断云铁与众人辞别后，难抑心中悲伤，一路狂奔，回到黔安城后已是子时，他为人谨慎，不走街道，纵身跃上了一侧的屋顶，轻身朝客店而去。
经过贤来客栈时，见有几间客房之内烛光通亮，脑海一下闪现白天那少女轻蔑的眼神，又想起那功力深厚、掌力阴毒的老者之约，不禁暗自哑然失笑。
正待离去，却隐约听得有耳熟之音，好奇心使然，断云铁纵身跃到了一间偏房的屋脊之上，偷眼一看，客栈里里外外尽然有好些守卫把守、巡视，暗忖难不成这客栈已被那老者全包下来了？当下屏息凝神，不敢大意。
房内说话的声音正是灰袍老者与那锦衣少年，另一个却声音更令他感到意外和惊诧，竟是山神庙刺杀刘承原的黑衣人首领，当下竖起耳朵，细细听了起来。
那锦衣少年道：“叔父，这几个脓包成事不足败事有余，留得何用。”
黑衣人首领战战兢兢，慌忙辨解道：“禀护法，那少年……武功委实……，属下实再不敌。”
灰袍老者历声怒斥道：“你身为坛主，却如此不济，费了九牛二虎之力才寻得的线索，却断于你手，若非看你十年劳苦，又忠心耿耿，便要你人头落地。”
黑衣人首领声音略带擅抖道：“属下无能，罪该万死，那万剑门门主也是老奸巨猾，左使随属下再折回时，却已不见人影，属下又遣人方圆追查了数十里，仍不见其行踪。”
灰袍老者沉思片刻，道：“你说的那大败你之人，可是个浓眉大眼的青衣少年？”
“那少年衣着……属下在夜黑之下无法细辨，只不过这斯掌力精纯无比，竞敢以肉掌硬接属下的血煞灭魂刀，亦不能伤其分毫。”
“这便是了，这少年昨日与我也有过交集，硬接过我一掌，确实了得，老夫本欲将其毙于掌下的，无奈长老暗中不允，才至这段节外生枝。”
“原来这老者是血焰教护法。”断云铁不由心中一禀。
“叔父，这小贼先辱侄儿，再戏修儿，你却一念之差，不杀这小贼，如今放虎归山，又坏我教大事。”那锦衣少年在一旁添油加醋。
灰袍老者怒斥道：“你整日只知耀武扬威，游手好闲，不学无术，你要是把这些心思放在潜心修练武学上，何至昨日之辱，你若非我亲侄儿，早将你清理出教了，想你爹爹当年是何等的英雄了得，怎地你却这般不成器？”
“叔父……教训的极是。”
黑衣人首领不解的问道：“然则长老……却未何不让杀这少年？”
“长老自有他的道理，他一直在运功疗伤，我也不便追问个中原由。”
“他老人家……疗……伤……？”
“长老那日大战赵书弘，被那斯的奔雷剑气所伤。”
“放眼天下，怕是除了教主，长老他老人家武功还有谁能敌？区区一个徒有虚名的赵书弘何足挂齿。”
“天下第一剑客，岂是浪得虚名，此人扬名天下的奔雷剑法端得是玄妙无比，变化莫测，长老与其战至多时难解难分，好在我及时赶到，略施小计，说起来，倒也有些胜之不武。
“成大事者不拘小节，况且这赵书弘三番五次坏我教大事，死不足惜！”
“这赵书弘不单剑法了得，功力也奇高，被我噬骨掌所伤后，还能拼死一搏，伤了长老心脉。
那黑衣首领不由惊骇万分，教中几位长老在他们眼中个个都是视若神灵般，却被这赵书弘所伤。
“传令下去，加紧对那些万剑门弟子的搜捕，活要见人，死要见尸。”
“得令，属下告退。”黑衣人首领退了下去。
偏房上的断云铁直听得惊心动魄，尤其知道这老者血焰教护法的身份后，大气不敢喘，更生怕一不小心露了行踪。
黑衣人首领离开后，灰袍老者口气缓和了许多，对锦衣少年说道：“春儿，你爹爹生前托孤于我，要好生照料你，助你成材，你也知道，数十年来，我潜心浸淫武学，一生未娶，你乃我肖家仅存血脉，我也视你为己出，唉！怪我对你太过溺爱，纵容你这诸般胡作非为。”
