五月初五端阳节本是民间极为重大的传统佳节。这一日本应龙舟竞渡，骑马射柳，享天伦之乐，不想这泰山脚下却空前热闹。
七大派、四神兵等十一门户的好手齐聚泰山，更有其他门派各路江湖英豪前来观战，只为一睹名门侠士风采。
这泰山不同于嵩山的陡峭峻拔，峰峦参差。泰山巍峨雄伟，飘渺灵秀，十八盘崖壁如削，宛若天门云梯。十八盘尽处便是南天门，阁楼城墙，石砌拱形门洞，居中题“南天门”三个大字。红墙夺目，琉璃黄瓦盖顶。门侧有楹联，右曰：“门辟九霄仰步三天胜迹”，左曰：“阶崇万级俯临千嶂奇观”。
自入南天门，便可漫步在平坦的天街上，再登百余石阶，便登临泰山之巅玉皇顶。玉皇顶气势雄伟，拔地而起。
玉皇顶上玉皇庙，玉皇庙中有玉皇。
玉皇庙下便是“问鼎天下大会”的比武场，早已布置妥当。看来锦衣卫早就先来勘察地形，布置好了比武场。比武场上，立有一尊三足两耳青铜鼎，故为“问鼎天下大会”。比武场下，十二张太师椅两侧罗列，为十一位掌门人准备，多出来的一张似乎是特意为方余准备的。居中的金丝楠木椅看来便是叶慕风的座椅。
比武场布置得如此妥当，却还不见锦衣卫的身影。
早来玉皇顶的武林人士在玉皇庙落脚。见陆陆续续有人上山，玉皇庙中也走下来几位老者，英华内敛，皆有领袖群伦之风，身后跟着数十名门人弟子。方余看着这些人，其中多为神往的前辈高人，也不乏故人旧识。
左子然在人群中一眼就看见了师父“落雁一剑”高君子的身影，便走了过去，跟随着华山剑宗的弟子。少室山到泰山的路途上，范冲与左子然比划拳脚，都各自佩服对方的武功，成为至交好友。突然见左子然离去，范冲一时没了说话的伙伴，心下也着急寻找丐帮中人，转眼间也找到了叔父，丐帮帮主“铁丐”范高索。
七大派掌门人风采更是夺目！除了随行的少林戒止大师，方余也认出了武当开阳真人，峨眉素心师太，昆仑不怒道人，崆峒飞云子，点仓柳叶青，青城上善道人等武林名宿。这七大派掌门人唯有点仓派的柳叶青并非出家人，其余非僧即道。僧人灰袍，道士蓝衫，七大派掌门虽然衣着朴素，却有摄人的威严。
铁幽门的刀冠绝天下，掌门“金环刀”刘三柏，刀法自成一家，却不见门中高人“狂刀”侠踪，方余觉得遗憾。
千里镖局独树一帜，镖旗高扬，项西楚见了方余，便大步跨了过来，抱拳说道：“方小侠别来无恙！”随即也喊了一声“李姑娘”。
方余抱拳，笑着回道：“项总镖头比在下早到多时啊！”
李树乔也打着哈哈说道：“项大哥依然意气风发！”
项西楚眼光四下搜寻，困惑问道：“飞姑娘没有与你们同行？”
李树乔抿嘴一笑，说道：“原来项大哥是挂念飞姐姐。自从晚林醉一别，就再也没见过飞姐姐，可能武当山归来，回了屠狗坞吧！”
项西楚身材魁梧，却露出害羞姿态，挠了挠头，笑着说道：“李姑娘说笑了，项某只是奇怪。”
突然听得一声“锦衣亲军都指挥使司”，便看见一行数十人登上玉皇顶，飞鱼服，绣春刀，的确是锦衣卫的架势。锦衣卫中的旧识更是不少，方余只是不识领头的那位以镀金面具遮住半边脸颊，只露出那一双孤傲的眼睛的少年，又油然生出不可说的好奇。五位千户大人中上来了雪狼、苍鹰、狂牛三人。不曾想川中金蚕老祖也在其中，当然还有漠北大盗司徒瑜，朔北白马镖局“鬼头刀”侯南，“钩镰枪”侯北，关西“混元力士”胡元霸等人。金蚕老祖一行人也加入了锦衣卫，想必是客卿身份，这倒是出乎方余意料之外的。
