话说高宗驾崩,关铃、孟邦杰亦双双散手人寰,临安城中一片哀嚎之声。庆王赵恺闻高宗驾崩,也是一阵伤心。后闻恭王代父皇勤政,心中颇为不满,思量道:“吾乃次子,汝乃三子,在金殿之上指点江山,岂能相容?”怎奈恭王羽翼丰满,庆王止有朝中几位老臣支持,无可奈何。
恭王自代政以来,勤勤恳恳,加封谢深甫为左仆射、参知政事,陈傅良为代理尚书令,赵汝愚为枢密院事。这三位虽是恭王亲信,确是干国忠良。原庆远军节度使李道得暴疾而卒,追赠太尉,进楚王。谢深甫见恭王仅是代政,尚未立为东宫太子,且庆王连续数日称病不朝,必是心中不服。孝宗乃九五至尊,若是一时心软应了庆王的太子之位,只怕恭王死无葬身之地。下朝便修书一封,命人快马送往开封府,交于汴州帅姜平,令其率领铁骑五千,步兵一万火速入京。你道宋朝重文轻武,武将一无圣旨,二无兵符,如何调兵?原来这姜平乃恭王御妹丈,大喜之日,孝宗钦赐一柄彰武剑,许他危急时分,调动各地人马。
杨万里处理高宗后事,陵墓早已选定,只是尚未完工,只得暂且以水银护尸,回报孝宗。孝宗此时已不是当年的孝宗,北方有金人时常南下,西方西夏方平,不知何时又起风波,早已无力操心国事。见汤思退、杨万里二人来报,也不多言,便命二人退下。身旁有一宦官,名唤喜儿,见孝宗愁眉不展,便问道:“圣上近日茶饭懒用,莫不是心中有事。”孝宗亦是无人说话解闷,见是一宦官,便道:“喜儿,汝如何知道?朕如今垂垂老矣,无心于国政,欲传位于太子,奈何庆王、恭王各有所长,朕举棋不定。”喜儿道:“圣上,此等大事本不该奴才多嘴。如今大行皇帝殡天,圣上有心安度晚年,不如交政于恭王殿下,也可保天下无事。”孝宗道:“莫不是教朕传位于恭王否?”喜儿道:“恭王殿下果敢,近几日处理朝中大事,恭王殿下广纳忠言,临安百姓无不夸赞恭王殿下贤明,奴才也是略有耳闻。”孝宗道:“只是庆王乃朕之次子,庄文太子病逝,他便是长子,自古皆道废长立幼乃取乱之道,朕若执意传位于恭王,只怕朝中老臣也会反对。先前朕与岳元帅共游御花园之时,岳元帅便已言明要朕立庆王为太子。”喜儿道:“岳元帅虽是忠谏之言,到底一介武夫,不知朝中大事。庆王殿下不及恭王殿下多谋善断。奴才只是随口一说,还请圣上做主!”孝宗道:“罢了,让朕再想想罢!”
却说姜平授了汴州大帅,镇守泗州,在故都整顿吏治,鼓励耕织,政事清明,百姓无不感戴姜元帅恩情。楚州虽暂无金人掳掠,却有响马横行。匪首张盖号称九龙天子,麾下有千余人马。这些流民多是亡命之徒,恨宋朝关了他们数年,故此金人去后,张盖屡屡率军洗掠开封城。这张盖乃猎户出身,善使一杆混铁三股叉,颇有勇力,却性格残暴。原先刘宝在此,横行乡里。与张盖交好,故盖屡屡洗掠百姓。如今姜元帅镇守泗、楚,早有细作报知张盖,言姜平乃一白面小生,不足为虑。张盖大喜,领着千余人来城下讨粮。平早知他底细,命大开城门。盖命十余人进城打探。那十几个喽啰进城几步,见无有异样,便招呼张盖人马进城。盖将叉一挥,人马冲入开封城。不料方进城来,便有数十人坠入陷坑,坑中早已埋下了竹签与铁蒺藜,掉入之后非死即残。这陷坑也是吃重的,先前十余人站在上方还吃得起,如今人多了,自然陷了。张盖正欲退兵,不想城中又是一阵乱箭,将数百人射死当场。张盖怒道:“姜平出来,与张爷爷大战三百回合!”只听见一声炮响,一员大将身穿黄金龟背龙鳞甲,外罩素罗袍。头戴一顶四楞冲天银盔,背插八杆护背旗,胯下一匹银合马,掌中一条佛母紫金枪,正是姜平。平横枪立马叱道:“唗!无知的狂徒,竟敢兵犯本老爷守备州郡,报上姓名,爷爷枪下不死无名之鬼!”张盖手下有一村汉李二,仗着有些力气,挺枪直取姜平。姜平住马不动,待他枪到眼前,将身一让躲过枪头。李二未及圈马带回,平回马一枪,刺死马下。张盖大怒,亲自提叉来战。平将眼略一眺,知来的是个莽汉,仍是不动。见叉快到跟前,一枪奔面门而来,盖往上一搪,平早已撤回枪来,照小腹便扎,盖躲闪不及,被一枪刺穿,死尸栽落马下。姜平将脚一抬,将枪尖上血迹抹去,又将枪一挥,城中涌出数千人马,一路掩杀过去。抄了贼窝,将金银财宝、粮食等悉数运进城去,分与百姓,人人皆道姜元帅的好。
