第二日一大早，还没等周将军着人去请丁先生，更可怕的消息传来。
梁王重新启用杨昌烈，为报战败之仇，轻甲骑兵两万人于襄阳城外突袭孟军大营，周宓仓惶率军迎战，不敌，伤亡惨重，带残兵退回襄阳城内！
柳相国一早得知这个消息，早膳都推了，将一口白牙咬得咯咯作响。
从什么时候开始，事情就一直不顺了！
先是孟梁之约被毁，谣传杨昌烈投孟，接着湘国内乱，为助韩今是夺权，孟军也费了不少力气。
孟梁若要战，也就战了，反正趁着杨昌烈被召回，孟军有金左傥，还有个周宓是能打仗的，总该能占到便宜。
没想到，那周宓，梁国余火未灭，先抢功灭己，自断臂膀！眼界如此狭隘，自私自利，有何大将之风！
他又想到周家，娶他周家女儿，就是看中周家在军中的实力，没想到，却如此拖自己后腿！
现在好了，要想再和梁结盟，不是那么顺利的事！梁王也放弃了以女和亲，转对孟利刀相向，看来，是启用下一颗棋子的时候了！
还有金左傥，得速速安抚了他，让他重新上阵去，若丢了襄阳，南阳也就危险了！
想到此，朝屋外道：“备轿，去大理寺！”
大理寺后的刑狱，刚走出一个身着文士七品官服的人，身后跟着一个低眉顺眼的随从。
二人走出大理寺，转过两道侧巷，巷内四下无人，二人对视一眼，文官反而朝那随从恭敬一拜，那随从翻身上马，文官上了轿，二人一东一西分道扬镳而去。
那随从模样的人抬起头来，满脸黑髯，只露一双眼，格外明亮。
他这般模样，就是以前熟识他的人，都要仔细思量一番，再敢认，何况这么多年，这京中大街上，也没几个熟悉他的了。他又是已死之人，就算从他的脸想到什么，怕也不敢认。
因此，孟千秋昂着头，自由自在地让马驰骋起来。
马儿沿着清平河河岸大街一路向西，迎面走过来三个人，一高瘦老者与一男一女两个年轻人，与孟千秋的枣红大马擦肩而过。
那老者身形一顿，闪电般回身，低声道：“你们先去客栈等我！”说完，遥遥缀着枣红马而去。
大街上行人只觉此人行路迅速，匆匆从身侧而过，却不察此人脚踏奇步，暗施轻功，竟能不被快马撇下。
孟千秋心中快慰，丝毫不觉有人跟着自己。
快马到了一处河岸码头，停下来。孟千秋翻身下马，进了河岸旁一处上题“桃花坞”的高头门院。
院内便是个渡口，正是清平河的支流落霞溪，此溪上流为溪，中端连着几个大池塘，下流宽阔更似河。
落霞的名字，也正因中间有个大塘，水静波幽，芦苇丛丛，杨柳依依，正对西边远山，落日观霞，如火如画，美不胜收，故名落霞湖。此溪，也被称为，落霞溪。
孟千秋上了渡口一艘小船，小船再载着他，往落霞湖的方向而去。湖口边上，杨柳成荫，湖岸一大片桃树林，岸边，一长排黑漆油亮的敞口船停驻水上，摇曳生波。
这便是“桃花坞”了。以水上船只为席，为客人供膳，此法据说借鉴了江南的花船，只不过便成了小船，一船一桌，既得了水趣，享了美食，又各自为营，藏了隐私。
因而，特别为京中贵人所喜，尤其是春看桃花秋赏落霞，一船难求，此值夏日，又是晌午，倒是人烟往来稀疏。
孟千秋上了其中一条小船，掀开船舱纱帘，步入舱内。
他身后紧跟着另一条载客船，船上一个人影，进到他身后的另一条小船内。
舱内只有一女子独坐，背靠舱门。
孟千秋笑道：“怎的没在舱外看看风景，这可是上京一景。虽然现在不是春日桃花盛开，看不到粉云连海，碧波倾天。但湖上莲叶丛荷，岸边杨柳成荫，也是盛景，你没来过北边，一定没见过这样的风光，和西南的奇山俊水，又自是不一样。”
阿秀不答话，头微微往外一侧：“那跟着过来你的人是谁？”
孟千秋一愣，往身后舱门看去：“好像是个老头，不认识。应该不是跟着我来的吧？”
他坐下来，自斟一杯杏酒，笑着看着阿秀道：“怎的背后长了眼睛似的，比我还知道身后跟了人。你功力到底如何？我试试。”
一面说，一面探手过去，要抓阿秀脸庞。
阿秀不恼不怒，双手轻抬，转眼二人已在桌上过了十几招。
孟千秋手快，阿秀比他更快，每一次都刚刚好挡在他手前，让他寸步不能前进。
终于放弃，他睁大眼睛：“你赢了！怎的阴阳之气这般厉害，之前丝毫不露痕迹，转眼就成了一顶一的江湖高手！顾兄是不是都打不过你？”
阿秀带着面皮的脸永远是一个表情，语气也波澜不惊，先道：“那人一直在注意我们这边的动静，但是，似乎没有恶意，你说，是个老头？”
孟千秋点点头：“那我们船走远一点？”
阿秀颔首。
孟千秋往舱外打声招呼。
船家撑起竹竿，小船晃晃悠悠，顺着莲叶荡出去。
阿秀看着孟千秋：“现在说说吧，金左傥那里，怎么样？”
孟千秋嘴角一歪，露出一丝邪笑：“仙姑猜猜看？”
阿秀静静道：“成了一半。”
孟千秋拍怕手：“不愧是仙姑！不过，既是我亲自出面，又怎能不成？”
他又饮尽一杯杏酒，咂着嘴道：“他以前受过我恩，又知我为人，又对孟忠心耿耿，见到我，虽有几分犹疑，却也不会卖了我。我抢了柳相一个人情，告诉他，他会被起复，我会跟着他上阵杀敌，让他看看，我到底是不是那种勾结外敌卖国之人。”
“他当然很感动，堂堂太子，竟然要去他麾下做一小兵。”
“我又跟他说了忠亲王的事，说当年皇族尽数被灭，乃是奸人之计。但是，为何不直接告诉他，是柳相害的大孟祸乱呢？”
阿秀淡然道：“在他看来，柳相是杀掉妖女，救国于危难的功臣，此次，虽有你放话在前，但难保柳相不会亲自出面保他，他承谁的情，还不一定。好在，此人不是施恩就能收买的，极有原则。不管对你还是对柳相，相信他都只是尽三分心，对他来说，杀敌保国，才是要尽十分心意的。”
“那要如何才能让他完全信我们？”
“人，各尽其用，现在，不需要他完全相信我们，只需要他对抗杨昌烈即可。明日，该轮到你见见忠亲王了。”
孟千秋摊摊手：“他要是想杀掉我，你可得护着点。”
