晨光熹微，当第一缕阳光透过树叶的间隙斑驳地洒落在他脸上，疲惫不堪的朱高煦迷迷糊糊地睁开眼睛，恍惚中，他仿佛感觉自己差点儿在睡梦中昏死过去。纵然四肢无力，面容也十分倦怠，也不得不打起十二分的精神硬撑着起身。因为前方的路还很漫长，还有很多未知的困难和危险在等着他。
或许他的两个兄弟只是一心想着能够平安回到燕王府，但聪慧如他，早就通览全局，一切都了然于心。从当初离开北平，踏上进京之路的那一刻起，就清楚地意识到，父王让他们去京城，目的绝不仅仅是表面上的祭拜皇祖父那么简单。这一场冒险之行，其实是父王为了掩人耳目，以他们兄弟三人为筹码所下的一招险棋，赌注就是无数人梦寐以求的皇位。
他深深地明白，自己身上肩负着的重大责任，他代表的已经不是自己个人的胜负，也不仅仅是他们三人的性命了，而是父王精心谋划多年所布棋局的成败，以及整个燕王府上百口人命运。
所以，除了扫除一切障碍，克服一切困难继续前进，他别无选择。
为了掩盖胳膊上的伤，朱高煦特地将包袱背在了左肩上。叫醒了朱高炽和朱高燧后，他们三人带上帷帽，继续向着徐州城前进。
武定候郭英府邸。
一个年方十二的少年正在庭院中练习扎马步，旁边站着一个已经白发苍苍却依然不失威严的老者，正在指导他。
“记住，扎马步是练武功的基础，凡是习武之人，必定要从此开始练起。脚步一定要稳，后背一定要挺直，不能前倾，手臂要伸直，与地面平行。对，就是这样，保持住。。。”
突然，不远处传来一个甜美动听的声音，瞬间打破了沉闷的气氛。
“爷爷，孙女儿来看您啦！”
郭英听见声音后缓缓地回头，已经满是皱纹的脸上荡漾开难得的笑容。
正在扎马步的少年也因此乱了心神，虽然身体仍然保持着刚才的姿势，但眼神却忍不住四处张望。由于视线刚好被假山遮挡住，他不得不将身体微微前倾，探出头来，急切地寻找着那个说话的姑娘。
当她从假山后面走过来，进入到少年视线的刹那，他就忍不住高声喊道：“姐姐！”话音刚落，他头顶上便挨了一下。“哎哟！”
郭英脸上的表情迅速转换，阴沉着脸训斥道：“我同你说过，无论做任何事都要专心致志，不可分神，你忘了吗？”
“祖父教训得是，政儿知错了。”挨了骂的少年顿时羞愧得红了脸，悻悻地将头低了下去。
“爷爷，我好不容易来一趟，要不今日就破例让政儿休息一下，改日再练吧！”身穿白底橘粉色绣花褙子和海棠色罗裙的少女轻扯着郭英的衣袖，温柔地撒着娇。
“既然你姐姐开口了，那今日就暂饶了你这一回，明日再练吧！”郭英一边捋着胡子，一边和挽着他的孙女儿一起向大厅走去。
“多谢祖父，多谢姐姐！”稚嫩的少年眉开眼笑地应声道，脚步利索地紧随其后。从小到大，只要一见到姐姐，他心里就乐开了花。
郭英坐在椅子上，眯着眼睛仔细看了看眼前的少女，缓缓说道：“许久不见，我们家玉瑶又长高了不少啊！这模样也越发俊俏，出落得亭亭玉立，待到明年及笄就可以嫁人啦！”
郭政一听祖父要让姐姐嫁人，急不可耐地从椅子上站起身来插话：“就是就是，姐姐不能这么早嫁人，不然就没人陪我玩，给我讲故事，做好吃的了！”
“我和你姐姐说话，你倒是比她还着急，上来就插嘴！”郭英似笑非笑地瞪了郭政一眼。郭政见状知道自己又失了礼数，只好乖乖地坐下，闭口不言。
郭玉瑶轻笑着看了郭政一眼，随即转身对郭英说道：“爷爷，政儿虽是童言无忌，但也确实歪打正着说出了我的心里话。我还想多陪您几年呢，不着急嫁人。”
