话说孟宗政枣阳城下设下空营计，大败金兵，一时杀得性起，追杀下去。不想中了仆散安贞之计，被困山谷之中，身中两箭。亏得邓圭、姜定国救护及时，不致丧命。三万宋军被杀得人仰马翻，溃不成军。孟宗政叹曰：“本帅拥兵一世，不想临了中金贼剪奸计，有何面目去见圣上。”拔刀便要自刎，被邓圭一把抱住，抢下刀来。圭曰：“大哥，胜败乃兵家常事，切切不可轻生呵！李祐贤弟大仇未报，你若是去了，叫我等兄弟如何是好？”与定国保着元帅望谷外撤去。不想谷口早已被五千金兵封住，万箭齐发，绝无生路。
完颜阿豹大喜，命人喊话：“孟白袍早降！”宗政大怒：“本帅便是战死，绝无投降之事！”正欲拼死一战，忽见两处峭壁上金兵大乱。番儿跑来报完颜阿豹：“帅爷，山下两路宋兵杀来了！为首一将手持钢叉，甚是骁勇。”阿豹大惊，急忙来看。只见山下三路人马齐来，乃是三员宋将：孟璟、扈再兴、孟珙。原来孟珙见父帅去了，放心不下，命哨骑昼夜打探。这日回报，说元帅设下空营计赚金人劫营，不想追杀时中了敌军之计，被困谷中。孟珙大惊，急急带了孟璟、扈再兴率一万人马来救。珙命孟璟、扈再兴各率三千人马攻两翼峭壁，自引军杀入谷中来救父亲。
远远望见阵中一袭白袍，珙曰：“此必吾父也!”急要去救。周围将官拉住缰绳道：“少帅，前方乱箭纷飞，不可轻易涉险！”珙怒道：“吾父身陷重围，生死难料。尔等欲陷吾于不孝乎？”将墨麟刀使开，奋力杀入垓心，叫声：“父帅莫慌，孩儿来也！”宗政见孟珙前来，方才宽心。提了笔管枪杀出乱军，父子二人各使刀枪，杀得金兵人头滚落，血流成河。仆散安贞见状，急要来抢。不想孟璟率军截住：“贼将欲害吾父，今日岂能留你！”抡开滚龙刀一个力劈华山，安贞急闪，挥斧来砍，亦被璟躲过。二人阵前杀了二十余合，璟不敌而走。安贞不舍，拼命追来。
孟璟在前，眼看安贞赶上，疾叫道：“四弟救我！”孟珙听见，回马来战仆散安贞。只杀了十余合，珙一口墨麟刀逼得安贞毫无还手之力。珙瞅个机会，一刀下去，将安贞头盔斩落，安贞大骇败走。完颜阿豹率军杀下峭壁，被姜定国迎上，杀了五十余合，被一枪挑了左耳上金环，大败而走。孟珙也不追赶，命收兵回襄阳。孟宗政道：“儿呵，枣阳尚有军粮甚多，如何是好？”孟珙道：“父帅放心，吾来时已命将士悉数搬走，只留少许粮草于此。金人若再敢前来，不过一座空城。”宗政叹曰：“为父老矣，几次劳烦孩儿来救，心中不安。”珙、璟闻言慌忙跪倒马下：“父帅一时失察，无伤大雅。孩儿救父，实乃本职。”众人保了元帅，回归襄阳。孟宗政屏退众将，自思克敌之计。孟珙见父愁眉不展，又不敢多问，只得来见陆文龙。文龙道：“无妨，待老夫前去。”是夜，文龙来见宗政。宗政道：“老千岁还不歇息，来此何事？”文龙笑曰：“人老矣，想起多年往事，不得入眠。闻听元帅愁眉不展，特来看望。”宗政叹曰：“岁月不饶人，当年汤阴王在世时，帅我等征西平叛，那时节何等快活。本帅掌中一条枪，杀败了西番多少鞑子。如今年不过五旬，却屡屡受挫，连累三军。”文龙道：“不然，当年我与汝父同在精忠元帅帐下，也是多难。老夫未投奔时，鏖战朱仙镇，被老夫掌中双枪，枪挑呼天庆、呼天宝，大败岳云、傅天亮等。后来，王佐断臂诈降，将先父尽忠之事告知，老夫这才反了金营，来助大宋。元帅今日叹年老失机，老夫以为不必忧心。放眼大宋，又有几人可比元帅？元帅不掌帅印，教朝廷托付何人？诸葛军师临终时曾言你日后挂帅保国，鞍马劳顿一生，想是所料无差的。”孟宗政这才定下心来，谢过陆文龙，自去休息。
再说宁宗居内城，这日与宋慈品茶论道，曰：“朕出征在外已久，恐朝中有事，朕欲返京。”慈曰：“陛下万金之躯，本不该轻易涉险。今襄阳之围已解，陛下自当返京。然此次北伐，我军疲于奔命，难有斩获。安子文在江陵困住了李乾元，仍久攻不下。臣愿陛下降旨撤兵，待他日兵马强壮，再图恢复。”宁宗大喜：“爱卿深得朕心，朕早有退兵之意，却不知孟元帅有何主张。”慈曰：“可降旨命孟元帅早日班师，破了江陵后只须平复荆襄诸州，不必北征。”宁宗遂命侍臣草拟圣旨，即刻去见孟宗政。宗政见了圣旨，慨叹一声，差人急报江陵安丙。
