七月，日军一百零一师团沿南浔铁路南下进攻南昌，在金官桥阵地遭到中国军队迎头抗击，战斗异常惨烈。冈村宁次飞临庐山上空，发现中国军队在南浔线（南昌——九江）与瑞武线（瑞昌——武宁）之间防线空隙比较大，便命令第一百零一师团加强进攻金官桥，吸引中国军队注意力。
同时命令一百零六师团则穿过防线的空隙，占领马回岭、张古山，对金官桥防线形成前后夹击。时任第九战区第一兵团司令的薛岳识破了这条计策。
一百零六师团进入张古山一带，企图迫使中国军队从瑞武线后撤，但恰恰钻进中国军队预设的口袋阵。一百零六师团属下，一四三联队长田中挥舞着指挥刀，骑在一匹枣红色大洋马背上，指挥部队攻山。眼看着皇军前锋部队，离张古山半山不到一百米…八十米…五十米…三十米……。
守卫在张古山前沿阵地的三十八团张经武团长手里端着冲锋枪正严阵以待。突然，只听到战壕里“啪！”的一声枪响，“打！”
团长!“一声令下，全团一千多颗手榴弹，一下子全投向了山下的日军。随着一声声“轰隆隆”巨响，烟火把入侵者统统淹没了，除了几个腿长、命大的，前锋部队其余两百多个日军被炸得血肉横飞，一个个成了残缺不全的血尸。
日军第一百零六师团立即被薛岳兵团，第九集团军各部重重包围。小日本鬼子拼死突围，战斗异常激烈。经过两天激战，小日本鬼子中、小队长半数伤亡，一四三联队长田中、一四五联队长川崎均被击毙于张古山前沿。一百零六师团突围不成功，慌忙抢占阵地，原地待援，遂陷入绝境。
冈村宁次通过空军侦察发现第一百零六师团钻进了中国军队的口袋阵，急令师团长松下浦淳六郎率部突围，同时命令第一百零一师团不惜一切代价救援一百零六师团。一百零一师团冲破阻击，杀至万家岭，对中国军队实施反包围。薛岳调动驻守庐山的第六百六十三军又包围了日军一百零一师团。
面对这一态势，鬼子华中派遣军司令部，司令官畑俊六大将听报后大惊。急急忙忙派离万家岭最近，重新组建，经过武器弹药补充的坂垣第五师团，火速向南深入，意图解救被困于庐山地区绝地的一百零六、一百零一两师团，突出重围。
薛岳闻讯，急密电蒋委员长求调范哈儿部，连夜增援赶去拦截坂垣第五师团。
在进入夏季之后，汉江上的风浪已明显增强了。近几天来风浪频繁，混黄的江水突然变得不安份起来。回头往西北面一望无际的江面上，阵风掀起的江涛会令一艘，十几吨重的民间货轮的舵手忙得浑身大汗，然而对于一千八百余吨的“重庆”号，登陆舰及乘员来说，船身随着波涛的轻微晃动，很容易使范哈儿联想起，坐在摇椅中时的愜意劲。从襄阳汉水秘密地上船，经过两夜的顺风顺水行使，范哈儿终于提前三天，轻轻松松，悄悄地率部到达德安西南方的马回岭、麒麟峰及万家岭一带。
刚到马回岭、麒麟峰及万家岭，哈儿连忙马不停蹄，率团以上将官登各山观察各处地形。马回岭南两里多地的拐弯处，正东有个很大的松树林直延续到山上，而麒麟峰、万家岭山上都是山高林密，万家岭西边是一片很大的乱葬岗坟地。坟地里蒿草丛生，里面长有上百棵茂密的特大柏树，间杂着杨树、松树、榨树也直延续到山上，都可埋伏千军万马。范哈儿心里十分满意，心里计算着他的特种部队，怎样安排，埋伏。最让哈儿感到满意的是马回岭这个高地的主峰，主峰地处Y字型山峰左肩偏下，距简易公路有一百五十米。主峰是呈东西走向，山体由花岗岩石组成。由于长期的风雨侵蚀山下有一块长约四、五百米，高约百十来米，宽约五六十来米的花岗岩巨石从主峰滑落下来，巨石的顶部依靠在北面的山峰上，中间形成了一个下宽上窄的七十米长，三十多米宽，很不规则的石缝，山峰及石缝周围乱石丛极多。居高临下，前面不到十五平方公里的开阔地尽收眼底，主峰前面山坡203高地阵地半山腰陡峭，地形成五十度夹角，坦克是没办法从此处上来的。稍加清理和改造，就能形成一个绝好的攻防兼备的守卫阵地。哈儿命令各师、旅、团分别在四周山上及各处有利地形，从容构筑工事。特别是要多深挖防炸防炮洞保存有生力量，严阵以待坂垣师团前来偷袭、进攻。