这一日,姜平得了谢深甫书信,叫来家将姜宁,嘱他好好守关。这姜宁本是卖艺人,来到开封身无分文,昏倒在府衙门口。正遇姜平外出行猎,见了姜宁,便带回府衙,找来医官调制。姜宁苏醒后报了姓名,姜平遇着同姓之人,又见他一身正气,索性留在身边做了家将,将五钩神飞枪法传给姜宁。宁日夜操演,倒练得精熟。如今将守关事务尽数托付姜宁,带着百余铁骑昼夜奔袭往京城而来。一路之上,姜平恐他人看见,便将人马分作两队,亲率五十人走小路,剩下五十人扮作客商走大路,一月之后方到京城汇合。姜平至临安附近,唯恐遇见岳雷等人,便命兵士将自己装入木箱,装扮成竹简进城,取根竹竿藏了佛母紫金枪,当作扁担挑着。不敢直奔恭王府,先去了谢深甫府邸。谢深甫早已嘱咐门子,若有人前来送书,即可接入府内。姜平的那百余人进了谢府,姜平从箱中出来,拜见谢深甫。谢深甫扶起姜平道:“姜元帅少礼,此地不是讲话所在,且随我入书房!”姜平朝那百人使个眼色,那百人皆有谢府家人带领入了后花园不提。谢深甫与姜平进了书房,深甫曰:“将军,此处甚是僻静,吾等言语,无人知晓。”姜平道:“大人急招我回京,是为何事?”谢深甫将朝堂之事诉说一番,姜平听罢,便道:“自然是立恭王继承大统。”深甫曰:“我等虽有此想法,怎奈圣上举棋不定,庆王亦不是省油的灯,暗中联络朝中老臣,饲意夺嫡。”姜平道:“大人可知前朝玄武门故事?”深甫曰:“正是此意,故此本相急招元帅回京。且问姜元帅,满朝武将之中,可有敌手?”平冷笑道:“大人多虑了!平征西之时,杀得岳家军中有名上将,无不鼠窜而走。岳元帅帐下有六虎七神枪,这第一条枪便是本帅掌中佛母紫金枪!”深甫曰:“将军此番回京,宝枪可曾带来?”姜平道:“便藏在竹竿内。”深甫沉吟良久,又道:“怎奈五万御林军把守皇宫,取之不易!”平问曰:“御林军统帅何人?”深甫苦笑道:“元帅怎么忘了?尔等征西凯旋,金殿钦封他为殿前都虞候,乃李显忠之岳丈崔海是也!姜平道:“若如此反倒杀不得了!他姑爷李显忠、女儿崔莹俱有万夫不当之勇。若闻老将军遇害,夫妻二人必反!”谢深甫点头道:“所言甚是。李显忠老成持重,足智多谋,乃国之栋梁。待恭王登基之后,本相有意保举他任枢密副使,元帅便是枢密使,执掌天下兵马,何愁金人不服?”平笑曰:“若果依大人之言,平必报厚恩!”深甫遂命人将后花园中一处静室与了姜平,日日在此习文练武,以备不时之需。
谢深甫离府去见恭王。恭王正在府中批阅奏折,见他来了,忙接入书房。深甫将姜平进京一事告知恭王,恭王又有些惊恐:“先生如此行事,若是他人得知,岂不害了妹丈?”深甫曰:“如今大事已成了一半,殿下只需进宫请圣上禅让皇位,殿下登基坐殿之日不远矣!”恭王正在踌躇,陈傅良也到了,闻他二人言语,大声道:“殿下登基乃是常理,只是自古江山只有争斗,哪有禅让之理?姜元帅自当领军进宫,请圣上退位!”恭王大惊,忙道:“国家大事,岂容尔等胡言?”却见恭王妃李氏走出内房,陈、谢二位赶忙施礼:“见过王妃娘娘!”李氏道:“二位贤卿免礼。”又道:“恭王殿下,如今万事俱备,只欠东风。父皇因太上皇病逝,心力憔悴,长此以往,无利于社稷。恭王身负江山社稷重任,怎可优柔寡断,倒教天下英雄耻笑!”恭王素来惧内,见李氏义正词严,不敢言语半句。李氏又道:“谢大人冒死搬来姜元帅,陈大人犯颜直谏,俱为殿下所虑,有如此等忠臣良将,此时畏畏缩缩,更待何时?”恭王见状,只得道:“罢了!孤明日便命姜元帅率军包围皇宫,逼父皇退位!”李氏这才作罢,谢深甫、陈傅良喜形于色。
恭王这才道出原委:“殿前都虞候崔海统率五万御林军,乃李显忠岳丈。其女崔莹乃金刀圣母之徒,武艺高强,仅凭我等数百人马,如何拿下?”傅良曰:“此事不劳殿下操心,臣已有对策。殿下明日矫诏入皇宫,崔海必前来勘验。到时只需姜元帅一枪,便要了那老儿性命!”恭王忙道:“不可!若李显忠夫妇得知孤杀了他岳丈,岂能善罢甘休?”李氏听了,冷冷道:“量小非君子无毒不丈夫!”谢深甫叹道:“殿下,如今只有此法了!崔海枪法厉害,若是闭门坚守,我军必败!到时只怕城门失火,殃及池鱼!”恭王无奈,命深甫回府转告姜平。欲知恭王等谋事如何,且听下回分解。