翌日清晨，灵息谷。
经过了一昼夜的跋涉，众人终于到达了盐水部落。
盐水蜿蜒，于崇山峻岭间曲折顺延，至盐水部落世代所居流域，才渐趋于平坦。
盐水南面是一望无际的连绵山脉，北岸则是一片开阔平原，谓之灵息谷，坐落在山峦环保之间，谷中土地肥沃，渔产丰富，山林野兽诸般物产更是取之不尽用之不竭，这世外桃源般的好地方，竟藏身在这凶险万分的大山之间，若不是亲眼所见，那是说什么也不信的。
众人是沿着一条仅容两人并行的狭隘通道进入谷中的，通道两侧是几乎不生寸木的光秃峭壁，由下往上看去，便只能望见一线般的天空。
当再一次踏足在平地之上，巴务竟有一种恍如隔世的错觉，目光所及，是一片依山傍水的丰腴之地，沐浴在清晨阳光之下，空气中满是湿润且清新的气息，忍不住深深呼吸，心中一片平静。
放眼望去，田间有人在劳作，岸旁有人在撒网，屋宇密集处袅袅炊烟正在升起，一切竟显得如此宁静祥和，恍如世外桃源一般。
回到了部落，泌河似乎也是心情大好，全然不见疲惫之态，高声喊道：“喂，我回来啦！”仿佛只有这样才能倾诉她对这片土地的喜爱，喊声远远传播开去，在群山间回荡着，经久不息。
巴务静静看着她，看着她眉宇间绽开的灿烂，看着他嘴角挥之不去的笑意，似乎心情也会变好。
泌河的喊声很快得到了回应，不停有人赶了过来，似乎大家对于这位小丫头颇为关心，只是当大家看到泌河身后的众人时，不禁吃了一惊，但是没有人露出丝毫敌意，也许是泌河的缘故，又或许是这里的人都太过单纯善良了吧，巴务心中这般想着。
只是奇怪的是，围聚过来的人越来越多，但似乎，女子占了十之八九，男子反而显得十分稀少，巴务心中纳罕，却也没有真正放在心上，或许不过只是巧合罢了。
众人围着泌河，嘘寒问暖，自然也免不了问到这一日夜来的经历，泌河眉飞色舞地描述了自己是如何召唤群兽打得别人毫无招架之力，众人听后，也是啧啧称奇。只见一名女童拉着泌河的衣袖，笑道：“泌河姐姐，你好厉害，我昨天废了好大劲，才有一只鸟儿陪我玩呢。”泌河笑着摸摸她的头，说道：“你已经很厉害啦，姐姐你这么大的时候还不会招小鸟呢。”小女孩更高兴了，笑着跑到母亲身旁，说道：“娘你听，泌河姐姐都夸我啦。”众人闻言也是笑得更加舒畅。
巴务心中默想，看来与兽类相通是他们族人与生俱来的能力，但是从众人的言语来看，能够做到泌河一般的只怕不多，甚至不乏有天赋低微的，也只与常人无异了。
一位老者咳嗽两声，打断了众人的话头，说道：“少祭司安好，老身就放心了，只是不知少祭司身后之人是……”
泌河笑道：“陈爷爷，这是阿姐请来的客人，他叫巴务。巴务，这是陈爷爷，他可是咱们部落里的老寿星呢。”
巴务心中奇怪，这老者看上去年不过花甲，泌河年幼，喊他一声“爷爷”自不为过，但若说是这般年纪便算得上是寿星，莫非这族中之人寿命竟是比常人要短上许多？巴务心中不解，却也不好直接发问，忙躬身道：“晚辈巴务，见过老人家。”
陈爷爷似乎对他也颇有好感，颔首道：“来者是客，不必这么多礼，只是我族隔世多年，外面是个什么样子，也不知道，若是招待不周，还请莫怪才是。”
巴务忙道：“老人家言重了，晚辈等人遭遇莫大凶险，若非泌河姑娘相救，怕是早就没命了。”
陈爷爷点头道：“原来如此，只是不知公子带了多少人，我等也好做安排。”
巴务似乎有些犹豫，迟疑片刻，这才开口道：“三千……”
“什么！”