最让方余惊奇却是另外两件事。
其一，指挥使叶慕风居然没有登上玉皇顶，看来海宁苏家老掌门苏青岩拼尽修为的一掌让他至今重伤未愈。
其二，锦衣卫中领头的人从未在江湖中行走，想来便是传闻中的从三品同知无疑，叶慕风暗中网罗的好手究竟有多少更是无人知晓。
这以镀金面具遮着半边脸颊的少年只看眉眼便觉器宇轩昂，腰间悬挂着的刀却是一柄无鞘之刀。方余心下大惊，便知这少年必是难缠的绝顶高手，要知这刀无鞘，出刀便显果敢，晓得这道理的人，刀法必然不俗。。
但见金蚕老祖一行人唯唯诺诺，在他面前如随从一般，方余又不敢大意。这掩盖着镀金面具的少年，毫不客气地端坐在金丝楠木椅上。金蚕老祖侍奉在一侧，其余朔北兄弟、司徒瑜、胡元霸与三位千户等人分两边站立，数十位力士围住比武场。虽然一行只有数十人，但锦衣卫的派头实在不能算小。
“今日，便是‘问鼎天下大会’之期。锦衣卫诚邀七大派、四神兵等十一门户豪杰至此泰山之巅，为的是切磋武艺，推举出一位武功、胆识俱佳的英雄为侠道魁首。哪位英雄拔得头筹，我等便奏鸣圣上，封官晋爵。”金蚕老祖振振有词。
“这‘问鼎天下大会’是当今圣上指办，指挥使大人操劳。大人近来抱恙，虽不能登上泰山绝顶，但其高足镇抚大人坐镇，有如亲临。各位英豪不妨大展拳脚，我锦衣卫虽属朝廷，但决不仰仗权势，也算作武林一门。”千户苍鹰抱拳说道。这苍鹰是四大千户之首，虽武功平平，但为人城府极深，就如同翱翔云霄的雄鹰，足智多谋，是叶慕风的一员爱将。
原来这少年只是四品镇抚，并非传闻中的同知大人。方余又是一惊，愈发不敢大意。
那端坐在金丝楠木椅上的少年，听苍鹰引见自己，仍是一言不发，也不向众位英豪招呼，一副傲视群雄的姿态。火爆脾气的范冲早已按捺不住，正想破口大骂，被范高索瞟了一眼，索性不去看他。
方余果然被力士引着坐在第十二张太师椅上，旁边坐着的是项西楚。
“朔北白马镖局侯老镖头昔日一手鬼头刀，一手钩镰枪，纵横江湖，何等英雄！家父也曾与他有过数面之交，常常称赞。不想膝下竟出了侯南侯北两兄弟，甘为锦衣卫卖命，实在可悲！”项西楚轻声附耳对方余说道。
“项大哥倒是嫉恶如仇。”
后面站着的范冲终于按捺不住，俯下身子说道：“那带着面具的才令人作呕！居然敢用无鞘之刀，有铁幽门刘三爷这样的名家在，也敢在宗师面前造次！”
范高索轻声斥责道：“闭嘴！再管不住你的舌头，就给我嚼烂了往肚子里咽。”范冲直立身子，再不敢多言一句。这“铁丐”的万儿是有来头的，并非因为范高索身怀金钟罩、铁布衫、十三太保横练的功夫，而是因为他为人滴水不漏，从不失言于人前，对属下要求也甚是严厉，故此得了“铁丐”的名号。
项西楚附耳对范高索说道：“范兄息怒，令侄快人快语，倒也爽快！”
“项总镖头抬爱了，叫花子口无遮拦，目光短浅，见笑了。”范高索放声笑道。
“依我看这带着面具的少年，刀法未必比刘三爷差。”
