金苏三人都下得马来。那些官兵衣甲鲜明，稀稀拉拉地走过来，却隐隐将金苏三人围住。金苏只如不见，拱手道：“各位军爷，不知何事吩咐。”官兵中打头一人说道：“你们三人雪夜急驰，所为何来？”金苏道：“在下身有要事，要去武定一行。不知是否冲撞了军爷？恕罪恕罪。”那头头一双眼只是逡巡，落在聂蒙儿身上时，猛然一亮。回过头来，往身后打了个眼色。便有两名官兵走上前来。一人大声道：“你们不知武定已宵禁了吗？看你们装束古怪。两男一女，午夜同行。定有不轨。来人啊，将这三人带回营里，细细审问。”另一人一挥手，便有五人反握刀柄走上前来。
阿汐道：“怎么北边的官儿也是这个样子。见了标致的女子，总要寻个名目拿了去。可惜了这身衣服。你们的刀还不错，拿给我仔细瞧瞧。”那些官兵一听，只当阿汐是个口无遮拦的乡下野孩子。聂蒙儿一拉阿汐的右臂，要他不可乱说乱动。一双剪水双瞳温润晶莹，从左至右扫过当场。那些官兵与她目光一接，不由身上一冷。那领头之人不再说话，转身便走。金苏脸带笑意，跟了上去。聂蒙儿竖起风帽，迈步前行。阿汐眼光只在官兵的长柄腰刀上打转。那些官兵顿觉浑身不自在，便有数人走在阿汐身后。
金苏伸右手搭在阿汐肩上。转头对聂蒙儿道：“你看这几位是什么来路？”聂蒙儿道：“这些人像官爷倒多过像军爷。你又怎么看？”金苏道：“正是如此。他们倒有些官气，武功也是不错，口音天南地北的都有，行止之间甚有默契。我猜他们是大内待卫。”聂蒙儿道：“莫不是锦衣卫？”金苏道：“不是。锦衣卫这几年张扬得紧，飞鱼服、绣春刀恨不能连肉长在身上。这几位可不是那副德性。”
阿汐平生所见兵器，不是棍就是剑，前日才见识了忘生刀法，甚是好奇。今日忽见了那些人身上形制独特的长柄战刀，不禁心热。轻轻挣脱金苏右手，走近那领头的人身后，紧盯着那些佩刀。那头领身旁一人眼睛一瞪，低声喝道：“看什么呢？退后了。”阿汐也是眼睛一瞪，撇嘴道：“看两眼难道就给看断了么？我又不是修罗众。”几名官军闻言齐齐止步，有两人长刀出鞘，清音袅袅，散入旷地。那领头的说道：“都收敛些。到了营中，自有上峰区处。”那持刀的两人也觉出刀之举，未免小题大作，各圈刀还鞘。阿汐却欺近身来，两手各出拇指、食指，拈住了两刀的刀尖，将两柄刀各自扭转半圈，就着月光一看，啧啧道：“这个刀纹真是好。”那两名官军对望一眼，一人持柄回转，另一人臂腕上劲力一整。这一手攻守互济，如阿汐不立时松手，刀上便有极厉害的后着使出来。两名官军看阿汐年少，又似不懂世间礼数，一人喝道：“快松手”，另一人喊道：“仔细伤着你”，未曾真的想伤这少年。
阿汐只觉指间刀尖跳起来，四指拿捏之势就要破了，好胜心起，笑道：“咱们来比比，看谁力气大。”两臂如风中柳丝，随势荡起。两刀上的劲力如陷泥沼，刀身随首阿汐两手缓缓垂落。
两名军官脸色一变，左首那人松开刀柄，那刀立即被阿汐带回。那人左手食中二指探出，夹住了刀镡，那刀便停在空中，不再后退，只在两人指间轻颤。那人一较力，倒觉得阿汐指力也不甚强，但有数股奇诡的劲力羼在里面不住冲击，自己指力传到刀身上，便给消解得七零八落。
那人吸一口气，大喝道：“开！”凝力一处，经刀上直撞过去。他已知眼前这小儿身怀绝技，不再留手。那刀顿时抬起半尺来。阿汐眨眨眼睛，往后退了半步，右臂凝空不动，如铁铸铜浇一般。那人撞来的大力便经阿汐手臂传到躯干上，激得衣袖震动。此力方过手臂，阿汐两指再行扭转。那人正在新力未生的当口，吃不住这极巧极刁的招数，手指只得放开刀镡。他举手一看，指上连油皮也未擦破半点，却被对手将兵刃给夺了去。如此巧技，平生所见人物中，只怕是总教师才有此能为。
阿汐夺得刀来，就雪光细看。方才他与左首那人斗巧，几招夺了对方兵刃。右首那人一直被阿汐所发劲力稳稳压住，动弹不得。此时阿汐右手再加一指，要将右首那人的刀也拖过来。右首持刀之人已见过阿汐的厉害，当下顺着阿汐之力，进步半尺，左手却蓄势待发。他成名绝技原是手上功夫，自忖近身短打，当可令阿汐稍露破绽，进而夺回同僚所失的兵器，找回场面。
