秦家的铁匠铺，是一个碎石片围成的小院落，里面有四间草房。三间正房住人。一间厢房打铁。
秦玉走入正房中的一间，脱下长袍叠好放在土炕上，露出里面铁匠学徒的短装。然后走进旁边的厨房，喊了声：“娘！我回来了。”
苏凯跟在他身后，也走进了厨房。
“凯儿来了，不嫌弃的话，晚上在这儿吃吧。”在灶台上忙碌的妇人转过身来，微笑着说道。
“好呀秦妈。”苏凯点头道，苏凯家境虽然富裕许多，但从不挑食，所以经常在秦家吃饭。秦玉自然也会在苏凯家混吃混喝，那可是秦玉改善生活的好机会。
这时从外面跑进来一个十四五岁的少女，大声对秦妈说道：“娘，我听他们说，今天秦玉在学堂里睡觉偷懒，被先生打了手板。”
秦玉回头瞪了她一眼。
“没个大小，叫哥哥。”秦妈故意板起脸来。
“你不管管他呀，你不管，我去告诉爹爹。”少女嘟起嘴。
“告诉你爹爹，玉儿又得挨打，死丫头没个好心眼。”秦妈笑着说道。
“小月别去了，赶明个我带好东西来给你，好不好？”苏凯一把拉住少女。
“谁稀罕似的。嗯……好吧，这次就饶了他。”秦月说完便回自己的房间去了。
秦玉自觉心虚，于是上手帮助母亲整理碗筷，苏凯也跟着帮忙。
……
此时，天色已近傍晚。夕阳西斜，西台村炊烟缭绕。
村东大路上，远远走过来一位年不满三十的年轻僧人，他身穿灰色僧袍，赤足芒履，身背行笈，一副行脚僧打扮。
僧人面目清朗，神色平和而坚毅。迈着不急不缓步履。
当他走到秦家院外时，停下了脚步。
“阿弥陀佛，讨饶施主，可否施舍半碗清水，与贫僧解渴。”僧人朗声说道。
秦妈闻声，放下手中活计。取了碗，在水缸中打了一碗水。双手捧着，走到院中对僧人说：”法师请进，稍稍歇歇脚。”并回身吩咐秦玉：“快给法师取个凳子来。”
那僧人双手合十谢过，走进院子。坐在秦玉拿来的凳子上，喝起水来。
苏凯和秦月闻声，也都跑出看热闹。
忽然，那僧人背后的行笈中发出喵喵的叫声，一只小猫露出头来。三个年轻人立刻围拢上去。
只见那只小猫全身白色长毛，圆圆的大眼睛是淡绿色，脑瓜儿背后有一小撮黑毛，样子煞是可爱。
秦月一见喜欢得不得了，立时便想将其据为己有。
僧人见他们喜欢，便微笑着说：“这小生灵是贫僧在西台挂月峰上的法雷寺附近遇到的，见它弱小，恐被狼虫虎豹伤了它的性命，如此才带下山来。一路上未发一声，到了这里竟然鸣叫起来。看来与你们有缘，就把它留在这里吧。”
一听僧人如此说，秦月一把将小猫抱在怀里，再也不肯放手。“我的了！没你们什么事。”
“得了吧你，人家又没说只给你一个人。”秦玉明显也很喜欢这只小猫。
“叫它小白怎么样”苏凯也很兴奋。
“不！我决定叫它喵喵。”秦月坚决而任性地说。
“多谢法师，如不嫌弃乡下人粗茶淡饭，留下来吃些斋饭吧。”秦妈高兴地看着三个孩子。
还没等僧人回答，却听得院外有人说道：“和尚吃得，我老叫花子能否吃得？”
秦妈回头一看，一个跛了腿的老乞丐站在院门外，正是那个之前在街角的老乞丐。
秦妈有些犹豫，晚上准备的饭菜原本就不多，此时平添了两个人已经不够吃了。再来一个人实在让人为难。
“吃得、吃得！”秦铁匠从铁匠作坊里走出来大声说道。
秦玉跑到父亲跟前，小声说：“苏凯给了他钱，这乞丐却要买酒喝，不值得可怜。”
“小孩子怎可如此小气。”秦铁匠瞪了秦玉一眼。
秦铁匠曾经在隋朝军队当兵打仗，后来隋军兵败回乡，做起了铁匠。所以性情颇有几分豪爽豁达。
“哈哈……尊夫人怕是没有准备太多吃食。所以才犹豫不定，东西都给外人吃了，一双娃儿吃什么？”老乞丐看着秦铁匠大笑道。
“这……再去做来便是。”秦铁匠抓了抓头。
“好！爽快！不过，无需麻烦，我老叫花自己带了吃喝。”说着从怀里掏出一个油纸包，走过去放在院中木桌上，打开一看，竟然是一只烧鸡。