“项总镖头高见。”
武当掌教开阳大真人、昆仑掌门不怒道人、点仓掌门柳叶青三位都是成名已久的高人，但因门下高徒都不明不白惨死在锦衣卫手中，脸上露出不悦的神色。这“问鼎天下大会”还未开始，便起了争端。
金蚕老祖环视了群豪一眼，说道：“这‘问鼎天下大会’比的是武功，刀剑往来，虽是点到为止，难免误伤，若不幸血溅当场，朝廷少不得分发抚恤金，但日后双方不得寻仇……”
“阿弥陀佛。”戒止大师轻声说了一句，打断了金蚕老祖的话。
金蚕老祖接着说道：“今日乃是五月初五端阳节，能在这泰山之巅云集各路英雄豪杰，锦衣卫倍感荣幸。特备下一桌水酒，饮下英雄酒，添了几分胆气，比武大会就正式开始！”
说罢，十几个力士走上玉皇庙，出来时有几人各自手提两坛美酒，有一人一手擎起八方桌台，还有人左右手托着高耸的酒碗似江湖杂耍般踱步走来。这玉皇庙竟然还藏着三十年的佳酿！丐帮的叫花子都恨不能多长一只鼻子，在玉皇庙逗留许久也闻不出酒香。
只见那些个力士一掌拍开坛泥，醉人的酒香勾起了肚子里的酒虫。酒水溢出，倒入碗中，听那水流声，嗓子像火烧般难受，恨不得醉饮千觞。这皇宫里的御酒平常人是喝不得的。
“七大派掌门人多为僧道，但今日难得盛会，这酒又是圣上所赐，众位可否赏脸喝一碗水酒？”苍鹰此话像是杀人的剑，这酒既然是当今皇上所赐，不喝就是大不敬，七大派掌门面有难色。
“般若汤有大智慧，真身如来不生一念。”戒止大师走上前去，端起一碗水酒，一饮而尽，做了个表率，喝罢双手合十，默默念叨“人于世间，喜饮酒醉，得三十六失”，片刻大汗淋漓，原来他以深厚的内力将酒气逼出，化为汗水。
众人见戒止大师这等高僧尚且破了酒戒，不容迟疑，纷纷向前。开阳真人、素心师太、不怒道人、飞云子、上善道人等人如法炮制，也以内力逼出酒气。十一位掌门人喝过英雄酒，方余这才起身。
“你喝不得酒。”李树乔拉住方余，满怀关心地说道。
“无妨。”方余走到圆桌前，端起酒碗，仰天一饮而尽，倾掌覆碗，一滴酒水也未剩下。只听“啪”一声，酒碗落在地上，散成碎片。
“好！豪气干云！”随着范冲大吼一声，满堂喝彩，掌声不绝。
“会当凌绝顶，一览众山小”。
在这泰山之巅的玉皇顶上，此刻将有一场比武大会载入江湖史册，传唱百年。比武场上的三足两耳青铜鼎，象征着绝对无上的权力，号令江湖，谁敢不从？日上三竿，阳光倾泻下来，立在离天如此近的玉皇顶，众位英雄豪杰只觉一阵暖意。
侯南、侯北掠上比武场，“南拳北腿”，一纵一跃，以腿功见长的朔北豪杰在天下高手面前展示了一流的轻功。“鬼头刀”与“钩镰枪”，自侯白马名垂朔北之时，就是“焦不离孟，孟不离焦”。
“白马镖局侯南侯北在此，哪位英雄赐教？”侯南、侯北抱拳齐声道。
范冲看了范高索一眼，请求出战，范高索点了点头。范冲抄起长棍，大步流星，跃了上去。
“贤昆仲此刻是代白马镖局出战，还是代锦衣卫出战？叫花子倒是糊涂得很！”范冲笑着说道。
侯南冷冷说道：“阁下口齿伶俐，莫非‘三十六路行乞棍’是嘴皮子功夫？”
