三人出了木栅栏，刘管家走了几步。刚才找的时间太久，他毕竟担心，就拉着长音道：“今天这点热闹哟——”他对三省说：“依着我啊，咱们别惦记旁的了。三省，直接雇轿子到你们家去吧！到了花园门口，我跟她们说，放心，爷爷我有面子！”
跟踪的人隔得远。他再仔细端详欢颜的相貌，又看看三省。三省此刻警觉，正回头观望，忍不住扫了他一眼。他又压了压斗笠，遮住自己锐利的目光。
三省虽然觉得奇怪，却猜不到那么远，只说：“我们走远些再找相熟的轿夫人家。”他看欢颜不大乐意，知道她还想到秦宅兜一圈回来呢，又道：“你天没亮就出来，只怕又累又饿。等到了外面福成酒楼，我们先给你买一小罐热汤，拿进轿子里喝。”
欢颜委实饿了，只得点头，心里还想吃完饭回来。
这一带商贾辐辏，附近专门有一条巷子，住着十来户抬轿子的。三省朝那边走，她也没留心，只当是先去酒楼买汤，去了可以继续放赖，于是信步跟着。
跟踪的人不愿做得明显。他又站了一会儿，听见周围渐渐嘈杂，却与刚才气氛稍异，不再那么喜庆热闹，而是透着紧张。过一会儿，三四辆马车从街口朝木栅栏驶来，随后脚步声杂沓，几个大商人陪着今天请来的一位京官出来，他们各自上车。车子很快走了。随后零零星星，也有其他客人乘着小轿，陆续退场。百姓们还道怎么了。
跟踪的人暗笑，也猜到附近快要封路了。会馆为了粉饰太平，就算有人给消息，他们也未必嚷给百姓听，只把客人们慢慢送出去了。这里头有个规矩，送出一个客人，就补上客人家一个得力的管家或管事，免得席上空了不好看。会馆请了戏班子，总要尽责，除非挨到最后一刻巡城兵丁来了，才没法子。屏风的出口人物来回，外边人不知道什么回事，还有竖着耳朵傻听的。
天公“凑巧”，没多大功夫，西北方飘来一大片乌云，本来明朗街道变得阴了，眼看又要下雪。混进来的闲人听着管宜人总算唱完，他们这几个倒不太喜欢步辰鱼。他们跺跺脚，开始觉得冷，有的也走了。
跟踪的人朝身边两间店铺的空隙退几步，绕到僻静处，确信附近没人看见，就一飘身，上了一处屋顶。他毫不犹豫，举步朝一条巷子赶去，闪转腾挪，掠过一处处屋檐，脚步轻得无声。有时候人家院子里坐着老人孩子，他从他们头顶经过，他们都没发现。他很快追到巷子深处，看见一处小庙，庙祝不知道哪里去了，院里寂然，正好让他伏在屋檐上。他先四下张望，视线扫过这一带大大小小的院落，这里是东十字街和大官府第中间的一小片贫民窟，稍微偏离了大道。他将斗笠藏在身后，一低身，青灰的衣服与瓦片混成一色。果然，三省在巷子里，欢颜却没跟进来，自然在外面等，由刘管家陪着。
他听见三省敲了一户人家的门。门开着，里面的人立刻迎出来道：“这不是三省小哥儿？府里又有哪位老管事要出城办事，还是三少爷的穷朋友呢？”
三省道：“只是从这里到私宅花园。”
那人道：“成！”转身喊道：“哪几个到王家花园走一趟？”
三省领着轿子出巷口，跟踪的人蹑足潜踪，在屋顶上追过去。他远远看一眼，刘管家扶着欢颜上了轿。两个轿夫倒像不认识她，憨憨地抬着就走。
欢颜在轿中说：“去福成酒楼。”
三省给轿夫打个眼色，照旧按他说的走。
跟踪的人不能在临街的屋檐奔跑。他忽上忽下，踏着一些贫户破烂的屋顶绕几绕，总不离轿子前进的路线。渐渐地，沿街道路繁华，他眼前的屋宇变得高而壮丽。他知道不能在这些大官的屋顶上冒险，找机会跳下地，先将衣服脱下来反穿了，显得颜色不同。他迂回着再追，终于看见轿子在一道灰色围墙外停了下来，围墙并不长，显见得花园不大。
他知道这里。
这里离东十字街稍远，与秦宅颇近，花园连着前面的三进院落，是东宫左府丞王淮宁的私宅。
王家三代为东宫做事，族长王肃官居三品，为太子詹事。他的庶长子便是王淮宁，科举出身，如今也是詹事府左春坊的六品官。
王肃的嫡长子英年早逝，遗下一子一女，其子王烜礼今年二十三岁，任东阁学士，秩同六品，平时还是借调东宫为官，替右春坊草拟文书。
这附近还有几个大小不一的院落，彼此打通，连在一起，都是王家的私产，里面住着各房的人。
欢颜在轿子里呵欠连天，掀开轿帘就要下来，一抬眼发现不是酒楼，竟然是家里。她不免垂头丧气，坐着不动了。
刘管家敲敲园门，自己先道：“秦家来的，刘同喜。”他从宫里出来，秦、王两家又是东宫的同僚，王家待他很好。
当班守门的婆子忙开门，先请他进园——既是老太监，也无所谓避嫌。婆子问：“大管家怎么得空儿过来？”
