查理的年龄四十上下，个子在中国人里也算是矮的，长得小头小脑，棕色的头发，蓝蓝的眼睛，眉毛浓密，鼻梁笔挺，说一口外国式带有本地口音的官话。西栅口地处会西镇西边，跨过温子他们买糖吃的那家南货店旁的小石桥，走上一段路，房子越来越稀少了就到了。查理住着两间屋，大屋是客堂，也是传教场所，小屋与客堂相连，南面是灶间，落北是卧室。
在西方有一批信教人士奉行类似“苦行僧”的教义与传教模式，他们到一个个国家，深入其中与当地人一起生活以期建立读经会宣扬上帝，查理就是这样一个角色。他在这个镇已经十年，让一批人信了上帝，他们每个礼拜都来听他读经论道。他的生活来源主要靠信徒的实物捐赠，闲时读读书，种种菜。叶老夫子是远近闻名的东方学究，查理很早就慕名专拜，期望他有一天也信仰上帝，可叶老夫子说，中国儒学只能接受佛教和道教文化，与天主教和基督教相距甚远，几番下来查理在向老夫子灌输上帝意志方面并没有达到让他成为教徒的效果，可老夫子每次都仔细听他读经讲道，细阅《圣经》，将其与佛教和道教作比较，并与其交流论辩，这其中也向查理传播了中国宗教，两人日长世久竟成了朋友。查理非常敬佩老夫子的学识，叶子负也十分感叹他的传教用心。
叶老夫子一行到达时，查理正在整菜园子，见老夫子来了，查理高兴地放下剪菜刀。
“Hello，亲爱的子负太太，子负先生，我的朋友，你们好吗？哦，还有一位小gentleman，你好！”
子负太太怕他来拥抱，赶紧行鞠躬礼：“查理先生好！非常高兴又见到你了。”
查理也学着还礼，然后伸开双臂抱住了叶子负，两人在相互问候着。
“嘿，你好吗，我的朋友？我还不知道你的名字。”查理向壮壮伸出了右手。
壮壮第一次经历这样的场面，见查理这样，便也木讷地将手抬了起来，却是个左手，查理不管这些，一把抓住摇了起来。太师母赶紧跟查理说他叫壮壮，今天是专门来拜访他的。“欢迎，欢迎。”查理说着略微弯了一下腰，右手向下摆了半个弧圈，以西方礼节夹上中国用语说了声：“请。请到蔽舍叙谈。”
他们进了大屋，客堂里的摆设极其简单：当中置一八仙桌，四条长凳，靠墙有两排凳子，在通往灶间的口子上有一矮柜。一众人走到桌旁，查理又来事了：“请叶老夫子上座。”上座就是靠北面南对着门，按照中国礼节，这应该是主人之位，查理用这样的礼节或是出于一知半解，或是出于尊重老先生，也有可能是在挑逗朋友。叶子负赶紧谦让起来，他想坐在边侧，可查理不允，老夫子只得就范。查理又让子负太太和壮壮对坐，然后站在自己的位置上说：“茶还是咖啡？我有咖啡，上次去湖州买的。”叶子负刚要说话，叶太太想着要让壮壮见识一下就说：“吃咖啡吧，谢谢。”查理到灶间舀水、添柴、点火，又往锅里倒了些咖啡，转身从矮柜里拿壶放糖，然后端起杯子到客堂将其摆在桌上。
子负太太打开包裹说：“查理先生，我带了一点糕让你尝尝。”查理很高兴：“糕？哦，我们边喝咖啡边可以吃糕啦。”说完调皮地咬了一口，大家都笑了。这时查理右手的拇指和中指在空中啪地打了一个响结：“咖啡烧好了。”说完跑了出去，一会儿提着壶出来给大家上咖啡。大家你请我请喝了起来，壮壮尝了一下觉得有苦有甜的，味道不怎么样，可看着大家都在有滋有味地品尝，也就跟着一起喝着。
