和刘安一起跑完步回来，陈静怡便找了上来，道：“谁让你想出来办学的？这种吃力不讨好的事，有几个办得成！”来势汹汹，准备了要来吵架。刘聪避实就虚，笑着问道：“怡姐听谁说的？教佣工们识字的事您也不是赞成的嘛！”陈静怡道：“那是在辅子让他们空的时候学学，过段时间也就不用教了。你倒好，竟然还委托到徐先生那去了，教书又不是做儿戏，那是圣贤之事。”刘聪道：“找些人来读书又没这么严重，识字的难道个个当官了？做工也要识些字，以后教出来各辅子可以先挑些。”
陈静怡气道：“你以为别人这么愿意跟着你，学得好的都自己挣银子去了，还会来给你做工？读书人脑子里想法就多，给得工钱少了也是不愿意的。你看辅子里的那些帐房，比佣工的工钱高出了好多倍。佣工都会了帐房的活，辅子里怎么养得起？”这些麻烦自然也是有的，可读书识字又不一定当“白领”。刘聪道：“这事晚上大伙再合计合计，办学的事是一定要做的，很多事情没文化可做不好。”陈静怡道：“这事可不能由着你，小孩子家又懂什么？晚上叫老爷也一起过来，他骂你我可不管。”吵了一会，对着刘聪的笑脸也发作不得，无趣地走了。
洗过澡便坐到了饭桌前，蒋宁问道：“怎么，和大娘吵了？”刘聪笑道：“没有，我才懒得与她吵，就是反对办学校……梅香，也坐上来吃吧，一起吃饭热闹些！”房里十多个人，等两人吃完了再吃，做主子的味道真不错。蒋宁道：“一起吃吧，锦儿，你也来吃。红玉，叫外面再加两个菜。”刘聪道：“宁儿，晚上大娘还叫老爷子一起来说，你看老爷子会不会反对……我们喝点酒吧？”丫头开始盛饭，刘聪止住了说要喝酒。梅香道：“喝一点润润口……我看老爷会同意的。三思，怎么教书教上瘾了，辅子里已经开了三个灶，肥皂还是不够上，那晒场也太小了，我看五个一起烧，场院里一定晒不下的。”那肥皂厂原是做盐仓的，晒场已经不小了。
刘聪道：“现在还刚开始做，大伙乱七八糟的没布置好，过段日子就好了。晒场上弄得这么乱，连插脚的地方都没有，刘顺这人管理也真成问题。”小规模的制作，这些人还没有理出一套管理的方法来。蒋宁道：“比刚开始时好得多了，是得让他们读点书，学着动动脑子。”刘聪喝了一点酒便准备吃饭，向外面喊道：“传话出去，让刘安去把胜先生找来，晚上一起说说办学的事。佣工是得读一些书，以后在做事时也知道自己琢磨，什么事都自己出面管理，将来摊子大了可忙不过来。梅香，叫你收集的茉莉花有多少了，长顺那套蒸馏器拿来了没有？”香皂的制作一直挂念着，也不知能不能用蒸馏法采集香精。制作香精，酒精是必不可少的，香精靠酒精发酵应该没有错。
梅香道：“孙述跟人讲好了，还没采来，长顺那些铁管已经送来了，装在一个木箱里，明日过来帮您装。这法子能行吗？”刘聪道：“所以要大伙念书嘛，我也不知道，试试看吧！其它法子也想不出来，只有边试边想了。宁儿，苏州城里可有好的术士……”科学知识在民间便只有这些术士才感兴趣。蒋宁问道：“找术士做什么？平时也不交道，不清楚有没有。问问秀英吧，她倒是看了很多这方面的书。”刘聪哦了一声，道：“这丫头很有技术天份，得好好培养……”
“姑爷莫非喜欢上我家小姑姑了？”小老婆锦儿突然冒出一句来。
“你又要多嘴什么？动不动就喜欢不喜欢的！”蒋宁白了她一眼，没好气地说道。
“我就觉得秀英比锦儿漂亮得多，可喜欢跟喜欢上是两码事。比如我喜欢上了宁儿，却不喜欢她装模作样的充大……”刘聪又开始胡搅蛮缠，引得边上的丫头们不住地笑。
“姑爷喜欢的是梅香姐，大伙都知道的。可还要盛一碗？”丫头柳儿不识趣地插了一句。
“谁要你盛了……锦儿，帮姑爷打碗饭，以后再不胖起来，人家都还以为我们蒋家不给你吃呢！”蒋宁板起脸，没给丫头们好脸色，一个个吐着舌头缩缩头。
“蒋家是没亏了我刘聪，可你蒋宁做得有些过份，结婚也快三个月了……”刘聪一本正经地说。
“说什么说，这事我自有主张，别叫屈。你也不看看，才来我蒋家三个月，你便得了一妻二妾，还不知足么？快吃了出去吧！”蒋宁端起了主子的架子。
“三思，晚上跟夫人好好说，或许可以先把府里下人们的孩子招去上学，这样老爷可能会同意的。”梅香岔开了话。
“这是个好主意！宁儿，你让府里统计一下，十岁左右的小孩子有多少，识字的和不识字的都要。”刘聪虽然瘦了，饭量却增大了不少，正是长身体的时候。
