小雨绵密，淋透了乌峰古镇的青石街道，油纸伞下行人走得都很小心，生怕脚下一滑，摔在这青石板上。李元青却不怕，斜躺在悦来客栈门前，既不怕这细雨绵绵浸湿衣衫，也不怕这路滑跌倒，已经躺下了又怎会怕跌倒。
元青怀中抱着一个酒坛，早已烂醉如泥，嘴中兀自呢喃，还不忘拼命往嘴里灌酒。
街面上疾步走来两个巡捕，腰间挂着马头大刀，身着紫衣捕服。
“二哥，就是这小子。”
其中一个捕快问道：“你确定这就是郡守大人要找的李元青？”
“就是这小子，年前这厮曾在我家里借宿一夜，就是化成灰我也认识他！”说话的是衙门新来的捕快徐登云。
“行，咱俩抬着这小子去衙门领赏咯！”
捕快丢下了手中油纸伞，二人俯下身抬起元青，悠悠抬着就往衙门去了。
衙门不是府衙，衙门里最大的是班头、捕爷，专管一郡一县的治安巡防，缉拿捕盗、审讯问罪都是职内事物，隶属于地方郡守县令行政管辖，受制于地方同级最高行政长官。
华夏朝廷文武官职共有九品十八级，各地衙门捕快却不在这九品十八级之列，捕门共分七级九品，因捕快有专门服饰，赤、橙、白、绿、蓝、紫青七色服饰，下三品捕快身着蓝、紫、青三色捕服，上四品捕快身着赤、橙、白、绿四色捕服，九品之内的至上两品就显得格外神秘，隐藏于皇城之内或者京畿要地，都是少有人知的绝世高手，而地方各级衙门捕房多是后五品的捕快。
南广郡属云南偏僻之地的小郡县，衙门里的捕爷最高也不过就是蓝衣捕头，依照朝廷文武官员俸禄，享受从七品武官待遇，实职却只是正八品，因捕快属内卫禁军之列，比之戍边武将待遇必须低一级。
李元青被二人直接抬进了监押室，绑缚在木架上，一盆冷水淋头，让原本被小雨湿润的衣衫彻底湿透，元青的酒劲也醒了两分。
“小子，酒醒了吧？”一个身着灰色布衣的狱吏，满脸横肉身材胖拙，大声喝问道。
元青抬起头来，醉眼朦胧地问道：“你是何人？”
“进得这道门槛由不得你了，敢问爷爷何人？你是不知死啊！”说罢，狱吏抬手就是两个嘴巴子，打得声响。
“我不曾犯了国法律例，为何拿我下狱？”李元青愤怒地质问道。
“你是不曾犯了国法律例，但你犯了我们郡守钟大人的典法，在这南广郡，钟大人就是律法，律法就是钟大人！”狱吏说得冠冕，好似确有几分真理。
“哈哈，你这酷吏，朝廷发给你俸禄，你不为朝廷典狱司法效忠，却甘心给别人当奴才，真是可悲、可怜！”元青不怒反喜，吐了一口血沫。
“肖洪，拿我毒鞭子过来，今天我非要打死这刁民不可！”狱吏对着监押室大门喊道。
“虎哥，莫急莫急，这小子恐受不住你几鞭子，稍后郡守大人便要亲来，还指望这小子领赏钱哩！”应声一个矮小精瘦的狱吏小跑进了监押室。
“恩，说得在理，待郡守大人来了之后，再收拾这厮不迟！”满脸横肉的狱吏说完转身拉着矮小的狱吏走出了监押室。
一炷香过后，只听得门外喊道：“参见大人！”
急匆匆地进来一人，身着瑞兽服，头戴乌纱冠，身后跟着一个白衣主簿和一个灰衣仆人，正是南广郡守钟鸣，元青见此刻身着官服的钟鸣威风凛凛走来，竟比那夜在宴会上所见的钟鸣威武了几分。
“李元青？”钟鸣不怒自威地问道。
“草民李元青，见过大人。”李元青不卑不亢地答道。
“我们的确见过，倒是本官眼拙，当日未曾将你看入我眼，险些让我儿前途毁于你手！”钟鸣话语中恨意浓浓。
“最终我却还是败于令郎之手！”李元青无奈地说道。
“你虽然满嘴无奈之情，我却听出了你心中的不服与固执之念，你的天赋和毅力着实让我佩服，却也让我感到了由衷的不安，假以时日必将是我儿的心腹之患，所以我绝不能留下遗患。”钟鸣用手掸起长衫，怡然坐在了狱吏搬来的太师椅上。
李元青先是一惊一惧，惊的是这钟鸣肯定翻查了自己所有的一切，惧的是钟鸣居然起了灭口杀人之心，转念一想，这定是钟鸣危言耸听的骇人之言，若是钟鸣真要杀人灭口，又何必大费周章的拿人下狱，直接重金买凶岂不简单，又何必亲临狱中说言道语，想来这些都是钟鸣的攻心之语，如此推想心下便安然了许多。