范冲最听不惯别人侮辱他的武功，就是因为江湖中几句闲言碎语，才与华山剑宗的“太华剑客”左子然相约同上少室山，还在少室山下因一言不合而大打出手。此刻，范冲掌中的长棍已满蓄真气。
鬼头刀率先劈来，沉重的鬼头刀劈过，刀风呼呼。只是一个照面，侯南已经一口气劈出七刀，刀柄上的鬼头似乎在催命。侯南的鬼头刀斩金切玉尚且不在话下，范冲的长棍若是碰上刀刃，绝对断成两截。范冲只是一味避让，施展起“三十六路行乞棍”的妙招，下打二十七路连环棍，棍头始终不离侯南腿上的“梁丘穴”。
白马镖局的鬼头刀本就三分攻，七分守，侯南见范冲的长棍攻他下盘，渐渐打乱他的步法，被迫撤刀回防，刀光闪闪，一片白光，让人看得眼花缭乱。侯北再也顾不得江湖道义，钩镰枪使来，上手都是杀招，手中的钩镰枪刺刺刺出，亮光一道接着一道。等两人兵刃交接，范冲才看清楚，钩镰枪朝着腰间的“章门穴”方向刺来。
范冲在棍法上的造诣早已高出丐帮帮主范高索些许，“三十六路行乞棍”范家无人能出其右，也是丐帮第一高手。他猛吸一口气，脚尖拖地，身法向后滑去，手中长棍离手，撞上钩镰枪，刚削去枪尖一点，范冲的右掌已经拍了过来，以内力牵引长棍，长棍绕着钩镰枪一圈圈打转，却角度诡异地打向使钩镰枪的手。
鬼头刀自半空中劈下，侯南手握宝刀，一股浑厚的内劲袭来，是一招“力劈华山”。范冲一连几个后空翻撤出，长棍竟似有磁力吸附随着范冲往后撤去，待范冲落在地面，伸手一抄，长棍也重归范冲掌中。
侯南侯北一左一右，鬼头刀守，钩镰枪攻，侯白马当年的惊人艺业重现江湖，博得满堂喝彩。范冲也不含糊，上打九路劈头，内力贯透长棍，只要顶上“承灵”、“正营”两个穴道被砸中，侯南、侯北立刻便会命丧比武场。
这点到为止的比武大会，不是你死，便是我亡。
侯北见左右出击奈何范冲不得，便纵身一跃，跃过范冲头顶，跃到范冲身后，范冲背后的穴道全都暴露在侯北的枪尖下。侯南的鬼头刀从八个方位招呼过来，斜身、转身一轮又一轮的劈、砍、挑、刺，这一招“八方呼应”的刀法乃是侯南自创，连铁幽门的“金环刀”刘三柏都忍不住拍掌叫好。
范冲被前后夹击，眼见就要落败，于是奋力一搏，却也是一跃而起，脚尖轻点鬼头刀，借力腾空一个后翻，竟然一棍打向身后的侯北。侯北横举钩镰枪，硬接了范冲一棍，震得虎口发麻。等范冲落在地面，却有了个大破绽，还未站稳，侯南的鬼头刀已到眼前，眼看这一刀劈下去，范冲必定血溅当场，断为两截。
侯北的刀却突然停在半空中，再也没有劈下。
范冲虽然眼神依旧凌厉，没有半点惧色，但冷汗淋漓，湿透了衣衫。在这生死一瞬间，无论是谁，都会本能惊出一身汗水。
“我不杀你，是因为你有一身好武功。合我兄弟两人之力，才能侥幸胜你一招。”侯南收了鬼头刀，携刀抱拳说道。
“输了就是输了！”范冲鼻腔“哼”了一身，怒气冲冲走下台去。
方才还是鱼死网破的比武，居然真的点到为止！
“这朔北侯氏兄弟总算还有点白马镖局的风范！”项西楚豪气说道，只见他抖落长枪，掠上了比武台。
“家父常说项总镖头是天下镖行中的第一高手，霸王枪的功夫出神入化。”还未交上手，侯南便先奉承一番。
“看看你霸王枪，能不能胜过我钩镰枪！”侯北话未说完，钩镰枪尖已递了出去。
