“你是何人？找我杨忠所为何事？”此时北周八柱国之一的杨忠听到下人禀报，疑惑道。
“杨司空，可记得北齐高长恭否？”这时来人脱下面具除掉身上的衣物，露出了黑色风衣底下那依旧俊美无比的脸庞朗声说道。
“兰陵王？你，你不是已经死了么？你究竟是人是鬼？”此时的杨忠感觉自己心惊胆战，但好歹也是经过大风大浪的大司马，不多时便平复下来惊愕的心情。
“别担心，杨大司马，本王现在非人非神，非妖非鬼；只是特来送你一场天大造化，惊世富贵，但是作为交换，本王需要的很简单，那就是灵魂，怎么样？”
“大富贵？大造化？我已经位极人臣，乃护国八柱石之一了，我还有什么可追求的？我杨忠戎马一生，所求这也不过是封妻荫子罢了，这些我都得到了，我已经不需要什么富贵了，按说您是前辈，我不该对您不敬，但对于你的身份来历，恕杨某人不敢苟同，您请回吧。”说着杨忠坐在自己的雕龙太师椅上，做出一副端茶送客之状。
“呵呵，我觉得你还是应该多考虑考虑一下跟本王的合作，当然你可以不考虑，人生这部大戏本来就需要我们逆水行舟，富贵都是我们从一无所有谋划得来的，如果你认为你自己已经很满足了，那你是否还记得世人所传的本王的死因？就算本王的死因模糊了，那你的挚友独孤信呢？可还记得他怎么死的？嗯？”此时，高长恭俊美的脸孔依然很淡定，丝毫没有遭到拒绝之后的一丝不快。
而杨忠此时却已经被高长恭那字字珠玑的责问所点中要害，是啊，为人臣子，不怕死，但是却最不甘心被主上猜忌冤死，因为那种死很屈辱；但如果不想被“狡兔死，走狗烹，”那就需要再进一步，只需要再进一步，而那最后的一步就是，不，不可以，我不可以这样，我身为人臣，我是个忠臣，不可以，我不可以有那些想法；可是我不想死，赵贵，独孤信都是自己北周柱石，可是结果呢？他们都死了，都死了。。。
看到杨忠脸色阴晴不定，感觉到他的内心的那丝裂缝之后，兰陵王自顾自的走到身后的椅子上坐定，端起眼前的御赐贡茶小饮了一口，放下茶杯之后神色淡然的看着杨忠：“杨司马，考虑的怎么样？如果还未考虑好，那我还是去李弼或者李虎府上走走吧，至少他俩虽然智商不高，但福缘深厚，尤其是子孙之中皆是能人在世哦。”
“且慢，敢问兰陵王，我可不可以吧机会留给我的子孙后辈，当然需要我做的我一定如实照做，另外这一世，我不需要九五之位，我需要一世安稳富贵就好，这个要求不知？”看到兰陵王高长恭要离开了，杨忠赶忙出言挽留，因为这可能真的是能让杨家一飞冲天的绝世机缘了，他为了子孙后代必须要搏一搏，是啊，人生在世不就是需要逆水行舟么？“王侯将相宁有种乎！”宇文家可以从别人手里多的江山社稷，我杨家又有何不可呢？
杨忠胡须漂亮，身高七尺八寸，容貌俊美，身材魁梧，武艺过人，见识精深，器量极大，有将帅的才能谋略。杨忠十八岁时，出外游览泰山，恰逢南朝梁国军队攻下该地，杨忠被抓获到江南。永安二年，杨忠在南朝梁居住五年后，跟随叛魏降梁而自立的北海王元颢进入洛阳，授任直阁将军。同年，元颢兵败，尔朱度律将杨忠召到帐下充当统军。尔朱兆率领轻装骑兵从并州进入洛阳时，杨忠参预其事。朝廷赐封爵位昌县伯，授任都督，另封小黄县伯。后来，杨忠跟随独孤信攻克南朝梁的下溠戍，平定南阳，都建立战功。