“叔父，侄儿知错了。”那锦衣少年似在轻声抽泣。
“知错！知错！你说说你错了几回了，沉迷女色，贪图享乐，武功更是一塌糊涂，如此这般，还痴心妄想要赢得修儿的芳心？无异白日做梦，哼！”灰袍老者陡然间，又是劈头盖脸地一顿怒斥。
“侄儿从今往后，定然洗心革面，随叔父苦练噬骨掌便是。”
老者听了，语气也又缓了下来，轻声道：“这噬骨掌本是你爹爹扬名天下的绝学，你爹爹武学天赋远胜于我，你也天资聪慧，若能潜心修炼，成就必在我之上，他日待长老内伤痊愈，我求他老人家指点你一二，必能日进千尺。”
“侄儿谨尊叔父教诲，往后绝不敢……”
“禀护法，长老有请。”突然门外有教众传声，灰袍老者听是长老传唤，连忙起身离去。
见灰袍老者离开，断云铁长吁一口气，趁机悄然而去，知晓了这老者身的份后，他更不想再逗留，潜回客栈收拾好包袱物事，留下钱两，便趁着夜色出了黔安城。”
断云铁离开后，贤来客栈的另一个房间内，灰袍老者正弓身对着里屋施礼道：“属下参见司空长老。”
“肖护法免礼，近来也是劳你废心了。”话音不紧不慢，阴阴沉沉。
“不敢，皆属下份内之事。”
“你行事果决，精明能干，倒有几许乃兄之风。”
“长老够讲，长老松柏之质，神功盖世，想来业已痊愈。”
“托教主洪福，我伤已愈十之八九，已无大碍。”
“此乃我教之福。”
“这天下第一剑客，果然名不虚传，那日若不是你助我，只怕得多费些周折，那奔雷剑法堪称天下一绝，尽然破了老夫的不灭罡体。”
“只恨未能活捉得那赵书弘，不然，杀鸡敬猴，号令江湖，又有谁人敢不从我血焰教。”
“赵书弘中你噬骨掌后，虽拼死一搏，以剑气伤我心脉，却也被我‘血阴真气’所伤，既便大罗金仙也救不了他。”
“全仰仗长老神功。”
“护法不必过谦，他日见了教主，自会为你请功。”
“属下谢过长老。”肖护法大喜过望。
“你可知我未何传你？”
“请长老示下。”
“昨日我未允你杀那少年，你可记得？”
“记得，属下至今不解，抖胆请长老示下？”
“这便与你肖家有干系，也是说来话长。”
“与我肖家……？”
“你兄长天南之死，本应让你和令侄知晓的，因诸多顾虑，也为保全天南及我教的威名，除了教主，无他人知哓。”
“长老……难不成家兄之死，与这少年有关？”
“你且听我慢慢道来，想当年，你兄长渗悟得第九重噬骨掌，与老夫并肩横扫江湖各大门派，一时风头无俩，我教也得于壮大，天南可谓立下汗马功劳，你今在教中有此地位，也得益你兄长的荫庇。”
“属下心知肚明，今后还望长老多多提携，属下定当鞍前马后，赴汤蹈火，再所不辞。”
司空长老又道：“天南自喻天下无敌，行事张狂，那日，老夫与他去龙泉山诛杀昊剑盟，途经涌珠泉时，却与那‘九空鹤’班世耕不期而遇。
老夫知那班世耕成心来阻击我二人的，本想劝天南退避三舍，不曾想天南却不把他放在眼里，出言不逊，哪料这班世耕更没把我俩放在眼里，竟叫我二人合力战他。
天南哪受得这般轻视，率先发难，老夫那时‘血阴大法’只练至七重，论功力，较天南稍逊一筹，当下心想二人合力，当不至落败，便与天南合力斗他，一战便觉那班世耕功力深不可测，尤其他那沉暝掌，精纯无比；我三人由正午战至日落，老夫越战越心惊，这班世耕功力毫不见衰，连绵不绝，只得孤注一掷，与天南心神会意后，皆与十重功力发难，这老匹夫竟不躲闪，一招“十方禁制”硬接了合我二人之力的万钧一击。