“那怎么行，别人家的姑娘都是年方十五六就嫁人了，你要是不嫁人，那岂不是成了老姑娘啦？”
“哎呀，爷爷，咱们先不谈论这个了好吗？对了，这几日我新学做了椰奶红豆马蹄糕，特地带了些来给您尝尝，都是早上刚做好的。初雪，把点心拿过来。”
“哟，玉瑶现在真是越来越能干了，不仅知书达理，还心灵手巧啊！”
郭玉瑶接过丫鬟递过来的紫檀木雕花食盒，缓缓地打开盖子，小心地将里面的盘子端了出来，并递给郭英一双筷子，满心期待地说道：“爷爷过奖了，您快尝尝味道怎么样。”
色泽莹亮红润的红豆泥和椰奶混合在一起，被透明的马蹄粉温柔地包裹在其中，上面还撒了些白芝麻，看起来十分诱人。
郭英夹起一块放进嘴里，仔细咀嚼了几下，露出满意的微笑：“香软可口，甜而不腻，足以和宫里御膳房做的点心媲美了啊！”
“爷爷您喜欢就好。”
郭英瞥了一眼脖子伸得老长，正在拼命咽口水的郭政，用眼神示意了一下郭玉瑶：“我看啊，有人已经忍不住要流口水了，剩下的还是留给他吃吧！我年岁已高，牙口不比从前了，也不便多吃甜食。”
“好。”郭玉瑶转头对郭政招呼道：“政儿，爷爷说了，剩下的都给你，还不快过来吃，凉了可就不好吃了哦~~”
“哎，来了来了！”郭政一边答应着一边小跑过来，看着眼前精美小巧的点心，不由得感叹道：“这点心怎么如此好看啊，弄得我都舍不得吃了。”
“你就尽管吃吧，若是爱吃，下回我再做了给你送过来就是。”
“好，那我就不客气啦！”郭政说完便直接用手拿着糕点往嘴里送，刚嚼了几口，嘴里的还没咽下去，就瞪大眼睛说道：“姐，你做的点心真好吃！”接着又狼吞虎咽地吃了起来。
郭玉瑶见他如此贪吃，忍不住笑着打趣地说道：“看你这吃东西的模样，倒像是三日没吃饭，饿坏了。”
“这小子啊，平时吃东西倒也不挑剔，不过是对你做的点心情有独钟罢了。”
“政儿最喜欢姐姐做的点心了，又好看又好吃！”
郭玉瑶用食指轻轻地戳了一下他的额头：“你呀，就你嘴甜会说话！”
祖孙三人不约而同地笑了。
由于朱高煦有伤在身，比起前几日，速度稍有落后。所幸郊外的小路人烟稀少，没有了来往行人和车马的阻碍，他们才得以赶在薄暮时分到达了徐州城。趁着守城的侍卫们换班的时候，他们三人纷纷下马，分散地混在人群中躲过了审查。
进城后，朱高煦有意挑选了一个偏僻的客栈，打算在这里住一晚。
“掌柜，要一间客房。”
“客观，你们这是三位一起？”
“是。”
“好，三位楼上请，小二，带路。”
“几位客官，要是没什么事儿那我就先下去了，有事儿尽管吩咐。”
“哎，小二，不知是否有多余的被褥，能否给我们拿一床来？”
“您这是几个人要盖啊？”
“家弟体寒，生来就比一般人怕冷，这几日正是初春乍暖还寒之时，我担心他着凉染上风寒。”
“原来如此，多余的恐怕没有，每间客房都只有一套。不过凑巧您住的这间之前是储物间，柜子里有一床备用的，您可以拿出来用。”
“如此甚好，多谢。”
“您客气了。”小二说完便走出去关上了们。
“二哥，为何咱们三个人只订了一间客房？这一张床也睡不下三个人啊！”
“咱们身上带的银两所剩不多了，不得不省着点儿花。你和大哥睡床，二哥靠在椅子上睡就好。”
“二弟，你身受重伤，还是你和三弟睡床上吧！”
“不，我的伤不碍事的，我早些年随父王南征北战时早就习惯了睡在野外，睡哪里都一样。”
“那柜子里备用的那一床被褥你取出来盖上吧，免得着凉了，你现在受了伤，身体不比平日里了。”