“三千！”
“……”
一片惊呼声中，众人纷纷议论开来，陈爷爷显然也是吃了一惊，眉头微蹙，思索片刻，缓缓开口道：“敢问公子欲在谷中停留多久？”
巴务似乎也有些不好意思，毕竟是三千人，不论吃还是住，显然都不是小规模，忙说道：“我们稍作休整，不敢太过叨扰诸位，几日便走。”
陈爷爷道：“公子切莫误会，老身并无逐客之意，何况你还是大祭司请来的客人，我看诸位皆有疲惫之色，我先安排大家腾些房间出来，至于口粮，我也会尽力安排，请公子放心。”
这下不仅是巴务，连一旁的郑戍CD面有愧色，忙说道：“老人家无需麻烦，我们都是粗人，皮厚肉糙惯了，餐风露宿那是家常便饭，就不用把大家的房子给我们住了，食物我们也带了一些，只需借点地方让我们休息便可，其余的我们自行解决，不敢扰了各位。”
陈爷爷还欲再劝，巴务道：“诸位心意，我们领了，不如这样，附近的山林不乏木材，我们可以就近伐木搭棚，不需劳烦诸位了，至于食物，我们行军途中，打猎捕鱼，或是采果挖菜，那也是家常便饭，诸位容我们个栖身之所便可。”
陈爷爷点点头，道：“既是如此，我也不再多说什么，谷地东边乃是一处开阔之地，采光较好，素日里大家用来晾晒谷物鱼肉，以备冬日所用，我这便让大伙挪出来，你们暂且委屈在那里吧。”
巴务道：“如此甚好。”
陈爷爷扫过巴务身后众人，虽然目光所及不能看到全部人，但还是不乏有伤残之人，捋须道：“我见有伤病之人，不如暂且交由我等照料，在外也是不便。”
巴务略一沉吟，道：“如此，就劳烦老人家了。”
陈爷爷爽朗一笑，道：“远来是客，族中也好久没热闹过啦，过些日子便是本族的大祭，诸位好好休息，到时也来参加吧。”言讫转身而且，过不多久便有不少人过来将伤者一一接走，来的人依然多为女子，巴务心中更是不解，但一时也不好相问。
泌河有些无奈道：“陈爷爷年纪大了，还是这么热情，刚刚我都插不上嘴呢，我带你去见我阿姐吧。”
这时只听有人道：“大祭司似乎还在准备祭祀之事，这几日一直见不到人。”泌河笑道：“这样啊，也好，那先不打扰阿姐，我带你去见他。”
***
巴务命郑戍成安顿众人，便跟随泌河而去。
一路走来，田间地头尽大都光秃秃的，偶有还在地里忙活的，似乎也已接近了尾声。
走过田埂，屋宇逐渐密集了起来，人声鼎沸，人们脸上洋溢着喜悦，想必是都有了不错的收成。看着眼前这宁静祥和的朴素村落，巴务心中却是感慨万千。
人们见到泌河，几乎都会和她打个招呼，年纪大的多会称呼她为“少祭司”，而年龄相仿甚至更加年幼的往往更喜欢直呼其名，但不论是哪一种，泌河总是会一一回应。而当人们见到巴务时，或有忍不住上下打量的，巴务能够感受到，那是一种近乎天真的好奇，不带有半分的敌意。
莫非真如方才那老者所言，这里已隔世多年，才会有如此世外桃源一般的地方，那么自己将他们牵扯进来，究竟是对还是错？纵使盐水部落天生异禀，能驾飞禽能驭走兽，可是他们太过善良了，并不知道战争的可怕，如果秦军真的痛下杀手，难保后果如何，自己无论如何不能害了他们，还是应早日离去。
“泌河姑娘，在下有些疑问。”
“你问吧。”
“我见族中多是女子，男子极为稀少，这是为何？”
泌河停下脚步，思索道：“阿姐说过，这是一种诅咒，族中但凡有男婴产下，多半难以养大，即便能够成年，也大都短命，像郑爷爷这般的，那是几百年也见不到第二个的呢。对了，你知道什么叫诅咒么？”