高欢举兵内犯时，杨忠正跟随独孤信在洛阳，于是就随着北魏孝武帝元修西迁，进封侯爵。并参与平定潼关，攻克回洛城。朝廷任命杨忠为安西将军、银青光禄大夫。永熙三年，当时东魏荆州刺史辛纂占据穰城，杨忠跟随独孤信前往征讨，辛纂战败逃跑。独孤信命令杨忠与都督康洛儿、元长生担任前锋，驱马直奔穰城，大声呵斥守门者说：“如今朝廷大军已到，城中有人接应，你们要想活命，为什么还不逃走？”守门的士兵全都四散奔逃。杨忠与康洛儿、元长生乘机入城，弯弓大呼，辛纂的卫兵一百多人不敢抵挡，结果杀死辛纂示众，城中之人全都畏惧降服。杨忠等人在此居住半年，由于东魏军队逼近?，便与独孤信一起投奔南朝梁。梁武帝萧衍认为杨忠是个难得的奇才，任用他担任文德主帅，封关外侯。
大统三年，杨忠与独孤信回到西魏都城长安??，西魏丞相宇文泰喜爱杨忠的勇猛，便将他留在自己的身边。?杨忠曾经跟随宇文泰到龙门打猎，杨忠独自抵挡一头猛兽，左手紧抱兽腰，右手拔出兽舌。宇文泰很赞赏杨忠的勇猛。北方人把猛兽称作“揜于”，因此就把“揜于”作为杨忠的表字。
后来，杨忠跟随宇文泰作战，捉拿窦泰，大破沙苑的敌阵，因功升任征西将军、金紫光禄大夫，进封襄城县公。河桥战役时，杨忠与五位壮士奋力作战，守卫桥梁，敌军最终不敢前进。杨忠以战功授任左光禄大夫、云州刺史，兼任大都督。杨忠后与李远击败黑水一带的稽胡，并同怡峰解除玉壁之围，因功改任洛州刺史。邙山之战时，杨忠率先冲锋陷阵，因功授任大都督?，升任车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。朝廷追封杨忠的母亲盖氏为北海郡君。不久授任杨忠为都督朔、燕、显、蔚四州诸军事，朔州刺史，加任侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。东魏包围颍川时，蛮夷主帅田柱清凭借险要发动叛乱，杨忠率军前往征讨并平息叛乱。?
大统十五年，当时侯景渡过长江，梁武帝兵败受到重创，南朝梁义阳郡守马伯符献出下溠城投降西魏。西魏朝廷趁此机会，准备筹划谋取汉水、沔水一带，便任命杨忠为都督三荆、二襄、二广、南雍、平、信、随、江、二郢、淅十五州诸军事，镇守穰城。?以马伯符作为向导，攻克南朝梁的齐兴郡和昌州。南朝梁雍州刺史、岳阳王萧詧虽然向西魏称藩，但还怀有二心。杨忠从樊城出发到汉水边，检阅军队，大示兵威，命令将士变换旗帜，按照次序前进，其实不过只有两千兵马。萧詧登上城楼观望，误认为有三万兵马，这才感到震惊并真心顺服。
当时，南朝梁司州刺史柳仲礼留下其长史马岫镇守安陆，自己率领一万兵马进犯西魏。起初，南朝梁竟陵郡守孙皓献出其郡前来归附，宇文泰命令大都督符贵前往镇守。当柳仲礼兵到时，孙皓捉住符贵，符贵投降。柳仲礼派遣部将王叔孙与孙皓一同守城。宇文泰发怒，命令杨忠率军南征。攻克南朝梁的随郡，活捉守将桓和。一路所经过的城堡和营垒，全都望风请求投降。
大统十六年正月，杨忠围攻安陆，柳仲礼听闻随郡失陷，担心安陆守不住，便急忙返回援救。诸将担心柳仲礼的援兵抵达后，安陆就难以攻克，都请求加紧攻城。杨忠说：“攻守双方态势悬殊，不可能迅速攻占。如果我军拖延时日，劳顿军队，内外受敌，这可不是好办法。南方人大都习惯水战，不熟悉在原野作战。柳仲礼的军队就在附近，我军出其不意，以奇兵突袭，敌军懈怠，我军奋勇，一举可克。打败柳仲礼，那么安陆就不攻自破，其余各城就可传送文告而使它们平定。”于是精选两千骑兵，为了防止喧嚣而暴露意图，令所有的人口中衔着小木棍，乘夜偷袭，在漴头与柳仲礼遭遇。杨忠亲自冲进敌阵，击败并擒获柳仲礼，把他的军队全部俘虏。马岫献出安陆投降，王叔孙杀死孙皓，献出竟陵投降，一切都按杨忠事先的计策实现。?从此汉东之地全部归属西魏。
