，可皇太极心急如焚，身在曹营心在汉，哪里还听得进大臣的劝告。
最后僵持之下，皇太极只好下令大学士希福、刚林等人先行急驰，先趋问候，以提前告知宸妃皇上已在快马回宫的路上，就快到达盛京城，让她一定要等到自己回来的那一刻。
五鼓时分，皇太极终于抵达盛京城内，可是此时却传来一个足够让他如五雷轰顶般绝望的消息：宸妃已薨逝。
他再也按捺不住，悲痛欲绝的皇太极加快了脚步，冲进皇宫，直奔关雎宫，那里躺着他情深似海的爱妃。
等到皇太极进入关雎宫时，群臣静默不语，恭敬地侍立于旁，大气不敢出一声，后宫妃嫔皆站于皇后身旁，皇后哲哲与庄妃早已泣不成声，庄妃更是哭得梨花带雨，皇太极在见到宸妃遗体时的刹那，终于声泪俱下，屈膝跪于宸妃身旁。
众人一惊，欲将他扶将起来，却被皇太极拒绝了，他恨，恨自己晚来了一步，让爱妃抱憾终生，含恨而终，美人的身躯渐渐冰凉，再也没有了往昔的温度，她的眼角尚有一滴将落未落的泪珠，此刻早已凉透，悄无声息地落了下来，一如美人不曾离去。
皇太极握住宸妃的一只玉手，放到嘴边想用温热的厚唇温暖她冰冷的玉手，亲吻过后也不愿意放开，然后握住宸妃的手哭得泣不成声，这双手，他本来打算要牵住一辈子不放开的，没想到爱妃却如此之早撒手人寰，绝尘而去。
徒留下皇太极孤身一人，睹物思人，他痛不欲生，终于俯在宸妃身上失声痛哭，这也许是皇太极此生唯一一次英雄流泪不流血。
“既然此生无缘再聚，那就让来生再续缘吧，图莫海，拟旨下召，朕要殉葬！”
皇后、妃嫔以及群臣惊恐万状，纷纷劝阻皇帝：“请皇上三思，要以江山社稷为重，保重龙体才是。”
“松山、锦州战争吃紧，请皇上保重龙体，方能主持大局啊！”
“皇上，大清的江山就在您眼前，难道您要断送了太祖先帝的基业吗？”皇后哲哲突然说出了一番沉重的话语。
皇太极此时才幡然醒悟，抚慰着宸妃的遗体，一字一句地说道：“宸妃丧殓之礼悉从厚。”
