见老爷太太入座，壮壮赶紧抢前一步施礼：“壮壮请老爷太太大安！壮壮初到府上，承蒙老爷太太如此盛情接待，感激万分，以后壮壮在府里做事，望老爷太太金手相携！”说完一躬到底。
老爷太太三分微笑，一众人都知道，大堂之上老爷太太见晚辈见下人，这已是最高礼节了，霎那间，大家都明白眼前这位以后在府里是非同一般的。果然，太太的举止也不寻常，她起身作出搀扶之势：“壮壮好，大家都免礼，壮壮请坐。”青儿走了过去，将壮壮引入首客之位，搀扶他入座，然后站在了他的身旁。一位大堂丫环上来送茶，先到客座前说了声：“先生请用茶。”然后给老爷太太送茶。另一位丫环手持盘子跟在后面，收走壮壮原先的茶杯，两人给主人送上茶后都退了出去。太太一摆手微笑着道：“壮壮，请。”壮壮谢过，端起茶杯喝了起来。
茶毕杯收，太太问了起来：“壮壮，令尊令堂想必安好？”
壮壮起身相告：“托老爷太太福，家父家母倒也康健。”
“请坐。”太太想这孩子懂规矩，这样问他家里人让他一个劲儿站起来不妥，况且自己已经知道了他和他父母的出身，就换了一个话题，“大先生跟我说，壮壮学贯中西，倒要听听学了点什么？”
壮壮又要起身，被太太拦住，说以后都是一家人了，不必如此客气，尽可随意说话，这才不生分了去，壮壮只得坐下说了起来。
“壮壮生就愚顽，四岁由家母启蒙，六岁进国民小学，后跟周叔读完‘四书’、‘五经’，现在尝试汉以后诸子百家的文章，六年前还跟一位英国传教士学习英文和数学、物理、化学、地理，尚未完成学业。”壮壮稳稳而答。
“听说你还能说一口流利的英语，是吗？”太太和蔼地问道。
“查理先生是用英语教的科学，壮壮勉强应付，周叔也说以后做生意可能会和洋人打交道，需要英语。”壮壮继续答道。
“我听你周叔说，这六年来你还教货栈上四个脚夫认字，有其事吗？”太太又问。
“是的。承蒙他们认可，壮壮教了几千个字，只是感到自己才疏学浅，并不得力，幸周叔说了以后他们在货栈上是用得着这些的。”壮壮再答。
青儿在一旁听了头不免发嗡：敢情这位田先生是真教啊？还教了那么长时间、那么多字？那看来以后自己学不好屁股是免不了要挨打的，他不禁害怕起来。
厅堂上所有人的目光都聚在壮壮身上，见眼前这位小伙子身高五尺以上，身材魁梧，却又生就一张文气的脸，双目炯炯有神，言语举止温文尔雅，出口成章。老爷也看呆了，他在上首一直没有发话，看着壮壮从容对付，身临如此场面不惊不慌，举止有度，答起话来不卑不亢，侃侃而谈。最要紧的是，老爷看出了壮壮的诚恳忠厚之态，想起太太说的招亲东床之事，开始动心了。
吴婶看到今天的场面心里豁然知晓：太太前两天忙里忙外的原来就是为了壮壮！在这府里，真正认识壮壮的就她一人，她原本以为他是大先生的内侄，就在太太面前参了一本，还正得意呢，想着在这件事上自己是一举两得，既刹了大先生的威风，一雪自己在货栈上遭受的屈辱，也灭了壮壮的火候，绝了他自由自在的半工半读生活。尽管她从太太这几天的脸色中看不出自己大功告成的样子，却也根本料想不到此举竟把壮壮弄到府里做起了先生，真是搬起石头砸了自己的脚哪！
见说得差不多了，太太吩咐起来：“壮壮，你以后在府里就跟义伯一起做事，义伯会关照你的，鲁先生和薛先生也会帮助你的，你和查理先生的起居由青儿侍候。”
壮壮起身向老爷太太鞠躬道谢，转身走到总管跟前拱手相见，义伯慌忙还礼，并将账房两位先生作了介绍。壮壮坐下前伸手摸了一下青儿的头，笑着说：“我们已经认识啦。”
“关照厨房，府里今晚摆宴为壮壮接风，合府入席，不讲究规矩。”太太继续吩咐道。
“是。”管妈出列应了一声。
