徐峙一怔，一凝神，见处身之地是一个方形土室，宽深均逾数丈，室中燃了蜡烛，东侧坐了一人，仔细看时，不禁吃了一惊，那人蓬头散发，面目被乱发遮住，只露出一对眼珠骨溜溜乱转，便道：“这位前辈尊姓大名，怎地知道晚辈的名姓？”
那人道：“嘿嘿，我在恒山上住了两年多，恒山派上上下下一帮大小混蛋，有谁的姓名相貌，能瞒得过我的耳目。你这小子今日早上不是被你师父打了六十棍么？”
徐峙又是吃惊，又是诧异，道：“是啊，原来这个前辈已知道。只是前辈既在此居住日久，晚辈一向便在恒山，怎地全然不知？”
那老者道：“我的行踪，便算是你师伯、师父也都不知，你这小子遇事不明，眼光奇差，又怎会知晓了？”徐峙听他对自己的评语竟是“遇事不明、眼光奇差”八个字，不禁微微一笑。那老者忽道：“咱二人年纪差着几十岁，你称我一声前辈，也不算是我僭长，我叫你一声小子，总叫得的罢？”徐峙一怔，他性子本就脱略随意，是以虽听他左一句“小子”，右一句“小子”，也丝毫不以为忤，微笑道：“这个自然。我又不是什么惊天动地的人物，又有什么叫不得的？前辈但叫无妨。”那老者一拍大腿，道：“好，便是这样。不过我叫你小子，未必当真把你当作小子看待，你叫我前辈，也不可真当我是前辈，咱们只嘴上随便叫叫罢了。你说如何？”徐峙今日不意与此人相识，虽于他来历多有未明，却是不自禁的性情相投，便道：“是。前辈行事洒脱如此，晚辈也不便指摘你的不是了。”两人说到这里，相对大笑。那老者道：“是啊。大丈夫行事，便须洒脱无碍，不为礼法所拘，甚么狗屁规矩，甚么师徒之义，只要为人师的偏信暗弱，弃之不理可也。谁象你这小子无缘无故的被人打了六十棍，却屁也不敢放一个，旁人不和你讲道理，那又何必顾及道理二字，只跳起来打他个落花流水再说，最多也只将你逐出师门而已，又打甚么紧？他还能将你吃了？”说着眼望徐峙，嘿嘿而笑，眼中露出嘲弄之色。
徐峙听他提及此事，笑容顿敛，叹道：“前辈所言甚是。只不过身处局中，诸事未必便能尽如己愿，徐峙尚有父母之仇在身，倘若轻易便从恒山门墙中逐出，此生此世，即再无报仇之望，眼前纵然对此加以容忍，那也是理所当然的事。”
那老者道：“是吗？好罢，便算你说得是。那旁人砍断这匾，却要你来顶罪，你也置之脑后，丝毫不滞于心么？”徐峙道：“此事徐峙一时虽蒙不白之冤，谅来此后终有真相大白之日，那时是非曲直，自有公论。”那老者道：“甚么自有公论？这世上难道还有公论？嘿嘿，且不说旁的，单说你今日糊里糊涂的受此杖责，你师父说过公论没有？你那群师兄弟有那一个敢出来说一句公论？你说你父母被杀，眼下仇人还逍遥自在，难道有公论了？自来成者为王，败者为寇，谁管你是对是错，你在这儿大谈仁义道德，旁人的刀枪剑戟早已杀了过来，哈哈，哈哈，你去找旁人说甚么公论，那可真是天大的笑话了。”
徐峙听他话中颇有辛酸之意，想起自己受杖责时，恒山派上下数百人中，确无一人敢于据理力争，不禁叹了口气，默然不语。
那老者见他默然，长叹了一声，他此前说话一直笑嘻嘻的，此时却是一反常态，言语间颇含萧索凄凉之意。徐峙虽见不到他脸色，却也想得到他此时神情定是一片废颓，不禁既是自伤，复又怜悯，同时又带了几分奇怪之情。
过了半晌，那老者忽然说道：“明日便是你们恒山派演武之日罢？”徐峙道：“是。不知前辈有何指教？”那老者点了点头，说道：“嗯，今日你我于此得以相见，也是有缘。你既入此间，便不能教你空手而回，嗯，须是这般。”问道：“明日大较，你想不想在演武日上独魁群雄？”徐峙一怔，道：“什么？”那老者道：“倘若我现下有几招剑法传授于你，难令你在演武场上压制得你一干师兄弟服服帖帖，人人心悦诚服，你学是不学？”说着凝视着他脸。
徐峙微微一惊，心想自己入门只两年多时光，众同门之中，自己入门最迟，要在演武日上一举夺魁，只怕不易。他意兴本甚萧索，念及陆影秋无由对自己施以杖责，更是心冷，淡然道：“本门师兄弟中杰出之辈，所在多有，演武之时，我原没盼和他们一决高下。再者我武学造诣与他们相差甚远，纵得前辈指点，但限于时日，与之比试，未必就能胜了。”