蒋宁是看好办学的，晚上一群人举行了家庭企业会议，一开始自然是由陈静怡的数落开头。蒋爷微笑地坐着，并不表态，听着各人的分说。蒋宁道：“办学是件好事，虽然亏些银子，可蒋家的声望一定会提高不少。再说人也知道报恩的，就算将来出息了各自谋活，可总会记得是在哪识得字。”陈静怡道：“我们生意人家，挣得便是银子。读了书心思便活泛了，有良心的人少。要想有声望还不容易，赶上哪年旱涝灾荒，多施些粥，百姓自然会记得你的好。”
开始就她们娘俩说得热闹，别人都是听得份。书房里今晚来了好多人，外面的帐房掌柜，坐馆的胜火，还有孙师爷，孙述带了几个学徒也来了。两位小姑站在蒋竹山身旁，都和刘聪一样静静地听着。这时蒋爷发了话，说道：“孙师爷，胜先生，你俩肚中多一点墨水，看看我家办学对生意可有哪些好处？”大伙都静了下来。
孙师爷笑道：“要说读书识字，应该是件好事。可真如夫人如说，我们做生意的，也养不起这么多帐房。少东家让我家小子教了那么多算帐的，也不知派什么用。五十多个人，现在刚学还好说，将来翅膀硬了，给的工钱少了可就呆不住。那些佣工识了字其实也没多大用处，不就干干活嘛。大伙说是不是？”孙师爷自然顺着陈静怡说话，这么多读书人，将来有几个出息了，还不是来抢自己的饭碗。
刘聪笑了笑道：“这些帐房自然会拿到他们应得的工钱，不是我瞎吹，一年后他们的工钱可能会比府上的高得多，因为做的这项生意就是算银子的。至于那些佣工识字，对辅子可大有好处，做生意只有越做越大，才能立于不败之地。虽然府上的生意已经做得很大了，可是如停滞不前，最后一定会让别人抢了去。生意场如战场，你不去争，别人就抢了，让佣工识字读书，是为将来发展作准备。现在新鲜玩意起来越多，辅子也越开越多，这些人过些年便能独挡一面，做一个掌柜，帮府上挣更多的银子。可我们不知道哪些人有用，哪些人只是虚套，所以要在做工的同时去发掘这些有用人才。”刘聪还是忍不住，说了一大套。
陈静怡道：“那要到何年何月了，缺人手，缺掌柜还不好办，张个告示来的人不要太多。”胜火慢吞吞地说道：“话虽这么说，可外头招的总不如自己拉扯起来的人可靠。做生意的人名声虽然不太好，可还是要看人品的。刘少爷办学的事确实是件新玩意，教的人也不用想着将来他们有什么大出息，而且也有针对性。不如算叫做佣工学校吧，辅子里想要他们做什么事，就教他们怎么做这些事……”孙师爷道：“胜先生，这个你就不知道了，辅子里本来就有不少学徒，边做事边学生意，哪有让他单独在学校里学的。”
刘聪道：“这叫技术职工学校，教出来的人可以让他们去别人的辅子打工，学校可以跟他们收取培养费。我办的学可不是这一种，教出来的人都想自己用的。学的东西很多，算术，匠作，生意经……应人施教。学生对哪些感兴趣，就引导他们向哪条路上走，根据这些人的专长，让他们到各个辅子去，也要开很多新的辅子。比如这肥皂制作，里面还有很多学问，现在只做了一种产品，有了这些人，我就可以生产出更多的产品出来。这个学校我是一定要办的，过些日子我再拿出一个新产品来，你们就知道办学的重要性了。”
蒋爷问道：“小三子，你做的肥皂生意已经很红火了，还想做什么新东西？说说看，老爷子也想知道些新行当。”陈静怡插嘴道：“还不是什么用来洗浴用的香皂，到处收集茉莉花。哪有这么容易的事，真能造出来，还不是发大财了！”刘聪笑道：“造届来也不一定很快就发财，而且还不至香皂一样产品。就香皂这一类也有很多种类，所以需要很多人来帮我开发。以后还要试验做洗衣粉，花露水，洗发水，沐浴露，胭脂什么的，多了去了。等肥皂厂有一些积累，我要办一个日化实验室，就让他们研究这些东西。这只是一个方面，还有很多机器也要研究，比如印书用的，收谷子用，做衣服用的……就我们常用的马车也得好好地改进，这车太笨重了，坐起来也不舒服……”蒋竹山哈哈笑道：“年青人想法就是多，这可是件不容易的事啊！那你办学就是为了养一批术士了？苏州城里也有不少术术士，也不见他们捣鼓出什么新鲜玩意来。”
孙师爷也笑道：“前次那个叫顾恺的，拿一个新制的水车，到处找东家，也不见哪个去产来卖的。这些人靠不住，挣不了大钱，挣银子的买卖，在苏州还是丝绸这行当。”刘聪道：“这些术士其实很有用的，但也要好好引导，才能发挥更大的作用。从古自今，我们所用的东西，哪个不是靠他们改进了？织布机，水车，农具家具什么的，没他们动筋，怎么会成现在这个样子。”胜火道：“这倒也是，这些机器越做越好使，其中少不了他们的功劳。”
说到这一点，大伙倒是都认可，陈静怡道：“话虽如此说，可办学校的事，我就是不同意！”
