时值五月，虽刚入黄梅雨季，江陵府却早已连绵不断的下了快一个月的雨了。江陵城外道路泥泞，南北两道水路更是黄沙弥漫，波涛滚滚，以至商旅大部分滞留于城中，顿时客栈人山人海，晚到几日的更是无房可住，便只能求住城中民居。
临江楼是江陵城中最大的酒楼，平时就是宾客盈门，这半个月以来更是天天爆满，南来北往的商贾行人大多都会来此打听道路的消息。
近些日午时以后，临江楼都会来一说书先生，一身青袍长褂，头发胡子都已斑白，面颊清瘦，手里拿着一把折扇。每次来与掌柜拱手后就直入大堂最里面，他也不坐，一身站得笔直，两腿微分，右脚前踏半步，说书的时候除了头和两手以外，其余周身丝毫不动，一旦说到高潮时，他就会停顿一下，这时店小二便端上一碗茶，说书先在喝茶的时候，店小二就会拿着盘子，围着酒楼走一圈收取客官们的打赏，然后收回茶碗，说书先生就继续往下说。每日直说到临近晚饭时分，说书先生才会离去。
这日午时刚过，说书先生又来了，待他站定摆好架势后，眼光扫了一遍整个酒楼大堂，微微清了下嗓子，折扇在手里一拍“啪”的一声，朗朗道：“各位客官，今天我们来说高太祖斩白蛇……”说书先生的话音还未落，只听大堂里也是“啪”的一声巨响，坐在靠窗边一个虎背熊腰的光头大汉站起身来，脚边是他刚摔得粉碎的一个碗。
只见这三十来岁的汉子粗布短衫，一条麻绳系在腰间，面庞黝黑，双目通红，桌上放着一把单刀和一大坛子的酒，显然是刚喝了不少。大汉怒道：
“格老子的，还高太祖斩白蛇，老子我都听三回了，你再敢说高太祖，老子今天就斩了你。”
说书先生吓了一跳，立马双手一拱，深深的向那光头大汉鞠了一躬，嘴唇带颤的说：
“这位壮士，不知你想听什么？要么……我说一个关二爷过五关斩六将，或是秦叔宝卖马？”
此话一出，满堂哄笑。原来这位说书先生这么多天里就只说了三篇书，第一篇就是高太祖斩白蛇，然后说的是秦叔宝卖马，后面接着又说了一遍高太祖斩白蛇，再说的是过五关斩六将，昨天才刚刚把斩白蛇的故事说了第三遍。总之，说一篇新书以后，第二天必然会再说一遍高太祖斩白蛇。最近常来这里听消息等雨过的人纯属是打发时日，听听也就算了，本还想听听今天会出什么新故事，结果这位说书先生又要连着把高太祖斩白蛇说第四遍，终于有人不能忍了。可当这大汉发怒以后，这说书先生居然还敢问这大汉是否要听其他两个已经说过的故事，当然引得众人哄笑。
光头大汉听说书人如此问他，眼珠子里的血丝都快爆出来了，抓起桌上的单刀喝到：
“老东西是活腻味了吧！”提刀就向说书先生走去。临江楼里的掌柜和小二这时已经不知道哪去了，满坐的大厅里一时安静得只听见大汉噔噔噔的脚步声。
大汉走到说书先生面前，二话没说提刀便砍，酒楼里的人都“啊”的一声，眼见刀就要往说书先生的脑瓜上劈下去，但见那说书先生猛的往前一缩，蹲在地上双臂死死的抱着大汉的双腿大叫：
“壮士饶命！壮士饶命！老头儿还有三十年阳寿，你就饶了老头这一回吧，老头有新书说，有新书说。”
那大汉被说书先生抱住双腿，一刀还真不好往下劈，待想转过刀柄往下刺才顺手，却一时的怒气已然消了一半了。大汉左手抓住说书先生的后领猛力一提，再把说书先生往外一甩，摔得说书先生在地上滚了三圈最后撞在墙上才停住。
光头大汉走回窗边坐下，单刀顺手往桌上一丢，抱住酒坛仰头猛罐了一大口，大声道：
“今天你要是不说点新鲜玩意，老子就把你砍成八块！格老子的这鬼天气把爷困在这鬼地方，还要听你个老东西一遍又一遍的讲什么斩白蛇。”
说书先生踉踉跄跄的爬起身来，揉了揉刚撞在墙上的屁股，然后拍了拍身上的土，走回他说书站的那块地，站直身，右脚前踏半步，目光如电的扫了一遍整个酒楼，酒楼里的客人都望向他，只觉他双目中未有丝毫的恐惧。
说书先生叹了口气，然后缓缓的说到：
“老头儿所学不精，要说古书，肚里确实已无存货，但老头儿最近刚编了一部新书，故事年代并不久远，不知道各位客官可否愿意听老头儿一说？”
窗边那大汉把酒坛往桌上重重一放，大声道：“少废话，老子要听的就是新鲜事！”
满酒楼也齐道“好！”
“啪啪啪”说书先生将折扇在掌中击了三下开口说来：
“一甲子以前……”