安丙正在江陵鏖战，久攻不下。这日见孟宗政差人到，言圣上下旨撤军，丙恼怒非常。安葵仲在旁道：“父亲这许多日取不下江陵，城下尸骨如山，若撤了人马，前功尽弃。”丙沉吟良久，方道：“我儿莫慌，待为父略施小计，必可擒李乾元。”即日撤了北、西两城门外人马，急攻东南城门。守城将士慌忙禀报李乾元等，众将皆不解其意。独完颜宗浩道：“宋皇无心征战，此番出征，折了上将四员，自身险些被擒。况江南水道多遭山洪毁弃，粮道不通。老夫以为必是军中粮草将近，故此缓缓撤军去了。”乾元大喜：“老将军言之有理。既宋军撤走，我军当趁此时机破围而出。”宗浩道：“老夫有一计，管保元帅安然出城。”乾元问道：“何计，快快讲来。”宗浩近前耳语一阵，乾元大喜。是夜，李乾元将人马分做两军，与完颜宗浩各引一支人马出城。命完颜宗浩打起李乾元大纛走北城门，李乾元自引人马走西城门。宗浩与乾元一般装束，互换了马匹、盔缨，开了城门杀出来。
安丙虽说撤了西、北两处人马，却早已于城外密林间埋伏下精兵数万。丙料定李乾元必走北门，故特差徐温、汤博、张威率军三万余人埋伏。西城门只命安葵仲、杨巨源、李贵率本部万余人埋伏。三更天时，果见两路人马杀出城来。行不数里，完颜宗浩忽听得一阵羽箭，叫声“不好！”，只见乱箭过后，金兵中箭者无数。宗浩道：“众兵将快快杀出重围！”话音才落，只听周遭俱在大喊：“休得走了李乾元！取其首级者赏千金！”忽然背后一声喊起，树林内闪出一彪军，为首大将，横凤嘴刀勒马大叫曰：“贼将引兵那里去！”宗浩回头视之，乃徐温也。宋兵将完颜宗浩困在垓心。温趁势舞刀杀来，宗浩道：“鼠辈焉敢欺我！”回马交锋。不十合，温诈败而走。宗浩又追赶十余里，勒马回顾，全无伏兵，又策马前追。方转过山坡，忽喊声大起，一彪军闪出，为首大将，乃张威也，横刀勒马大叫曰：“李乾元休赶！有吾在此！”宗浩就拍马交锋。不十合，威拨马便走。宗浩随后追之。赶到一密林内，宗浩心疑，令人四下哨探，并无伏兵；于是放心又赶。不想徐温却抄在前面；宗浩又与战十余合，温又败走。宗浩奋怒追来，又被张威抄在前面，截住去路。宗浩大怒，拍马交锋，战有十合，宋兵尽弃衣甲什物等件，塞满道路，金军皆下马争取。温、威二将，轮流交战，宗浩奋勇追赶。看看天光放亮，徐温拨回马，高声大骂曰：“李乾元逆贼！吾不与汝相拒，汝只顾赶来，吾今与汝决一死战！”宗浩十分忿怒，提刀骤马，直取徐温。温挥刀来迎。战不十合，温大败，尽弃衣甲、头盔，匹马引败兵望北而走。完颜宗浩杀得性起，又见徐温大败而逃，乃骤马赶来。此时天色昏黑，一声炮响，山上火光冲天，大石乱柴滚将下来，阻截去路。宗浩大惊曰：“我中计矣！”急回马时，背后已被木石塞满了归路，中间只有一段空地，两边皆是峭壁，宗浩进退无路。山上汤博叫道：“李乾元，今日有死无生了！”忽一声梆子响，两下万弩齐发，将百余个部将尽皆射死。完颜宗浩身中数箭，仍策马奔走，忽听一声喊起，两下伏兵尽出，长钩套索，一齐并举，先把宗浩坐下马绊倒。宗浩翻身落马，还要逞强，被汤博赶上，一枪搠倒，绑获了。
至天明时分，方知擒的是完颜宗浩。又见安葵仲来报，李乾元率残兵杀出西城门，截杀了一阵，杨巨源被斩，李乾元遁走。众将收拢人马，来向安丙交令。丙闻擒了完颜宗浩，却折了巨源，懊恼不已。完颜宗浩冷笑道：“安丙老儿，今日老夫误中奸计被擒，生不能啖汝肉，死亦当追你九族！”骂得安丙火起，下令推出帐去斩了。可怜完颜宗浩老将一生征战，临终时面向北方连叩三首，只见红光一闪，刀下毙命。丙怒气不息，下令将尸体抛于山野间，只将一颗人头装匣，献于宁宗。宁宗命将首级挂在江陵城头，以慑金人。孟宗政见江陵已平，命诸葛逵、邓圭等率大军取了邓州，逼得李乾元败归北国，收复荆襄诸州。宁宗命孟宗政率军一万镇守襄阳，其子孟珙辅之。留邓圭、诸葛逵、姜定国、罗郊镇守邓、唐、颍、蔡四州，孟璟镇守江陵，孟琛镇守枣阳，孟瑛镇守鼎州，乃引军还临安。安丙率蜀军还CD，岳纲率本部人马仍归平凉府。欲知宋宁宗何时再度北伐，且听下回分解。