肖护法在一旁听的胆战心惊，急问道：“难不成，长老与我兄长二人之力仍不敌他一人？”
“按说，合二人之力敌之，纵是不胜也不至落败，奈何这‘九空鹤’武功，皆克制我二人，论个人修为，我二人功力又逊他不止一筹，我二人这动地摇山之力，不但奈何不了他，还被反噬，皆当场受了重伤。”
“这‘九空鹤’威名，自前朝时便名扬四海，确不是凡人。”
司空长老叹了口气，又道：“班世耕说天南杀气太重，不可轻饶，便施法将他全身筋脉逆转，加与精纯内家真力洗炼，至天南武功尽废；又要老夫答应血焰教退出中原，便不追究，老夫为保全这几十年的修为，只得答应了，后面的事，你业已知晓，天南一身神功付之东流，返回总教后，不过一日，怒气攻心，自断心脉而亡。”
“此仇不报，誓不为人！”
司空长老嘿嘿冷笑道：“报仇？莫说这‘九空鹤’神出鬼没，便是见得，我与天南尚且不能敌，以你武功，无异以卵击石。”
“这……”肖护法一时语塞。
“常言道君子报仇，十年不晚，却也不是不能报。”
“请长老明示。”
“天南身亡后，老夫又重伤，我教可谓元气大伤，教主一直闭关修炼那僵尸功，我教这些年一直退隐西域，养精蓄锐。直到去年，教主神功将要大成，朝中宇文泰来又邀我教图谋霸业，才有今番这般重整旗鼓。”
“教主神功既要大成，现今可谓天时地利人和，我教何愁大业不成！”
“说来教主与那班世耕也颇有渊缘，却又水火不熔，教主也欲寻得他，只不过这‘九空鹤’行踪飘渺不定，难觅其踪。”
“难不成他就不涉足江湖？”
“他便涉足江湖，也无人识得，更是难得一见，不想昨日却被老夫窥的端倪。”
“长老何出此言？”
“这便是昨日，不让你杀那少年的缘故。”
“卑职正有此疑问，请长老示下。”
司空长老干笑数声道：“修儿与那少年相斗时，我便已留了意，待他再与你拼掌时，心中一下开朗，这少年所使掌法，你道是何来路？嘿嘿。”
“怒卑职孤陋寡闻，确实不识得那少年武功。”又沉思片刻，豁然道：“莫非这小子武功出自那‘九空鹤’？”
“不错，当今天下，谁人能使这沉暝掌？别人不识得，老夫又怎能不识？”
“无怪属下这噬骨掌也伤他不得，但长老却又为何不让我杀了他以除后患？”
“杀了他？杀了他你能帮教主寻得那‘九空鹤’吗？”
“着啊，长老高瞻望远，属下惭愧。”
“这少年虽出类拔萃，却羽翼未丰，火候不足，暂不足惧哉。”
“然这少年却坏了我教大事，现已不知去向，我即传令下去……。”
“不必操之过急，这等少年，在江湖之中显眼的很，不怕寻不到他，放任其行，时机成熟时，再禀报教主定夺。”
“属下遵令。”
“现下当务之急，是为分舵选址，在西南一带创下基业，至于那古家后裔，教主有交待，寻得后便交予宇文泰来处置便了。”
“属下已相中一处风水宝地，南下二百里，唤着黄龙山，现有一股前朝余孽据守，百十余人，称作黄龙寨，寨中那孙氏副将，业已投身我教，属下早前已潜入过山中细细查看过，确是块宝地，过得几日，便由愚侄先去肃清那班前朝余孽，再请长老垂鉴、定夺。”
“好！好！”司空长老满意地答道。
“那古家后裔属下已传令下去各分坛，紧盯万剑门弟子，必插翅难逃。”
“古家后裔对我教本不足为虑，奈何朝中宇文泰来视其为心腹大患，我教只为卖个人情，那宇文泰来对我教尤为重要，此事马虎不得，等过几日，西南分舵各项事宜定夺之后，便交予你打理，我须回总教面见教主。”
“属下明白，谢长老厚爱！”肖护法心中大喜过望，听司空长老言下之意，便要他做这分舵之主了。
“退下吧。”
“属下告退。”