同年二月，杨忠乘胜率军抵达石城，意欲进逼江陵。梁元帝萧绎派舍人庾恪前往劝说杨忠，说：“萧詧目无尊长，竟然进攻叔父，而魏国帮助他，这怎么能使天下归心！”杨忠听后，就停兵于湕北。萧绎派舍人王孝祀送来其子萧方略作为人质以求和，西魏朝廷答应。萧绎与杨忠订立盟约，约定“魏国以石城为封疆，梁国以安陆为国界，请求按照附庸关系，互送儿子作为人质，发展贸易以通有无，永远作为邻邦和睦相处。”??杨忠于是凯旋回师，因功进封爵位为陈留郡公??，位至大将军。
大统十六年十二月，梁元帝之兄邵陵王萧纶在汝南修筑城池召集士兵，准备夺取安陆。西魏安州刺史马祐把这一动向报告丞相宇文泰。宇文泰派杨忠带领一万人前往援救安陆。
大统十七年正月，梁元帝进逼邵陵王萧纶。萧纶北上，与前任西陵郡守羊思达邀请随州、陆州土豪段珍宝、夏侯珍洽，合谋把人质送往北齐，准备出兵来侵犯西魏。汝南城主李素从前是萧纶的部下，于是打开城门接纳萧纶。梁元帝秘密通报给宇文泰，宇文泰派杨忠率军讨伐萧纶。杨忠围困汝南，李素战死。二月初一日，杨忠在黎明时发起进攻，午后就攻陷汝南，活捉萧纶，列举他的罪状，然后将他杀死，并将他的尸体扔在江岸边?；同时活捉安乐侯萧昉，也将他杀死。当初，杨忠活捉柳仲礼后，待他很好。柳仲礼到京师后，在宇文泰面前说杨忠的坏话，说他在军中大肆聚敛金宝珍玩等物。宇文泰打算调查此事，但爱惜杨忠功劳很大，所以没有过问，只是把他调出京师。杨忠知道后，心中非常恼恨，后悔当时没有杀掉柳仲礼。所以这次活捉萧纶等人，就将他们全部杀掉。
大统十八年，杨忠再次受命发兵攻打南朝梁，将汉水以东地区全部占领。杨忠对待部众很宽厚，因此很得新归附地方的民心。
西魏恭帝初年，赐杨忠姓普六茹氏，兼管同州事务。九月，杨忠奉命与常山公于谨、中山公宇文护带兵五万进攻南朝梁的江陵。十月，西魏军队从长安出发。?十一月，魏军渡过汉水，当时杨忠担任前军，于谨命令杨忠与宇文护率领精锐骑兵先占领江津，然后屯守在长江渡口，切断梁元帝东逃的道路。梁军用刀绑在大象的鼻子上赶着在前面作战，杨忠用箭射象，两只大象回身而走。不久，魏军大败梁军，攻陷江陵，杀死梁元帝。西魏朝廷立萧詧为南朝梁国君，命令杨忠镇守穰城，形成犄角之势。后平定沔水流域蛮族各部。
北周孝闵帝元年，宇文泰之子孝闵帝宇文觉受禅登基，建立北周政权后，杨忠入朝担任小宗伯。北齐军队侵犯北周东部边境时，杨忠出兵镇守蒲坂。
北周明帝二年二月，北齐北豫州刺史司马消难请求投降北周。三月，杨忠奉命与达奚武率领五千骑兵前往迎接司马消难来降。他们从小路驰入北齐境内五百里，前后三次派遣使者与司马消难联络，都没有联络上。到距离北豫州虎牢城三十里的地方，达奚武怀疑情况有异变，想返回，杨忠说：“我们只有前进赴死的责任，没有后退求生的道理！”于是独自带领一千骑兵连夜赶到城下。虎牢城四面极为高陡，犹如绝壁，只听得城中传来一阵阵巡夜人敲木梆的声音。达奚武亲自赶来，指挥数百骑兵退却西去，杨忠指挥剩下的骑兵原地不动，等城门打开进城后，才急忙飞驰通知达奚武前来。北齐镇守城池的将领伏敬远指挥甲士三千人据守东城，点燃烽火，严加警戒。达奚武感到害怕，不想保住城池，于是就大肆虏掠财物，让司马消难和他的部属先回西魏，杨忠带三千骑兵殿后。军队行抵洛水南岸时，将士们都解下马鞍躺在地上休息。齐军追赶过来，到达洛水北岸，杨忠对将士们说：“你们只管饱吃一顿，现在我们处于必死之地，敌军怕我们与之拼命，一定不敢渡河来追！”将士们吃完后，齐军装出准备渡河的样子，杨忠指挥骑兵立即奔驰前往迎击，齐军不敢逼近，杨忠于是慢慢地引领军队平安返回。达奚武不由感叹地说：“我达奚武自认为是天下健儿，今天在杨忠面前算是服气了！”??杨忠因功升任柱国大将军。