哈儿回忆起出川时刘湘大帅和他讲的话。“两军交战，士气锐者胜。意为刚刚出战的部队，将士精神饱满，斗志旺盛，求战心切，此时投入战斗，将士奋勇杀敌，常可以一当十。而随着时间的推移，将士的体力消耗增大，精神逐渐疲惫，又没有获得可鼓舞人心的战果，必然会使士气低落。这时再战，就是强悍好斗的勇士也会无战斗之心，部队的战斗力必然锐减。因此，战争史上那些善于用兵的将军，都特别强调对强敌进攻，在防御和相持中，注意保持和壮大自已的力量，避免在不利情况下与敌决战。”
哈儿心里算计着，只有在严密的防守中，以逸待劳，消耗坂垣，拖垮坂垣。捕捉战机，最后抓住战机，给坂垣以致命的一击。
坂垣率新组建的第五师团，从北方匆匆忙忙不歇气地南下，因游击队炸毁铁路、公路，沿途袭扰。故步行赶了七、八天的路，浑身大汗淋沥地赶至马回岭附近时，天色已晚坂垣十分疲劳，观望部下一个个筋疲力尽，眼见前面马回岭山势险峻怕遭伏击，便下令埋锅造饭让士兵们休息一晚。
天亮后坂垣命令三十三旅团，山崎八重部下宫本太郎的十三联队，在马回岭山下集结，准备先攻占马回岭主峰，并向两厢发展，再攻下万家岭主峰。控制住主峰及两厢后，接着向前攻下张古山主峰，就可解救一百零一、一百零六两师团从张古山突出重围。
范哈儿在马回岭主峰炮阵地上用手抚摸着，襄阳水淹坂垣时捞获的日式大口径火炮，喃喃地道：“狗日的龟儿子坂垣胎神，给老子送的东西真是好啊！这次不知又给老子送来什么新武器？”
这时高石匠从马回岭阵地掩体外面手拿一个望远镜，跑了进来说：“哈哥山下树林前面有坦克，格老子林子里可能有七、八百或上千小鬼子，远处还有好些汽车在活动。”
范哈儿接过望远镜观察到在马回岭山脚约一公里外，坂垣的工兵部队正在修建大炮阵地，眼下前面山脚的榨树林里小鬼子正在集结进攻部队。范哈儿回头看看自己的兵，只见兄弟伙士气高昂。因为兄弟伙从襄阳战役中，看出只要跟定范哈儿大哥，就可用最小的代价，打败并歼灭日本小鬼子。坂垣龟儿子第五师团狗日的不是“铁军”精锐吗？哈哥带他们轻轻松松，就把老狗日的坂垣用水一淹就搞定灭了！更何况这次来打的又是老对手坂垣征四郎，兄弟伙见山下有树林，心里想到哈哥上次学“关圣人”——关羽“水淹七军”，轻松就把坂垣搞定了。这次是不是又要学诸葛武侯——孔明“火烧博望坡”，又是一件轻松事情。因此更是雄心大振，大家伙都是雄赳赳，气昂昂的。
这次来马回岭、麒麟峰、万家岭、张古山范哈儿用的装备全是在襄阳战役，水中捞获坂垣师团现代化的坦克、大口径山炮、野炮、榴弹炮、及迫击炮、掷弹筒。和九二式重机枪、歪把子轻机枪、三八大盖等，及无数枪支弹药，整整一个师团的现代化日式装备。范哈儿接蒋介石电令，允许哈儿扩军，并给了番号。于是乎，哈儿趁机招兵买马扩充部队。真是今非昔比，早已鸟枪换炮啦！接到命令时只补充了粮草，及部分弹药，便兴匆匆地坐船顺风顺水轻轻松松赶来了。