要知道范冲的武功也算是一流，侯氏兄弟虽然胜了一招，但也是耗费极大真气，而项西楚的武功又高出范冲半筹。这一来一去，即使钩镰枪与鬼头刀联手，也只在霸王枪下走了五十招，便落了下风。
“以逸待劳算什么本事！朔北兄弟退下，看我的开山斧！”司徒瑜一声暴喝，掠上比武台，朔北兄弟果然同时撤手，下了比武台。司徒瑜施展开“天罡斧”，一柄开山大斧被舞得煞是好看，“天罡破雷”这一招使出来，像是拿出了当年刑天大战轩辕黄帝的本事。民间说书先生说，这程咬金只学得“天罡斧”三招半便成了瓦岗的“混世魔王”，而司徒瑜学全了三十六招，又比程咬金高出不知多少！
项西楚的霸王枪岂是无名枪法？“霸王夺月”使出来，掌中长枪在手，气势如虹，司徒瑜只眨了一眼，项西楚就疾刺出了十三枪。这霸王枪已非项羽当年的枪法，流传千百年，在千里镖局的项家手中渐渐发扬光大，即使是“西楚霸王”在世，也使不出如此快的枪法！
“项大哥的枪法如此了得！武功比我叫花子高多了！”范冲拍掌说道。
“千里镖局的枪不愧是天下第一枪！”范高索此刻也不禁动容。
司徒瑜一招“倒打北斗”，转身一斧砍过去，却因阳光刺眼，眼前金光茫茫，片刻间什么也看不见。虽然只是片刻间，但这时招式已老，是个大破绽。可项西楚为人磊落，从不趁人之危，手一松，枪法慢了下来，有意让了一招。
“这时项总镖头若是‘霸王举鼎’、‘力拔山河’、‘破釜沉舟’接连使出来，司徒瑜已经败了。不过他却不趁人之危，方是大丈夫本色！”方余与项西楚拆了数百招，对霸王枪的招式倒有三分了解。
“不错，不过项大哥有意让了一招，光明磊落，才是真英雄！”李树乔啧啧赞道。
这几句话的功夫，项西楚和司徒瑜拆了三四十招。司徒瑜一招“天罡夺魁”，手中一柄开山大斧竟然旋转起来，斧柄另一端的尖刃旋转成一个点。
“你看你项大哥这会儿又可以施展妙招了。”方余笑着抚掌说道。
项西楚使一招“背水一战”，卖个破绽，空门大开，把结实的胸膛暴露在司徒瑜的眼下。等开山大斧攻了进来，他把枪尖往上挑起，撞开了司徒瑜的开山斧，反倒是刺出了十几枪，枪尖分刺肩膀、胸膛、手腕、膝盖。这一招是当日与方余比试时使过的“卧薪尝胆”。
“这不是项大哥那日使过的招式吗？”
“一点儿也没错。”方余淡淡地说道。
司徒瑜不是方余，如何能破这般高深奥妙的枪法？司徒瑜被项西楚的“背水一战”与“卧薪尝胆”逼得直退，心一慌，又多出一个破绽，项西楚一枪撩开开山斧，还是一招“霸王夺月”得手，等司徒瑜反应过来，枪尖已经抵在咽喉上。
“好枪法！”司徒瑜脱口赞道。
“承让！”项西楚收了长枪，豪迈抱拳回道。
“飞姐姐要是在这里，恐怕就芳心暗许了。”李树乔笑声如银铃般动听。
方余回过头，看看李树乔脸上此刻洋溢着无邪的笑容，看得出神，脑海中出现了苏桐的身影，怔了一下，浅笑着说道：“只恐怕飞姑娘还未动心，你先动了心吧？”
李树乔听了这番话，一言不发。
方余也回过头，心中想到：许久不见，小桐，你在渤海之滨过得如何？住得可还习惯？我有太多话想对你说，有太多心事想说与你听，不知你是否学全了苏夫人的武功？