“壮壮你就先休息吧，义伯领田先生到房里去看一下。”太太说完看了一下老爷，两人起身往里而去。
壮壮赶紧站立相送。义伯上来和青儿一起将壮壮领出大堂又到了院子里。
义伯看上去年近花甲，却是精神矍铄，他一边走一边与壮壮介绍起来：“这羌府的格局是一中两侧，中一线有七进之多，最后一进是内堂，连着后花园，东侧有六进，西侧为五进。”壮壮见老总管领着他向西走去便问：“我的住处是在西侧吗？”“正是，在西三进处为田先生准备了卧室，和洋人住在一起。”
老总管一边说着一边推开月亮门，两人迈入第一进。壮壮见两边屋子宽敞，又听到远处传来算盘的声音。义伯指着西开间说，那些是库房，要领什么东西就由那里发，就引壮壮往东边走去。老总管边走边道：“这是账房，我平时就在里面，田先生有召可以到这里来。”壮壮一打量是一套间，外面桌椅茶几一应齐全，与里屋隔断，想必里面是总管的账桌了，他也不问，三人就走过了。隔壁是一大统间，鲁先生和薛先生坐在里面正算着账，见到壮壮立即起身招呼，壮壮朝他们笑笑，挥手而去。第三间的格局与总管房相同，里面也摆放了讲究的桌椅，义伯说：“田先生，这就是你和查理先生读书的房间，你做账也在这里。”壮壮点了点头，两人出第一进，到了一个天井。
这天井里还真有一口井，周围摆满了各式花卉，中间是一棵樟树，枝繁叶茂。义伯指着下一进说，这就是府上三位账房的卧室，四位小管家也住在这里，壮壮问了义伯才知道，那四个小管家就是小得福、小得贵、小得禄和小得财。可是，他看到这一进还有许多房间，有些似乎是房里套房，带有独立花园，究竟是哪些人在用总管也不说，他也不问。
出了第二进又是个天井，里面什么也不种，却见绿草铺地，中间是一小的石头圆桌和四个石头圆凳，四面屋墙挂满青藤，片片叶中藏着尚未长成的瓜果，景色异常。一踏入大门，义伯就说了句“这就是田先生的卧房”，便领着壮壮往西，进了第二间房。这是一个横套，外面是会客室兼书房，有书桌和书柜，中间是一很大的写字台，壮壮知道这是用来练习书法的。里面有门通卧室。走进卧室，壮壮感到这羌府造房时似乎已经为他和查理准备了下榻之处：靠窗东西两头各置一大床，蚊帐被褥一应齐全，帐钩金光闪闪，床下面的踏板铺着红色的地毯，上面放着一双绣花拖鞋，床旁各有一个矮柜；北面窗前竟置下两个摇椅，壮壮眼前好像浮现出他和查理躺在上面一边摇一边说话的景象；房间中央是一大圆桌和四把椅子，颜色铮亮，式样张扬，木质精细，一看就是男人的住房，却是收拾得一尘不染，细致入微。
兜完一圈总管说：“房内还缺什么尽管吩咐，我立刻照办。”壮壮观察得很仔细，脑子里总是将大先生卧房与之对照，尽管觉得这羌府卧房的豪华比起大先生那里有过之而无不及，却总感到少了一些东西，一直没有明白过来，听总管如此问，突然他想到了，房间内怎么没有水杯、脸盆、毛巾和烛台等什物，也没见尿壶、脚盆之类的东西，主人打理时好像觉得客人是不食人间烟火食似的。他想提一下，可话到嘴边又寻思缺那么多东西不可能是府里的疏忽，一定是另有窍坎，自己不要冒失，便转口道：“总管如此费心壮壮深感满意，没有不足之处。”正说着，不知青儿从哪里冒了出来，他端着个茶盘走近，请壮壮和义伯喝茶，义伯也似乎刚想起来似地道：“哦，我忘了，青儿就住在隔壁，田先生有事叫一声就行了。”壮壮一看原来这卧室北面角上也有通向院子的门，门旁还有一小门连着隔壁房间，青儿就是从那里进出的，白天北门开着，正好把那小门遮住，设计得非常巧妙。壮壮拿起茶杯想道：才说没杯没水的，这一会子就齐了，原来这些都置于下人处。壮壮以后就更明白了，那大户人家都兴“来”字调，日常生活中只要一声“来”，什么都由下人弄得妥妥帖帖的，这和普通人的生活有着天壤之别。