此时高石匠部下，团长袁世平也站在马回岭半山上的临时掩体里，用望眼镜观察看见一个小鬼子大佐，正在亲自组织大批鬼子集结。他高兴得发狂，连忙拿起话筒，大声说：“报告师长格老子我看见一个狗日的小鬼子大佐，格龟儿子亲率大批鬼子兵在山脚下树林子里打堆堆。（意为集结）趁狗日的龟儿子些正在树林子里打堆堆，我看是不是该把龟儿子些送给我们的‘礼物’送还给狗日的杂种些了。”
电话里传来范哈儿的声音：“格龟儿子对头！对头！格老子要得，雄起，马上开炮，海起整！坂垣老狗日的胎神会给我们补充炮弹的。”范哈儿抢过高石匠的电话大声说道。
顷刻间，山炮、野炮、榴弹炮、坦克炮、迫击炮一齐开火。“通、通、通……”炮声响了，震得人心都发怵。无数炮弹撕裂着空气，发出“呜、呜”的呼啸音，霎那间像平地刮起了台风似的，一排又一排呼啸的炮弹像狂风暴雨一样，全部砸在鬼子兵群中。近三千发炮弹汇集在这几公里的山脚阵地上，如疾风暴雨。一发紧跟着一发。猛烈的爆炸声，震耳欲聋，眨眼间天崩地裂，倾刻间马回岭山脚下榨树林里鬼子兵集结的阵地变成了恐怖之地，死亡之地。
坂垣马回岭山脚下榨树林里，集结的阵地上象了开锅一样，破碎的枪支和人体残缺的肢体，随着爆炸声，一会儿飞上去，一会儿落下来，真称得上翻地三尺。刚开始坂垣的炮火也进行还击，但显得哪样的赢弱无力。稍顷便只有零星的还击，很快就连零星的还击，也被川军强大的炮火所覆盖。阵地上腾起的浓黑烟柱，吞没了鬼子兵黄色的身影，死亡的阴影渐渐遮没了那一片集结阵地的天空。
十三联队长宫本太郎见眼前马回岭山上，忽然发射出强大的火力，并立即将他的部队打个乱七八糟，这真是对以精明强悍而著称的宫本大佐的嘲弄和奚落。山下树林边，宫本见一个被炸掉了半只耳朵的鬼子上尉中队长又咬破了自己的嘴唇，他用手绢擦着两处的血，又用刀鞘狠磕自己的马靴。
现在他——宫本太郎像让人一刀割掉了尾巴的狼，侥幸活命后又惊惧又愤怒。他咕咕噜噜地在原地转着，怨气终于无处发泄，便不顾大日本皇军的军风纪，摘下帽子又解开上衣纽扣，一屁股坐在树林边庄稼地里说：“这里太阳的，比赤道热！”他刚坐下，忽又想起自己担负的攻山任务，忙又从地上弹起来，举起战刀，如狼嗥叫“山上边的开火，杀……”
“轰，轰!”宫本组织炸残后，剩下的十余门大炮向山上发射。
炮轰了三十多分钟，日军的二十余挺轻重机枪对准着山上阵地猛烈扫射。与此同时，在弥慢的硝烟中，小鬼子有七、八辆土豆坦克，纷纷的冲下路基，沿着公路向隘口开了过来，并向两边开阔地展开，不停的向前沿山上两个高地开炮。土豆坦克气势汹汹的，路东四辆，路南四辆，分别向马回岭主峰前面两个山峰203，211高地冲来。一辆坦克在离主峰前面203高地阵地四百米的半山腰上停了下来，因半山腰陡峭，地形成五十度夹角，坦克怕翻，不敢冒险冲锋。所以在高地半山腰四百米的树林边上停了下来，向203高地开了一炮。
范哈儿早就算好小鬼子的铁乌龟，在此不敢冒险往上冲，必须停下来观察地形。与此同时，右边范哈儿川军用襄阳缴获坂垣的防御炮，组建的炮营早就埋伏在五百米外，茂密树林后面的一片长满了高径竹子的洼地里。向东面小鬼子在山脚下向山坡上缓慢运行的坦克瞄准，它们就像一排靶标暴露着其右侧。炮营营长江胎神（江兴辉绰号胎神因其机灵鬼点子多，同级军官送给他的爱称。）他指挥各炮，将炮筒分别转向了小鬼子坦克方向瞄准。一一五毫米的防御炮装上了穿甲弹开始了精确的点射，那辆日军刚开了一炮的坦克，没容它开第二炮。