“诅咒么……”巴务心中默想，到底是怎样的诅咒，才会如此恶毒，说是亡族灭种之也不为过。盐水部落传世久远，族人天赋异能，尚且只能默默忍受，那么自己呢，其实又何尝不是如此，即便身负亡国之仇，即便心知故土正无时无刻不在饱受蹂躏，但自己，又能做些什么呢？即便是逃跑，也是如此狼狈，如此不堪。
巴务摇头叹息，仿佛是心底深处，面对着这样一个落魄如丧家之犬的自己，发出了这一丝无奈。
看着巴务摇了摇头，泌河有些失落，但是很快一扫而空，似乎她早已习惯这样的回答，只听他继续道：“我问阿姐要怎么解除这诅咒，阿姐总是摇头不语，可是啊，族里的老人都说，咱们部落的人是越来越少了，若是再找不到解决的办法，或许哪一年，咱们盐水部落就此消失了也不一定，还有人说可以让一名男子娶多个妻子，但是阿姐说什么也不答应，要我说我也不答应，那样太不公平了。”
“不公平么……”巴务忽地叹息道：“这世上，原是没有公平可言的啊。”
泌河不悦地瞪着他，道：“哼，你是说，阿姐和我是错的咯！”
巴务笑了笑，说道：“那倒不是，只是这世间之事，有着太多无奈……”他忽地打住，心想，自己何必和一个不经世事的孩子说这些，她们的世界或许根本不需要理会这些，继续道：“别人怎样我管不着，但是我自己，一旦认定了的人，就不会改变。”
泌河闻言一笑，道：“我就说嘛，元未大哥一心要救的，肯定不是会让人讨厌的家伙，嘻嘻，我们快到啦。”
巴务向前望去，只见几间颇为精致的竹屋，三面合围，便成了一个小院落。正面一间傍水而立，院外又生了不少翠竹，随风舞动，煞是美妙。
竹屋虽修的简单，但于细节处却无一不是处理得十分巧妙，混若天成，若非心灵手巧之人，断然不会有此杰作。
只见泌河冲着道屋子方向喊道：“阿婆，我回来啦！”旋即转身对巴务说道：“这里只有我和阿婆还有阿姐住，阿婆不喜嘈杂，所以离大伙偏了些。”
说话间，自左手屋子中走出一名老妪，佝偻着背，手拄拐杖，她的背几乎是与地面持平的，就仿佛有千斤重担压在了她的背上。只见他缓步而出，抬起头看向二人，就在看到她脸的一瞬，巴务忍不住吃了一惊，那是一张怎样的脸，如被虫豸啃食过一般，面目全非，可怖之极！
幸而多年的战事早已将他一颗心磨砺得沉稳持重，并未面露恐惧厌恶之神情抑或是惊呼出声，但即便如此，心下还是吃惊不小。
泌河似乎与这老妪极为要好，也丝毫不惧怕她的面容可怖，跑过去掺着她，一叠声的唧唧喳喳起来，老妪似也极为疼爱泌河，嘘寒问暖，末了，这才将目光投向巴务，巴务忙躬身道：“见过老人家。”
老妪点点头，目光上下打量着巴务。
不知为何巴务却又另有一种奇特感觉，总觉得这位老者似乎在哪里见过，便是这数间竹屋，也有似曾相识之感，但若细想，却又分明什么都想不起来，当真怪异。但听她语气温缓，只是带了一丝沙哑，巴务知她并不是个难相处之人，似乎心下也是松了口气，只听她说道：“你那位朋友身受重伤，不过好在施救及时，命倒也保得住，只是……”
巴务心下一惊，挂念元未安慰，忙问道：“只是什么？”
老妪迟疑片刻道：“算了，兴许是我老眼昏花，看错了吧，总之他命是捡回来了，眼下仍是昏迷不醒，你进去看看他吧，我还要去配药，就让泌河丫头先招呼你吧。”
巴务松了口气，心想不管怎么说，没事就好，只是那老妪似乎欲言又止，却不知是为何……或许有机会的话还要请教请教。