总管走后，壮壮与青儿说起话来，了解一些府里日常起居之事。聊了一会子，伙房送饭来了，青儿立即出去接了过来，一样一样摆好后让田先生入座。壮壮要青儿一起吃，青儿摇摇手说，按府里规矩自己是不能和他一起吃饭的，况且也没有多余的碗筷。壮壮第一次让人伺候着吃饭感到很别扭，觉得让这孩子看着自己吃怪可怜的。他有货栈做工的经历，知道大先生的饭菜与脚夫的伙食不可同日而语，看那孩子瘦瘦小小的，还不知他平时吃些什么呢，肯定没有什么好东西，过了时令的蔬菜要吃到又老又黄才罢。他想想自己也是苦出身，知道馋劲是怎么一回事，觉得这府上的规矩得先破一破，而且把它推到洋人身上，让老爷太太怪不着他。
“青儿，按府上规矩，你是什么时候才吃饭呢？”壮壮问。
“我要等田先生吃开了就到伙房拿饭，吃完了再来伺候你。”青儿答。
壮壮一听有了：“好，你这就到伙房拿饭去，回来我们一起吃。明天开始你还要伺候查理先生，他可不喜欢分开吃哟，快去！”
青儿眨巴着眼睛不知可否，可看田先生的模样也只能这样了，便一路小跑着出去了，不一会子，他拿了饭菜回来。壮壮一看，果然是光炒茄子和一个青菜汤，便说：“把菜和汤放在桌上，我们一起吃饭。”
“是。”青儿还以为是各吃各的，就盛好了一碗饭端到壮壮跟前，也拿起自己的饭碗就要吃起来。
“坐下来啊，怎么站着吃呢？
“我不敢。”
“怎么不敢？要是查理先生看到你这样，他是要生气的。”壮壮还是拿洋人吓唬他。
青儿只得坐下。壮壮一看送来的饭菜，嚯，这是个四菜一汤的大餐：红烧蹄髈、糖醋黄鱼、虾仁豆腐、芹菜百叶丝和三鲜汤，他夹起了一大块粒子肉放到青儿饭上，自己把一片茄子送到嘴里，觉得味道还可以，有些油水。
这顿饭青儿吃得先是诚惶诚恐，应接不暇，然而他毕竟是小孩，被壮壮连吓带哄慢慢地竟放开了，想着反正没有人看见，就放开胆子吃了起来，最后连汤带水全进了他的肚子，连走路都拱起了背，倒把壮壮吓得不轻。他一开始觉得好玩，看着青儿吃自己感到踏实，就只吃了一些鱼和茄子，喝的也是清汤，看到这小孩往肚里倒了那么多东西，怕有什么意外，就紧张地看着他收拾碗筷，见一切正常才松了一口气，想以后可不能让他再这么吃了。
午饭毕壮壮说要歇一下，青儿从隔壁弄来热水，拧好毛巾让壮壮洗脸，一会子又拿来尿壶让壮壮方便一下，铺好床看壮壮歇下后便出去了。
房间内外静谧无声，壮壮本来是要小睡一会子的，昨晚几乎彻夜未眠，今天又是一早起来，进府后神经高度紧张，现在趁空休整放松要紧。然而，他翻来覆去却睡意全无，精神依然亢奋，刚才大堂上那种场景历历在目，他在思索着自己有无失语或失举。这样庞大的场面，恐怕连周叔都没有经历过，如果事先告诉自己，倒可能怯不敢当了。细思量，那老爷太太为何如此待他？即便是请个总管也无必要设下这么大的场面哪。壮壮想来，这一定是老爷太太在借势敲打自己：羌府之大，非常人之为可为之，没有超凡本事莫在府内混事。他再一想，自己何德何能一进府就承担起总管之职？从太太说话的口气看，府上是看中自己学贯中西，能说英语，可自己却还没有感到所学有所用。自己固然不是绣花枕头一包草，可如果在打理羌府上不派用场，那所谓的学贯中西还不是让主人空欢喜一场？哪天若被扫地出门，如何回忆今天的情形？想到此他躺不住了，似幡然醒悟——不能偷懒，这府中有无数的眼睛在看着他，他初来乍到，定要拿出非常举动让府里人刮目相看，让老爷太太津津乐道。他一碌而起喊了声：“青儿。”下床穿起衣服。
青儿应声而来，壮壮对他说：“跟我一起拜访总管。”两人就出去了。