“大人之意若何，草民不敢揣测，生死有命富贵在天，要杀要剐悉听尊便，只求大人能饶了草民亲眷，死则死矣！”
“死则死矣？你若无求生之欲，倒真是无其他路可走！”钟鸣似问非问，自答非答。
“我为鱼肉人为刀俎，敢问大人有何路可走？”李元青紧紧追问道。
“不必惺惺作态了，你是聪明人，知道若老夫想要取你性命，大可不必如此费尽周折，路有两条，但还得你自己选择。”钟鸣何等人物，能够混迹官场数十年，那是何等精细之人。
“既如此，恕我直言，我与令郎本无仇隙，所有的起因都是令郎步步紧逼处处欺辱于我，我所有的仇恨和反抗都实属无奈之举，那日大比若不是令郎以我双亲性命相胁，令郎难逃一败！”李元青也坦诚实言。
“何止难逃一败，是难逃一死吧！当日若不是那个神秘老头看护着你，我早已出手取你性命。”钟鸣怒气腾腾地回想着钟宝那日所处的险境，不由怒气更盛。
“的确如此！”李元青毫不避讳，直言以对。
“哈哈，你这小子虽然初入江湖，却是心智成熟、杀伐果断，所以老夫决定给你两条路走！”钟鸣不称本官，而改口自称老夫，言语已然亲和了不少。
“还请大人指点迷津。”
“一条是生路，完成我家宝儿对你允诺，在这南广郡坐享富贵；一条是死路，将你毒死狱中，草席掩埋于关山之上。”钟鸣盯着李元青的双眼，想从这双眼眸之中看到什么。
“蝼蚁尚且偷生，元青自然选择生路。”元青目光灼灼以对。
钟鸣却很失望，因为从这灼灼目光之中，并未看到贪婪和欲望，也没有看到求生的欣喜。
“选择生路只有一个条件，终生不能与我钟氏为敌，入我府邸帐下听用。”
“那岂不是成了你郡守大人的家奴？”李元青反问。
“为奴又有何妨？我等为官不也是在朝廷为奴，而你就算为奴也是入我钟氏一门了，今后在这南广郡内荣华富贵享之不尽。”钟鸣说得堂皇傲然。
“若是选择死路呢？”
“算是替我家宝儿积点德，一定替你照顾好你的双亲。”钟鸣说道。
“那日大比之时，钟宝垂败之际已经许我富贵，今日大人这般费劲心思，不过就是为了在钟宝允诺我的富贵之上加一条锁链，锁住我、控制我，若我从了则收伏其心，若我不从则收起尸身，正好替钟宝解决了后顾之忧，大人好心计啊！”李元青慨然笑道。
“所以老夫总喜欢和聪明人围猎，无论谁是猎人谁是猎物，都其乐无穷。”钟鸣老谋深算地笑着说道。
“只怕你的锁链锁不住将来的我！”李元青声音低沉若有所指地说道。
“今日你是豺狼，我用铁链将你拴住，他日你若是真龙，我亦自有捆龙索收拾你。”钟鸣自信满满地说道。
“哈哈”
“哈哈，哈哈”
钟鸣与李元青二人相视而笑，恣意大笑着，监押室里的狱吏和灰衣的仆人都不明白，唯有站得离钟鸣最近的白衣主簿颇有深意地附和而笑。
这几日李元青虽借酒浇愁，然心中也有计较，此刻心中清明，比试之时钟宝说得对，入铁剑门学艺不就是为了光耀门楣不就是为了出人头地吗？此刻唾手可得的荣华富贵就在眼前，又何必耿耿于怀这手段如何，终于可以在小镇五德扬眉吐气了，终于可以让双亲在小镇安然度日了。
“来呀，快给李公子松绑，请到我府上会客厅来。”言罢，钟鸣早已起身走出了监押室。
“遵命。”狱吏和仆人赶紧上前松绑。
先前满脸横肉的胖子狱吏此刻只显得满脸肥腻，不见半分凶相，“大人，小的眼瞎害你受这苦楚，还望大人恕罪。”
狱吏将李元青松绑之后，还不忘连连道歉，倒扇了自己几个巴掌。
“我怎么就成了大人，现下亦不过一介草民。”李元青略带嘲讽地说道。
“哎，这是哪里话，既能得到郡守大人赏识，大人飞黄腾达那是指日可待的，还望日后多多提携。”胖子狱吏此刻腆着脸说话，十分可爱又逗人笑。
李元青只能一笑置之，愤怒却也无可奈何，这就是现实，从来强者为尊，要么打败现实，要么被现实打败，然李元青既没有被现实打败，也没有打败现实，只是向这现实与势利妥协了。