此时回忆起自己的过往种种，杨忠叹了口气想到“为了子孙后代命运不落于人手，他必须该做出选择了”，想到这里，他还是忍不住兰陵王对自己的诱惑，拿出了那张泰山府君神像名帖。
武成元年，杨忠晋封隋国公，食邑一万户，另有竟陵县食邑一千户，收取其租税田赋。??随即担任御正中大夫。?保定二年五月，杨忠升任大司空。
?当时朝廷正商议与突厥联合讨伐北齐，大臣们都说：“北齐占有半个天下，国家富裕，兵马强盛。如果从大沙漠以北进入并州，极为艰难，况且大将斛律光不易对付。如今想深入其老巢，非需十万军队不可。”只有杨忠说道：“军队取胜，在于内部和谐，而不在人多，有一万名骑兵就足够。斛律光这个小子，有多大的本领？”
保定三年九月，朝廷任命杨忠担任元帅，统帅大将军杨纂、李穆、王杰、尔朱敏、开府元寿、田弘、慕容延等十余人率领步兵、骑兵一万人，与突厥从北路出发讨伐北齐。朝廷同时命令达奚武率领步兵、骑兵三万人从平阳南路出发，约好时间在晋阳会合。?十二月，杨忠留下尔朱敏据守什贲，派兵在黄河边巡逻。杨忠从武川出兵，经过自家从前的住宅时，祭祀祖先，大宴将士，迅速攻占北齐二十多座城池。齐军防守陉岭的山口，杨忠出奇兵奋勇进击，大败齐军。同时留下杨纂屯守在灵丘，准备阻击从后面来的救兵。突厥的木杆可汗、地头可汗、步离可汗率领十万骑兵前来会合。
保定四年正月初一日，进攻晋阳。当时大雪连下几十天，寒风劲烈，齐军便全部出动精锐部队，呐喊地冲出城来。突厥骑兵震惊，带着兵马退向西山，不肯与齐军交战，众人都惊恐不安神色大变。杨忠命令部下说：“成事在天，不必考虑人数多少。”于是率领七百人和敌军展开步战，阵亡的十分之四五。由于达奚武误期不至，周军只得撤军。齐军也不敢进逼。突厥趁机放纵兵士大肆抢掠，从晋阳直到平城，沿途七百余里，人畜掳掠一空，俘虏杀死很多。北周武帝宇文邕派使者到夏州迎接慰劳杨忠。杨忠到京师后，宇文邕在宴会上对他大加赏赐。宇文邕准备任命杨忠为太傅，晋公宇文护由于杨忠不肯依附自己，从中作梗，于是授任杨忠为总管泾豳灵云盐显六州诸军事、泾州刺史。
保定四年八月，杨忠会同突厥讨伐北齐，兵到北河后便返回。?十二月，北周东征北齐，宇文护出兵洛阳，命令杨忠从沃野出兵，接应突厥，由于军粮短缺，军中担忧，想不出办法。杨忠说：“应当暂时想办法来解决。”于是，杨忠派人把稽胡众首领都骗来，让他们都坐在一起，让河州刺史王杰统率士兵敲着战鼓赶到这里，然后杨忠故意装出吃惊的样子，问王杰要干什么。王杰回答说：“大冢宰已经攻下洛阳，天子听说银州、夏州之间胡人骚乱，所以派我来除掉他们。”接着，让突厥的使者骑马前来报告说：“可汗已经进入并州，留下兵马十万人在长城下待命，因此命令我来向您请求，如果有稽胡人不肯归顺，就来这里一起打败他们。”在座的稽胡众首领都很害怕，杨忠便安慰他们一番并讲明道理，然后放他们回去。于是，稽胡各部落相继归顺，送来的各种粮草，塞满道路，军粮于是又充足起来。由于宇文护首先退军，杨忠也罢兵返回镇所。?杨忠因政绩突出，宇文邕下诏赏赐钱三十万、布五百匹、谷子二千斛。
天和三年，杨忠因病回京。宇文邕与宇文护曾多次亲临看望。同年七月初七日，杨忠去世，享年六十二岁，追赠太保，都督同、朔等十三州诸军事、同州刺史，原来生前官职照旧，赐谥号“桓”。其子杨坚承袭封爵。
开皇元年，其子杨坚感到时机成熟后，登基称帝，建立隋朝，追谥杨忠为武元皇帝，庙号太祖。
