“大哥说得鞭辟入里，”张甲脸现忧色道，“既然我都已经得罪他们了，那该如何是好？”
“覆水难收！”
张靖道：“罢了，司隶校尉，赵廷庾这个人是不能留了。”
“他这人不怎么样，但是生财有道，家产倒是很丰厚，如果能——”
“先不要采取行动，毕竟是手握实权的大员，为免牵一发而动全身，怎么对付他我还得好好想想。”
“还有——”
张靖突然想起来说什么，却被张甲打断，他急不可耐地，手上比了一个手刀，道：“大哥，打算怎么做？要我把他做了么？”
张靖瞪了他一眼，心道：做生意的时候脑袋不是挺灵光的么，怎么一涉及到政治、军事方面想起一出是一出？一一他问道：“这个小庄王是个什么来头？”
张甲放下了手刀，有些迷糊地道：“哦，这个人是庄王的义子，实际上封王的事八字都没一撇。就他自己爱吹，没少用庄王的头衔混吃骗喝的，不过倒是结交了不少朝廷高官的子弟。怎么，大哥要对付他么？”
张靖冷冷一笑，道：“他可真的安的好心思！”
张甲茫然道：“安什么心思？”
“不可描述的心思……”
张靖沉吟自语道：“这个小庄王的行动，会不会是庄王的意思呢？对于内外朝相争，康王跟庄王这两只老狐狸到底是怎么想的呢？不过这个小庄王还是太嫩了点，连点皮肉之苦都不愿意受。干大事而惜身，不仅事情办得打了折扣，而且还暴露了猎狗的行踪，可就不只是志大才疏，而是愚蠢之至了。”
张甲道：“这个人要不要教训一下他？”
张靖学着文臣的样子抚着自己光秃秃的下巴，眯缝着眼睛道：“对付他一个小庄王有什么用！重要的是找到站在他背后的人——他的义父庄王，还有康王，还有背后那些功臣勋戚。谁不晓得庄王唯康王马首是瞻？谁不晓得这些破落户功臣勋戚们都聚集在宗室的大旗下？百足之虫，死而不僵。这些人聚集起来的力量并不亚于任何一方朝廷的势力。康王又是皇室宗正，牢牢掌握着皇室话语权，皇上都要忌惮三分。看来这个人前面目慈善的老康王当他的皇叔也当得太久了，是不甘寂寞得很了。”
“他要敢跟我们作对，大不了就先干掉他！”张甲道。
张靖强忍住不快道：“这个，现在还不是时候。”
“为什么？”
张靖怒不可遏道：“你别问我为什么！你不是一会要对文官大员先下手为强，一会还要干掉一位重要的皇亲贵胄么？忘乎所以！还要问我为什么！这里不是你的商业场合，商业场合上你可以纵横捭阖，肆无忌惮，但到了权力场合你真的以为凭你我就可以大杀四方了么？告诉你，不要两面树敌，同时和文官集团、宗室功臣相斗就是两面作战，你口头上可以三面四面五面为敌，实际上就是不能两面树敌！要是陷于两线作战，你就是没脑子！”
张靖呼呼地喘气，张甲红着脸不说话。沉默有顷，张靖来到桌案旁捡起一封奏折，漫不经心地边看着边道：“为什么比预定时间晚到了这么多天？”
“这不是怕您生气么，所以才放慢了脚程。”张甲支吾道，站起身来，扶着张靖在桌案边坐下，冲了茶水。“来，给您消消气。”
“小心说大话闪了舌头！”张靖将茶水一推，奏书扔在地上，讥讽道：“你不是先去了魁花楼么？浪荡这么多天都不舍得回来，看来花街柳巷浪荡，勾栏风月无边，乐不思蜀啊！”
张甲听出了张靖话里的嘲讽之意，硬着头皮上前替张靖捡起奏章，边道：“哪里……是生意上的事情，偶尔去视察视察嘛。”