“轰”的一声巨响，一发炮弹就结束了这辆坦克的使命，肚子里的弹药舱破裂开。在浓烈的硝烟中轰隆隆地爆炸，坦克剧烈摇晃着，成了一个火团。随着一声轰隆隆的巨响，又有一辆坦克着火了。另一辆坦克见同伙被炸，懵了，忘了半山腰陡峭，五十度夹角上不去，一加油门往上一冲，可是前方一块岩石，把这辆铁乌龟的前履带托起，一个后空翻，这辆铁乌龟便仰面四脚朝天了。坦克发动机发出巨大的轰隆声，当然如何加油也是寸步难行了。山上的兄弟伙看到这精彩的一幕，乐的直拍手大叫活捉了一个，活捉了一个。203高地半山腰延绵数百米的山坡上，成为令人恐惧的日军坦克的墓地。坂垣心疼地眼铮睁的看着自己的坦克，一辆又一辆的遭到范哈儿的伏击，被无情的反坦克炮火摧毁。因沟深林密而无法判断，反坦克炮的位置而干着急。
剩下在山脚公路边上的坦克，看到刚到半山腰的五辆坦克被炸毁，剩下的三辆急忙的退了回去。坦克后面日军的步兵，这时武士道精神上身强悍起来了，小鬼子们甩掉破坦克，鬼哭狼嚎地冲上来。一队一队的大日本皇军武士，头戴着钢盔，两手端着上了刺刀的步枪，“呀！呀！呀！”地怪叫着，向山上冲击。松林里又出现了数以百计的小鬼子，在指挥官的战刀督促下，也向山上凶猛地扑来。
离阵地只有五十米……三十米了，连小鬼子的凶恶面孔都看得一清二楚了。“机枪、手榴弹，打！”高石匠部下二十八团团长袁世平一声令下，掩体里的十二挺重机枪、二十六挺轻机枪吐出了愤怒的火焰，嘎、咕咕、嘎、咕咕……，轰隆隆…轰隆隆…把敌人压了下去。小日本鬼子留下两百余具尸体，缩进松林。
日军这样的打法，重复了三次，都以同样的命运告终。也许是野兽们需要舔一舔伤口上的血，也许是恶徒们又在绞尽脑汁地捣鼓着新的吃人花招，战场上又沉寂了，足足沉寂了两个小时。日军第一个回合的攻山之战，失败了！
两个小时之后，小鬼子的飞机开始在马回岭主峰Y字型山峰及各处山头阵地上空盘旋、俯冲、投弹。炸弹爆炸后，一团团烟火冲向天际。
三十三旅团，山崎八重少将挥舞着指挥刀站在一块小高地上，哇哇地乱叫着命令十多辆坦克排成一字形，向前冲去。坦克上的火炮，不停地喷着猛烈的毒火。每辆坦克后面，都跟随着双手握着上了刺刀的三八式步枪、两眼像狼一样瞪得圆鼓鼓的小鬼子。冲过了五十米。一百米、一百五十米……奇怪！中国军队的阵地前沿竟然毫无反应！“一定是统统地被我们的飞机、大炮炸死啦！”山崎心里一阵狂喜，又命令十多辆坦克组成第二梯队向前冲，眼看着，小鬼子离中国军队阵地前沿不到一百米了！
前方的道路也早已被中国川军工兵破坏——到处挖的是深坑，摆的是巨石。“打！一颗颗炮弹像雨点似地飞向了小鬼子的坦克。“轰…轰…”一辆鬼子坦克在埋伏圈里爆炸了，肚子破裂开。在浓烈的火光中，坦克摇摇摆摆地，成了一个火团。“轰…轰…”又是几声巨大的爆炸声，中国川军炮团的反坦克炮打中了一辆坦克的右侧中下部，顿时，那履带、炮塔成了一堆废铁。
后面紧跟上的那辆日军坦克，一看前面的伙伴被炸得五脏全无。害怕自己也被肢解，发疯似地拐了个“s”形想溜，不料突然一头栽进了范哈儿军队事先挖好的反坦克壕，头朝下，屁股翘在堑壕外面，撅得老高老高。团长袁世平一看，兴奋得大喊：“好安逸，东洋小鬼子把礼物送上门了。战防炮直射！”只花了两发炮弹，这辆鬼子坦克被炸翻了，油箱燃烧了，烈火烧红了半截阵地。
埋伏圈里的炮弹，不是一颗一颗而是一排排，地毯似的往坦克上覆盖。
“轰…轰…”又有几辆小鬼子的堡垒“随着一团烈火，五脏六腑被炸得四分五裂。小鬼子的步兵失掉了坦克的掩护，就像热锅上的蚂蚁，被炸得晕头转向，四处溃逃。