聂蒙儿一直在旁细看，忍不住道：“快撒手。”那人也算机灵，不及细想，倏忽而退。但那长刀如粘在手中一般迫来，其中一缕怪劲顺臂循肩，直往心窝而去。那人情急之下，力由地起，身子后仰，如离弦之箭般向后平射而出。临空之际，身如睡蚕，化去了将至心脉的怪劲。
金苏道：“好一着‘烟柳合拂’。柳大人，恭喜你高升了。另外一位的擒拿手独成一家，是广西铁锁派的高手吧。我这位小师弟全然不通世故，又有些痴***玩些刀剑。方才得罪之处，还望勿怪。”阿汐正将长刀舞得生花，忽听金苏所言，撅了嘴，将长刀送到金苏面前。金苏接过，刀刃朝己，刀背向外，却递向那领头的侍卫。
那领头的侍卫却不向失刀那人看上一眼，双手将刀接过，递于手下之人，方道：“少侠客气了。诸位是敝上的贵客，如何说起见怪二字？只是此去非是平常处，忘生刀的路数，请诸位还是不要显露的好。”原来阿汐方才舞刀时，不自禁地使出了昨日见过的忘生刀法来。他天资卓越，虽只经与荆忘生几合交手，已学得极是老到。
金苏与聂蒙儿一左一右，将阿汐夹在中间，随众侍卫往西行了有三里左右，只见好大一座营盘。营中隐隐灯火晃动，守备严密。金苏等人绕经南门入营，一路上听那侍卫用过三种口令，而隐于各处的暗桩也是身手不凡。聂蒙儿轻声道：“真个没事吗？若是鸿门宴，咱们可跑不出来。”金苏道：“能有什么事？有阿汐在，自有神佛庇佑。”聂蒙儿看了阿汐一眼，右手入囊，三个呼吸间，便将神机弩组成。聂蒙儿心下稍安：“此去定是要见什么非凡的人物，真要动手，我先胁持了那人再说。”
阿汐自与荆忘生相斗以来未曾休息，却是有些困了，连打几个哈欠，将两臂挂在师兄师姐身上，半睡间，两脚起落，尽能跟上众人。
众人只在营盘中转悠。金苏见营中帐篷四立，间隔若干杂物，却是堆放得低矮齐整，认得这是临战驻兵的本行。营账星罗棋布，各有用处。无论敌人冲阵还是偷营，被这四下散置的营帐一阻，甚难如愿。便是敌人派来高手刺探，进了这营盘的曲曲折折，也极易被巡防兵卒查觉。却不知是何人做得这书笔？正思索间，那侍卫头领低声道：“前面便是大帐，请各位留心。”金苏细看时，见一座白布帐篷，确实大了一号，门帘缝中隐隐灯火晃动，又与其他帐篷并无二致。一眼之下，金瞧见门口有四人肃立，顶盔贯甲，手中兵器分别是方天画戟、擎天殳、玉笔枪、九棱钢鞭。金苏吸口气，看了阿汐一眼。阿汐仍低了头迷迷乎乎。
那领头的侍卫与那手执钢鞭的守卫低声说了几句，那守卫将手一摆。领头侍卫将帐篷门帘拨开，躬身相请。金苏与聂蒙儿一左一右，将金苏带进了帐篷。
帐篷里极为温暖，聂蒙儿久居北地，一时只觉背后燥热，心中奇怪：“帐里只生了一处火盆，也未见得旺盛，却如何这般热法？”金苏入帐之时，便见对门之主位上坐着一位白发老者，当即一揖到地，道：“晚辈见过王爷。”
那老者笑道：“我原本以为容貌变后，只怕是故人当面，也未见得能认出我来。灵卿却说是你为例外。你这孩子好眼力。”金苏道：“晚辈略知一点望气之法。王爷气格清贵，原本好认，又曾在松扬城中对晚辈颇加照拂。若晚辈还认不出来，非但无能，更是没心肝了。”
这白发老者便是宁仁王朱秀煜了。金苏未料松扬一别不过数月，竟让一个意气风发的中年王侯，变得须发斑白，老态尽显。
宁仁王道：“这几月来，像是天翻地覆了。金苏，你明白地跟我说，你师父是否还在人世？”金苏默然。
阿汐已然醒来，漫声道：“何幻害死了师父。我一定要给师父报仇。”聂蒙儿看了阿汐一眼，转头对宁仁王道：“王爷此次召我们来，未知有何见教？”
宁仁王微微苦笑：“你这孩子，与我还是如此生分？这几月来，我身边恶事不断。定远侯遭人暗算，昨日传来讯息，仍是咯血昏迷。松扬城中暴民四起，坏了大伙十多年来的经营。而我本人，则被人下毒，连累你宝月姨娘殒命。”聂蒙儿一惊，急问：“宝月姨娘医道精妙，王府中又有独步东南的药库，怎会如此？”宁仁王摇头不语，半晌才道：“似我这般无用之人，早该死了，免得误人误己。”金苏道：“事已至此，伤悔无益。王爷，松扬城中形势恶劣，你又在这军势严整的营地里，旁边尽是些不尴不尬、或官或军的角色。是皇帝发下了北上的旨意吧？”