张甲说完将捡起的奏章递给张靖，张靖不接，颜色不悦道：“视察视察就用十多天？视察视察就视察到花街柳巷，魁花楼去了？”
张甲支着手，尴尬地赔笑脸。
张靖气极而笑道：“刘世让才用几天就到东都来了，人家一来一回比你还快！十多天前就又回西戎去了。”
“那个…魁花楼也都有我的生意嘛！”张甲觍着脸笑。
“正经一点！胡编乱造什么理由！”张靖训斥道，“对了，在西戎你私自离军的事皇上已经知道了。我派了葛良顶你的缺，你近一段时间就不要在皇上面前出现了。”
张甲敛目不语。
张靖伸手接过了张甲手中的奏章，警告道：“要不是觉得你还有点用，皇上早革了你了。”
张甲苦笑，兴意阑珊，“我知道，不就是因为我能赚点钱嘛，钱生钱就这点好，皇上养着我。”
“你知道就好，”张靖警告意味很浓，“不要恃宠而骄，为朝廷赚钱的事也不都靠你，所以你要警醒。”
“那是，全靠我那哪儿行！”张甲自嘲道，“但凡能起到一点儿作用那也是皇上的圣心感动了上苍。皇上是太阳月亮，不是还有这么多兄长么，我这米粒之光哪敢论功劳！”
张甲话锋一转道：“再说，你知道，西戎那种地方，兵荒马乱的，万一我被流箭射中了，那岂不是死得很冤枉？”
张靖将眼神从奏折上移开，抬起眼皮道：“西戎的情况有这么严重？”
“比我去之前想象的还严重。”张甲诉苦道，“朝廷官军要粮没粮，要马没马，只能抢老百姓的，搞得境内盗贼蜂起。边境版图犬牙交错，敌人的轻骑流兵又经常越境，来去如电，往往几十骑就可以横行无阻，至攻破一座疏于防守的县城。这一路上真不太平，既有抢劫的官军，又要躲避敌人的铁骑，还有流寇侵犯，我一路担惊受怕，一路上我十几个随从死的死，散的散，我好几次差点被拿了做俘虏去。你说我哪里受过这种罪，吃过这种苦？去之前还以为是去享福，没想到……”
也许是想到一路上的艰辛，张甲说到伤心处自己眼角一红，差点落泪。
“原来是这样？”张靖皱眉道，“我没想到雍州板荡若斯。之前看刘世让风驰电掣，以为没有那么严重。这么说刘世让还没有把实情都报上来？这么严重的耗乱他竟不报上来，地方官员也熟视无睹么，他们如此欺瞒圣上到底意欲何为？”
“谁说不是！好不容易到了雍州大营，他们还对我歌功颂德，粉饰太平呢！要是让皇上知道，他们的烂事，那他们十个头都不够砍！”张甲道。
“他们就没有给你钱财堵你的嘴么？”张靖冷谑一笑道，“那个刘世让不是吹嘘得他很厉害么？皇上都给他封郡王了。”
“屁！这个脓包，出兵几次都输了，净会吹牛！”
“西戎那么乱，那依你看雍州还有谁可以用的？”
张甲为难道：“说真话？”
张靖又想站起来给他一脚，心道：不说真话，难道说假话？
张甲看了出来，他略微犹豫了一下道：“依我看，只有那个赵广汉可以。”
“赵广汉？”张靖放下了手中的奏章道，“不是刚弹劾了刘世让那个雍州刺史么？”
“弹劾？”张甲一迷糊，道：“对对！应该是弹劾了吧……不过他是我们的死对头，这个人再好都不能用。”
“赵广汉这个人怎么样？为什么说只有他可以？”
张甲难掩一脸敬仰之色道：“这个人廉洁奉公，轻财爱士，深得雍州百姓和官兵的拥戴。他带领的军队军心稳定，作战勇猛，士兵们愿意为他效死，百姓们也冒险替他运粮。在雍州，只有他率领的部队能打胜仗，现场上是块硬骨头。他挂帅的部队连敌人都要避开他。”