“机枪，统统对着鬼子的步兵，打！”袁世平端着歪把子轻机枪，急忙对两个士兵吼叫着。“嘎…咕…咕、嘎…咕…咕…，中国军队战壕里的机枪，死死地瞄准向山下奔逃的小鬼子步兵，又像放鞭炮似的热热闹闹地叫起来了。
“啊！…啊…”一个个日军步兵惨叫着，哭喊着，挣扎着，继而变得无声无息。
一连打了四、五天硬仗，坂垣师团前两天先是在马回岭一带，接着又在万家岭一线，后来又在麒麟峰等处，连续碰壁，伤亡惨重，猛攻数日而不能克。中国军队的勇猛、顽强，是他从来没有见过的。开始，一碰了“钉子”，目睹败仗连连，他狂躁、愤怒，气得挥着战刀在屋子里嗷嗷直叫：“我坂垣是堂堂的帝国名将，打了二十多年仗，从没这么让人小瞧，窝囊过。”但后来又醒悟过来了，他从枪炮声中听出大炮是日式一一五榴弹炮、坦克炮及日式山炮、野炮、步兵炮。机枪是日式九二式重机枪，歪把子轻机枪，及三八式步枪。对！死守马回岭的这支中国部队。坂垣想到这里，一缕阴影掠过心头，连忙命令情报处赶快搞清楚对手是谁。
坂垣的老脸上，忽然间露出惊恐的表情。难道是范哈儿的川军？由此想到了丢在襄阳的精良装备。“哼！这里不是襄阳？没水来淹。”
坂垣连夜召开军事会议，讨论如何首先攻下马回岭，解救接应一百零六、一百零一两师团突出重围。会上坂垣说道：“我大日本皇军精锐第五师团如果不攻下马回岭山头，陷在此处进退维谷，将会自身都难保，更不要说解救一百零一、一百零六师两团了。用什么战术及手段攻下马回岭，大家谈谈吧?”
谁知，就在这时，一个负责收集情报的军官跨进了他的司令部，“叭”地敬礼：“报告师团长，据十五号情报站报告，和我们交锋的支那军队，是中国第二十五兵团，八十二军。指挥官，军长范鹏飞，此人中将军衔，今年42岁。参谋长欧绍清，此人少将军衔，今年45岁。该军属于中国的川军体系……”
“什么？川军？是范哈儿？炮火如此猛烈，不是蒋介石嫡系中央军的精锐？”
坂垣还是惊愣住了，那浓黑的眉毛拧得歪歪的，过了半晌，才“叭”地一拳砸在桌子上，狠狠地问，“这情报，确实？”
那军官猛地抬起头，十分肯定地回答：“经过四个渠道核对，情报一致！”
坂垣那张僵硬脸上的肌肉跳动起来。片刻，他有点不甘心，眸子里又射出一股贼亮的光，命令道：“去，再使用其他几个渠道侦察一下！”
那军官又“叭”地一个立定，脑袋猛地往下一垂：“哈依！”转身离去。
三小时后，那个军官又来了，所不同的，这次一声未吭，只是给坂垣递上了七份来自另外几个渠道的秘密情报。这时，挂了点小彩的第三十三旅团长少将山崎八重和第三十二旅团长少将濑武平措，第三十四旅团长少将木岛正雄，正战战兢兢地站在坂垣的对面。坂垣接过情报，极为焦躁地匆匆翻阅起来。才看到第三页，他就勃然大怒，像只被打伤了的恶狼，两眼冒血，乱咬狂叫：“哼，果然又是范哈儿的土匪、叫花子川军！皇军在中国版图上作战以来，如秋风扫落叶，无往而不胜。没想到，这几天逼得我‘钢铁师团’，再次威风扫地的，竟然又是这支名不见经传的川军，范哈儿的土匪杂牌军。这叫我怎么向天皇和军部及国民交代？”
少顷又狠狠地道：“范哈儿啊！范哈儿！我和你真是冤家路窄！”众军官肃然。室内一片沉寂。
坂垣两眼呆呆地对视着对面墙上的地图，眼前仿佛看到范哈儿正在嘲笑他。浑身激灵了一下，打了个冷颤。便意识到范哈儿眼下的武器，正是他精锐“铁军”进攻襄阳时——第五师团的全部装备。