“查理先生，中国有句古话叫做‘无事不登三宝殿’……”叶子负刚说上就被查理抢话了：“对不起，子负先生，我打断一下。我也知道这句话，可就是不明白‘三宝殿’是什么？我听道友也经常这么说，然而问他们，他们也不知道，只能请教老夫子了。”叶子负哭笑不得，只好先解释起来：“三宝殿就是做佛事的地方和僧侣住的地方，也就是庙。”查理问得很认真：“那不是只有‘两宝殿’了吗？”叶子负耐着性子答：“三宝殿并非三个殿而是三种殿，就是放佛的殿、做法事的殿与和尚尼姑住的殿。”查理想了一下，终于明白了，突然问道：“那你今天来我这‘殿’里有哪些贵干哪？”对突然冒出的“殿”和“贵干”两词老夫子一下子居然没有听懂，愣了一下才明白过来，不禁笑了，答道：“我是来向你举荐学生的。”叶子负介绍起壮壮，并要求查理教他科学。
等太先生说完壮壮站了起来，说：“查理先生，我在国民小学学了四年算术、地理和科学，想跟你继续学下去。谢谢先生。”
查理挥了挥手让壮壮坐下，说：“学这几样很好，我会尽力帮助你的，可你还缺一样需要学习，那就是英语。我在中国十年了，会讲中文，可这只是在生活交流方面，在科学方面不行。数学方面专有词的中文我几乎一个也不知道。”
叶子负觉得壮壮现在半天读经、半天做工，学科学的功夫已经是见缝插针了，如果还要学英文，时间和精力恐怕不够，便犹豫起来。子负太太接过查理的话，道：“我看英文也是要的。听说在SH洋人都挺多的，说的就是英文。以后这孩子外出做什么事，会英文岂不更好？”壮壮也赶紧说：“我也想学英文。”查理大声道：“那就这样定了。”叶子负也就不开口了。
接下来大家就商量起如何用时。叶子负说壮壮毕竟没上过几年学，现在的读经很要紧，查理觉得这么多课程没有充足的学习时间不行，最后大家只能先定下壮壮每个礼拜一、二、四、五跟查理学，三、六、日读经。这时壮壮想起，此事周叔尚未知道，就跟太先生说要禀报后才能定下。太师母让壮壮回去告诉周叔，太先生已经做主，先这么做了再说。一切妥当了，他们就告别了查理。
回来路上，太师母想起什么，就叫壮壮不要先急于去货栈，跟他们到家将事情再斟酌一下。一行人返回叶子负家后，太师母对太先生说：“先生，壮壮这孩子懂规矩，知道要回过子通才能跟查理学习。这样吧，你给子通写一封信，说这是我们的主意，好不为难壮壮。”太先生觉得这样妥当，就到书桌上写了起来。
太师母拉起壮壮示意跟她走。到了卧房，太师母打开箱子，拿出两个大洋和几十个铜板塞到壮壮手里，壮壮惊讶地推让，太师母执意要他收下，说这两个大洋是让壮壮贴补家用，那些个铜板是给壮壮买学习用品的。太师母还说了，当年的女学生中，她最喜欢的就是壮壮妈妈，自己没有小辈，一直把她当女儿看：“你妈妈学得也最好，你是她的儿子，也不会差到哪里，只是要好好学。看，大家都在帮你。”壮壮不断地点着头，心里充满感激。一会子只听外面叫唤：“你们在做啥？”两人就出去了。壮壮接过信，把钱又从口袋里掏了出来，说：“太先生、太师母，你们这么帮我，我感谢你们，钱我不能要。”太师母对太先生说：“这孩子，我给了些钱帮衬如内，他就是不肯拿。”太先生故意撅着嘴说：“拿吧，你太师母给你妈妈钱比给我钱还要爽快呢！上次你妈妈来也给了，她都拿了你又有何不可？”说完和太师母一起笑了起来，壮壮只得将钱收下。