那老者淡淡的道：“只怕不是不能，而是不敢罢？嗯，区区恒山一派，也非藏龙卧虎之地，又有甚么能人了？但你既然胆怯，自然便是能人辈出，高手如云，嘿嘿，很好，很好。”这番话在他口中轻描淡写的说来，既无訾诘谩骂之情，也无嘲讽哂笑之辞，但他眼色之间，却充满了轻鄙之意。徐峙道：“那又有甚么不敢的？只是晚辈在演武日上便算胜了他们，也只是徒争虚名而已，便如我一位师哥所言，胜者为人所妒，败者为人所鄙，如此反而多起纷争，只有徒增无谓，何必如此自苦？”那老者冷笑道：“你如此想，难道旁人便都跟你一般念头么？何况你今日受杖之时，恒山上下数百人，却无一人帮你说一句好话，总要将这一干人尽数压倒，方才快意。”徐峙道：“那又何苦？”那老者道：“你当真不愿学？将来可别后悔？”
徐峙日内新遭杖责，自暴自弃之意涌了上来，自不免趋于消沉，听了此言，只淡淡一笑，道：“前辈好意，晚辈心领了。”
那老者向他凝视半晌，终于长叹一声，摇头道：“真是朽木不可雕也，我本想助你，却不料……唉！既然你丝毫不思上进，我也无法。不过我先带你去看一样事。”徐峙道：“甚么事？”那老者不答，伸手掠去额前乱发，露出脸来。直至此时，徐峙才看清他面容，但见他满脸皱纹，高鼻大眼，两道眉毛一向上扬，一向下垂，相貌既是奇诡，又是滑稽。
那老者道：“咱们上去罢。”
那老者右手托在他腰间，左手微扬，一股掌风扑出，烛火登时熄了，便即向外疾行。洞中一团漆黑，兼之甬道迂回蜿延，甚是曲折，他却宛如青天白日在旷野行走一般，手上虽带着一人，仍行得极是快捷，片刻间已来到洞外。此时是酉牌时分，日影偏西，“飞石窟”三面俱是高崖峭壁，谷内尽为阴影所掩。徐峙道：“不知前辈要带徐峙去看甚么物事？”那老者向身前一座庙宇一指，道：“便是这里了。”徐峙一怔之下，向庙宇看了一眼，奇道：“这里？看这座庙作甚么？”那老者道：“此刻不必多问，待会自然便知道。”
这座高宇是恒山“北岳庙”，古以青赤白黑黄五帝分驻五岳，北天黑帝居于恒山，因此北岳庙**奉的是北帝神像。此庙始建于北魏太武帝太延元年，时当宋元之交，战乱迭起，民生未复，庙宇乏人修葺，已然毁损不堪。二人走进庙内，只见也无僧人道侣在此住持，年深日久，神像香案盖了一层厚厚的灰尘，殿堂上脚印杂乱，显是有人时常到此游览。那老者在大殿上踱了一阵步，自言自语的道：“时刻已至，算来也该到了。”徐峙奇道：“什么也该到了？”那老者笑笑不答，却问：“你背上的伤势，现下怎样了？”徐峙料不到他忽然有此一问，一怔之下，答道：“不碍事。”那老者点头道：“嗯，你所受杖伤，只是皮肉之伤，并未损及筋骨，不过也差不多了，再加个三四十杖，下半生不良于行，那也是情理中事。待会我给你推拿片刻，多半便可无碍。”徐峙心下感激，道：“多谢前辈。”那老者笑道：“谢么，那倒不必了。我问你，你今日挨这六十棍，是因何而起？”徐峙又是一愕：“怎地此时又问起这事来了？你既知我身受杖责，其中原由，岂能不知？”但他既问及此事，也便直言回复，道：“是为了大殿上匾额折断之事。”那老者连连点头，道：“是，是。然则这匾自是你斩断的了？”徐峙苦笑道：“前辈说笑了。我无缘无故斩断这块匾作甚？何况匾额断折之时，徐峙其时身在谷外，又焉能分身而为此事？”
那老者道：“那这块匾又是谁斩断的？他砍断匾额，所为何事？怎地断匾的罪名偏偏又落在你头上？”
这几句话只问得徐峙张口结舌，不知所对，蓦地里心中一凛，忙问：“有何疑点，还望前辈不吝赐知。”那老者道：“疑点么，倒也不见得，只不过有的人遇事不明，眼光奇差，自然百思不得其解。”说着冷笑连声。徐峙听他话中颇有嘲讽之意，也不和他辩驳，口中微微沉吟，只觉一个异样的念头在脑中一闪而过，但仔细想来，却又模模糊糊的一团，说道：“前辈是说……”那老者忽道：“有人来了，且不谈此事。”伸手托在徐峙腰间，左手在窗棂上一按，身子已轻飘飘的落到窗外，跟着左袖一拂，两扇窗门自行关上。徐峙见他露出这一手神功，心下甚是佩服，左右一听，却无人声，向那老者望去，脸上不禁露出疑惑之色。只见那老者含笑不语，脸上神色诡秘，显得大是莫测高深。