这下秦妈端来的高粱面馍和白菜炖土豆，一下子显得寒酸起来。
老乞丐招呼大家落座，俨然一副主人模样。
老乞丐扭头看了一眼僧人，伸手掰下一个鸡腿递给僧人。“和尚来一块。”
“阿弥陀佛，贫僧只吃斋素，有清水、黑膜即可。”僧人双手合十道。
“哦，老叫花子唐突了。”回头对秦妈说：“劳驾分开给大家。”
秦妈拿入厨房分开烧鸡并放入盘中后，端上桌来。
“可惜无酒。玉儿去沽些酒来。”秦铁匠吩咐秦玉道。
老叫花一摆手，解下背后的大葫芦，“拿碗来。”
当酒刚刚倒入碗中时，一阵奇异的清香便扑面而来，诱人的香气，就连孩子也会想喝一口尝尝。当真是酒未饮，人先醉。
“和尚可满饮此碗？”老乞丐举起碗，对僧人说道。
“和尚岂可饮酒，施主自便，不必客气。”僧人笑道。
“好！”老乞丐点点头，一饮而尽。
此时，那只小白猫蹲坐在秦月的腿上，大大的圆眼睛盯着烧鸡。
秦月夹了鸡屁股，放在桌子边上喂它吃，谁知那白猫看都不看一眼。
“这是怎么回事？猫不吃肉吗？”秦月奇怪的说道。
老乞丐看了一眼小白猫，然后微笑着说道：“它怎会吃这个，这个是我老叫花的最爱。”说着夹过鸡屁股塞到自己嘴里，却夹了鸡腿送到白猫面前。
那白猫竟真的趴在桌边大吃起来。众人一见顿时面面相觑，不知说什么好。老叫花却不以为然，与秦铁匠对饮了一碗。
桌上的饭菜不一会就一扫而光，三个年轻人已经下了桌。秦月抱着小白猫，秦玉回屋取了自己的竹笛，招呼了父母，准备和苏凯一起出去玩耍。
老乞丐看了一眼秦玉手中的竹笛，“小哥可会吹笛？”
“会一点，就是吹着玩。”秦玉点头答道。
“嗯，好！老乞丐也会一点，日后大可切磋切磋。”老乞丐面带微笑地说道。
秦玉“哦！”一声，便同苏凯、秦月跑出了院子。
这时，僧人起身躬身合十道：“讨饶施主们许久了，贫僧也该告辞了。”
“和尚且坐，老叫花有事请教。”老乞丐摆摆手说道，僧人闻言重又坐了下来。
“不知法法师号为何？”老乞丐问道。
“贫僧法号陈玄奘。”
“法师从何处来？”
“贫僧研学佛法，四处游学，久慕清凉山乃是文殊菩萨道场，高僧大德如云，特来聆听教诲。多承蒙不弃，悉心指点。现已茅塞顿开，满载而归。”
“禅师又往何处去？”
“贫僧游学四方，所见经书佛典，所载经文差异颇多，莫衷一是。虽皆可度化人心，扬善避恶。却不能阻止天下征战杀伐，解众生涂炭之苦。贫僧不才，愿赴长安，禀报朝廷，西行天竺求法。”
众人闻言不禁肃然起敬。
“玄奘大师此去天竺，朝廷不准又当如何？”老乞丐又问道：
“贫僧心意已决，即便偷渡出关，也定要前往。”
“高僧此去天竺不远万里，不知将有多少艰难险阻，高僧就不怕枉送了性命？”
“贫僧不惧，若求不到真经，虽死绝不东归。”僧人敛容道：
“好！高僧不饮酒，请以水代酒，老叫花敬高僧一碗。”老乞丐端起碗，
秦妈给僧人碗里倒满了清水。秦铁匠也站起来，“法师多多保重。”说完与老乞丐一饮而尽。
僧人喝了一口水，合十施礼，告辞而去。
老乞丐目送着玄奘的背影，良久没有坐下。
……
忽然，远处隐约传来一个女人沙哑的呼喊声：“死瘸子！我闻到你的臭味了，这次你休想溜掉。”
“不好！冤家对头来了，莫说见过我。”老乞丐像见了鬼似的猛然跳了起来。顾不得与秦铁匠夫妇打招呼，快步溜出院门。不一会就逃得无影无踪。
……
不多时，院门前走来了一个老婆婆，只见她佝偻着腰，身上衣衫破烂，面容十分苍老，蓬头垢面。
“小娘子，可见到一个瘸了腿的老叫花子。”那老婆婆声音沙哑地问秦妈。
秦妈迟疑了一下，心想：这老婆婆不像恶人，说不定与老乞丐是夫妻呢，告诉他应该无妨。于是指着村东说：“去那边了。”
老婆婆点了点头，没在说话，便向村东走去。