守门人两个时辰一换班，如今过了午时，换上这人多年忠厚。刘管家看是她，随手虚掩园门，就直说：“欢哥儿今天溜出去了，我把她找着、送回来了。”
婆子忙道：“这可谢谢您！”她不议论旁的，开门就叫三省：“快把哥儿叫进来，还是个孩子，不怕跟姊妹们见面。”她顾及欢颜的面子，当着轿夫那么说，也不妨碍其他姑娘的清誉。
欢颜看回家顺利，心下更悔：不如多玩一会儿，反正也没出事。她郁闷下轿，拖拖拉拉走进门去，回头瞄了三省一眼。
三省不理她，先给轿夫们钱，领他们退得远一些，别听见园门里说话，又告诉他们等一等，好把刘管家送回秦宅。
婆子到门房里找一条大披风，让欢颜披上，扣好风帽，遮住脏兮兮的头发和衣服。她利落地一招手，叫自己的外孙女：“好生陪着欢哥儿进小院！”小丫头六七岁，倒乖巧，立刻过来，拉着欢颜的手。
欢颜回头道：“我明天差人去裁缝铺。”
刘管家道：“快去吃饭吧！”
天没亮那会儿值班的婆子姓周。她没回家，满心都是事，还在花园里逛呢。她怕人看着不好，兜兜转转都在树丛里磨烦，这会儿听见说话，就一伸头，树干遮住她半张脸。
当班的婆子笑道：“可巧了！”她也不打招呼，径直就朝周婆子走过来，牵着手拉出来。
周婆子吓了一跳，几步到了欢颜面前，忙弓了身。她的眼神既市侩，又愣。
当班的说：“你不用这么拘谨，我同你说几句话——今天刘管家来散心，领着前面的小厮打陀螺，就在墙外空地水洼子边。欢哥儿听说了，要去看看，我就陪着她出去，稍微站了一会儿。那天我领着你去各房请安，你怕是记不住人。偏巧这几天欢哥儿都在屋子里，不到刚才都没出门呢。”这番话处处补漏，她又说：“近来老爷、太太都有示下，说哥儿大了，以后再要出去走动，下人得陪着点，就像我刚才那样。你可记得？”
她是老人，自然能教训新人。
周婆子乱点头，眼睛还四处瞄着。
欢颜本来没意思，这时候重抖精神，细听她们说话，嘴里还复述一遍，背《列女传》可没这样用心。她背完了，忽地搭腔：“赵妈妈，你要是这么说更有趣儿——”当班儿的姓赵。欢颜一笑，又对周婆子道：“周家妹子，你再怎么新来，不至于连家里欢哥儿认不出，赶明儿她说是别家的奴才，就那么溜达出去，你也说不认识？”她这一番话完全模仿老仆妇的腔调，只是嗓音清脆罢了。
旁人还知道怎么回事，周婆子可是冷汗直流！她小心翼翼看着欢颜，心道：您这是把话说开吗？
欢颜脸上漫不经心，笑道：“幸而欢哥儿没那么办！我只猜，有人曾这么唆使你——你是新来的，不知道规矩，欢哥从小充男孩儿养，娇纵惯了。她要是出门，你们不必硬拦，只图大不见小不见，哄她开心就是。”她后几句话，轻轻松松，将小人声口揣度出来，惟妙惟肖。
周婆子直想问：昨晚二姨太跟我说话，您听着了？她嘴上可发不出声，活似贴了封条。
刘管家站在一旁，没来由叹一口气。旁人都没注意，只听欢颜又开口，被精明人附体一样：“我刚才那些话……周妈妈，你要是听见了，就该这么说——”她又学起周婆子的腔调，可惜不熟，学得不像：“您看您说的，不就是这样吗？哪用谁传话啊，谁都没说话，就是我们自悟的！”
周婆子觉得自己被二姨太骗了：这哪是什么“糊涂假小子”！这比各家嫡出的小姐还厉害呢！
“哎——”欢颜来了兴头，也不看她，又学起赵婆子的口吻：“然后赵妈妈就这么说——是，周家妹子，你会悟。我也不过是白提一句。你若听着不对，那就算了。可是啊，你想想，有人巴不得欢哥儿出去逛，最好让老爷半路碰见，再打她一顿……那是他们的打算。真要是出了事，太太能不追究下人吗？跑得了你？”她将事情“拆分”得利落。
周婆子细加思量，也就醒悟过来，伸手摸摸怀里的镯子。那是二姨太给的，让她女儿将来做嫁妆。
欢颜没看见这个动作，“灵光四射”，却道：“真到事头上，人家不会承认指使你。就连送你的东西，他们也会诬陷是你偷的——你女儿是大少奶奶的陪房，因为这个才把你叫上来，有几天清闲日子。你不信回去问问女儿，让她请大少奶奶的示下。大少奶奶喜欢你眼皮子浅，被人花言巧语就没天良不成？”
周婆子绝没料到能受这样点拨，面红耳赤。她呆了呆，思想好半天，觉得二姨太狠命坑她，叹道：“话是这么说，欢哥儿是姑娘，那个主儿又是极拔尖儿的，让我们也难做人！旁的没有了。谁出来做活不是图个安稳呢？”她俨然已把欢颜当成明白主子，全当自己受了恶人苛待，还对主子诉苦呢。
欢颜没理她这一句，脸上懵懵懂懂，嘴巴闭上了。
周婆子可怜兮兮看着她，没听见下文。