巴务随着泌河走进了左手那间屋子，甫一进屋，扑鼻而来的是一股浓郁的药味，目光所及，屋中陈设极为简单，除了桌椅还有床外，能看到的几乎清一色的都是各种各样的瓶瓶罐罐，还有根本叫不上名字的药材。而此刻，元未就躺在了屋中唯一的一张床上，身上缠满绷带，即便是脸上也不例外，只给双眼留了缝隙。
看着他这般模样，本应担心的巴务却是忍不住笑了出来，心想，元未啊元未，你平日里总是黑巾黑袍，哪怕是我也没见过你真面目，想不到如今被人裹成了粽子，看了个遍，却依然不给我机会见识下庐山真面目，莫非当真是我没这个运气？
泌河不解道：“喂，你莫名其妙的笑什么，他伤得这么重，你还那么开心。”
巴务随即正了正色，心想眼前这姑娘心思单纯，还是收敛下，莫要被误会了才是，道：“原本我的确忧心不已，见这屋中陈设，想必阿婆老人家定是一位极精医道的圣手，心下释然，她老人家说元未没事了，想必是没事了的。”
泌河道：“那还用说，阿婆的医术，便是只剩下一口气，都能给你医得活蹦乱跳的。”她望了望床上的元未，眼中掠过一丝担忧，道：“他昏过去后，就一直没有再醒过，我们先出去吧，让他好好休息休息。”
那一抹如白驹过隙般的忧虑却未能逃过巴务的双眼，他跟在泌河的身后向外走去，却是忍不住回头看了一眼兀自昏迷的元未，心中笑道：“想不到，你小子闷声不响，倒挺会挺讨女孩子欢心，莫不是我小瞧了你。”
二人走出屋外，外面清新的气息让巴务精神一振，一席相隔，恍若两个世界。
阿婆也正向这边走来，泌河见后，忙上去掺扶，阿婆笑道：“我还没老得走不动路，这是药，你去替他敷上吧。”说话间将手中一个陶碗递了过去，只见盛的是一团黑乎乎浓稠状的物体，散发着令人作呕的气味，即便隔了老远，巴务闻见了随风而至的那股气息，竟也忍不住皱了皱眉。
泌河接过来，眉宇间的喜悦之情呼之欲出，全然不见有任何不适，也不知是她整日与阿婆为伴，对于些许千奇百怪的味道早已有了免疫，还是心中太过欢喜，以至于达到了忘我之境。
巴务看在眼中，心中却在想着，莫不是元未你真人不露面，却是一表人才，相貌堂堂，要不怎的将这未通人情的小姑娘迷得神魂颠倒，为了你，当真是什么脏活苦活也肯干。
阿婆转身欲走，看方向，似乎是要出去，巴务心中一动，却是跟了上去。
阿婆似乎全未意识到身后有人，只是这般缓步而行，直到距屋宇已然有了一段距离，这才停下脚步，并不回头，说道：“此处无人，有什么想问的，尽管问吧。”
巴务心下一惊，这老妪看似老态龙钟，竟是耳聪目明，且心思慎密，知道自己有事相询，看来这盐水部族，果然能人异士多有，当下也不再迟疑，道：“方才阿婆话中似有未尽之言，元未是在下好友，若关乎元未生死，还望相告，在下感激不尽。”
阿婆转过身来，眯起眼睛细细打量巴务，半响才开口道：“你说他是你朋友，那么你且说说，你对他了解几分？他的过往，你可曾知道？”
巴务一怔，道：“我与他乃是知心之交，至于他的过往，他未曾说过，我也不便多问。”
阿婆转回身去，道：“既是如此，那么我老人家也不便多言，或许有机会，你自己问问他吧。”言讫也不再给巴务任何发问的机会，径自离去，只留下巴务一人呆在原地。
她，究竟是什么意思呢？
当满怀心思的巴务回到元未房中时，只见泌河已然收拾妥当，正欲离去，巴务看了一眼再度被包成粽子的元未，心下长叹，果然是谁都看得，偏偏我看不得，不公平啊不公平！