“看来西戎族的军队也不是战无不胜，无所畏惧的。”张靖叹了口气，一手扶着桌案仰躺在椅子上，疲惫不堪。
“大哥，你要多注意身体，你看你累的……”
“是被你气的！”张靖道。歇了半晌他才喃喃细语道：“这副担子落谁身上都一样，不管是落在三公六卿身上，还是落我身上，都是这副德性。”
他的声音袅袅轻轻，幽幽然穿透了窗棂，越过屋外的院落，消失在院落墙角的黑暗中。
翌日，魁花广场。
“小楼一夜听春雨，明朝深巷卖杏花。”
苏小亭在魁花楼靠窗的彩房中醒来，楼外正下着浅浅点点的雨丝。她是昨晚后半夜才打着灯笼回去的，那时候满街的杂物和碎屑，好像经过了一番打砸一般，估计始作俑者是天龙会的那一帮人。
一觉不熟的睡眠醒来时空气都湿润了。“懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟”。这种天气，她贪睡，但今日却格外麻利，很快就出门下楼。
只见她一手打着把浅绿色的油纸伞，一手曳着外衬青翠、内底嫩黄的襦裙，襦裙底下一双绣着红牡丹的花鞋，显得轻灵而不失温婉，秀丽而又娇俏。她独身一人，苏小红还在酣睡之中。浅黄嫩绿人影快速沿着惶台的石阶，踩着浅浅的水花消失在了惶台屋檐下。
当苏小亭还在上楼梯间，就听见一阵呢喃的声音，似有两个人在争吵。苏小亭不由心中想道，莫非昨夜那个姓吴的书生被赶走后又偷偷闯上惶台？可是惶台守备森严，那是不可能的呀！带着满腹狐疑边往上走边听两个声音道：
“我错了！”
“这是我的错？”
“不，这不是我的错。萧大哥，你一定要相信我。这一定不是我的错，我是不会害人的。这不是我，这不是我。”
“嘿嘿，那些人害了你，你竟连自己都不认得了？”
“不不不，萧大哥，你一定要保佑我。”一个很是害怕的声音道，接着里面传来“嗤嗤”的声音，像在切割什么东西，然后呢一股烧檀木的香气随之而来。
苏小亭十分讶异，惶台上昨晚似乎有烧了安神助眠的盘香，但却不是檀木的，这股气味从何而来？同时更令人惊异的是这惶台上怎么可能有两个男人的声音？莫非是那个吴公子锲而不舍一早就赶过来了……
苏小亭满心疑惑，放慢了步伐。谨慎地往里走着。边走边听，果然察觉出不寻常！只听那声音争辩得越来越厉害，而萧雅的语调更加怪异了，似乎蕴含着极大的恐惧。连语气声调都不同，但底质却分明是同一个人的音色。
苏小亭满脑疑云，掀帘而入，声音戛然而止。
惶台上昨晚离去时降下了纱幔，楼梯前也挂着道薄薄的帘子，穿过帘子和纱幔，背后还有一层屏风。床边，铺盖卷上一榻凌乱，萧哑衣衫不整地独立在另一端屏风前，对面是惶台上凌空的飞檐。细雨泠风，萧哑身上借穿凌霄书院的学服在微风下裹身清瘦。萧哑仰头向着头上的横梁，看着出神，一只手上并指如刀，一团圆润的青光从他的手上发出，直透到横梁之上，正在刻画着一幅简笔的人物画。只见他寥寥几笔，已画至末端，一个宽袍大袖、飘逸出尘的人物的样子便赫然镌刻在檀木造的房梁之上，其熟极而流栩栩如生，纵使在胸中经历几万次勾勒也不过如此。
苏小亭震惊地望着那一团绿光映刻在屋内房梁，手捂着樱唇，震撼中凝望着萧哑，竟微微失神。