“嗯。”朱高煦正要放下包袱和帷帽，朱高炽却拦住了他。“二弟，你身上的伤需要找大夫医治，我陪你去一趟医馆吧。”
“不必了，如今我们被官兵追捕，随时都可能会有危险，我不放心让三弟一个人留在这儿。你还是留下来陪他吧，我自己去就好。”
“那你自己小心。”
“嗯，我走了之后就把门反锁上，在我没回来之前不要开门。”
“好，你放心吧。”
朱高煦走到门口，突然停住了脚步，像是想起了什么，回过头低声嘱咐道：“万一。。。我没回来，明天一早你们就尽快渡河。”
“二弟，你。。。”
“大哥不必多言，就这样说定了。”朱高煦说完便迅速关上门，扬长而去。
天色渐晚，朱高煦走到医馆门口时，大夫正准备关门回家。
“大夫，你可否迟些关门，先替我诊治一下。”
“今日已经打烊了，你若是没什么要紧的病，还是明日再来吧！”
“大夫，我急着赶路，明日一早就要启程了，你就破例帮我看看吧。昨日从山林中路过，胳膊被野狼咬伤了，若是小伤也不必特地跑一趟到你这儿来了。”
“被狼咬伤了？那你赶紧进来，坐下让我检查一下伤口有没有感染溃烂。”
“好，多谢大夫。”
朱高煦放下遮挡伤口的包袱，解开衣衫，将胳膊从衣袖中缓缓抽出来。
“哎呀，伤口这么深，一定流了不少血吧？你竟然没有昏迷，还坚持了一天，自己跑到我这儿来了，简直令人难以置信啊！”
“我本就是习武之人，又跟着军队在战场上厮杀过，这点儿小伤算不了什么。”
“小小年纪就胆识过人，真是十分难得啊！不过你的伤口比较严重，需要用上好的金创药，加上长期仔细调养，方能不留疤痕，你日后要小心调养才是。”
“不必用上好的药，我身上没那么多银子。只需用些消炎止血的药让其尽快痊愈，不至于留下什么后患影响日后行动就行。”
“这是为何啊？我看公子的气质不凡，举止谈吐也不像是穷困潦倒之人。。。”
“再不凡也有落难的时候，俗话说虎落平阳被犬欺。大夫，你就别问了，按我说的帮我上药包扎吧。”
“唉，好吧。”
包扎好上课之后，大夫递给他一瓶药和一小卷纱布，并嘱咐道：“切记，伤口不可碰水，每日上药，两日换一次纱布。”
“好，多谢大夫，告辞。”
朱高煦刚走出医馆，就看见不远处一群官兵举着火把四处巡逻，他连忙躲进一条偏僻的巷子里，藏身于一辆废旧马车底下，并用稻草作掩护。
所幸官兵路过巷子时，只有其中一个人举着火把对着里面照了照，并没有发现什么端倪，就走开了。
待他们走远了，朱高煦立刻出来，疾步赶回客栈。
朱高燧睡意渐浓，正要打盹儿，就听见一阵急促的敲门声。
他心下一惊，立刻从凳子上坐起来，激动地喊道：“一定是二哥回来了！”说着就要跑过去开门，不料却被朱高炽拦住了。
“问清楚了再开门。”
朱高燧抬头看了一眼朱高炽，大哥脸上严肃的表情让他意识到自己方才的鲁莽，于是顺从地回答道：“哦，我知道了。”
他蹑手蹑脚地走到门口，谨慎地询问道：“谁呀？”
“三弟，是我，二哥。”
朱高燧听了立刻欢天喜地地打开门，笑着迎接二哥。朱高煦快步走进来，反手将门关上。朱高炽见他脸色十分难看，便试探着询问道：“怎么了，是不是外面有追兵？”
“我刚才在外面遇到了一群官兵在巡逻，虽然他们今晚应该不会再来了，但明日很可能会搜查到这里，所以明日一早我们要赶在天亮之前出发，去码头坐船渡河。”
“好。”
翌日，朱高煦早早地就来到包子铺买了些包子馒头，并暗中观察了一下四周的环境，四处向人打听最近的码头和最早一班船何时出发。待一切情况都了然于心，才折返到客栈的房间里，催促朱高炽和朱高燧二人动身启程。
