潘兴汉一眨不眨的凝视糊在窗户上的黄白色牛皮纸，站了半天，看了半天。
黄白色牛皮纸如同电影特技镜头，打着漩涡逐渐变换颜色和形状，最后变成挂满冰凌花的玻璃窗。
潘兴汉又回到孩童时代的冬季，太阳出升之前的早晨。每到这个时候，起床后常常坐在炕上，对着挂满冰凌花的玻璃窗发呆，乐此不疲。冰凌花千姿百态变幻多端，每天都有不同的形态，引发不同的遐想。
不同的心思看待冰凌花，在不同的人眼里会有不同的形态。潘兴汉就此问题与弟弟有过多次争论。自认为冰凌花是高耸的山峦和蜿蜒的河流，看在弟弟眼里就变成了一个冒着热气的大白馒头和一盘金黄色香喷喷的炸鱼。于是弟弟哈着热气将玻璃窗上的美味吃掉。
“塞外真美，银装素裹分外妖娆。”潘兴汉眼睛打着漩涡恢复了焦距，一脸的满足。伸胳膊踢腿走出房间。
明知道潘兴汉经常发癔症，莺儿还是没忍住好奇，走到窗户跟前，站在潘兴汉原来站立的位置凝视一阵。牛皮纸还是牛皮纸，唯一的变化是眼睛发花，再看别的物品有些重影。
“神经病！”引用潘兴汉的新名词咕哝一声，莺儿回到桌子继续琢磨教授学员的问题。
看着铺天盖地的积雪，潘兴汉在房间里的好心情继续延续，一片畅然。塞北干旱，冬季雪下得越大，土地墒情保持的就越好，第二年就会有好收成，这对塞北明年大力推广农耕的促进作用不可估量。
天也有情偏向我，潘兴汉感觉此时自己就是天之骄子，在草原与忠顺夫人会面的积郁一扫而空，走向磐石营城外。脚下厚厚的积雪咯吱咯吱作响，有在铺满粮食的场院上行走的感觉，充实而又满足。
由于在城南新建的农舍不够用，追随火枪兵的二百多户土蛮牧民，很多都被安置在火枪兵废弃的地窝子里临时栖身。潘兴汉要去看望他们，看看安置的是否妥当。
刚刚走到山坡脚下，遇到同来这里的王顺。王顺具体负责管理这些土蛮牧民。
“兴汉，你也过来了。”
“下大雪了，心里不踏实，过来看看他们还缺啥少啥。”
“粮食、牲畜和柴草农具都已按着人口分给他们，没啥缺失，就是怕他们用不惯咱们送的火炉，我不放心，过来看看。”地窝子虽然保暖，排烟却是影响居住安全的一大威胁。“对了，兴汉能造出在厚雪地随意驰骋的马车吗？”王顺认为潘兴汉无所不能，提出了要求。
“坦克，现在造不出来，估计这辈子也够呛。”潘兴汉既似回答，又似自言自语，眼底流动着喧嚣穿梭的机动车。
“唉！想往热河那边多运些粮食，可雪太大，四轮马车走不了，看来只有用牲畜驮运了。”王顺第一次主动向潘兴汉提要求，被拒绝，不觉有些失望，还有些忧虑。
“大哥是怕雪大，伯父家里缺少食物吗？”潘兴汉明白了王顺提要求的缘由。
“是啊，今冬的雪又大又勤，我怕大雪将草原覆盖，牲畜没有吃食，会饿死很多，所以想运送一些粮食过去。”王顺叹了口气，忧郁的目光看着仍在飘落雪花的天空。
游牧部落逐水草而居，没有冬季储备饲草的习惯，一遇大雪就会饿死很多牲畜，而他们又不吃冻饿而死的牲畜，缺少食物是必然的。
听了王顺的话，潘兴汉因退给土蛮人牲畜而后悔不已的心得到安慰，并因自己的大方而略有骄傲，“大明贸易公司的人手驮马不够用，就找叶老征用一些战马，你全力组织，能够运多少，就运多少，和鞑靼人贸易时，可用冻死的牲畜交换粮食。”受到王顺的感染，潘兴汉再一次大发慈悲心。
冬雪对于农耕的人来说是福，对于游牧的人就是祸。同一件事放到不同人面前，就有完全不同的结果。火枪兵的发展壮大，在冀镇总兵王保看来，就是一场祸事。
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冀镇三屯营总兵府，总兵王保，副将张守愚、李芳春、戴延春，守备徐光启（此徐光启非彼徐光启）等一干主将坐在议事大厅里，商议如何处置潘兴汉和他的火枪兵。
去年冬天，王保接到兵部尚书石星的密函，要求他解散或者削弱火枪兵。他遵照顶头上司的意思采取了一些措施，但因为没有直接利害冲突，在强硬的潘兴汉抵制与反对下，听凭火枪兵遵照皇上圣旨开赴塞北，任其自生自灭。
没想到火枪兵在缺衣少食的情况下，不但没散掉，还缓过气逐渐壮大，由最初的一千人发展到七千余人，而且兵强马壮，战力翻着跟头往上涨。
火枪兵发展壮大不是坏事，王保开始认为有潘兴汉在前面顶着，会给冀镇卫军减少很多压力。冀镇卫军就不必随时补充兵员，留给自己吃空饷的余地更大。
不能容忍的是他们在发展过程中触动了王保的切身利益。一个是收纳了戚继光的旧部，一个是开办了互市，挡了自己发财路。
吃空饷虽然方便，随便动动笔杆子，白花花的银钱就流到腰包。但这条路有风险，被哪个眼红的监察御史盯上，就要四处打点破费一番。通过互市，从贸易差额中赚取的银钱却没有一点风险。互市一散，明知道吃了差额，也没地方查证。
于是王保开始留意潘兴汉和他的火枪兵，并尽一切可能削弱他们的实力。本想通过放弃暂时利益、关闭互市这个手段，引起鞑靼人的不瞒，从而达到借助外人之手削弱火枪兵的目的。为了实现目的，通过甘希这张牌，挑动土蛮人东进塞北与火枪兵对峙。
没成想，土蛮骑匪太窝囊，被潘兴汉给包了饺子一锅端。目的没达到，反将朵颜部推入潘兴汉的阵营，而且在三娘子的主持下，土蛮与火枪兵不但没结仇，反而达成谅解。偷鸡不成蚀把米，还把人家养肥。
憋屈，说不出的憋屈。王保有撞墙的心思。
在王保的主持下，这些聚在一起的冀镇卫军主要将领给潘兴汉和火枪兵罗织了十大罪名。写成弹劾奏疏上报朝廷。自己没有能力整治潘兴汉，只有借助朝廷这只遮天大手掐死对方。
